Incontri di lingue e culture: i prestiti dalle lingue europee all'arabo

INTRODUZIONE
Vari sono i fattori che sono intervenuti a determinare specificamente la stesura del presente 
lavoro, a partire dalla scelta dell' argomento affrontato. Innanzitutto, la mia indole personale 
ha giocato un ruolo significativo: la predilezione per quelle discipline che tendono a basarsi su 
regole fisse e certe, per quanto in alcuni casi convenzionali ed arbitrarie, che godono di una 
certa regolarità nel loro campo di applicazione mi ha portato a focalizzare l' attenzione su 
quell' ambito che, all' interno di un percorso didattico di tipo umanistico, riflette 
maggiormente tale metodologia, la linguistica appunto. Perché linguistica araba, in apparenza 
così ostica perché percepita come infinitamente lontana dalla nostra sensibilità? Perché, all' 
interno di questo campo, affrontare il fenomeno dell' interferenza lessicale? L' interesse per il 
mondo arabo–islamico nasce da una semplice curiosità verso qualcosa che al giorno d' oggi 
tende ad essere semplicisticamente liquidato come un corpo estraneo alla nostra società e che 
di conseguenza necessita di esserne emarginato, per non dire espulso. Per sfatare questo mito 
è sufficiente una semplice constatazione: il mondo arabo si trova a pochissima distanza da 
noi, dall' altra sponda del Mediterraneo in direzione sud ed est ed è quindi impensabile che 
due realtà così vicine non si siano reciprocamente influenzate nel corso dei secoli; è proprio il 
fenomeno dell' interferenza lessicale, per cui si manifesta un influsso straniero nella lingua di 
una data comunità, ad essere testimone del contatto fra Oriente ed Occidente.
Abbandonando una prospettiva eurocentrica, questo studio mette a fuoco l' influenza delle 
lingue europee, principalmente francese ed inglese, sull' arabo dai punti di vista diacronico e 
sincronico, contestualizzando e motivando storicamente i dati presentati ed al tempo stesso 
estrapolando regole generali del cambiamento fono-morfologico da una lingua all' altra. Dopo 
un primo capitolo a carattere generale sull' interferenza linguistica, in cui è fondamentale 
focalizzare sui fenomeni del prestito lessicale e dell' integrazione fono-morfologica, veri e 
propri pilastri dell' analisi più tecnicamente linguistica condotta nei capitoli successivi, 
vengono presi in considerazione i due momenti cruciali del contatto fra mondo occidentale e 
mondo arabo. I secoli XVIII e XIX vedono, in forza del dominio coloniale diretto 
specialmente francese, l' ingresso “fisico” dell' Europa in terra arabo-islamica; i secoli XX e 
XXI si caratterizzano per la crescita dell' influenza internazionale degli Stati Uniti, e 
parallelamente della lingua inglese, e non si tratta più di contatto diretto quanto piuttosto di 
influenza “informale”. Un capitolo conclusivo verterà sul' analisi delle conseguenze di tale 
interferenza linguistica sulla lingua araba: quali termini introdotti di origine straniera sono 
effettivamente percepiti dai parlanti arabi ed ufficialmente riconosciuti dagli ambienti 
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accademici come facenti parte del patrimonio lessicale nativo?
Significativa è infine la ricerca bibliografica alla base di questo lavoro: il materiale 
recuperato, tutti studi a carattere monografico reperibili on-line o tramite prestito 
interbibliotecario (come nel caso di (Zaghloul, 1978)) su cui ho basato i vari capitoli in cui l' 
elaborato è suddiviso, ha determinato inequivocabilmente la struttura del testo, che vuole 
tracciare una sorta di percorso storico dell' interferenza lessicale in arabo da parte delle lingue 
europee nei suoi momenti più significativi.
