Immagini animali e antropomorfe nella narrativa di Gianna Manzini

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INTRODUZIONE 
 
 
 
 
 
 
Quella dell’animale è certamente una delle tematiche maggiormente presenti 
nella letteratura sin dall’antichità.  
Da tempi remoti, scrittori e poeti sentono il bisogno ed il dovere di narrare 
racconti di creature animali in quanto queste ricordano loro, per l’appartenenza ad 
uno stesso regno, il rapporto con la natura e l’universo.  
Agli animali è infatti connessa gran parte della nostra identità e a loro, noi 
uomini, dobbiamo la capacità di metterci in relazione con quella parte di natura di 
cui essi da sempre, selvatici o domestici che siano, sono i nostri essenziali 
mediatori. 
Esiste tuttavia una drammatica bipolarità del comportamento umano verso gli 
animali. Infatti, se da un lato essi ci appaiono dei benevoli antenati o dei magici 
depositari della memoria ancestrale, custodi di misteri e segreti, minacce o incanti; 
dall’altro essi vengono considerati da sempre esseri inferiori, poichØ ritenuti privi 
di sentimenti, emozioni e pensieri.  
Nel mondo in cui viviamo, animali e piante, già esistenti prima che noi 
popolassimo il pianeta, hanno saputo accettarci, adeguarsi a noi, farsi 
addomesticare ed ubbidirci. L’uomo, dopo un iniziale periodo di collaborazione e 
rispetto reciproco, ha iniziato ad usare i suoi non-simili al solo fine di trarne 
benefici, uccidendoli, ferendoli, rinchiudendoli in gabbie e recinti, sfruttandone la 
forza-lavoro, umanizzandoli, facendoli combattere al solo fine di creare violenti
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spettacoli, ed infine, dalla metà del Novecento, persino possedendoli come 
simbolo del suo status sociale.  
Anche se la legislazione nazionale ritiene i possessori di animali responsabili 
nei loro confronti, garantendone l’integrità fisica, e punisce gli artefici di 
maltrattamenti e sevizie, deliberate o meno che siano, l’uomo continua a porsi 
come il padrone di essi e dell’intera natura. 
Impedendo agli animali di vivere nel modo per il quale si sono evoluti, 
l’essere umano ha distrutto un ordine naturale primordiale che caratterizzava 
l’intero pianeta, facendo perder loro innocenza, purezza e dignità animale. 
Le bestie, in letteratura, a partire dalle favole del greco Esopo e del latino 
Fedro, nelle quali divengono personaggi umanizzati assumendo connotati e 
psicologia umani, diventano poi creature fantastiche nella mitologia, come nel caso 
dei draghi celtici, arrivando infine, come protagoniste o come semplici personaggi, 
sino al Novecento, periodo in cui l’interesse per il tema animale conosce una 
notevole crescita editoriale.  
Chi non ricorda infatti La fattoria degli animali di George Orwell, Il 
gabbiano Jonathan Livingston di Richard Bach, Zanna bianca ed Il richiamo della 
foresta di Jack London, Le metamorfosi di Franz Kafka, Uomini e topi di John 
Steinbeck  o Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare di Luis 
Sepúlveda?  
¨ un paradosso pensare però che proprio il secolo durante il quale l’animale 
in letteratura conosce uno dei momenti piø fortunati, coincida anche con il periodo 
in cui gli animali si allontanano maggiormente dalla vita dell’uomo. 
Nasce, in questo periodo, un filone nuovo: quello, certo influenzato da 
Rousseau, della natura buona e innocente, migliore della società dell’uomo, e alla
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quale l’uomo deve far ritorno. Questo filone avrà sempre piø successo, fino a oggi. 
Esso verrà subito ripreso nell’opera di Gianna Manzini, in cui il tema dell’animale 
buono e salvifico si fonde con il simbolo di una vita naturale innocente. 
Ho scelto di parlare di tale scrittrice per dar voce, attraverso tutta la sua 
opera, a quella parte di natura che molto spesso viene sottovalutata e ritenuta poco 
importante per la vita di noi uomini. 
 Manzini si colloca in un periodo della storia in cui il rapporto uomo-natura, 
ed in particolar modo uomo-animale, subisce un forte cambiamento in senso 
negativo a causa del progresso economico e scientifico. Al paesaggio rusticale e 
campagnolo di un tempo si va sostituendo un nuovo panorama: quello della città, 
della fabbrica, dei grandi allevamenti intensivi. 
Il legame che univa l’uomo a tutte le altre creature viene meno, quasi fino a 
diventare inesistente, in un nuovo scenario dove solo negli zoo, nei circhi e nei 
parchi nazionali è possibile avere dei contatti ravvicinati con i nostri lontani 
compagni. 
La scrittrice, attraverso una scrittura sempre fine e sofisticata, offre spunti di 
riflessione sulla crisi del mondo naturale che interessava gli uomini di allora 
quanto quelli di oggi. 
Per riuscire a fare ciò, ella si discosta totalmente dalla tradizione letteraria 
antecedente, la quale vedeva negli animali dei portatori di vizi e virtø degli uomini 
o dei ritratti metaforici della società umana. La scrittrice sceglie invece la strada 
dell’immaginazione e si affida ad una sorprendente capacità di immedesimazione 
in ciò che è diverso da noi in quanto non umano.  
Manzini riesce, con tanta naturalezza e disinvoltura, ad usare l’empatia come 
strumento di unione e conoscenza tra le diverse specie, ed a spostare la tradizionale
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visione antropocentrica del mondo in direzione della natura, narrando storie di 
animali e piante in modo del tutto innovativo.
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CAPITOLO PRIMO 
 
