Infermieristica transculturale. Indagine di ricerca sulle competenze degli infermieri volontari in Africa occidentale

Nella seconda parte viene presentata la ricerca svolta: dopo qualche 
precisazione di carattere metodologico, viene descritto il campione, il 
metodo di raccolta dei dati ed infine, la presentazione e l’interpretazione 
delle informazioni ricevute. 
Tutto il lavoro è stato svolto secondo i criteri della ricerca qualitativa di 
tipo etnografico, per cui s’intende analizzare una situazione reale rispetto 
ad un determinato problema, senza, tuttavia, fornire conclusioni di carattere 
statistico. Si tratta di individuare le linee di riflessione più rilevanti, 
analizzarle per categorie di pensiero ed interpretarle alla luce del sistema 
teorico prescelto. 
 
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PARTE PRIMA 
 10
Capitolo primo  
 
Infermieristica e teoria 
 
“La teoria contribuisce allo sviluppo della conoscenza per migliorare la 
pratica, spiegando, prevedendo e controllando i fenomeni. La conoscenza 
teorica aumenta il potere dell’infermiere poiché i metodi sviluppati 
sistematicamente hanno più probabilità di avere successo. Inoltre, se 
l’infermiere pone in dubbio ciò che fa, ne diventa maggiormente 
consapevole”.
1
 Esistono numerose definizioni di cosa sia una teoria,
2
 ma la 
maggior parte di esse concorda nel dire che si  tratta di un insieme logico e 
coerente di proposizioni che danno un’immagine sistematica di un 
fenomeno; sono, perciò, costituite da affermazioni scientifiche che 
identificano e spiegano le relazioni esistenti fra due o più concetti. La 
conoscenza di tali relazioni permette di prevedere gli eventi e, di 
conseguenza, di poterli controllare, a patto, però, che siano organizzate e 
rielaborate in una serie di leggi, assiomi e teoremi che le rendono concrete, 
applicabili e gestibili. 
Sono gli assiomi, appunto, che costituiscono, la struttura portante di una 
teoria; essi forniscono i principi conoscitivi, ma anche metodologici per 
l’applicazione. Nello stesso tempo rivelano le basi logiche, filosofiche e i 
sistemi di valori sui quali la teoria stessa è costruita, e dai quali prende 
corpo e significato. 
                                          
1
 MarrinerA. I teorici dell’infermieristica e le loro teorie, ed. Ambrosiana, Milano 1989, pag. 4 
2
 I principali autori cui si fa riferimento sono: Marriner A. Ibid; Calamandrei C, L’assistenza 
infermieristica, storia, teoria, metodi, ed. Nuova Italia Scientifica, Roma 1993 
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Il modello è una rappresentazione schematica di una qualche realtà. Le 
teorie sono modelli di un fenomeno, esemplificazioni di una realtà che 
spesso non è direttamente osservabile. I modelli sono utili perché 
permettono la selezione dei concetti rilevanti e la loro manipolazione sulla 
carta prima della verifica nel mondo reale. 
Un altro termine importante per comprendere cosa sia una teoria e quale 
sia il suo scopo, è quello di paradigma. Il temine nasce con il filosofo T.S. 
Kuhn
1
 il quale ne da una definizione che riflette la sua convinzione che 
paradigma sia sinonimo di comunità scientifica o di comunità degli 
individui che si occupano della disciplina. Il temine si riferisce a ciò che i 
membri di quella comunità hanno in comune. All’interno della motrice 
condivisa dalla comunità scientifica troviamo la conoscenza, la filosofia, la 
teoria, l’esperienza scolastica, l’orientamento della pratica, la metodologia 
di ricerca. Il paradigma prevalente dirige le attività di una disciplina e, in 
quanto tale, viene accettato dalla maggioranza degli individui, indica le 
aree di studio e gli strumenti per condurre la ricerca. 
Si ritiene oggi che l’infermieristica sia una disciplina professionale, 
caratterizzata, dunque, da un preciso campo di indagine, un sistema di 
valori e da un’attività rivolta alla risoluzione di specifici problemi.  
Non staremo qui a discutere se l’infermieristica sia una scienza di base, 
cioè che mira alla descrizione di fenomeni umani legati alla salute/malattia 
e, perciò, tendente alla conoscenza pura, oppure una scienza applicata, cioè 
che opera sulla base di conoscenze che le provengono da altre discipline. 
Certo è che l’infermieristica si avvale, oltre che di conoscenze su base 
scientifica propriamente detta, anche di tutto un bagaglio di esperienze, di 
competenze acquisite, di capacità relazionale, di intuito, che sono 
                                          