Concludendo, lo spirito con cui mi sono messo all' opera è stato quello di prendere le 
difese del mondo arabo-islamico: difenderlo innanzitutto da sé stesso e dall' immagine fallace 
(perché non totalmente rappresentativa) che spesso proietta all' esterno di mondo ottusamente 
conservatore, chiuso in sé stesso e vittima di un' influenza estranea vista come indesiderata e 
corruttrice; a difesa della vivacità culturale di un popolo che ha dato i suoi frutti migliori 
proprio nei momenti di sincretismo e per avere prova di ciò è sufficiente considerare la 
produzione letteraria in costante aumento e rinnovamento a partire dalla rinascita o nahdhah, 
a seguito del contatto culturale con l' Occidente nel XIX secolo, e che continua ai giorni 
nostri. Atteggiamento che non trova migliore espressione se non nelle parole del narratore 
egiziano Nagib Mahfuz, pronunciate al momento del ritiro del premio Nobel per la letteratura 
nel 1988: “[...] Per quanto riguarda la civiltà islamica non parlerò della sua volontà di 
unificare tutta l' umanità sotto la guida del Creatore, basata sulla libertà, l' uguaglianza ed il 
perdono. Non parlerò del suo profeta. […] Parlerò invece di quella civiltà tramite un fatto che 
riassume uno dei suoi tratti principali. In una vittoriosa battaglia contro Bisanzio ha restituito i 
prigionieri di guerra in cambio di una quantità di libri dell' antica eredità greca, testi di 
filosofia, medicina e matematica. Questa è una testimonianza del valore dello spirito umano 
nella sua richiesta di conoscenza, anche se colui che la richiedeva credeva in Dio e colui a cui 
veniva richiesto era figlio di una civiltà pagana.[...]”.
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1. IL CONTATTO LINGUISTICO E L’INTERFERENZA
L'unilinguismo è una situazione eccezionale: in genere i parlanti, per necessità o libera 
scelta, sono plurilingui, sia che conoscano due o più lingue, sia che utilizzino accanto alla 
parlata nazionale una parlata locale, sia che alternino a seconda delle circostanze una forma 
meno sorvegliata ed una più elevata. In tutti questi casi c'è la possibilità che uno degli idiomi 
influenzi l'altro: l'interlinguistica è quel settore della linguistica che studia le condizioni in cui 
si determina il contatto fra lingue e gli effetti che ne derivano secondo un'analisi comparativa, 
cioè confrontando le corrispondenze e le differenze fra le varietà coinvolte che si riscontrano 
nell'uso concreto.
1.1. La manifestazione del contatto linguistico prende il nome di interferenza: in termini 
pratici si risolve nell'imitazione di un modello linguistico, che proviene da una lingua-modello 
(donor language) accolta, in un contesto diverso da quello di pertinenza, da una lingua-replica 
(recipient language). Finché tale fenomeno si mantiene a livello individuale, sia esso una 
scelta cosciente del parlante o meno, non è significativo: si comincia a registrare una 
modificazione stabile della lingua-replica solo quando l'influenza del modello si estende e 
progressivamente investe un numero sempre maggiore di parlanti. Tra le forme meno 
significative di interferenza si notano il fenomeno del code-switching, cioè il passaggio 
involontario da un codice linguistico ad un altro nel corso dell'esecuzione di un messaggio; la 
citazione volontaria di un termine appartenente ad un altro idioma; oppure, a livello 
fonologico e soprasegmentale, l'errata pronuncia o l'intonazione sbagliata di una lingua 
secondaria da parte di un parlante bilingue imperfetto. 
Per ciò che riguarda invece le forme di interferenza più interessanti, bisogna distinguere fra 
calco (loan translation o calque) e prestito (loanword): nel primo caso è riprodotta solo la 
struttura semantica della parola e il significante viene adattato alla ‘forma interna’ del modello 
tramite le risorse indigene della lingua-replica, mentre il prestito riproduce, oltre al 
significato, anche il significante tramite adattamenti anche notevoli (in seguito si definirà 
meglio tale processo come integrazione) alle strutture native. Si considerino come esempio
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:
• 1 it. sciuscià < ing. shoeshine
1 Gli esempi sono stati tratti in larga parte da Gusmani (1987). Nell'esempio riguardante l'apporto latino 
all'antico inglese in seguito alla cristianizzazione dell'isola mi sono rifatto a Jespersen (1905: cap. 3); mentre 
in quello sulla rotazione consonantica alto-tedesca ed in quello sul nuovo significato del termine salvare ho 
preso spunto dagli appunti delle lezioni tenute dalla prof.ssa Magni.
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• 2 it. pallacanestro < ing. basketball.
In (1) il significante è riprodotto dal punto di vista fonetico senza badare alla struttura ed 
articolazione semantica del termine inglese; cosa che invece avviene in (2), dove la forma 
semantica interna al modello viene riprodotta mediante le risorse della lingua-replica.
