Information overload e digital trash: un'analisi dell'inquinamento informativo in Rete

 2
modello che non sempre si adatta alle “inafferrabili” maglie della 
Rete e ai contenuti da essa veicolati.  
Il crescente volume di dati disponibili on-line ha surclassato di 
fatto la capacità di molti utenti di individuare le informazioni di 
cui essi necessitano. La congestione informativa impone 
all’utente medio di operare una selezione delle informazioni 
funzionale ai suoi obiettivi conoscitivi, una procedura, come 
vedremo, non esente da difficoltà. La cernita nell’enorme mole di 
materiale non è l’unico problema causato dal sovraccarico 
informativo. La libertà totale su cui si basa la diffusione delle 
informazioni in Rete, principio totalmente condivisibile, può non 
significare in assoluto che le stesse siano ineccepibili quanto ai 
loro contenuti o al loro processo produttivo.  
Questo lavoro si propone di analizzare il fenomeno 
dell’information overload e del digital trash, valutandone le 
conseguenze e i rischi per la sopravvivenza dei network digitali. 
Il primo capitolo traccia un quadro storico e tecnologico della 
questione. A partire dagli anni ‘70, grazie allo sviluppo delle 
nuove tecnologie dell’informazione, si è assistito a un incremento 
della potenza di elaborazione informativa, in termini di quantità, 
complessità delle operazioni e velocità di esecuzione.  
Il sociologo Manuel Castells definisce “Informazionalismo” questo 
nuovo paradigma tecnologico, fondato sull’utilizzo delle 
Information & Communication Technologies (ICT) come 
strumento essenziale per la produzione della conoscenza e per 
l’organizzazione di tutte le attività. «Esiste un’agricoltura 
informazionale, un’industria informazionale e un terziario 
informazionale, che producono e distribuiscono sulla base di 
informazioni e conoscenze incorporate nel processo di 
 3
lavorazione»
1
. Ciò che è cambiato non è il tipo di attività che 
impegna l’uomo ma la sua accresciuta capacità di elaborare 
simboli, grazie all’ausilio delle nuove tecnologie. 
Manuel Castells fa anche una distinzione tra “società 
dell’informazione” e “società informazionale”. Egli ritiene che 
l’informazione, nel suo significato più ampio, intesa come 
comunicazione del sapere, sia stata determinante in tutte le 
epoche. Tutte le società possono essere considerate in generale 
“società dell’informazione”, poiché in ognuna di esse il ruolo 
dell’informazione si è rivelato fondamentale.  
Il termine “informazionale” fa invece riferimento a una nuova 
forma di organizzazione sociale in cui lo sviluppo, l’elaborazione 
e la trasmissione delle informazioni sono fonti essenziali di 
potere e produttività, grazie alle nuove condizioni tecnologiche 
emerse nella seconda metà del secolo scorso.  
Una caratteristica chiave della società informazionale è la logica 
a “rete” della sua struttura, da cui si spiega l’utilizzo concomi-
tante dell’espressione “società in rete”. Le reti costituiscono la 
nuova morfologia delle nostre società. Una struttura sociale 
fondata su reti è altamente dinamica e aperta all’innovazione. Le 
reti sono dispositivi altamente appropriati per un sistema 
economico e tecnologico innovativo, flessibile ed in continua 
evoluzione.  
Con l’avvento dell’ “Età dell’Informazione” ha avuto inizio un 
quotidiano e crescente assalto di informazioni. Questo tema è 
oggetto di discussione del secondo capitolo. Le nuove tecnologie 
processano informazioni molto più velocemente rispetto alla 
nostra capacità fisiologica di assimilarle. Il problema dell’eccesso 
di informazione è un problema cruciale della società odierna, il 
                                                 
