Immaginazione e follia nella prosa di Lorenzo Viani

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CAPITOLO  1 
 
 
Lorenzo Viani e il suo uragano di colori 
 
1.1  Vita tra Realtà e pittura 
 
Lorenzo Viani nacque a Viareggio, nella Darsena Vecchia, il 1 
novembre 1882 da Emilia Fondora e Rinaldo Viani. La famiglia si era 
trasferita da Lucca, per seguire Rinaldo, divenuto servitore di Don Carlos 
di Borbone
1
 nella Villa Reale della pineta levante di Viareggio. Questa fu 
per il piccolo Viani una migrazione forzata, che lo segnerà per tutta la vita, 
radicando il lui quella avversione costante verso la società. Il padre infatti 
aveva lasciato la pastorizia a Pieve S. Stefano per diventare servo, 
decisione mai tollerata dal Viani: «meglio pastore che servo»
2
, alludendo 
alla visione del padre vestito da rigatino dietro le sbarre dei cancelli. 
Questa immagine lo colpì a tal punto da indurlo all’interesse per la povera 
gente.  
Il Viani adulto ricorderà questo periodo con cupo tedio, imbevuto di 
quel sentimentalismo che caratterizzerà tutta la sua opera: «Quando ero là, 
mi prendeva una grande malinconia […]: questa sensazione è rimasta 
                                                 
1 Don Cerlos di Borbone, figlio di Filippo V e della sua seconda moglie Elisabetta Farnese, conquistò, 
con l'appoggio diplomatico della madre, il vicereame napoletano divenendone sovrano a tutti gli effetti, e, 
assumendo il titolo di Carlo Re di Napoli, ripristinando l'autonomia del Regno di Napoli, facendone una 
nazione indipendente e sovrana 
2 G. Pitteri, Lorenzo Viani, Milano, 1978 p.6
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nell’animo mio, […] sento salire dall’anima armonie sconosciute che mi 
carezzano il cuore e sento forte il desiderio di piangere»
3
. 
 Un'infanzia dunque trascorsa tra Darsena e Palazzo, tra la povertà dei 
marinai e il fasto sontuoso di una dinastia in esilio, anni abbastanza agiati 
se confrontati con la miseria che presto investirà la famiglia Viani. La 
stessa Viareggio,  pozzo incolmabile di immagini e sentimenti dal quale lui 
attinse ripetutamente, è fondamentale per capire la sua arte. Questa 
cittadina era invivibile fino al 1735 a causa della malaria che rendeva l’aria 
irrespirabile, abitata esclusivamente da mercanti, pescatori e soldati. In 
seguito a varie opere di bonifica divenne un luogo di villeggiatura d’estate, 
entrando in contrasto con la desolazione e l’inagibilità del porto e della 
zona non turistica dei mesi invernali. 
 Fu proprio nel “nido dei marinai” che Viani passò tutta la sua 
adolescenza, idealizzando la figura del pescatore come esempio di coraggio 
e libertà, costretto come era, ad abbandonare le famiglia e a lottare 
incessantemente con la morte. Questa realtà era in netta contrapposizione 
con la vita dei ricchi turisti che affollavano il Caffè Eden e lo Chalet 
Margherita dove si ascoltavano Wagner, Puccini e Verdi; «qui 
soggiornavano ospiti illustri come D’annunzio con la Duse, Puccini e 
Pirandello, un mondo spumeggiante anche se stagionale»
4
. 
 Fin da piccolo mostrò un temperamento vivace e ribelle che non gli 
permise di continuare le scuole. L'esperienza scolastica si arrestò infatti  
all'inizio della terza elementare per una congenita insofferenza a ogni 
forma di disciplina, e il tarlo dell'anarchia si insidiò nella giovane mente. 
                                                 
3 R. D’Aquileia. Pagine autobiografiche dai diari di guerra, a cura di A. Vivaldi, 1964  p. 39-40 
4
 I.Cardellini Signorini, Lorenzo Viani, Firenze 1978, p. 11
9 
Confessò ancora bambino alla madre di essere ossessionato dal pensiero 
della morte:  
 
Ero sanissimo e vivevo in un ambiente dove non era possibile avere idee 
tristi. Una sera mia madre vedendomi tanto turbato mi chiese cosa avessi e 
io gli risposi: ho paura della morte! Risero tutti almeno dieci minuti e per 
molto tempo fu l’oggetto di matte risate, dato il mio aspetto più che florido. 
Ma questa specie di chiodo non mi è stato possibile toglierlo dal cervello. 
Intorno alle mie figure non aliterebbe sempre questa morte? A me sembra di 
si. Credo che passino tutte le mie visioni d’arte traverso questo antro buio 
del mio cervello e ne assumono il colore e l’intonazione
5
 
