Indagine sulla popolazione canina nell'area di Arcavacata di Rende (CS)

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cani randagi, di cui la maggior parte distribuiti lungo la dorsale 
appenninica delle regioni meridionali. 
L�incremento del fenomeno si � avuto soprattutto a partire dagli 
anni �70 in seguito all�eradicazione della rabbia urbana ( ultimi tre 
casi noti, segnalati in Calabria nel 1973 ). Negli anni precedenti, 
infatti, per limitare il pericolo di infezione per l�uomo, di cui i cani 
erano ritenuti a ragione i maggiori responsabili della trasmissione, 
venivano eliminati annualmente in media 100.000 cani ( Prosperi, 
1977 ). 
Con la scomparsa della rabbia urbana e la cessazione delle 
campagne di educazione si � avuta una riduzione notevole 
dell�attenzione verso il randagismo e verso i problemi, che 
rimangono pure importanti per la salute umana, ad esso legati. 
A questo si deve aggiungere la diffusione sempre maggiore delle 
associazioni animaliste, formate da persone che pur dichiarandosi 
amanti degli animali, tendono a considerare il benessere degli 
animali domestici, da un punto di vista esclusivamente emotivo, 
senza tener conto delle complesse relazioni che si hanno con gli 
altri componenti degli ecosistemi e rifiutando qualsiasi ipotesi di 
gestione e l�attuale legislazione (cfr. Legge 281/91) � influenzata 
pi� dalle idee delle associazioni animaliste che di esperti. 
L�ampiezza e la diffusione del fenomeno, che interessa tutto il 
territorio nazionale in maniera continua, � tale da rendere inutili e 
inadeguate le misure legislative che tendono ad eliminarlo in 
ambito strettamente locale. 
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D�altra parte � indispensabile ricercare soluzioni volte a diminuirne 
l�incidenza. 
Scopo di questa indagine � di valutare l�ampiezza e la 
composizione della popolazione di cani vaganti presenti nell�area 
di Arcavacata di Rende (CS), cercando di trarne informazioni utili 
per la messa a punto di un progetto per la gestione del problema 
�randagismo canino�.    
Questo censimento, infatti, rappresenta la prima fase di un 
progetto integrato, di cui esiste un protocollo di intesa, fra Comune 
di Rende, A.S.L. n� 4 di Cosenza e Centro Residenziale 
dell�Universit� della Calabria. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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2  LE POPOLAZIONI CANINE 
 
