Insight e implicazioni terapeutiche: un'analisi esplorativa

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INTRODUZIONE 
 
 
Il presente lavoro nasce da una vera passione per ciò che è più umanamente 
connesso all’uomo, la sua consapevolezza. Ancora di salvezza tra gli 
accadimenti della vita, ma anche riflesso di una immagine interiore 
ineludibile, l’insight è l’approdo di una personale curiosità nei confronti di ciò 
che, giornalmente, osiamo pensare di sapere. È facile intuire come l’insight sia 
una dimensione che, a partire dalle esperienze più comuni, attraversa le 
riflessioni cliniche sino ad abbracciare dilemmi psicopatologici ed esistenziali. 
Come è noto, ogni essere umano è dotato di una conoscenza di sé, degli altri e 
del mondo ma a tale concetto può essere attribuita una parvenza di ovvietà. 
In effetti, il grado di consapevolezza che ci permea è un forte condizionatore 
delle nostre attività interne ed esterne. Tale consapevolezza è ancora più 
rilevante quando ci si approccia alla sofferenza mentale. A tal proposito, 
parlare di insight significa articolare una riflessione su quanto, come, perché e 
se, sia importante che una persona sia consapevole di essere portatrice di un 
disturbo mentale. Quali si rivelano essere le ricadute principali ai fini del 
trattamento? E ancora, in che modo l’insight si concilia con la psicosi? Come è 
possibile, in questi casi, agire in favore di una consapevolezza che, spesso, 
sembra essere totalmente evaporata via dal paziente? Ma soprattutto come è 
possibile concepire, qualitativamente, l’insight? Italo Svevo (1923) scriveva che 
“la salute non analizza se stessa e neppure si guarda allo specchio. Solo noi 
malati sappiamo qualche cosa di noi stessi”. Prendendo a prestito questa 
intuizione, si intende sottolineare la prospettiva soggettiva del paziente come 
irrinunciabile punto di svolta entro un tema tanto vasto, quanto difficilmente 
riducibile. Attraverso una revisione completa della letteratura presente, 
innanzitutto, nel primo capitolo ci si propone di porre le basi utili per 
delimitare una concezione di insight che renda giustizia alle sue radici 
terminologiche, nonché alle sue evoluzioni di significato. Successivamente si 
incontrano le visioni specifiche maturate dal mondo psicoanalitico e dalla 
psichiatria passata e moderna. Preciso intento di questo confronto è quello di 
valorizzare sfumature di significato diverse, ma non antitetiche, che 
confluiscono in una ricognizione dell’insight dotata di largo respiro. Non 
meno rilevante è il poter prendere visione di quanto questo concetto sia intriso
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di variazioni culturali che non possono essere trascurate, soprattutto in fase di 
valutazione al trattamento e durante lo stesso. Il secondo capitolo si sofferma 
maggiormente su coloro che, più di altri, sono esposti alla possibilità di uno 
scarso, se non assente insight. In accordo con Pinel (1801), sin da ora si vuole 
affermare che nessun malato è totalmente tale, quindi la psicosi si presenta 
come una interessante porta di entrata: la schizofrenia, emblema da sempre 
della follia classica, non può ridursi ai concetti di compliance al trattamento. 
L’insight, in questi pazienti, ha numerosi risvolti ed alcuni di essi sfidano il 
senso comune: maturare la consapevolezza di essere malati non è sempre una 
necessità, bensì in certi casi può avere degli effetti deleteri, perciò è utile 
esplorare le funzioni che l’insight assolve, in tutti i suoi aspetti. Inoltre, l’insight 
non riguarda certamente solo questi pazienti, al contrario, sempre più 
evidenze ricollegano il suo ruolo ad altri disturbi, tra i quali figurano le 
condizioni maniacali, il disturbo depressivo e i disturbi d’ansia. Le differenze 
sostanziali tra il tipo di disturbo e il tipo di insight sono sempre mediate dalla 
posizione che assume la cura. In virtù di ciò, il terzo e ultimo capitolo si 
sofferma sulle modalità con le quali è possibile migliorare l’insight. Esistono 
strategie generali e specifiche, nonché declinazioni speciali per arrivare al 
cuore del problema. Ne sono esempio le terapie familiari e gruppali, fonti 
irrinunciabili in cui può essere possibile pensare insieme ciò che non è 
possibile pensare da soli. Infine, un tassello di non poco conto in questa 
riflessione è quello che riguarda il curante: un posto centrale è occupato dal 
valore del lavoro congiunto tra chi sembra aver smarrito una propria 
consapevolezza e chi, invece, ha il compito di risvegliarla. L’insight, come 
declinazione duale paziente-terapeuta, si configura non solo come obiettivo di 
un miglioramento personale delle condizioni del paziente, ma soprattutto 
come predisposizione. Il concetto di insight, anche quando non fa parte di un 
progetto di cura formulato, trova una sua collocazione sovra-generale. Il 
riferimento è al concetto di insight nella sua potenza pratica, intesa come 
massima fiducia nella possibilità che il paziente, qualsiasi paziente, possa 
sviluppare l’attitudine al fare spazio a verità collocabili dentro di sé, 
intensamente partecipate a livello interiore. Prerequisito di questa fiducia 
operativa è un aggancio forte, in primis al terapeuta, colui che rappresenta 
l’Altro per il paziente. Probabilmente è questo l’approdo più attuale 
dell’insight: scindere il concetto da una sua rappresentazione individuale, da 
una sua attribuzione totale al paziente per esaltare la relazione terapeutica
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come specchio in cui potersi finalmente conoscere, senza timore del riflesso 
che potrebbe provenirne. Lo specchio non è mai la riproduzione fedele della 
realtà interiore ma è metafora della riproduzione simultanea di due contributi, 
di due menti che si conoscono per avvicinarsi all’essenza del conoscere se 
stessi.
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Capitolo 1 
UNA CORNICE PER L’INSIGHT TRA SIGNIFICATI E 
TRASFORMAZIONI 
 
