Illuminismo ed emancipazione femminile: Louise Dupin e i diritti delle donne

18 
CAPITOLO 2 
La conquista dei diritti 
 
2.1 Olympe de Gouges  
 
Nel contesto storico del Settecento, passato alla storia come epoca caratterizzata dal 
razionalismo, dalla raffinatezza fatta donna, delle donne salonnières, non manca una 
minoranza contraddittoria all’immaginario comune del secolo. Una delle principali 
esponenti da citare parlando della lotta per la conquista dei diritti femminili nella Francia del 
XVIII secolo è sicuramente Olympe de Gouges, pseudonimo di Marie Gouze, nata a 
Montauban, in Occitania, nel 1748. Madame de Gouges si presenta come un caso di studio 
particolarmente degno di interesse, in quanto promotrice di un tema politico fortemente 
dibattuto, ma allo stesso tempo a lungo trascurato dal dibattito storiografico: i diritti della 
donna e della cittadina
28
. È, infatti, una delle prime donne ad occuparsi di temi quali il 
divorzio, i sussidi statali in favore della maternità e dell’infanzia, la libertà di espressione e, 
primo fra tutti, l’uguaglianza di genere. 
Ciò che si conosce della sua infanzia è limitato ad un’educazione trascurata, elemento 
di forte impatto nello sviluppo delle sue vicende biografiche e bibliografiche
29
. Assunse lo 
pseudonimo con il quale è conosciuta in seguito al suo trasferimento a Parigi nel 1770 
quando fu introdotta in diversi saloni letterari, tra i quali ritroviamo quello della marchesa di 
Montesson. In questi la donna si trovava molto spesso in accordo con le idee Rousseauninane 
a proposito della situazione socio-politica dell’epoca.  
L’anno di svolta per la carriera parigina di Madame de Gouges fu il 1788, segnato 
dalla pubblicazione della sua prima raccolta, composta da tre volumi di opere che 
rispondevano all’appello lanciato in occasione della convocazione degli Stati Generali da 
parte del Re Luigi XVI. L’intellettuale Occitana approfittò, infatti, dell’apertura di uno 
spazio pubblico per presentare il suo progetto di riduzione del debito in Francia. È con 
 
28
 Valentina Altopiedi, Olympe de Gouges: storia e storiografia dell’autrice della 
Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina, Torino, 2018, p. 72.  
29
  Ebbe sempre delle difficoltà a scrivere correttamente il francese, poiché la sua lingua 
madre era l’occitanico, quindi dettò sempre i suoi testi a dei segretari. Giulia Bordonali, I 
diritti delle donne nel secolo dei Lumi: il periodo della reggenza e della Rivoluzione 
francese, Pavia, gennaio 2016.
19 
questo, che inizia la pubblicazione di una serie di scritti politici  tra il 1788 e il 1793
30
, anno 
in cui fu condannata a morte con l’accusa di sostenere le forze controrivoluzionarie.  
Nel periodo appena precedente, si dedicò anche alla stesura di opere teatrali, in 
particolare commedie. Quella che la rese famosa fu L’esclavage des noirs pubblicata nel 
1792 e, successivamente, inserita nel repertorio della Comédie Française. Infatti, già dal 
1774, aveva dimostrato la sua indignazione contro la schiavitù dei neri americani, tema per 
il quale poche donne si erano esposte fino ad allora.   
Alla proclamazione dell’Assemblea Generale del 17 giugno 1789, fu la prima tra la 
delegazione di cittadine a Parigi ad offrire l’obolo volontario per la sua inaugurazione, 
incitando le altre donne a fare lo stesso. Questo suo gesto la rese una figura simbolo dello 
spirito patriottico, a tal punto da essere poi adottata dalla Convenzione nazionale
31
.  
Il 1791 rappresentò per la donna un anno cruciale a livello politico. Si schierò in 
favore di quella Costituzione che, adottata in conformità alla Dichiarazione dei diritti 
dell’uomo e del cittadino del 1789, introduceva la separazione dei tre poteri dello Stato 
(legislativo, esecutivo e giudiziario), pur rimanendo delusa dal tentativo di fuga del Re Luigi 
XVI
32
. Nel settembre dello stesso anno si dedicò alla redazione della Dichiarazione dei 
diritti della donna e della cittadina, dedicandola alla Regina Maria Antonietta.  
Dopo essersi battuta per la conquista dei diritti delle donne, nel 1793 la Convenzione 
nazionale, divenuta Montagnarda in seguito alla deposizione de Re Luigi XVI, sancì, invece, 
che queste non potessero acquisire lo status di cittadine. Questo episodio portò Olympe de 
Gouges ad attuare una serie di iniziative che, suo malgrado, la condussero di fatto al patibolo. 
Tra queste troviamo un tentativo di affissione di un manifesto riportante la seguente frase: 
“Le tre urne o la salvezza della patria”
33
, che si rifaceva all’idea Girondina di eseguire uno 
scrutinio con tre urne: una per la monarchia, una per il popolo e una per il governo.  
 