 
L’AMORE DI GIANNA MANZINI PER LA NATURA E GLI 
ANIMALI 
 
 
 
 
 
 
I.1      IL RUOLO DEGLI ANIMALI NELLA SCRITTURA DI MANZINI 
 
 
 
 
C’è sempre stato un tema di fronte al quale mi sono impuntata. 
Il tema degli animali. Eh, questo, no; questo, no. Questo lo salvo 
e lo salverò finchØ campo. ¨ un regno. Non si può passarsela 
d’un regno.
1
 
 
 
 
 
Gianna Manzini
2
, autrice di prose narrative e racconti brevi, di romanzi e di 
bestiari, collaboratrice di «Solaria» e giornalista di moda per «Oggi» e con gli 
pseudonimi Pamela o Vanessa per una rubrica fissa di «La fiera letteraria», ha un 
tema che fra tutti predilige e sul quale insiste durante tutti gli anni della sua 
produzione letteraria: quello degli animali
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 e del loro ambiente naturale. 
                                                 
1
 GIANNA MANZINI, Il mio bestiario, in Animali sacri e profani, Roma, Casini, 1953, p. VIII. 
2
 Gianna Manzini nasce a Pistoia nel 1896 e morirà a Roma all’età di settantotto anni. ¨ autrice di 
racconti (Incontro col falco, 1929; Boscovivo, 1932; Un filo di brezza, 1936; Rive remote, 1940; 
Venti racconti, 1941; Forte come un leone, 1947; Ho visto il tuo cuore, 1950, Il valzer del diavolo, 
1953, Cara prigione, 1958; Il cielo addosso, 1963; Sulla soglia, 1973), di romanzi (Tempo 
innamorato, 1928; Lettera all’editore, 1945; La sparviera, 1956; Un’altra cosa, 1961; Allegro con 
disperazione, 1965; Ritratto in piedi, 1971), di ritratti (Ritratti e pretesti, 1960, Album di ritratti, 
1964) e di bestiari (Animali sacri e profani, 1953; Arca di Noè, 1960). 
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 Emilio Cecchi sostiene che il tema dell’animale eserciti un grande fascino negli autori 
contemporanei: «Non c’è da meravigliarsi che, sugli autori moderni, iniziati dall’Illuminismo e dal 
Romanticismo alla scienza della natura, o almeno al senso della natura, il tema degli animali 
eserciti un’attrazione altrettanto svariata che costante. I bisonti di Chateaubriand nelle praterie 
americane; il lupo del de Vigny; la balena bianca di Melville; lo squalo femmina di LautrØamont ed 
il suo octopus che sfida il Creatore; le pantere, gli elefanti e i pitoni di Kipling […], chi ne ha
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Essi fanno la loro prima apparizione nel 1929, nella raccolta di saggi brevi 
intitolata Incontro col falco
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, e continueranno ad essere protagonisti assoluti nelle 
sillogi di Animali sacri e profani
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 del 1953 e Arca di Noè
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 del 1960, fino all’ultimo 
romanzo, Ritratto in piedi
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 del 1971, vincitore del Premio Campiello. Gli animali 
non mancheranno neppure negli altri suoi romanzi, come Il valzer del diavolo
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 e La 
sparviera
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, con il quale la scrittrice si aggiudica il Premio Viareggio, ex ӕ quo con 
Carlo Levi, sebbene rivestano un ruolo di minore importanza o siano personaggi 
secondari. 
Le creature manziniane popolano la realtà quotidiana, si caricano di simboli 
ma sono totalmente prive di significati morali ed hanno come obiettivo quello di 
far riflettere il lettore sul segreto di cui esse sono custodi. Tale arcano un tempo 
riguardava anche gli uomini poichØ faceva comprender loro qualcosa del mondo al 
quale appartenevano prima dell’insanabile rottura verificatasi tra essi e la realtà 
naturale circostante. Ora invece questo mistero può essere colto e riconosciuto 
soltanto nello sguardo dell’animale. Ed è proprio questo ciò che Manzini vuole 
riuscire a fare nelle sue opere immedesimandosi nelle bestie: intende riscoprire 
l’enigma che le caratterizza e quel rapporto danneggiato a causa della ventata di 
cultura e di industrializzazione che contraddistingue il ventesimo secolo. Da tale 
ricerca, inevitabilmente, ne deriva un senso di debolezza, provocato da una 
sensazione di finitezza provata di fronte alla maestosità di quel mistero naturale 
che invece continua a caratterizzare gli animali, i quali, al contrario dell’essere 
                                                                                                                                       