 
“La grandezza dell'uomo non consiste nell'essere felice, ma nell'essere consapevole.” 
GEORGES MINOIS (Storia del mal di vivere, 2003) 
 
 
1.1 Le origini dell’insight 
 
Parlare di insight significa retrodatare il concetto alla famosa formulazione greca 
“Conosci te stesso”, massima religiosa incisa sul frontone del tempio di Apollo a 
Delfi, che ha ispirato numerose dissertazioni filosofiche fino a diventare eredità 
del pensiero umano. Del resto, secondo Blackburn (1999), i grandi temi della 
filosofia sono da sempre: la conoscenza, la ragione, la verità, la mente, la libertà, 
il destino, l’identità, la divinità e la giustizia. L’ insight incarna un enigma antico 
e al contempo attuale, probabilmente insito in qualsiasi riflessione che riguardi 
l’esistenza; la sua complessità traspare, in prima battuta, dalle mutevoli 
definizioni che lo accompagnano. Nel linguaggio comune, l’insight indica la 
capacità di discernere la vera natura di una situazione, invece in riferimento al 
lessico psicologico, il termine è più facilmente impiegato che definito (Tranulis, 
Corin & Kirmayer, 2008). Emblematico è il contributo di Fulford (1989), il quale 
ha avvicinato il concetto di insight a quello di tempo, per cui entrambi sarebbero 
concetti di livello superiore cioè macrocontenitori di significato. Anche Zilboorg 
(1952, p.149) ha precisato come il termine insight sia: 
 
“una parola che ci arriva, per così dire, dal nulla;  
nessuno sa chi la abbia impiegata per primo e con quale significato”. 
 