30
 Tra le opere principali troviamo: Les Démocrates et les aristocrates, ou les curieux du 
champ de Mars, 1790, Mirabeau aux Champs Élysées, 1791, Déclaration des droits de la 
femme et de la citoyenne, 1791, La France sauvée, ou le tyran détrôné, 1792, L'Entrée de 
Dumouriez à Bruxelles, ou les vivandiers, 1793. 
31
 Sophie Mousset, Women's rights and the french revolution: a biography of Olympe de 
Gouges, Brunswick, 2007, p. 49. 
32
 Tentativo conosciuto come la fuga di Varennes (20-21 giugno 1791) con la quale il Re, 
attraverso un atto controrivoluzionario, sperava di recuperare i suoi vecchi poteri tipici 
dell’assolutismo, perduti in seguito all’adozione della nuova Costituzione che prevedeva una 
monarchia limitata. José Pagliardini, Temps des fuites et fuite du temps dans La Nuit de 
Varennes d’Ettore Scola, Cahiers d’études romanes, 22, 2010, pp. 185-198. 
33
 Francisco Soriano, Olympe de Gouges, il diritto di salire in tribuna come al patibolo, 
Rivista Argo, 2018.
20 
Il 3 novembre 1793 fu condotta al patibolo dove venne giustiziata per essersi 
allontanata dalla coutume. Pochi giorni dopo la sua esecuzione, si leggeva   
 
“Olympe de Gouges, nata con un'immaginazione esaltata, scambiò il suo delirio per 
un’ispirazione alla natura. Volle essere un uomo di Stato, e sembra che la legge abbia punito 
questa cospiratrice per aver dimenticato le virtù che convengono al suo sesso”
34
.  
 
 
2.2 La Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina  
 
La Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina nasce come testo giuridico 
pubblicato il 5 settembre 1791 da Olympe de Gouges in risposta alla Dichiarazione dei diritti 
dell’uomo e del cittadino risalente al 1789.  In quest’opera, de Gouges sostenne la piena 
assimilazione legale, politica e sociale delle donne. Si tratta, infatti, del primo documento 
ufficiale che invoca l’uguaglianza giuridica tra donne e uomini. Così come il testo al quale 
si ispira, anche la Dichiarazione di de Gouges presenta 17 articoli che rivendicano per le 
donne, considerate “sesso che è superiore per bellezza, come anche per coraggio”
35
, quegli 
spazi di libertà e di dignità sin ad allora riservati esclusivamente agli uomini. Sia il 
preambolo che alcuni articoli della Dichiarazione di Madame de Gouges riprendono nella 
struttura e nel contenuto la Dichiarazione del 1789, che l’autrice spesso copia alla lettera, 
sostituendo o aggiungendo la parola “donna” a quella di “uomo”.   
Quanto alla struttura è possibile individuare un vero e proprio parallelismo tematico 
tra le due Dichiarazioni. Riconosciamo, infatti, il rapporto tra diritti individuali e potere 
pubblico (art. I-V), la partecipazione alle decisioni politiche (art. VI), l’applicazione e i limiti 
del diritto penale (artt. VII-IX), la libertà di espressione (artt. X-XI), la regolamentazione e 
il finanziamento della pubblica amministrazione (artt. XII-XV), la divisione dei poteri 
(art. XVI) e la protezione della proprietà privata (art. XVII)
36
.  
L'autrice scrive difendendo, a volte sarcasticamente, la considerazione del 
pregiudizio maschile che è la causa delle donne, “La donna nasce libera e rimane uguale 
 