Quindi, affinchè si verifichi un prestito, è sufficiente una conoscenza anche approssimativa 
del modello, mentre per il calco è necessaria una competenza tale da permetterne un'analisi 
strutturale e semantica. A tale proposito è utile trattare brevemente la distinzione introdotta da 
Bloomfield tra cultural borrowing ed intimate borrowing (Gusmani, 1987: 109):  la prima 
nozione racchiude i casi di influsso di una comunità linguistica su un' altra, e quindi di 
bilinguismo sporadico e circoscritto, mentre la seconda riguarda i casi di uso contemporaneo 
di più lingue da parte della stessa comunità, quindi di un bilinguismo esteso e rilevante. Di 
conseguenza, l'interferenza linguistica assumerà la forma del prestito nella prima situazione, 
mentre nella seconda, dove l'utilizzazione di una lingua diversa da quella primaria non è un 
fatto occasionale, saranno soprattutto le interferenze di ‘forma interna’ a diffondersi, cioè i 
calchi. Inoltre, in seno ad una lingua riconosciuta come ricevente, la determinazione della 
forma preponderante che prenderà l'interferenza, calco o prestito, è influenzata in maniera 
significativa dall'atteggiamento della comunità di parlanti nei confronti dell'ambiente che 
offre tale modello. Se questo gode di prestigio riconosciuto, allora sarà molto probabile il 
prestito; al contrario, se la comunità si sente minacciata, saranno diffuse tendenze puriste e 
l'interferenza punterà verso il calco, in cui è molto meno visibile l'apporto straniero. Altri 
fattori di minore importanza che possono determinare la fortuna dell'una o dell'altra forma, 
sono la comodità e agilità d' uso, ad esempio it. basket al posto di pallacanestro, oppure la 
volontà di mantenere la connotazione originale del termine straniero, che una resa tramite 
materiale indigeno annullerebbe, come con il prestito italiano lapin (‘coniglio’) dal francese 
per indicare la specifica pelliccia, mantenendo così vivo il richiamo alla prestigiosa moda 
d'oltralpe.
A questo punto è necessario stabilire dei criteri affinché, una volta riconosciuto in via 
definitiva un fenomeno di interferenza, si possa definire la direzione di tale fenomeno ed 
individuare così modello e replica:
• Criterio cronologico  : è da utilizzare con prudenza perché l'epoca della 
documentazione di un termine può dipendere da fattori esterni e casuali, per cui 
l'attestazione di un prestito può risultare precedente a quella della fonte ( sourceword) 
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da cui proviene. Nel caso di prestiti gli indizi fonetici del significante possono 
permettere di convalidare il dato cronologico
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; per i calchi, invece, tali indicazioni 
fonetiche mancano, perciò non è possibile affermare nulla di certo basandosi 
esclusivamente su considerazioni di tipo cronologico.
• Storia culturale  : la provenienza di beni materiali, di tecniche e nozioni di pensiero è 
un valido elemento per stabilire la direzione dell'influsso linguistico. Ad esempio il 
termine ‘patata’ è un prestito dalle lingue dell'America centrale mediato dallo 
spagnolo: it. patata < sp. patata < taino batata; questa trafila linguistica è confermata 
dal fatto che la patata è un vegetale importato dalle Americhe.
• Anomalie del significante   rispetto alla norma: per ciò che riguarda i prestiti, le 
atipicità fonetiche si rivelano un criterio non sempre infallibile. Ad esempio: se il 
fonema /ʒ / di it. garage è sconosciuto all'italiano, e a ragione si può pensare ad un 
prestito dal francese, non si può fare lo stesso ragionamento con it. autostop, in cui 
l'insolita terminazione consonantica non deve far pensare ad un prestito dall'inglese 
(to hitch-hike), perché in effetti si tratta di una creazione autonoma. Riguardo ai calchi, 
invece, sono indicative certe anomalie rispetto alle strutture proprie della lingua-
replica: ad esempio, l'ordine decine + unità nel sistema di numerazione cardinale 
dell'inglese (ing. twenty-five) è in contrasto con l'ordine unità + decine conosciuto 
come normale dalle lingue germaniche (ted. fünf und zwanzig); in realtà quest' ordine 
era rispettato nella fase anglo-sassone (a. ing. fī f ond twē ntig) e in effetti l'odierno 
sistema di numerazione è un calco dal francese avvenuto durante il periodo della 
dominazione normanna.