1
 Castells M. (2002), La nascita della società in rete, Egea, Milano, p. 107. 
 4
cui tasso di tecnologia informativa presenta livelli di elaborazione 
inimmaginabili solo qualche anno fa.  
Naturalmente, l’accrescimento esponenziale della quantità di 
informazioni processate dalle nuove tecnologie, in particolar 
modo da Internet, influisce in maniera determinante sulla qualità 
di ciò che viene reso disponibile. Ovvero, l’eccesso di offerta 
informativa porta ad un’inevitabile svalutazione dell’informazione 
stessa, la quale tende sempre più ad abbassarsi al livello di mero 
dato, cioè di pura quantità. Inoltre, l’enorme mole di informazioni 
cui siamo costantemente esposti provoca, nella maggior parte di 
noi, un grosso senso di disagio
2
. 
In base a un’ indagine dettagliata condotta dall’ Università di 
Berkeley nel 2003, ogni anno vengono prodotti nel mondo circa 
800 megabyte di nuova informazione a persona
3
. Rispetto ai 
media tradizionali, Internet è il medium che presenta il più alto 
tasso di crescita delle informazioni. Distinguendo tra surface 
web, costituito dalle pagine web accessibili pubblicamente e deep 
web, formato da pagine non accessibili all’utente medio, si rileva 
un quadro allarmante. Il surface web racchiude circa 167 
terabytes di informazione (1 terabyte = 10
12
 byte), una 
grandezza equivalente in proporzione a settanta volte la quantità 
di volumi presenti nella “Biblioteca del Congresso” americano. Il 
deep web supera invece la soglia dei 91.000 terabyte. Il dato più 
impressionante riguarda il traffico di posta elettronica: circa 31 
miliardi di e-mail vengono spedite ogni giorno (i dati sono 
aggiornati al 2002)
4
. La seconda parte del capitolo affronta 
invece la questione delle strategie di recupero delle informazioni, 
passando in rassegna i più comuni sistemi automatizzati di 
                                                 