 
 Dal 1893 al 1898 fu apprendista presso il barbiere Fortunato Primo 
Puccini, dove «oltre a incominciare le prove da pittore, entra in contatto 
con la letteratura, quella realistica di Zola, romantica di Hugo, 
rivoluzionaria di Michelet»
6
, in questa bottega il piccolo Viani trovò «il 
materiale ideale per esercitare il suo vivace spirito di osservazione»
7
. 
Incontrò personaggi di primo piano come Leonida Bissolati, Andrea Costa, 
Menotti Garibaldi, Plinio Nomellini, Giacomo Puccini, Gabriele 
D'Annunzio etc.  
Secondo le pagine del Romito la sua adolescenza fu più triste 
dell’infanzia: quando il padre fu licenziato dal servizio, la famiglia Viani 
conobbe la miseria, condizione umana che non era sconosciuta al giovane 
Lorenzo: i suoi vagabondaggi per le zone di Viareggio più povere e 
derelitte avevano già profondamente impressionato l'animo sensibile del 
ragazzo. A 15 anni si ritrovò quindi ad essere povero e ad avere una misera 
casa; fu così che divenne anarchico: «L’anarchismo coronato di fiamme 
riscaldò la mia anima». Ancora molto giovane si trovò a frequentare il 
                                                 
5 L. Viani, Scritti e pensieri sull’arte, (a cura di) M. Ciccuto, Viareggio, Baroni 1997, pp. 55-60 
6L. Pomponio, Angiò uomo d'acqua. Il capolavoro di Lorenzo Viani scrittore, Aracne 2005, p. 13 
7 P. Luxarolo Franchi, Dizionario Critico della Letteratura italiana IV, pp. 427/428
10 
“Casone” di Viareggio, luogo di ritrovo di “trasandati” e liberi pensatori. 
Nel 1900 fu notato da Plinio Novellini
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 che apprezzò i disegni sui marmi 
della barbieria intravedendone una spiccata forza espressiva; fu lo stesso 
Novellini che lo invitò a frequentare l’Istituto delle Belle Arti di Lucca e 
che lo raffigurò come trombettiere nel noto quadro su Garibaldi il Maestro, 
«[…] e infatti se ne riconoscono le sembianze»
9
.  
Nel 1901 fu arrestato perché rappresentante della “Delenda 
Carthago”, gruppo estremista anarchico, e dal 1902 passò a studiare sotto 
Fattori
10
. Un paio d’anni dopo morì il padre, e le responsabilità della 
famiglia ricaddero sul fratello Mariano, che sempre credette in lui e che 
«finanziò col suo lavoro da calzolaio»
11
. Nel 1905 il Viani si presentò per la 
prima volta al pubblico al Regio Casino di Viareggio; i disegni sono quasi 
esclusivamente buoi e caprioli, relatore della mostra, che definì Lorenzo 
«un giovane eversivo e impetuoso di poetiche e tematiche macchiaiole 
ricche di sinistri bagliori e minacce»
12
. Da ora in poi la personalità di Viani 
si farà più solida, staccandosi dai soggetti iniziali di sfondo animale, legati 
agli insegnamenti di Fattori e Nomellini, e dirigendosi verso la 
rappresentazione di quel mondo fatto di pescatori, mendicanti, e miserabili. 
Nel 1906 aprì il suo primo studio a Torre del Lago, accanto alla casa 
di Puccini, «ed è qui che il Viani si dà allo studio del vero»
13
; la sua stessa 
                                                 
