Isaiah Berlin: idee di libertà

 emergenti di Oxford, una serie di incontri (il gioved� sera nelle sue 
stanze di All Souls) in cui veniva discussa la validit� delle 
posizioni neo-positiviste proposte dagli esponenti del �Circolo di 
Vienna�. Rievocando quei dibattiti, Berlin sottolinea la sensazione 
di �vera felicit� intellettuale� che ad essi si accompagnava; essi si 
rivelarono, inoltre, un esercizio intellettuale decisivo per 
consentirgli di acquisire l�agilit� caratteristica del suo pensiero. A 
ben vedere, per�, fu piuttosto il lungo e paziente lavoro sulle 
tracce delle idee di Marx ad influenzare per il resto della vita il 
suo modo di intendere il proprio impegno intellettuale. 
L�avvento della Seconda Guerra mondiale mise Berlin a 
diretto contatto con la vita politica del suo tempo: per tutto il 
1941 lavor� presso il British Press Service di New York con lo 
scopo di favorire l�entrata americana nel conflitto, e poi, dal 1942 
al 1945 redasse rapporti a proposito del modo in cui l�Inghilterra 
veniva descritta dalla stampa statunitense per il Foreign Office 
britannico. Da questi incarichi ebbe non solo un punto 
d�osservazione privilegiato sugli eventi, ma anche la possibilit� di 
influire direttamente sulle vicende del sionismo che, in quegli 
anni, stava individuando negli Stati Uniti il terminale della 
propria fiducia. A guerra finita assunse ancora un ultimo incarico 
per conto del Foreign Office recandosi in Unione Sovietica per 
fornire un rapporto sulla situazione post-bellica di questo paese. 
Il viaggio consent� a Berlin di incontrare Boris Pasternak ed Anna 
Achmatova e di apprezzare come entrambi fossero riusciti a 
trovare il modo di tenere viva le propria dignit� pur sottostando 
ad un regime che, non potendo eliminarli per la loro enorme 
popolarit�, li aveva comunque sottoposti ad enormi privazioni. 
Berlin non abbandoner� mai la grande ammirazione nei confronti 
 della capacit� di questi due autori di mantenere la propria 
integrit� e, al tempo stesso, sar� sempre accompagnato da una 
sensazione di rigetto per ogni forma di governo che non tuteli la 
libert� politica dei propri cittadini. 
Le vicende intercorse tra l�ammissione ad All Souls ed il 
ritorno dal viaggio in URSS, nell�aprile del 1946, forniscono le 
coordinate per comprendere i tratti salienti della vita che Berlin 
condusse da quegli anni fino alla sua morte, avvenuta a Londra il 
4 novembre 1997. Egli, infatti, nel tentativo di elaborare un 
pensiero che fosse in grado di rispondere alle variegate urgenze di 
volta in volta mostrate dalla realt� socio-politica in cui viveva, non 
si addentr� in sofisticate analisi dell�esperienza linguistica umana 
ma prefer� declinare il proprio impegno filosofico nel campo della 
storia delle idee. Convinto del decisivo potere che le idee hanno 
nel modificare le vicende umane, di fronte alle difficolt� che il 
tempo presente gli mostrava, si avventurava in un�attivit� di 
analisi della storia di quei concetti i cui esiti a suo avviso erano 
stati decisivi per produrre quelle situazioni; egli cercava di 
comprendere che senso avessero avuto per quanti li avevano 
formulati e quali fossero le vicende che avevano condotto a quegli 
esiti; in tal modo, infatti, evitava di vedere i loro esiti negativi 
come il loro unico volto e, cos�, si apriva la possibilit� per trovare 
una strada che gli consentisse di non dover soccombere ad essi e 
alle difficolt� che avevano contribuito a creare
2
. 
                                  