2
 Pontoniere P. (2004), Che stress tutte queste news, resoconto di un’intervista a Richard Saul 
Wurman, disponibile on-line su <http://espresso.repubblica.it/dettaglio-archivio/456961>. 
3
 Cfr. Lyman P., Varian H.R. (2003), How Much Information?, Università di Berkeley, California. 
4
 Ibidem. 
 5
information retrieval e illustrando la necessità di una information 
literacy (ovvero di un’opportuna istruzione al trattamento delle 
informazioni) e di mappe concettuali per una selezione ragionata 
delle informazioni in Rete. 
Il terzo capitolo esamina la questione dell’ “inquinamento 
digitale”, inteso come epifenomeno del sovraccarico informativo. 
Il compito più difficile dell’internauta odierno è quello di 
barcamenarsi fra i mari di “spazzatura digitale” che inondano la 
Rete, cercando di discernere le risorse utili da quelle inutili o 
dannose che sovraccaricano la banda, impegnano lo spazio 
visivo, rubano tempo  all’utente e rappresentano un rischio per la 
sua sicurezza on-line. Possiamo includere in questa categoria del 
“trash digitale” un insieme vasto ed eterogeneo di fenomeni: 
dallo spam ai virus informatici, passando per le cosiddette 
“bufale” o informazioni inattendibili. 
La Rete rischia quindi di diventare un milieu, una zona di confine 
dove verità e finzione si compenetrano fino ad assimilarsi. 
Chiunque su Internet è un potenziale divulgatore di informazioni. 
Chiunque infatti può aprire un sito, scrivere su un forum o 
pubblicare delle immagini. Se questo aspetto rappresenta, da 
una parte, una garanzia del pluralismo dell’informazione e del 
carattere democratico della Rete, poiché coinvolge nella 
produzione dell’informazione soggetti che prima ne erano esclusi, 
dall’altra parte provoca inevitabilmente un abbassamento degli 
standard professionali di verifica e attendibilità delle 
informazioni. Un numero impressionante di dati circola 
liberamente in Rete, senza essere filtrati né verificati, tanto che 
la loro semplice classificazione comporta enormi problemi. 
Per spam si intende qualsiasi messaggio indesiderato inviato 
indiscriminatamente a un numero elevato di destinatari. In base 
alle rilevazioni effettuate da numerose società di ricerca, sembra 
 6
che lo spam non conosca battute d’arresto. Fonti attendibili 
rilevano che esso abbia superato abbondantemente la soglia del 
50% sul totale delle e-mail in circolazione. La maggior parte 
dello spam concerne la promozione diretta di prodotti o servizi, 
seguita da quella del materiale per adulti. L’invasione dello spam 
ha causato un calo di fiducia, da parte di molti utenti, verso l’uso 
della Rete e in particolare verso il “commercio elettronico”. 
Tutti i più pericolosi virus in circolazione si diffondono attraverso 
attività di spamming. I virus inoltrati via e-mail ingannano gli 
utenti simulando allegati di applicazioni molto comuni. La loro 
velocità di circolazione e l’incapacità di allestire difese adeguate 
in tempi brevi sono i principali motivi per cui pochi virus fanno 
grandi danni. Gli strumenti di sicurezza informatica sono 
molteplici, ma non sempre rappresentano la soluzione definitiva. 
Per questo, l’educazione alla sicurezza informatica e alla 
prevenzione non è mai troppa. 
Il quarto e ultimo capitolo tratta dell’ “Architettura dell’informa-
zione” come possibile rimedio per arginare i danni arrecati 
dall’information overload. Un Web di qualità non può prescindere 
da una corretta organizzazione delle informazioni. Organizzare la 
conoscenza è indispensabile per poterla utilizzare ed è una fase 
fondamentale per la ricerca di nuove informazioni. La 
sistematizzazione è un valore aggiunto al sapere, perché lo 
rende maggiormente comprensibile e consultabile.  
L’ “Architettura dell’informazione” è una disciplina emergente che 
si occupa di: classificare, organizzare e strutturare le 
informazioni on-line con metodologie, tecniche e competenze 
specifiche; progettare in modo strutturale i contenuti per renderli 
facilmente accessibili e trovabili dagli utenti; definire percorsi di 
navigazione semplici, intuitivi e personalizzabili; progettare e 
semplificare le azioni e i compiti che gli utenti intendono 
 7
compiere su un sito per raggiungere i propri obiettivi e bisogni 
informativi
5
. 
In questo ambito risultano fondamentali le nozioni di “usabilità” e 
di “Web semantico”. Sulla base dell’esperienza e dell’osser-
vazione, molti autori hanno codificato una serie di regole basilari 
per creare siti usabili, ovvero facilmente fruibili dagli utenti. 
L’usabilità non è una scienza esatta, quindi non possono essere 
codificati scientificamente i criteri di realizzazione di un sito 
usabile. Tali norme vanno interpretate come consigli di buon 
senso, linee guida che un web designer dovrebbe tenere in 
considerazione durante la progettazione di un sito. Rendere 
queste norme assolute e definitive sarebbe un errore. Prenderle 
come punto di riferimento relativo e flessibile è probabilmente 
l’approccio migliore. 
Alla base dell’idea di “Web semantico” vi è una duplice 
assunzione: l’idea che sia possibile aggiungere in maniera 
semplice, coerente, pertinente e sufficientemente standardizzata, 
“metadati” semantici a gran parte dell’informazione primaria 
inserita in rete e l’idea che questi metadati semantici possano 
essere gestiti, analizzati e aggregati, in maniera utile e 
funzionale, attraverso l’impiego intelligente di appositi agenti 
software. 
La disponibilità di buone griglie di metadati e di agenti software 
capaci di riconoscerli e manipolarli non basta. Occorre che gli 
utenti siano anche abituati a usare i metadati, a descrivere 
semanticamente con rigore e coerenza l’informazione primaria da 
essi prodotta. Vi è quindi una terza sfida, che riguarda la 
formazione degli utenti. Una sfida che potrebbe risultare la più 
ardua da vincere. Infatti, la consapevolezza dell’importanza dei 
                                                 