2.1  Il cane: la forma domestica del Lupo 
 
Circa l�origine filetica e la posizione tassonomica del Cane sono 
state avanzate molte ipotesi anche contrastanti tra loro. Per lungo 
tempo, ad esempio, si � ritenuto che il progenitore del Cane, da 
considerare una specie distinta (Canis familiaris), fosse il Lupo 
(Canis lupus) o lo Sciacallo (Canis aureus) o il Coyote (Canis 
latrans) o, addirittura, tutte e tre le specie. Si riteneva, insomma, 
che tutte queste specie fossero state addomesticate in differenti 
aree geografiche e, successivamente incrociate tra loro, avrebbero 
dato origine alle diverse razza canine, in cui si riteneva di poter 
riconoscere il differente apporto delle specie progenitrici. 
D�altra parte, in linea teorica l�ipotesi pu� apparire verosimile, 
infatti, � pur vero che in natura il Cane si incrocia, dando origine a 
prole fertile, con altre specie di Canidi selvatici oltre che con il 
Lupo: il Coyote Canis latrans, lo Sciacalo C.aureus, il Lupo del 
Simen C.simensis (cfr. Wayne, 1993); cos� com�� vero che specie 
diverse di Canidi selvatici si incrociano naturalmente tra loro (il 
Lupo ed il Coyote in Nord America si ibridano diffusamente e il 
Lupo rosso Canis rufus sembra essersi originato proprio da questa 
ibridazione � Wayne, 1993). 
Attualmente, per�, le numerose ricerche a livello morfologico, 
etologico, paleontologico, e soprattutto genetico (Wayne, 1993; 
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Vila et al. 1997), sebbene non abbiano portato a certezze assolute 
in tutti gli aspetti del problema, tuttavia concordano nel ritenere il 
Lupo Canis lupus quale unico progenitore nonch� conspecifico del 
Cane Canis lupus familiaris. Insomma ��. I cani sono lupi, a 
dispetto della loro diversit� in taglia e proporzioni�� (Wayne, 
1993) o, forse meglio, sono solo la forma domestica del Lupo. 
Per quanto � noto, il Lupo � la prima specie animale ad essere 
stata addomesticata dall�Uomo e l�unico animale domestico 
presente gi� nel Paleolitico. L�addomesticamento del Lupo, 
peraltro, ha avuto luogo, pi� o meno contemporaneamente e in 
maniera del tutto indipendente, in punti diversi del suo areale e i 
diversi gruppi di cani si sono originati da differenti popolazioni di 
Lupo (Azzaroli, 1984; Vila et al. 1997). 
I dati genetici fanno risalire la domesticazione del Cane a circa 
100.000 anni fa (Vila et al. 1997) e prove certe dell�associazione 
fra lupi e Ominidi risalgono a pi� di 400.000 anni fa (Clutton-Brock, 
1995). Tuttavia le pi� antice tracce fossili attribuibili con sicurezza 
a un cane risalgono a circa 14.000 anni fa, provenienti da varie 
localit�: in una sepoltura umana nei pressi di Bonn, nel Kurdistan 
irakeno, nella valle del Giordano ed in Cina (Azzaroli, 1984). 
La discordanza dei dati genetici e paleontologici potrebbe trovare 
una spiegazione nell�ipotesi  che per lungo tempo il Cane non sia 
stato morfologicamente distinto dalla sua forma selvatica, il Lupo, 
almeno nella parte scheletrica che fossilizza. E� probabile, inoltre, 
che quando, tra 10.000 e 15.000 anni fa, le societ� umane si 
trasformarono da nomadi cacciatori-raccoglitori a sedentarie 
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agricole, si sia imposta la necessit� funzionale di selezionare 
forme differenziate da quelle selvatiche (Morey, 1994). 
Resti fossili di poco pi� recenti (10.000-6.500 a.C.) sono noti per 
la Germania orientale, lo Yorkshire, la Danimarca e la valle 
dell�Indo. 
Alcuni rilievi del 7.500 a.C. in Anatolia meridionale documentano 
con certezza gi� l�uso del cane da caccia. Nel Neolitico il Cane � 
sempre presente negli insediamenti umani e gi� si possono 
riconoscere pi� tipi razziali sia dai resti scheletrici, che mostrano 
una notevole variabilit� di statura e di forme, sia dalle 
raffigurazioni, che evidenziano nuovi caratteri morfologici che non 
lasciano traccia fossile: orecchie cadenti, coda ritorta, differenti 
tipi di pelame e di mantelli (Azzaroli, 1984). 
I motivi e le modalit� con cui ha avuto inizio la domesticazione del 
lupo ovviamente sono ignoti. E� possibile che branchi di lupi 
abbiano iniziato a seguire da vicino e/o si siano uniti 
spontaneamente alle trib� nomadi di cacciatori per sfruttare i resti 
delle loro cacce, o che qualche cucciolo raccolto ed allevato si sia 
imprintato sull�Uomo riconoscendo in esso un proprio simile e 
abbia iniziato a integrarsi nel nuovo �branco�. 
Certamente gli antichi cacciatori, cominciarono a utilizzarlo e a 
sfruttare le capacit� predatorie di un animale che, come loro, 
cacciava in gruppo le grandi prede. 
Quello di cui dovettero rendersi conto in fretta questi primi 
allevatori, fu di avere a che fare con una specie incredibilmente 
plastica dal punto di vista sia morfologico sia comportamentale 
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che, nel corso di poche migliaia di anni di domesticazione e 
selezione, � stato possibile differenziare e adattare alle diverse 
esigenze. 
Attualmente, oltre alla infinita variet� di cani meticci, esistono pi� 
di 350 razze di cani domestici ufficialmente riconosciute (cio� che 
rispondono a precisi standard), raggruppate secondo le loro 
funzioni: da caccia, da compagnia, da pastore, di utilit� da guardia 
da difesa ecc. 
Come per tutte le specie domestiche o con popolazioni anche 
domestiche, siano esse animali o vegetali, il rapporto con l�Uomo � 
di reciproco vantaggio. 
Infatti, unicamente perch� domestico, Canis lupus ha avuto 
l�opportunit�, al seguito e sotto la protezione dell�Uomo, di 
diffondersi in tutto il mondo e colonizzare e sfruttare nuovi 
ambienti, a volte addirittura ritornando ad essere un animale 
selvatico (ad esempio il Dingo, in Australia) o semiselvatico. 
Il successo dell�addomesticamento di Canis lupus da parte 
dell�uomo sembra sia stato dovuto principalmente alle 
caratteristiche comportamentali di questo predatore, in quanto :  
- vive in un branco organizzato in una rigida struttura gerarchica 
lineare il cui capo � anche il progenitore della maggior parte dei 
suoi componenti per cui riconosce nel padrone il capobranco a 
cui si sottomette ed ubbidisce 
- � fortemente territoriale  pertanto difende il territorio 
dall�intrusione di estranei, per cui � utilizzato come animale da 
guardia; 
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- � estremamente eurifago e  si nutre di resti di animali uccisi da 
altri predatori, nel caso specifico l�Uomo. 
Inoltre poich� i cuccioli di questa specie fra il primo ed il secondo 
mese di vita attraversano un periodo di estrema socializzazione 
durante il quale attribuiscono agli individui che stanno loro intorno, 
le caratteristiche che riterranno poi tipiche dei membri del loro 
branco, diviene comprensibile che i primi lupi, raccolti da cuccioli, 
siano stati facilmente addomesticati. 
 