2
 Di fronte alla morale basata sulla fede negli ideali propria delle dittature 
fasciste, ad esempio, Berlin analizza la storia dell�idea romantica di 
�autenticit�� che, per lui, ha condotto a queste posizioni. In forza di questa 
analisi, l�autore constata come nella sua origine questa idea non avesse 
quelle implicazioni politiche e come, pertanto, non fosse necessario pensare 
che, considerare l�autenticit� un valore, dovesse necessariamente condurre a 
posizioni fasciste. 
 Questo tipo di ricerche lo condusse nelle direzioni pi� 
disparate (da Montesquieu a Sorel, da Vico a Belinskij) e, inoltre, 
si affianc� anche ad analisi dirette a ricostruire le vicende di 
personaggi di spicco della vita politica e culturale a lui 
contemporanea. 
Proprio la molteplicit� dei suoi interessi � un aspetto che 
crea non poche difficolt� a chi cerchi una prospettiva efficace per 
guardare alle sue opere. Nel primo capitolo, pertanto, individuato 
nel suo costante impegno intellettuale il principale elemento di 
continuit� all�interno delle sue opere, cercher� di mostrare come 
esso offra un punto di vista che consente di guardare alle opere di 
Berlin cercando in esse indicazioni a proposito della libert� che 
pu� esercitare un uomo immerso in una fitta rete di legami. 
In questa luce, quindi, nel secondo capitolo, affronter� la 
visione berliniana della storia evidenziando come essa si opponga 
ad ogni forma di determinismo; cercher�, inoltre, di mostrare 
come da queste riflessioni emerga la possibilit� di pensare la 
libert� non come indipendenza dai legami che caratterizzano ogni 
uomo, ma come un modo di stare in essi. 
Nel terzo capitolo, poi, delineer� quale sia la proposta 
politica formulata dall�autore, sottolineando il ruolo centrale che 
in essa gioca la difesa della �libert� negativa� e quella del 
�pluralismo dei valori�. A partire da queste considerazioni, inoltre, 
tenter� di mettere in luce l�importanza del gesto della scelta per 
consentire all�uomo, calato in un trama di relazioni, di agire 
liberamente. 
Oltre a queste indicazioni sul modo di pensare la libert�, 
per�, la lettura dei testi berliniani mostra anche l�incompiutezza 
che sempre affligge gli atti umani di libert�; in una breve 
 appendice, pertanto, cercher� di chiarire come proprio il 
riconoscimento di tale limite sia decisivo per consentire all�uomo 
di essere libero. 
 EDIZIONI DELLE OPERE E SIGLE 
 
 
- Karl Marx: His Life and Environment, Oxford University Press, 
London-New York 1978; ed. it. Karl Marx, La Nuova Italia, 
Scandicci (Firenze) 1994; indicato con KM.    
- Four Essays on Liberty, Oxford University Press, London-New 
York 1969; ed. it. Quattro saggi sulla libertà, Feltrinelli, Milano 
1989; indicato con QL. 
- Vico and Herder: Two Studies in the History of Ideas, Hogarth 
Press, London 1976; ed. it. Vico ed Herder. Due studi sulla 
storia delle idee, Armando, Roma 1978; indicato con VH. 
- Russian Thinkers, Hogarth Press, London 1978; ed. it. Il riccio e 
la volpe, Adelphi, Milano 1998
2
; indicato con RV. 
- Concepts and Categories: Philosophical Essays, Hogarth Press, 
London 1978; indicato con CC. 
- Against the Current: Essays in the History of Ideas, Hogarth 
Press, London 1979; ed. it. Controcorrente. Saggi di storia delle 
idee, Adelphi, Milano 2000; indicato Co. 
- Personal Impressions, Hogarth Press, London 1980; ed. it. 
Impressioni personali, Adelphi, Milano 1989; indicato con IP. 
- The Crooked Timber of Humanity: Chapters in the History of 
Ideas, John Murray, London 1990; ed. it. Il legno storto 
dell’umanità. Capitoli della storia delle idee, Adelphi, Milano 
1996
2
; indicato con LSU. 
- The Magus of the North: J.G. Hamann and the Origins of Modern 
Irrationalism, John Murray, London 1993; ed. it. Il mago del 
nord, Adelphi, Milano 1997; indicato con MN. 
- The Sense of Reality: Studies in Ideas and their History, Chatto 
and Windus, London 1996; ed. it. Il senso della realtà. Studi 
sulle idee e la loro storia, Adelphi, Milano 1998; indicato con 
SR. 
- The Proper Study of Mankind: an Anthology of Essays, Chatto 
and Windus, London 1997; indicato con PSM. 
-  The Roots of Romanticism. The A.W. Mellon Lectures in the Fine 
Arts, 1965, The Trustees of the National Gallery of Art, 
Washington, DC 1999; ed. it. Le radici del romanticismo, 
Adelphi, Milano 2001; indicato con RR.  
 