voglia non ha che da chiedere, e ce n’è per tutti.» (EMILIO CECCHI, Letteratura italiana nel 
Novecento, Milano, Mondadori, 1972, p. 926). 
4
 G. MANZINI., Incontro col falco,  Milano, Corbaccio, 1929. 
5
 EAD., Animali sacri e profani, Roma, Casini, 1953. 
6
 EAD., Arca di Noè, Milano, Mondadori, 1960. 
7
 EAD., Ritratto in piedi, Milano, Mondadori, 1971. E’ l’ultimo romanzo scritto da Manzini, tre 
anni prima di morire. 
8
 EAD., Il valzer del diavolo, Milano, Mondadori, 1953. 
9
 EAD., La sparviera, Milano, Mondadori, 1956.
9 
 
umano, hanno saputo mantenere viva l’innocenza, definita anche «un barlume 
superstite dell’antico Giardino»
10
.  
Pur prediligendo animali domestici e dalle grandi dimensioni (sono ricorrenti 
le figure di cani, pecore, maiali, cavalli, buoi, mucche) non mancano nelle sue 
raccolte anche quelli piø esotici (come vipere e pitoni), quelli acquatici (trote, altri 
pesci, ostriche), ed addirittura quelli dalle dimensioni piø ridotte (larve, bruchi, 
tarli, cetonie). Manzini racconta infatti nella prefazione di Animali sacri e profani 
di come sia riuscita ad instaurare una sorta di complicità anche con «[gli animali] 
di cui meno si suppone che possano accedere alla tentazione d’un’intesa»
11
 (in 
questo caso si riferisce ad una lucertola). La scrittrice afferma, a proposito degli 
animali dalle dimensioni ridotte, che spesso venga «il sospetto che, quasi sull’orlo 
della parola essi si sottraggono alla nostra confidenza»
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 ed è convinta che essi, 
sugli uomini, la sappiano tanto piø lunga di quanto noi la sappiamo sul conto loro e 
che ogni silenzio animale, costituito di molti piccoli ragionamenti, sia in realtà 
molto piø puro, sacro e profondo dell’articolazione del discorso umano. 
¨ con il titolo Animali sacri e profani che l’autrice ci suggerisce due attributi 
contrastanti che contraddistinguono tutti gli animali della Terra: essi sono infatti 
sacri, ma esiste ugualmente in loro una profanazione. La sacralità deriva dal 
mistero, dall’inviolabilità e dalla verità che ci tacciono, rendendoli simili a 
misteriose divinità. Il divenire profani non è altro che la causa del loro esilio, del 
loro innocente vivere in mezzo agli uomini, dell’essere crudelmente addomesticati 
e del ceder confidenza agli umani in maniera ingenua. Manzini li ammira e li 
rispetta come un tempo gli uomini rispettavano e adoravano gli dei.  
                                                 
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 EAD., Il mio bestiario, in Animali sacri e profani, cit., p. IX. 
11
 Ibid. 
12
 Ibid.