1
 Kuhn T.S., The structure of scientific revaluation, University of Chicago Press Chicago, 1970 
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difficilmente classificabili e difficilmente separabili dalla personalità del 
singolo infermiere. 
Preferisco pensare all’infermieristica come una scienza pratica.  In 
quanto tale, essa ha il fine ultimo di ottenere risultati pratici, ma in base ad 
una conoscenza di principi, cause, obiettivi e mezzi che essa stessa 
fornisce. L’infermieristica ragiona, infatti, sulle cause e sui principi, ma 
anche sui mezzi (procedure, strumenti) che, a maggior ragione, richiedono 
buon senso, capacità d’utilizzo delle risorse, adattamento e creatività. 
Questa definizione riesce a conciliare i due aspetti dell’infermieristica 
come scienza e come arte. 
 
I fondamenti del Paradigma 
 
Dato per assunto, dunque, che l’infermieristica sia una scienza (per 
quanto discutibile o discussi siano i termini entro i quali questa scienza 
viene definita), è chiaro che debba avere un proprio paradigma, dal quale 
prendono spunto e origine le diverse teorie. 
Dico diverse poiché, in effetti, sono molte. La storia sociale, gli ambiti 
lavorativi, la formazione, la ricerca hanno dato origine, nel corso 
dell’ultimo secolo, a diverse teorie, ciascuna delle quali nasce in un 
contesto specifico e dalla necessità di risolvere determinati problemi 
piuttosto che altri. Ogni teoria porta in sé l’impronta di chi l’ha concepita, 
con tutto il suo bagaglio culturale, formativo ed esperienziale (ecco perché 
scienza e arte). 
Tutte le teorie, però, hanno lo stesso scopo di fondo: quello di affrontare, 
risolvere e gestire situazioni riguardanti la salute e la malattia dell’uomo. 
Ciascuna con la propria particolarità, hanno tutte questa missione 
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fondamentale che ruota attorno a quattro concetti di base: uomo, ambiente, 
salute, assistenza. 
Ecco il paradigma dell’infermieristica. 
Esso non è nato a caso, e non è arbitrariamente che i teorici 
dell’infermieristica lo abbiano assunto come riferimento; la sua origine sta 
nella teoria di Florence Nightingale, capostipite e fondatrice 
dell’infermieristica moderna. 
Secondo la Nightingale, ciascuno di questi concetti interagisce con gli 
altri, li influenza e ne è influenzato in una dinamica in cui l’infermiere 
s’inserisce con un ruolo professionale che qui, per la prima volta, si tenta di 
delineare. Nello stesso tempo anche l’infermiere è coinvolto in tale 
dinamica all’interno della quale viene, in qualche modo, definito. 
 
Un Paradigma per molte teorie 
Florence Nightingale ha formulato le proprie definizioni, nate dalle sue 
osservazioni e dalla sua esperienza. Anche se possono risultare ancora 
incomplete o limitate in alcuni aspetti, va sottolineato come essa abbia 
saputo individuare i punti nodali della professione con i quali, a tutt’oggi, 
ogni teorico deve confrontarsi. 
E’ chiaro che, trattandosi di concetti piuttosto generici e suscettibili di 
diverse ed ampie interpretazioni, possono dare origine a costruzioni 
teoriche anche molto differenti fra loro. Di volta in volta, il sistema 
filosofico, i valori di riferimento, il contesto socio culturale e l’esperienza 
del teorico, danno adito a differenti modi di intendere ciascuna delle quattro 
categorie, nonché a differenti scale di priorità e all’individuazione di 
relazioni diverse fra loro. Diversità di relazioni tra i concetti, dunque, 
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significa diversità di leggi, teoremi e assiomi, in ultima analisi, diversità di 
teorie. 
A parere di alcuni sarebbe utile, a questo punto, arrivare ad una sola 
teoria, o modello teorico alla quale tutti gli operatori possano ispirarsi. 
Questo desiderio sembra, però, difficilmente realizzabile e, probabilmente, 
discutibile. Il campo dell’infermieristica è, infatti, molto ampio ed esercita 
in situazioni anche molto diversificate, sia come utenza, sia come ambiente 
di vita, sia come risorse etc. Sembra, perciò, impossibile poter sintetizzare 
un ambito tanto ampio e variegato in un unico sistema di riferimento.  
In questo senso, la varietà e la differenziazione dei modelli teorici 
potrebbe essere vista più come una ricchezza che come un limite, cioè, 
come un insieme eterogeneo di proposte alle quali poter attingere in base 
alle proprie necessità professionali.  
Questo è possibile, naturalmente, se i modelli sono studiati a fondo. 
Comunque sia, il lavoro di Florence Nightingale ha avuto ed ha il merito di 
fornire agli infermieri un’identità professionale con un proprio specifico di 
competenze e conoscenze; inoltre, ha definito la cornice all’interno della 
quale organizzare la riflessione sui fenomeni di interesse infermieristico e 
linee guida per organizzare le conoscenze le attività e la ricerca.  
 