 1 Una prospettiva su Berlin 
 
 
1 La scelta per il pensiero   
 
L�impegno dedicato da Isaiah Berlin all�indagine intellettuale 
� una costante che caratterizza tutta la sua vita; questo, pertanto, 
� il punto da cui vorrei partire per prendere in esame la sua 
variegata opera. 
Due ordini di considerazioni, per�, mettono in dubbio 
l�efficacia di questa scelta. 
In prima battuta, infatti, l�ampio ventaglio degli interessi 
berliniani sembra rendere vano il tentativo di ritrovare al loro 
interno un elemento di continuit� che non sia dovuto a mera 
casualit�
3
. Lo pu� facilmente notare chiunque cerchi di 
rintracciare un denominatore comune tra i suoi molti scritti 
raccolti nella dettagliatissima bibliografia curata da H. Hardy
4
. 
Neppure restringendo il campo dell�analisi alle opere edite a cura 
dello stesso Berlin e poi a quelle pubblicate a cura di H. Hardy a 
partire dagli anni 70, si otterrebbe un risultato molto diverso
5
. 
Pur non prendendo in considerazione i saggi di critica musicale e 
la maggior parte di quelli di stampo prevalentemente giornalistico, 
infatti, l�opus berliniano resta caratterizzato da quelli che paiono 
interessi irriducibilmente disparati: dalle origini del romanticismo 
alla intelligencija russa, dalla societ� che lo circonda con le sue 
                                  
3
 In quest�ottica, il fatto che l�autore sia stato condotto, dai suoi vari 
interessi, a dedicarsi sempre ad una qualche forma di analisi concettuale, 
rappresenterebbe, quindi, un dato puramente occasionale e non offrirebbe 
alcuna via d�accesso per riuscire a comprendere i tratti peculiari della 
riflessione berliniana. 
4
 Si veda A Bibliography of Isaiah Berlin posta in appendice a Co. 
5
 Si veda di seguito, Bibliografia, pp. 160-171. 
 personalit� a temi di specifica rilevanza logico-filosofica, dall�arte 
alla filosofia della politica
6
. 
In seconda battuta, poi, una confessione fatta da Berlin 
nell�introduzione di Concepts and Categories sembra mettere in 
dubbio il fatto stesso che si possa parlare di una scelta 
caratterizzante per intero la sua vita; in essa, infatti, Berlin 
distingue due fasi all�interno del proprio percorso intellettuale: 
 
Arrivai alla conclusione che avrei preferito un campo in cui uno 
potesse sperare di conoscere alla fine della propria vita pi� di quanto 
sapesse quando aveva cominciato; e perci� lasciai la filosofia per il campo 
della  storia delle idee, che per molti anni aveva assorbito i miei interessi
7
. 
 
Dunque, stando a questa testimonianza, c�� stato un 
momento in cui l�autore avrebbe deciso di spostare la direzione 
dei propri interessi dal campo della filosofia a quello della storia 
delle idee. Sembrerebbe inefficace, perci�, mettere in campo una 
prospettiva che, prendendo come suo �punto di fuga� il costante 
impegno intellettuale dell�autore, ignorasse questo fatto. 
Di fronte a queste considerazioni ci� che fa problema non � 
tanto non riuscire a decidersi su come definire l�autore (filosofo, 
storico delle idee, acuto osservatore di un�epoca), quanto faticare 
a trovare una prospettiva che consenta di confrontarsi con le 
svariate modalit� della sua espressione, senza perdersi tra esse. 
                                  