In assenza di una definizione unica, l’Oxford Dictionary (1989) fa risalire il termine 
inglese insight a internal insight, cioè sguardo interiore, guardare con gli occhi 
della mente, avere uno sguardo che va oltre la superficie. L’etimologia del 
termine significa proprio entrare (in-) e vedere (-sight) cioè «vedere in 
profondità», «scorgere dentro». Lakoff e Johnson (1999) hanno notato che gli 
eventi di insight possono essere descritti con una mole di metafore; in particolare
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tre sono le radici metaforiche più ricorrenti: percepire/sentire, penetrare/entrare 
ed entrare in possesso. Esse definiscono l’insight come un movimento psichico, 
un oggetto mentale (American Heritage Dictionary, 1981). In base ad un lavoro di 
decodifica di linguaggio, Elliott (1984) ha analizzato i termini usati come indici 
di insight che compongo le relative metafore:  
 insight come risposta ad un interrogativo; 
 insight come una scoperta, una ricerca; 
 insight come penetrazione cioè comprensione; 
 insight come stabilire connessioni cioè accostare le ragioni; 
 insight come cosa/oggetto; 
 insight come vigilanza (aware). 
 
Berrios & Markovà (2004) hanno sottolineato che il termine esiste in forma 
unitaria solo nelle lingue di ceppo germanico, mentre in quelle latine (francese, 
spagnolo, italiano, portoghese, romeno) può assumere diverse traduzioni. La 
parola tedesca Verstehen si riferisce alla comprensione e all’introspezione e può 
essere considerata come la totalità dello stato mentale ed esistenziale, inclusi gli 
aspetti non consci (Danziger, 1980; Ghaemi, 2003). Ritter nel 1972 ha constatato 
che il termine tedesco insehen risale agli scritti mistici medioevali col significato 
di “guardare dentro”. Tale denotazione religiosa fu sostituita dalla più diretta 
espressione tedesca Einsicht (testimonianza personale) che i fratelli Grimm (1862) 
hanno tradotto in latino con i termini intelligentia e judicium. Adelung (1811) ha 
definito l’insight come “comprendere il senso di qualcosa”. Nel linguaggio 
psicologico italiano il termine insight si avvicina a quello di “presa di coscienza” 
o “intuizione”, concetti che, a loro volta, meritano una chiarezza terminologica 
per evitarne un utilizzo intercambiabile. Dispine (1875) ha proposto di utilizzare 
il termine “consciense” per indicare la conoscenza di ciò che è giusto o sbagliato; 
quanto all’intuizione, essa è diventato un vero e proprio argomento scientifico a 
partire dagli inizi del XX secolo, in virtù delle scoperte che furono effettuate nel 
campo della fisica e della matematica. Welling (2005) ha individuato undici 
significati di intuizione: 
 il senso di una soluzione o la conoscenza che esiste una soluzione migliore 
di quella attuale; 
 la conoscenza che qualcosa rispetto a una soluzione è sbagliata o 
mancante;
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 la comparsa di eloquenti immagini visive, parole, ricordi o sensazioni 
cinestesiche; 
 un fenomeno di incubazione; 
 avvertimento, una sensazione strane e misteriosa; 
 conoscenza di se stessi, conoscenza interiore; 
 la prima impressione dell’affidabilità di una persona; 
 l’istinto, la sensazione di pancia nelle decisioni; 
 un sospetto, una scelta; 
 ispirazione artistica e creatività. 
 