• Fonetica storica  : è un criterio estremamente valido, a condizione che l'interferenza 
in questione abbia avuto luogo successivamente ad un mutamento fonetico 
caratteristico o della lingua-replica o della lingua-modello. Ad esempio l'italiano 
letterario presenta il verbo obliare che deriva da lat. oblitare: il termine presenta 
l'eliminazione della /t/ intervocalica, fenomeno sconosciuto all'italiano ma del tutto 
normale in francese, e quindi si può sostenere che sia un prestito dal latino per mezzo 
del francese stesso, it. obliare < fr. oublier < lat. oblitare. Allo stesso modo, può essere 
2 Si veda il paragrafo 1.2 in riferimento alla datazione di prestiti sulla base di fenomeni fonetici riconosciuti, 
sia della lingua-replica che della lingua-modello.
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il mancato verificarsi di un mutamento fonetico atteso a definire una determinata 
forma come prestito. Si consideri la rotazione consonantica dell'Alto Tedesco, che 
interessa i dialetti di Germania meridionale, Austria e Svizzera: il termine a.ted. palast 
‘palazzo’  è sospetto perché non presenta i mutamenti fonetici attesi (/p/- > /pf/- e -/t/ > 
-/s/); e in effetti è un prestito da lat. palatium, entrato a rotazione consonantica già 
avvenuta.
• Principio dell'evidenza cumulativa  : i fenomeni di interferenza si inseriscono 
solitamente all'interno di un contesto in cui un'area di maggior prestigio o superiorità 
culturale teorica o pratica, in forza di cui è anche potenzialmente esportatrice in campo 
linguistico, è collegata ad un'area caratterizzata da maggiore ricettività. Quindi è 
individuabile una sorta di direzione preferenziale dell'interferenza, che tende a 
riproporsi ogniqualvolta si presenti un'evidente connessione fra le lingue in questione.
             
Dando uno sguardo alle motivazioni che si celano dietro il fenomeno dell'interferenza, la 
fondamentale necessità di designare nuove realtà prima sconosciute, sia materiali che 
concettuali, può motivare il prestito o il calco del corrispondente termine straniero; un 
esempio valido è la cristianizzazione della Gran Bretagna, portata a termine nel VII secolo, 
che introduce nuovi concetti e nomi, fra cui a.ing. devil, altar, priest < lat. diabolus, altā re, 
presbyter. In altri casi non si possono invocare le carenze del lessico nativo della lingua-
replica per esprimere una certa novità, e si parla allora, come già accennato in precedenza, di 
interferenza determinata dal prestigio di cui gode la comunità della lingua-modello; prestigio 
che contribuisce inoltre a diffondere calchi e prestiti presso fasce sempre più ampie di parlanti 
della lingua replica. 
Anche criteri di comodità possono giocare a favore delle forme importate: un esempio è la 
sostituzione, nell'inglese tardo-medievale, delle forme indigene dei pronomi di terza persona 
plurale (hy, he, hem) con quelle di origine norrena (they, them), che si spiega col fatto che 
quelle native erano diventate troppo simili ai singolari he ed him, tanto da rendere necessaria 
una distinzione. O ancora può essere determinante la particolare espressività di un termine, ad 
esempio it. blitz, operazione rapida ed improvvisa, generalmente in ambito militare, che 
deriva dal ted. blitzkrieg ‘guerra lampo’, utilizzato nella II Guerra Mondiale per indicare il 
piano di attacco aereo all'Inghilterra. Oppure, al contrario, può essere decisivo il fatto che la 
realtà designata sia richiamata in maniera non troppo esplicita, come it. toilette; infine si 
possono considerare anche le mode xenofile, che tendono a promuovere la formazione di 
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neologismi sulla base di modelli stranieri.
1.2. Si è detto che il prestito è la riproduzione di un elemento linguistico alloglotto 
semanticamente autonomo, sotto il punto di vista del significato e del significante: si può 
parlare di prestito solo in presenza di un reale rapporto di imitazione e non basandosi solo 
sull'aspetto esteriore, che può rivelarsi ingannevole. Quindi è necessario elencare tutti quei 
casi in cui sembra di essere in presenza di un prestito ed invece si tratta di una formazione 
originale della lingua, cioè i cosiddetti falsi prestiti:
• Derivati e composti creati autonomamente con materiale di origine straniera: it. 
snob è un anglicismo, ma it. snobbare è una creazione autonoma italiana indipendente 
dai modelli inglesi.
• Retroformazioni su veri prestiti: ing. difficult è stato tratto autonomamente da ing. 
difficulty, prestito dal fr. difficulté, secondo il rapporto che si avverte nella lingua 
inglese fra termini come honest ed honesty.