6
Sulla difficolt� di individuare un�unit� tra gli scritti di Berlin � molto efficace 
un passaggio di Bobbio: �Da buon saggista ha sparso le sue idee ai quattro 
venti [�] come tutti gli scrittori che indugiano nell�analisi e nella critica, non 
si � mai preoccupato della sintesi. [�] L�unit�, la sintesi, il sistema bisogna 
andarli a cercare�. N. BOBBIO, Il liberalismo di Berlin, in «Rivista Storica 
Italiana», XCII (1980), pp. 612-620  
7
 Author’s Preface, in CC, p. viii, traduzione mia. 
 Nelle sezioni di questo paragrafo, pertanto, cercher�, in 
primo luogo, di vedere se sia inevitabile che i variopinti interessi 
berliniani conducano all�impossibilit� di rintracciare un efficace 
�filo rosso� al loro interno; in secondo luogo, poi, cercher� di 
considerare se sia possibile individuare un rapporto tra filosofia e 
storia delle idee che renda plausibile parlare di una scelta per 
l�indagine intellettuale caratterizzante tutta la vita dell�autore. 
Nell�ultima sezione, infine, appoggiandomi su quanto emerso 
nelle prime due, metter� in evidenza come cercare di 
comprendere quale sia il valore attribuito da Berlin al pensiero sia 
un buon punto di partenza per impostare la mia prospettiva 
sull�autore. 
 
1.1 The Hedgehog and the Fox
8
 
Di fronte alla constatazione della molteplicit� degli interessi 
berliniani far riferimento ad un saggio, dal titolo The Hedgehog 
and the Fox, in cui Berlin si trova a dover affrontare un problema 
simile, consente di non rinunciare all�idea di rintracciare un �filo 
rosso� all�interno delle sue opere. 
In esso, l�autore cerca di fornire un�interpretazione della 
teoria della storia di Tolstoj che tenga conto non solo dell�esplicita 
elaborazione, fondata sull�esistenza di leggi che determinano e 
danno unit� al corso storico, formulata dall�autore russo, ma 
anche dell�interesse per i pi� vari aspetti della realt� storica che 
emerge costantemente all�interno delle sue opere. 
Vedere come Sir Isaiah riesca ad affrontare le difficolt� che 
gli vengono dalla multiformit� degli interessi di Tolstoj, dunque, 
                                  
8
 The Hedgehog and the Fox, ed. it. Il riccio e la volpe, in RV. 
 pu� fornire un�indicazione su come comportarsi di fronte 
all�irriducibile molteplicit� delle direzioni intraprese dalla sua 
riflessione. Gi� le prime pagine del saggio sembrano fornire uno 
spunto decisivo; per trovare una chiave che gli consenta di 
accedere al pensiero dell�autore russo, infatti, Berlin parte da un 
verso di Archiloco («la volpe sa molte cose, ma il riccio ne sa una 
grande»)
9
 che gli offre l�occasione per formulare una distinzione 
tra due tipologie di autori. Da una parte egli mette i «ricci», cio� 
quegli autori che cercano di integrare ci� che sanno all�interno di 
una visione complessiva della realt�, dall�altra, invece, pone le 
«volpi», ovvero quelli che non si preoccupano per nulla di 
collegare tra loro le proprie conoscenze. Stando a quanto visto 
sinora, dunque, se applicassimo questa distinzione allo stesso 
Berlin, potremmo concludere che l�autore britannico � una volpe, 
con conoscenze tanto varie quanto eterogenee, per cui 
risulterebbe ozioso qualsiasi tentativo di rintracciare una qualche 
continuit� all�interno della sua opera
10
. 
Una lettura che non si fermi soltanto sulla soglia del saggio 
preso in esame, per�, mette in dubbio questa convinzione. Se 
osserviamo il dipanarsi dell�analisi berliniana di Tolstoj, infatti, 
emergono due notazioni che mostrano l�inadeguatezza di 
un�interpretazione eccessivamente rigida della distinzione «riccio-
volpe».  
                                  