5
 Cfr. Quintarelli E. (2005), Cos’è l’architettura dell’informazione, il documento è disponibile on-
line su <http://www.iasummit.it>. 
 8
metadati semantici sembra ancora assai poco diffusa. La maggior 
parte dei sistemi di metadati disponibili è utilizzata da comunità 
ristrette di utenti. 
In altri termini, il Web semantico ha bisogno, per potersi 
sviluppare, di acquisire consensi e può farlo solo se è in grado di 
trovare degli adeguati trampolini di lancio, ovvero un numero 
sufficientemente ampio di fornitori di informazione disposti a 
integrare in maniera semplice e consistente meta-informazione 
semantica alle informazioni prodotte, e la possibilità che tale 
meta-informazione offra benefici tangibili e immediati a tutti gli 
utenti. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 9
CAPITOLO I 
 
 
LE NUOVE TECNOLOGIE DELL’INFORMAZIONE E 
LA NASCITA DELLA SOCIETA’ IN RETE 
 
 
 
1.1. Un nuovo paradigma: l’ “Informazionalismo” 
 
Le nuove tecnologie della comunicazione hanno modificato 
sensibilmente lo scenario delle possibili relazioni politiche, 
economiche e sociali. «Non è possibile comprendere o 
rappresentare la società senza i suoi strumenti tecnologici. Negli 
anni Settanta è venuto a costituirsi negli Stati Uniti un nuovo 
paradigma tecnologico legato alla tecnologia dell’informazione»
1
.  
La peculiarità di tale processo di cambiamento risiede in una 
rinnovata capacità di elaborazione delle informazioni, 
generazione del sapere e comunicazione simbolica. E’ possibile 
includere nell’alveo delle nuove tecnologie dell’informazione 
l’insieme dei nuovi processi e metodologie della microelettronica, 
dell’elaborazione e trasmissione dati, delle telecomunicazioni e 
persino dell’ingegneria genetica, in cui la programmazione, 
manipolazione e decodifica dei codici di informazione della 
materia vivente convergono inevitabilmente con le più recenti 
applicazioni dell’elettronica e dell’informatica
2
.  
Un mutamento di portata rivoluzionaria che ha generato una 
discontinuità nelle basi materiali dell’economia, della società e 
                                                 
1
 Castells M. (2002), La nascita della società in rete, Egea, Milano, p. 5. 
2
 Ivi, p. 30. 
 10
della cultura, in cui la conoscenza e l’informazione diventano 
fonti di produttività ed elementi critici di sviluppo, in un circolo 
virtuoso nel quale è l’azione della conoscenza sulla conoscenza 
medesima a rappresentare la vera innovazione.  
«L’ elaborazione dell’informazione è volta al miglioramento della 
tecnologia di elaborazione delle informazioni»
3
. La modalità in 
atto è quella del feedback cumulativo: le nuove tecnologie 
elaborano informazioni secondo livelli di complessità sempre più 
alti e allo stesso tempo, la conoscenza ivi prodotta è impiegata 
per il perfezionamento delle stesse tecnologie.  
Manuel Castells definisce “informazionalismo” questo nuovo 
paradigma tecnologico che sta gradualmente sostituendo 
l’industrialismo come matrice dominante delle società del 
ventunesimo secolo. Il processo di transizione storica sarà 
graduale, prevedendo l’assorbimento delle vecchie forme sociali 
da parte di quelle nuove ed emergenti
4
. 
L’informazionalismo si basa su un insieme rilevante di 
innovazioni tecnologiche mirate ad accrescere la capacità umana 
di elaborazione dell’informazione e di accumulazione della 
conoscenza. Ciò che caratterizza le nuove tecnologie 
dell’informazione è
5
: 
 
 ξ  la capacità auto-espansiva di elaborazione; 
 ξ  il potenziale ricombinante; 
 ξ  la flessibilità distributiva. 
 