L’intuizione non è stata indagata nelle ricerche psicologiche in quanto è stata 
considerata dapprima come un fenomeno soprannaturale e poi come una facoltà 
intellettuale troppo impregnata a livello emotivo. Già la filosofia classica con 
Platone e Aristotele aveva distinto la conoscenza dimostrativa delle “cause” dalla 
conoscenza intuitiva come comprensione della natura essenziale di un fenomeno, 
facoltà intesa in termini moderni come intuitive awareness, “consapevolezza 
intuitiva” (Sumedho, 2004). Gli psicologi sono stati a lungo riluttanti 
all’esplorazione dell’intuizione ma, nel tentativo di esprimere istanze 
maggiormente scientifiche, hanno parlato di “conoscenza implicita” o di 
“formazione di un concetto preverbale” (Charles, 2004) fino all’adozione del 
termine insight. Secondo Bastick (1982) la differenza tra i due termini risiederebbe 
nel fatto che l’intuito è più antico e più diffuso rispetto all’insight e che 
quest’ultimo presenta maggiori caratteristiche di “scientificità”. Considerando 
ulteriori termini contigui tra loro, si precisa che l’autoconoscenza, rispetto 
all’insight, non è necessariamente nuova, né conscia poiché può essere implicita 
o inconscia. Anche la retrospezione (hindsight) o il senno di poi è un costrutto 
simile all’insight ma si riferisce spiccatamente al guardare indietro, alla creazione 
di connessioni tra eventi del passato e del presente. Per molto tempo il termine 
insight è stato associato alla definizione gestaltica con il significato di 
“consapevolezza di una nuova soluzione” (Darley et al., 1997). Proprio la 
consapevolezza appare fondamentale nella Teoria della Gestalt ed è stata 
definita da Pearls, Hefferline & Goodman (1951) come qualcosa di radicato nel 
corpo e nell’esperienza sensoriale, distinta dall’introspezione. Questa si riferisce 
a un’azione deliberata, ad un processo intenzionale volto a porre attenzione nel 
monitorare e valutare intellettualmente il proprio comportamento. Stevens (1971) 
ha schematizzato le seguenti forme di consapevolezza:
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 consapevolezza del mondo esterno (esperienza sensoriale); 
 consapevolezza del mondo interno (esperienza in termini emotivi); 
 consapevolezza dell’attività fantastica della mente.  
 
Le prime due forme rappresentano ciò che è possibile conoscere circa la realtà 
presente, l’ultima assunzione riguarda la “consapevolezza della propria 
consapevolezza” ossia la capacità umana di interpretare l’esperienza sia con una 
elaborazione cognitiva che emotiva. In terapia della Gestalt l’insight deriva dal 
raggiungimento di una chiara comprensione di una parte significativa del 
campo, pertanto il paziente emerge in qualità di massimo esperto di se stesso, 
come l’unico in grado di descrivere i propri processi interni, le conoscenze, le 
credenze, le sensazioni e le emozioni. Il concetto di insight nella terapia della 
Gestalt implica che non vi sia nulla di inconscio, ma che molto sia inconsapevole 
o non sperimentato. In questa visione, l’insight emerge come riconoscimento 
spontaneo e intuitivo di un comportamento o di una considerazione, che 
realmente appartengono alla persona. È un sentire che deriva da un’esperienza 
reale e piena di consapevolezza quindi si tratta di un processo piuttosto che di 
un contenuto. La consapevolezza è intesa come movimento continuo dallo 
sfondo alla figura e dalla figura allo sfondo poiché è assorbita nel momento di 
emergenza di un bisogno, nella sua manifestazione, nella sua rappresentazione 
simbolica e infine nella decisione (Zinker, 1977). Su questa circolarità si fonda la 
dinamica consapevolezza-contatto-esperimento, considerando un tipo di 
consapevolezza che è sempre presente cioè rivolta al bisogno che vuole essere 
soddisfatto. Obiettivo terapeutico della Psicoterapia della Gestalt non è rendere 
il paziente consapevole di un preciso contenuto bensì ripristinare il nesso tra 
consapevolezza e azione. I teorici della Gestalt ritenevano che l’insight fosse 
basato sulla ristrutturazione del cuore del problema, in altre parole, l’espressione 
“Aha!Experience” (o “Aha!Moment”) racchiude una concezione di insight come 
strategia utile alla risoluzione di un problema (useful solution). In essa riecheggia 
l’esclamazione “Eureka!” (in greco, “ho trovato”), attribuita ad Archimede di 
Siracusa nel momento in cui scoprì il suo celebre principio del galleggiamento. 
Centrale è il problem solving, reso possibile in virtù di una costruzione analitica e 
consequenziale, al contrario, secondo Sternberg & Davidson (1995), l’insight 
avviene in un unico passo e compare inaspettatamente nella mente del solutore. 
Indubbiamente, l’approccio della Gestalt ha offerto un contributo all’evoluzione 
dell’insight ma, concependolo come un problema esistente nel mondo esterno,