9
 Russia and 1848, ed. it. La Russia e il 1948, in RV, p. 71.  
10
 Questa, infatti, fu la convinzione che si diffuse tra molti dei suoi amici non 
appena egli formul� la distinzione tra �autori-ricci� e �autori-volpi�. Ci dice, 
in proposito, Ignatieff: �Molti suoi amici lo vedevano come un�arcivolpe � 
vivace, astuta, brillante che sfrecciava da un argomento all�altro, schivando 
ogni trappola». M. IGNATIEFF, Isaiah Berlin. A Life, Chatto and Windus, 
London 1998; ed. it. Isaiah Berlin. Ironia e libertà, Carocci, Roma 2000, trad. 
it. F. Olivieri, p. 192. 
 In primo luogo, si pu� vedere che, secondo Berlin, l�autore 
russo non pu� essere collocato in nessuna delle due categorie 
poich�, pur avendo una natura da «volpe», desidera e cerca di 
agire da «riccio». In secondo luogo, poi, seguendo l�impostazione 
berliniana, le ragioni della frattura fra la natura ed i desideri di 
Tolstoj sono da individuarsi non tanto in un�inevitabile 
divaricazione tra unit� e molteplicit�, quanto, piuttosto, 
nell�incapacit� dell�autore russo di leggere il rapporto tra questi 
due elementi secondo un�ottica diversa da quella del conflitto. 
Quest�ultima osservazione lascia intravedere la percorribilit� 
di un�interpretazione meno schematica dell�immagine archilochea; 
� molto efficace a questo proposito un�osservazione di 
Buongiovanni, che, cercando di interpretare la figura di Marx alla 
luce del verso del poeta greco, dice: 
 
E, d�altra parte, se non fosse �ontologicamente� riccio, se non anelasse 
al possesso del �senso� e della direzione, non saprebbe neppure trasformarsi 
in volpe. [�] Forse il suo destino � quello di tutti. Forse nessuno � solo 
riccio. Forse nessuno � solo volpe
11
. 
 
In quest�ottica, dunque, �riccio� e �volpe� non paiono pi� due 
termini in contrapposizione quanto, piuttosto, due elementi di 
una medesima dinamica
12
. 
                                  
11
 B. BUONGIOVANNI, Presentazione a I. BERLIN, Karl Marx, La Nuova 
Italia, Firenze 1994, p. XXVIII. 
12
Proprio questa, mi pare, � la lettura suggerita da Ignatieff; egli, infatti, dopo 
aver registrato la posizione degli amici di Berlin a proposito della sua natura 
di �arcivolpe� (si veda sopra, p. 4 ), afferma: � Eppure in lui esisteva anche 
l�altro tipo di volpe, quello che anela a essere riccio, a sentire una cosa sola 
con maggiore verit� e intensit� rispetto a tutto il resto». M. IGNATIEFF, 
Isaiah Berlin. A Life, op. cit., p. 192. 
 Sulla scia della considerazione di Buongiovanni, quindi, il 
verso di Archiloco pare suggerire, anzich� negare, l�esistenza di 
un �filo rosso� tra le opere di Berlin. 
 
1.2 Filosofia e storia delle idee 
Nonostante la �confessione� berliniana cui ho fatto 
riferimento poco sopra, non credo sia possibile individuare un 
netto spartiacque che consenta di distinguere un periodo in cui 
l�autore si � interessato di filosofia da un altro in cui si � dedicato 
alla storia delle idee. 
Molte delle opere che dovrebbero stare sul secondo versante, 
infatti, trattano argomenti che mi pare impossibile considerare 
non pertinenti con la riflessione filosofica; penso, per fare soltanto 
un esempio, alle riflessioni sulle differenze tra relativismo e 
pluralismo svolte dall�autore in un saggio scritto nel 1980 e, 
dunque, decisamente posteriore alla data della �confessione�
13
; 
inoltre, poi, � inevitabile notare che anche gli scritti pi� 
strettamente filosofici dell�autore sono caratterizzati da una 
dimensione storica
14
. 
� necessario, a questo punto, indagare sul modo in cui 
Berlin intende rispettivamente filosofia e storia delle idee; punto 
                                  