Il primo aspetto concerne la possibilità che le Information & 
Communication Technologies (ICT) hanno di accrescere la loro 
                                                 
3
 Ivi, p. 17-18. 
4
 Cfr. Castells M. (2003), L’Informazionalismo e la network society, in Himanen P. (a cura di), 
L’etica hacker, Feltrinelli, Milano, p. 118. 
5
 Ivi, p. 120. 
 11
potenza di elaborazione, in termini di quantità, complessità delle 
operazioni e velocità di esecuzione. Non è un caso che negli 
ultimi decenni si sia assistito ad uno sviluppo auto-generatore ed 
espansivo di elaborazione informativa, in concomitanza a una 
vistosa riduzione del costo per operazione. E’ probabile che i 
limiti di potenza attuale vengano superati da nuovi cicli di 
innovazione. 
Il secondo punto riguarda la capacità che le nuove tecnologie 
hanno di ricombinare le informazioni nei modi più disparati. Può 
essere esemplificativo, a tal riguardo, il concetto di “ipertesto”, 
inteso come collegamento libero e interattivo tra informazioni 
poste in punti diversi, attraverso cui il fruitore può orientarsi 
liberamente senza adottare una modalità di consultazione 
sequenziale. Il sistema di ipertesto più ampio e più conosciuto è 
il World Wide Web, che ha la capacità di connettere ogni 
elemento con altri, ricombinandoli insieme. La ricombinazione è 
fonte di innovazione e creatività. 
Infine, il valore delle tecnologie dell’informazione attiene alla 
capacità di adattare il loro potenziale elaborativo in diversi ambiti 
di applicazione. Lo sviluppo di apparecchi microelettronici 
portatili e la crescita delle tecnologie di networking indicano bene 
questo percorso
6
. 
«L’informazionalismo è legato all’espansione e al ringiovanimento 
del capitalismo»
7
. L’informazionalismo non è un sistema 
economico, ma tecnologico. Il sistema economico continua a 
essere il capitalismo. Un capitalismo che non è più industriale, 
ma “informazionale”, fondato sulla produzione di conoscenza e 
sul trattamento dell’informazione come fonti essenziali di potere 
e di ricchezza, sulla struttura in reti di informazione delle attività 
                                                 
6
 Ivi, p. 121-122. 
7
 Castells M. (2002), La nascita della società in rete, cit., p. 20. 
 12
dominanti e sull’utilizzo delle tecnologie di informazione come 
mezzo essenziale di organizzazione di tutte le attività
8
. 
«Il passaggio dall’industrialismo all’informazionalismo non 
costituisce l’equivalente storico della transizione dalle economie 
agricole alle economie industriali. Esiste un’agricoltura 
informazionale, un’industria informazionale e un terziario 
informazionale, che producono e distribuiscono sulla base di 
informazioni e conoscenze incorporate nel processo di 
lavorazione»
9
. Non è cambiato il tipo di attività in cui è 
impegnato l’uomo, ma la sua accresciuta capacità di elaborare 
simboli.  
Con Anna Fici potremmo dire che «l’informazionalismo è il 
momento riflessivo della società dell’informazione»
10
. 
L’informazionalismo considera infatti come risorsa basilare non la 
semplice informazione ma la capacità di elaborazione della 
medesima e di gestione della complessità. Per questo 
«l’informazionalismo può essere equiparato a una meta-
evoluzione o ad un’evoluzione di secondo grado»
11
. 
 
 
                                                 
8
 Cfr. Frattini D. (2001), Il Sociologo, articolo pubblicato su “Il Corriere della Sera” in data 
11/07/2001. Disponibile sul sito <http://www.ecn.org/agp/g8genova/media/ras2/divario.htm>. 
9
 Castells M. (2002), op. cit., p. 107. 
10
 Fici A. (2004), Mondo hacker e logica dell’azione collettiva, Franco Angeli, Milano, p. 24. 
11
 Ivi, p. 13; p. 23.