Madelaine Leininger e la teoria dell’Assistenza Transculturale 
 
Madelaine Leininger fu la prima infermiera antropologa, fondatrice e 
prima sostenitrice dell’assistenza transculturale.  
Nata a Sutton, nel Nebrasca, ha iniziato la sua carriera diplomandosi alla 
scuola si S. Antony a Denver. Nel 1950 ha ottenuto il diploma in Scienze 
Biologiche al College Benedicine di Atchinson, nel Kansas. Nel 1954 la 
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Leininger ha ottenuto la specializzazione in nursing psichiatrico infantile 
presso l’Università Cattolica d’America a Washington D.C. ed ha iniziato 
un programma d’assistenza specialistica in psichiatria infantile presso 
l’Università di Cincinnati. Fu in questo periodo che, lavorando con bambini 
disadattati, verificò l’incomprensione del personale dei fattori culturali che 
influenzavano il comportamento dei suoi pazienti. Osservò e sperimentò tra 
questi, sia differenze culturali, sia espressioni comuni. In un periodo in cui 
le teorie psicoanalitiche non erano ancora in grado di spiegare queste 
diversità, e per programmare interventi infermieristici, la Leininger divenne 
sempre più preoccupata dal fatto che i suoi interventi sui comportamenti 
dei bambini le sembrassero inadeguati. 
Fu così che cominciò a studiare l’antropologia, fino ad arrivare al 
dottorato nel 1965, con uno studio d’etno assistenza ed etno sanità sulle 
popolazioni Gadsup della Nuova Guinea.  
In questi anni Madelaine Leininger ha individuato molti punti di contatto 
tra l’infermieristica e l’antropologia, dimostrando come le due discipline 
possono essere complementari tra loro. 
Ha quindi gettato le basi della sua teoria sull’assistenza transculturale, 
che da allora ha espletato ed ampliato nelle sue innumerevoli pubblicazioni 
e ha insegnato nel corso di una brillante carriera accademica
1
. 
 
La Leininger ha definito il nursing transculturale come: “un’area 
principale di Nursing che ha al suo centro uno studio comparato e l’analisi 
di diverse culture in rapporto al nursing e alle pratiche d’assistenza 
connesse con lo stato di salute/ malattia, alle credenze e ai valori, con lo 
scopo di fornire alle persone assistenza infermieristica efficace e 
significativa, in linea con i loro valori culturali ed il loro contesto”.  
                                          
1
 Cfr Marriner A, ibid, pag.145-147 
 17
La Leininger ha sviluppato la sua teoria in base all’idea che le culture 
possono determinare la maggior parte dell’assistenza desiderata. Si può 
considerare una teoria olistica perché prende in considerazione la struttura 
sociale, la visione del mondo, i valori, l’ambiente, le espressioni del 
linguaggio ed i sistemi professionali della gente, al fine di elaborare 
conoscenze infermieristiche. 
 
I principi della teoria dell’Assistenza Transculturale:  
concetti fondamentali
1
 
 
La teoria di Madelaine Leininger è stata pubblicata per la prima volta nel 
1985
2
 e, successivamente ampliata, rimodellata ed approfondita in articoli 
apparsi alla fine degli anni ottanta. In questi suoi lavori, l’autrice ha fornito 
le definizioni di alcuni concetti fondamentali, di cui quelli più significativi 
e nuovi sono la diversità ed universalità di assistenza, la visione del 
mondo,sistema sanitario folk e assistenza culturale di conservazione, 
adattamento e rimodellamento. A corredo di tali definizioni, presenta anche 
alcuni presupposti che sostengono le sue affermazioni in base alle quali 
culture diverse percepiscono, conoscono e praticano l’assistenza in maniera 
diversa. 
La cultura è “l’apprendimento di valori trasmessi e condivisi, di 
credenze, di norme o pratiche di vita che guidano il pensiero, le decisioni e 
le azioni di un determinato gruppo sociale, secondo determinati schemi di 
                                          
1
 I principali autori cui si fa riferimento in questa parte sono: Marriner Aibid; Weslei R. L. Modelli e 
teorie infermieristiche. Strumento di studio e approfondimento, ed. Summa, Padova 1993 L. e Gorge J.B. 
Le teorie del nursing, le basi dell’esercizio professionale, ed. Utet, Torino 1995 
2
 Leininger M. Transculturale care diversity and universality: a theory of nursing, Nursing and health 
care, 1985 
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