13
 Faccio riferimento a Alleged Relativism in Eighteen-Century European 
Thought (ed. it. Sul presunto relativismo nel pensiero europeo del Settecento, 
in LSU). Per quel che riguarda la data della �confessione� berliniana, Ignatieff 
dice che l�autore stesso, parlandone, la faceva risalire al 1944. 
14
 Massirenti, accennando al clima in cui Berlin scrisse i saggi contenuti in 
Concepts and Categories, fa un�esplicita notazione a proposito del fatto che 
gi� in essi era presente l�interesse berliniano per l�aspetto storico dei 
problemi: �Per questo � interessante leggere anche i suoi scritti pi� 
decisamente filosofici, nei quali per altro � gi� evidente la tendenza alla 
contestualizzazione storica». A. MASSIRENTI, Le idee e i lumi di Sir Isaiah. La 
difesa del pluralismo dei valori è il vero leitmotiv di tutta l’opera di Berlin, in 
La Stampa, Torino 10 febbraio 2002.  
 di partenza molto utile per fare ci� � un brano di The Purpose of 
Philosophy in cui l�autore chiarisce quale sia per lui il campo 
d�analisi della filosofia
15
: 
 
La materia di cui si interessa la filosofia sono, in gran parte, non i dati 
d�esperienza, ma i modi in cui essi sono visti, le permanenti o semi-
permanenti categorie nei cui termini l�esperienza � concepita e classificata. 
Alcune di esse sono vecchie come la stessa esperienza umana; altre sono 
maggiormente mutevoli. Con quelle pi� mutevoli, il problema del filosofo 
prende forma secondo un aspetto pi� dinamico e storico
16
. 
 
Oggetto dell�indagine filosofica, dunque, sono i modi in cui 
gli esseri umani fanno esperienza; nella misura in cui essi 
risultino essere mutevoli, l�analisi filosofica si deve articolare 
secondo una dimensione storica. A ben vedere, per�, anche il 
riconoscimento di categorie �vecchie quanto la stessa esperienza 
umana� implica una dimensione storica per l�analisi filosofica che 
le riconosca come tali
17
. 
                                  
15
 The Purpose of Philosophy, in CC. 
16
 Ivi, p. 9, traduzione mia. 
17
 A proposito della dimensione storica che sempre caratterizza la riflessione 
di Berlin e, inoltre, a conforto della convinzione della continuit� tra filosofia e 
storia delle idee nella sua prospettiva, molto interessante � il passo con cui 
Williams conclude il proprio saggio introduttivo a Concepts and Categories: 
�Possiamo vedere, allora, che al centro del concetto berliniano di valore e, 
congiuntamente, di umanit�, c��, ancora una volta, un implicito appello alla 
comprensione storica. Possiamo forse allora guardare allo sviluppo del suo 
pensiero, dalla teoria generale della conoscenza alla storia delle idee e alla 
filosofia della storia, non esclusivamente come a un mutamento di interesse; 
e verificare che il suo complesso senso della storia coinvolge la sua filosofia, 
anche nelle sue applicazioni pi� astratte, tanto profondamente quanto � con 
molta chiarezza � i suoi altri scritti e la vita». B. WILLIAMS, Introduction, ed. 
it. Introduzione, in FF. Proprio nella dimensione storica, a suo avviso sempre 
presente nel pensiero di Berlin, Williams individua il segno dell�impossibilit� 
di operare distinzioni troppo nette tra gli ambiti della riflessione berliniana. 
 Questa dimensione storica dell�indagine filosofica, nella 
riflessione berliniana, si declina proprio come storia delle idee; � 
attraverso la propria analisi della storia di alcuni concetti, infatti, 
che Sir Isaiah riesce a chiarire alcuni aspetti del suo modo di 
stare al mondo
18
.  
Molto efficace in proposito � la descrizione fornita da 
Hausheer riguardo al modo in cui Sir Isaiah intenda la storia 
delle idee: 
 