8 Plinio Nomellini è stato uno dei massimi esponenti della pittura macchiaiola e soprattutto divisionista, 
della quale diede una personale interpretazione sostituendo al puntinismo una pennellata filamentosa. 
Allievo di Fattori, l’artista è conosciuto per i paesaggi, le marine, i dipinti di figura, i soggetti garibaldini, 
nonché per composizioni a sfondo sociale e allegorico. 
9 F. Bellonzi, Pittura e grafia di Lorenzo Viani, Viareggio 1969, p. 2 
10 Giovanni Fattori, pittore italiano considerato, insieme a Silvestro Lega e a Telemaco Signorini, tra i 
maggiori esponenti dei Macchiaioli. 
11 L. Pomponio, Angiò uomo d'acqua. Il capolavoro di Lorenzo Viani scrittore, cit p. 37 
12Ivi., p 14 
13 Cardellini-Signorini, Lorenzo Viani, cit., p. 13
11 
passione per i macchiaioli
14
 denota la sua indole libertaria, alla difesa della 
purezza della propria arte a costo della miseria. 
 Nel Marzo del 1907 a Firenze incontrò il poeta apuano Ceccardo 
Roccatagliata Ceccardi
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, che diventerà per Viani l’idolo di tutta una vita e 
protagonista del suo primo romanzo, Ceccardo, scritto nel 1922. 
«Ceccardo, per diventare il modello letterario per eccellenza di Viani, 
aveva saputo probabilmente comportarsi in modo coerente […] tra la dura 
vita dei lavoratori e poesie»
16
. 
 Il Ceccardo era stato per Viani il mito per eccellenza, colui che più di 
tutti aveva sostituito e rafforzato, con il suo esempio di uomo  libero e 
deluso, il ricordo di un padre vagabondo. Nello stesso anno l’irrequieto 
Lorenzo si presentò alla Biennale di Venezia ma le sue opere non ebbero 
molto successo, il suo rapporto con il pubblico sarà infatti sempre ambiguo. 
Esse vennero ritenute “tendenziosamente artificiali”, e venne additato come 
“amatore dell’orrido”, non riconoscendo le grandi forze educatrici della sua 
sensibilità e del suo istinto pittorico. 
Nel 1908 partì per Parigi con l’animo colmo di speranze e illusioni. 
«Gli sembrava che la città-luce lo chiamasse, gli facesse promesse 
prodigiose»
17
, ma quella che credette essere il paradiso di sogni e chimere, 
regno di quella fantastica libertà artistica e espressiva, si tramutò in inferno.  
Qui soffrì la fame credendo di impazzire; anni dopo “quando gli si 
nominava Parigi si sentiva rabbrividire, come quando gli ricordavano la 
                                                 
14  Movimento sviluppato a Firenze a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento; Caratteristica di questi 
pittori è di rendere le impressioni che ricevevano dal vero col mezzo di macchie di colori di chiari e di 
scuri. 
15 Fu poeta inizialmente di ispirazione carducciana; le esperienze pascoliana e dannunziana e una vena 
naturalistica lo inserirono poi nel filone del decadentismo europeo. Partecipa alla Grande Guerra come 
“interventista” e qui conosce il socialista Benito Mussolini. 
16 Viani, Storia di Vagèri, a cura di Nicoletta Mainardi con saggio critico introduttivo di Marco Marchi, 
Vellecchi editore, p. 13 
17 Pomponio Laura, Angiò uomo d'acqua. Il capolavoro di Lorenzo Viani scrittore, cit., p. 33
12 
guerra”
18
. «Viani vi trovò, in dimensione colossale, quel che molto 
casalingamente Viareggio gli aveva messo sott’occhio […]: i poveri senza 
speranza, gli spostati, gli storpi, i visionari. […] Parigi confermava 
Viareggio»
19
. Nello scenario Parigino captò tutto quello che vi era di nuovo 
nella piazza, dalle stampe giapponesi ai “pagliacci e mendicanti” di 
Picasso, che Viani descrisse come: «giovane brutto, col cappello a torero, 
lo sconcertatore, lì in pantofole, pijama e mestichino»
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, ed entrò in contatto 
con le Avanguardie e con l’espressionismo.  
Se Viareggio e il litorale tirrenico sono il teatro di stanchi uomini di 
mare, Parigi è l’immensa ribalta della follia, delle cabarettiste 
schizofreniche, dei chierici perversi, degli ossessi nudi e pelosi. Qui 
compose il famoso quadro “L’Epidemia” e “Consuetudine”, che espose al 
Salon d’Autonne, e per il quale fu nominato Socio Onorario del Salon 
stesso. I suoi viaggi nella capitale francese furono tre, nel 1909 tornò a 
Viareggio sfinito e decadente per le sofferenze patite durante questo 
soggiorno; lo stesso Viani racconterà un aneddoto interessante riguardo la 
sua condizione al suo rientro in patria: la madre, nel vederlo così mal 
ridotto, gli chiese se l’avesse visto qualcuno e dopo averlo rassettato, si 
affacciò all’uscio per gridare «E’ tornato il mi’ Lorenzo da Parigi: come sta 
bene!»
21
.  
Una volta a casa Viani lasciò il suo studio per prendere in affitto, 
grazie alla Camera del Lavoro, un androne sul Canale Burlamacca nel 
cuore della darsena, uno stanzone freddo, senza finestre dove l’autore 
dormiva sopra un giaciglio di paglia. Compose qui tele enormi come “Il 
                                                 
18 G.Nerini, Lorenzo Viani, nella vita e nell’arte, Milano 1938, p. 60 
19
 G. Pitteri, Lorenzo Viani, cit., p. 13 
20
 A. Righi, in Mostra di Lorenzo Viani, Firenze 1954, p. 38 
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 Ivi p. 17