• Combinazioni autonome ed originali di semantemi e morfemi che risalgono a 
modelli stranieri: non è considerato un prestito ted. lieferant ‘fornitore’, anche se le 
parti di cui si compone la parola, il semantema liefern ed il morfema -ant, sono di 
origine francese.
• Falsi esotismi messi in circolazione con la convinzione dell'esistenza di un modello 
straniero: it. recordman non è riconosciuto dall'inglese pur essendovi potenzialmente 
presente.
Una volta stabilito di trovarsi di fronte ad un vero prestito, è necessario specificare che 
imitazione non implica necessariamente una perfetta aderenza alla semantica del modello; 
sono molti i casi in cui si osserva un restringimento del significato rispetto alla parola imitata 
e addirittura un totale fraintendimento del significato del modello. Come primo esempio si 
può citare it. gol, che riproduce solo il significato sportivo di ing. goal (anche ‘scopo’); altro 
esempio è quello del ted. tempo ‘velocità’, che è entrato nell'italiano come tempo attraverso il 
gergo dell'equitazione e della scherma, ambito in cui si presta ad essere frainteso, ed è venuto 
ad assumere il significato di ‘mantenere il tempo/ritmo’. L'implicazione di perfetta aderenza 
non riguarda nemmeno il significante, per cui le discrepanze fra modello e replica possono 
indicare che si tratta di un prestito mediato da una lingua che, per motivi geografici, culturali, 
commerciali, ecc., funge da mediatrice fra le due coinvolte nello scambio: ad esempio, lo 
sloveno soba ‘camera’ non può risalire direttamente ad a.ted. stuba, ma presuppone 
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l'intermediazione dell'ungherese szoba (/sobå/). 
Un prestito è di solito diretto, cioè avviene per via orale in seguito a fenomeni di contatto 
all'interno di aree mistilingui; ma il contatto con il modello può avvenire anche al di fuori 
delle aree di vicinanza e incontro, ad esempio per mezzo della stampa e dei potenti mezzi di 
comunicazione del mondo contemporaneo, che connettono zone distanti fra loro. Il tipo che 
ne deriva, definito prestito a distanza, rivela la sua origine risalente a modelli di tipo scritto e 
non orale in certe imprecisioni di carattere fonetico: ad esempio, it. quiz viene letto con /ts/ al 
posto di /z/ del modello inglese; oppure la pronuncia di it. equipaggio è ben diversa da quella 
del modello francese /eki'paʒ /. Infine, un altro tipo che modifica sia la pronuncia che la 
semantica del modello è il prestito di ritorno, in cui un originario prestito rientra nella lingua-
modello alterato: ad esempio, fr. test ‘prova’ viene dall'inglese, che però lo aveva accolto in 
epoca medievale da ant. fr. test ‘recipiente di terracotta per provare la purezza dei metalli’.
Messo in chiaro che la riproduzione del modello è sempre in qualche misura 
approssimativa, si passa dunque all'analisi del processo di prestito: da un lato bisogna 
considerare che la lingua-replica non ricopre mai un ruolo totalmente passivo, ma reagisce al 
nuovo ingresso adattandolo alle strutture indigene ed integrandolo; dall'altro, è necessario 
avere presente il grado di diffusione del prestito fra i parlanti. Si possono quindi identificare 
due aspetti del processo di assimilazione:
• Integrazione  : adattamento del prestito alla lingua-replica sotto il punto di vista di 
grafia (it. nailon < ing. nylon), fonologia (rus. bjuro < fr. bureau, con /y/ ignota al 
russo e sostituita dalla successione <ju>), morfologia e cioè strutture formative e 
flessionali (ing. to strive–strove–striven adattato dal modello francese estriver alla 
declinazione verbale indigena, la medesima di to write–wrote–written); praticamente è 
un processo di adattamento formale mirato all'inserimento del termine modello nel 
lessico nativo.
• Acclimatamento  : è determinato dall'uso del termine e si manifesta attraverso la sua 
frequenza e impiego, che si muovono parallelamente alla familiarità che i parlanti 
acquisiscono nei riguardi del prestito.
Capita spesso che un prestito altamente integrato all'interno della lingua-replica sia anche 
acclimatato, ma questa non è un' implicazione necessaria: it. sciuscià è altamente integrato ma 
non altrettanto acclimatato, cioè non è né di dominio, né di uso comune; al contrario, it. bar è 
perfettamente conosciuto e usato da tutti, ma non è integrato all'interno delle strutture 
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