Ci� che la storia delle idee � in grado di offrire in quanto branca della 
filosofia [�] � la possibilit� di gettare uno sguardo sulle origini dei 
fondamentali schemi concettuali nei cui termini noi comprendiamo noi stessi 
e acquistiamo la nostra identit� di esseri umani
19
. 
 
L�impossibilit� di distinguere un periodo in cui Berlin si 
dedica alla filosofia da uno in cui si dedica alla storia delle idee, 
quindi, sembra derivare dal peculiare rapporto che tali discipline 
intrattengono nella sua riflessione; appaiono, infatti, come le due 
altrettanto irrinunciabili componenti dalla cui tessitura scaturisce 
                                  
18
 L�inizio di European Unity and its Vicissitudes, in cui l�autore afferma di 
dedicarsi all�analisi di alcune idee del passato per comprendere un aspetto 
della realt� a lui contemporanea, fa riferimento a questo modo di procedere: 
«Non mi sento qualificato per intraprendere un�analisi generale delle cause 
dell�odio e dei conflitti nel nostro tempo. [�] Viviamo in un�epoca nella quale 
idee politiche concepite da pensatori fanatici [�] hanno avuto sulla vita degli 
uomini un�influenza pi� violentemente rivoluzionaria che in qualunque altro 
periodo a partire dal Seicento. Vorrei discutere un particolare gruppo di 
queste idee». Ivi, p. 247. 
19
 R. HAUSHEER, in I. BERLIN Against the Current, Introduction, ed. it. 
Introduzione, in Co. 
 lo stile di pensiero di Sir Isaiah
20
. 
Le ultime due sezioni hanno messo in evidenza che la 
molteplicit� degli interessi berliniani non implica l�impossibilit� di 
rintracciare tra essi un �filo rosso� e, inoltre, che filosofia e storia 
delle idee sono i due elementi di cui si compone il modo di 
pensare tipico di Sir Isaiah. Resta da vedere, dunque, se il 
costante impegno intellettuale di Berlin sia un dato di superficie o 
se, al contrario, alle sue spalle vi sia una scelta consapevole da 
parte dell�autore. Cercher� di compiere questo passo nella 
prossima sezione. 
 
1.3 Il “taxi-Berlin” 
Per descrivere la propria attivit� di pensatore Berlin si 
paragonava talvolta ad un taxi; tale metafora, a mio avviso, offre 
l�opportunit� di constatare che la scelta di dedicarsi all�attivit� di 
pensiero pu� essere letta proprio come il �filo rosso� presente 
nella sua opera. 
La prima impressione davanti a tale immagine, per�, non 
sembra andare in questa direzione. 
                                  
20
 Resta il problema di come interpretare le parole dell�autore secondo le 
quali egli, a un certo punto della sua vita, avrebbe deciso di abbandonare la 
filosofia. In proposito un importante aiuto viene da Santambrogio che, 
commentando la �confessione� di Berlin, afferma: �Io credo che quella pagina 
contenga una vera e propria critica alla filosofia analitica, almeno come essa 
veniva praticata a quel tempo». M. SANTAMBROGIO, Isaiah Berlin, filosofo 
analitico e continentale, in Isaiah Berlin filosofo delle libertà, a c. di P. Corsi, 
R.C.S., Milano 1995, p. 81. Seguendo quest�indicazione, credo che la 
�confessione� di Sir Isaiah dovrebbe essere letta come il riconoscimento di un 
distacco compiuto non nei confronti della filosofia in generale, ma, piuttosto, 
da quel particolare modo di fare filosofia che caratterizzava la Oxford degli 
anni Trenta.