2.2 Classificazione dei cani 
 
I cani che sono liberi di vagare vengono comunemente chiamati 
�vaganti�. Per il controllo di questi animali � indispensabile 
conoscere il tipo di rapporto che hanno con l�uomo. 
Per questo motivo l�OMS (Organizzazione Mondiale della Sanit�)  
ha proposto una  classificazione che poggia su due parametri 
fondamentali per la sopravvivenza di una popolazione canina: la 
dipendenza degli animali dall�uomo per il cibo ed i rifugi ed il grado 
di controllo esercitato dall�uomo sui loro movimenti e la loro 
riproduzione (WHO/FAO,1990). 
Per quanto riguarda la dipendenza dall�uomo per il cibo una 
popolazione canina sar� formata da: 
- cani completamente dipendenti in quanto tutto ci� di cui    
  necessitano viene fornito loro dall�uomo intenzionalmente 
- cani semidipendenti che ricevono dall�uomo intenzionalmente  
  solo una parte di ci� di cui necessitano 
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- cani non dipendenti cio� quegli animali che si procurano ci�  
  di cui necessitano autonomamente 
Per quanto riguarda il grado di controllo che l�uomo esercita si 
avranno (Fico, 1995): 
- cani sempre controllati, in quanto il padrone esercita una  
  stretta sorveglianza sui loro rapporti con gli altri cani o le   
  persone 
- cani parzialmente controllati, che subiscono solo  
  saltuariamente il controllo del padrone 
- cani non controllati che sono sempre liberi di vagabondare 
L�interazione fra questi due parametri determina diverse tipologie 
di cani presenti in una determinate area. 
Questi, in base al tipo di rapporto che li lega all�Uomo, vengono 
raggruppati in tre categorie: cani padronali, cani randagi e cani 
inselvatichiti. 
Le tre categorie, sebbene distinte, sono notevolmente dinamiche e, 
nella realt�, costituiscono un continuum (vedi schema in fondo); 
ogni singolo animale, infatti, nel corso della propria esistenza pu� 
condurre un tipo di vita tale da essere incluso in una differente 
categoria. 
- Cani padronali: in questa categoria sono inclusi quei cani che, 
pur avendo un padrone e una casa a cui fanno riferimento per 
l�alimentazione e il riparo, vengono comunque lasciati incustoditi 
ed hanno, quindi, la possibilit� di muoversi liberamente 
nell�ambiente. Spesso questi cani si uniscono, soprattutto di 
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notte,ai branchi di cani randagi. Tale situazione � pi� frequente 
in ambiente rurale o nei piccoli centri urbani. 
- Cani randagi: sono cani senza padrone che vivono solitamente 
nei centri urbani o nelle immediate vicinanze. In genere, 
dipendono, per l�alimentazione, dall�Uomo di cui peraltro 
ricercano la compagnia. 
Soprattutto di notte si riuniscono in branchi anche molto 
numerosi e possono allontanarsi notevolmente dai centri urbani. 
Questi cani possono incrementare la schiera dei cani 
inselvatichiti ai quali si uniscono. Spesso sono da attribuire a 
questi cani i danni al bestiame che, invece, vengono addebitati al 
Lupo. 
Proprio questa categoria, non fosse altro che per motivi di 
ampiezza della popolazione, pone i pi� seri problemi igienico-
sanitari per l�Uomo e il maggiore impatto sull�ambiente naturale. 
- Cani inselvatichiti: sono cani senza padrone che nascono e 
vivono in natura e che non avendo conosciuto l�Uomo nella 
prima parte della loro vita, non solo non ne ricercano la 
compagnia ma anzi lo temono e tendono ad evitarlo e, quindi, 
non ne dipendono direttamente in nessun modo. Vivendo in un 
cotesto selvatico, sono sottoposti alla pressione selettiva 
dell�ambiente naturale che favorisce solo gli esemplari pi� forti, 
di dimensioni medie e grandi. I cani inselvatichiti sono da 
considerare veri e propri predatori selvatici, al pari del Lupo al 
quale, peraltro, sono molto simili nel comportamento. Come il 
Lupo, infatti, sono notturni e formano gruppi sociali che, per�, 
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pare non siano regolati da ferrei meccanismi di gerarchia nel 
branco. 
 
 
Relazioni funzionali fra le diverse categorie di cani e principali 
parametri che ne determinano le consistenze (da Boitani et 
al.,1995; modificato) 
 
Mortalit� naturale            Mortalit� naturale                 Mortalit� naturale 
                                     Controllo dell�Uomo              Controllo dell�Uomo   
 
                    Fuga                                  
                    Abbandono                       Disturbo                                                              
                    Non controllo                            Cooptazione      
                 
                     Adozione      
 
       Riproduzione                       Riproduzione                               Riproduzione     
 
 
Cani 
padronali 
controllati 
Randagi 
Inselvatichiti
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2.3 Concetti ecologici per il controllo delle popolazioni canine 
 
La densit� della popolazione canina varia in relazione ai diversi 
habitat, alle diverse culture, ai differenti strati sociali della 
popolazione umana sia rurale che urbana. 
Generalmente i paesi Europei ed il Nord America hanno un 
rapporto cane/uomo variabile da 1:10 a 1:6 (WHO/FAO,1990). 
La struttura ed il ricambio della popolazione canina sono 
determinate da numerosi fattori differenti fra di loro. 
La loro analisi dipende da statistiche sui parametri vitali, come il 
rapporto fra i sessi e le et�, la mortalit� e la potenzialit� di 
sopravvivenza dei cuccioli, il rapporto fra la natalit� e la mortalit�. 
Si consideri che in una popolazione canina in condizioni ottimali, 
ogni cane raggiunge l�et� di sei anni, il rapporto fra i sessi � di 
1:1, i cani diventano sessualmente maturi a 10 mesi di et� ed ogni 
cagna alleva con successo mediamente 4 cuccioli all�anno. 
Permanendo tali condizioni una popolazione di questo tipo in linea 
teorica si triplicherebbe quasi ogni anno, seguendo una curva di 
crescita esponenziale. 
Nella realt�, in una popolazione, dopo un periodo di crescita 
esponenziale cominciano a diminuire le nascite e ad aumentare la 
mortalit�. 
Quando una popolazione canina raggiunge una certa densit� i 
tassi di natalit� e mortalit� si eguagliano, la popolazione  
raggiunge un equilibrio e non cresce pi�. 
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Questo tipo di crescita della popolazione � denominata crescita 
logistica. Il limite superiore al quale si ferma � chiamato capacit� 
portante dell�ambiente. 
Ogni habitat ha una capacit� portante specifica per ogni specie. 
Questa capacit� specifica dipende essenzialmente dalla 
disponibilit� delle risorse (siti riproduttivi, rifugi, cibo, acqua) per 
le specie in questione. 
La densit� di una popolazione di vertebrati superiori (compresi i 
cani) � sempre molto vicina alla capacit� portante dell�ambiente. 
Ogni diminuzione nella densit� della popolazione causata da una 
mortalit� eccessiva � rapidamente compensata da pi� alti indici di 
natalit� e sopravvivenza. In altri termini, quando i cani vengono 
eliminati, la speranza di vita dei sopravvissuti aumenta perch� 
possono accedere pi� facilmente e con meno competizione alle 
risorse dell�ambiente e, conseguentemente, si ha un incremento 
delle natalit� e soprattutto della sopravvivenza dei cuccioli.