34
 Charles-Joseph Panckoucke, 3 novembre 1793 : Olympe de Gouges est guillotinée sur 
ordre du Tribunal révolutionnaire, Gazette nationale ou Le moniteur universel, 1793. 
35
  Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791, 
preambolo.  
36
 Elisa Orrù, Relazioni familiari e soggettività politica. Olympe de Gouges e la ridefinizione 
del canone giusnaturalistico, Cosmopolis rivista di filosofia e teoria politica, 2021.
21 
all’uomo nei diritti”
37
. Inoltre, durante la sua analisi, de Gouges critica la Rivoluzione per 
aver dimenticato le donne nel suo progetto di libertà ed eguaglianza. A primo impatto, le 
rivendicazioni di de Gouges potrebbero apparire come una mera estensione alle donne dei 
diritti che i rivoluzionari avevano richiesto sino ad allora solo per gli uomini. Un’analisi più 
approfondita della Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina ci mostra come 
l’autrice da un lato arricchisca i diritti proclamati di nuovi significati e dall’altro metta in 
discussione alcune ipotesi fondamentali tipiche delle teorie classiche del pensiero politico-
giuridico moderno. 
 
Con la Dichiarazione viene, infatti, introdotta una svolta nel paradigma 
giusnaturalistico, nonostante questo rimanga lo sfondo teorico sul quale de Gouges formula 
le sue idee. La sua argomentazione presenta degli elementi di rottura rispetto ad alcune teorie 
di filosofi dell’epoca quali Rousseau, Hobbes, Locke e Kant.  
Confrontandosi con il primo, e basandosi sulla parità tra uomo e donna, l’autrice 
teorizza un modello di continuità tra contratto sociale e contratto coniugale. A tal proposito, 
nel preambolo della Dichiarazione, de Gouges pone l’accento sulla caratteristica naturale 
della donna, affermando:   
 
“Le madri, le figlie, le sorelle, rappresentanti della nazione, domandano di costituirsi in 
assemblea nazionale. Considerando che l'ignoranza, l'oblio o il disprezzo dei diritti della 
donna sono le sole cause delle sventure pubbliche della corruzione dei governi, esse si sono 
risolte a esporre in una solenne dichiarazione i diritti naturali inalienabili e sacri della donna, 
affinché questa dichiarazione costantemente presente a tutti i membri del corpo sociale, 
ricordi incessantemente i loro diritti e i loro doveri, affinché gli atti del potere delle donne e 
quelli del potere degli uomini, potendo in ogni istante essere confrontati con il fine di ogni 
istituzione politica, ne siano più rispettati, affinché i reclami delle cittadine fondati ormai su 
principi semplici e incontestabili, siano sempre rivolti al mantenimento della costituzione, 
dei buoni costumi e alla felicità di tutti”
38
. 
 
Attraverso queste parole di forte impatto sociale e politico, l’attivista rimarca la 
volontà del popolo femminile di costituirsi in Assemblea Nazionale, dal momento che 
questa, fino ad allora, era composta di soli uomini appartenenti alla nobiltà, al clero e al terzo 
 
37
 Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791, art. I.  
38
 Ivi, preambolo.
22 
stato. Con questa richiesta, de Gouges riprende la divisione tra cittadinanza attiva e passiva 
formulata nella Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino, denunciando la “passività 
civica” delle donne, prive di ogni diritto politico. 
De Gouges, inoltre, definisce il sesso femminile come “sesso che è superiore per 
bellezza, come anche per coraggio”, rilevando e non celando le differenze di genere. 
Dimostra, dunque, come la subordinazione della donna sia in realtà il risultato di numerosi 
processi di normazione e di normalizzazione giuridici e sociali, i quali hanno costituito, sulle 
differenze tra uomini e donne, un trattamento diseguale.  
Riprendendo le parole del preambolo, è importante sottolineare le definizioni che 
l’autrice dà delle donne come madri, figlie e sorelle. Queste accezioni fanno probabilmente 
riferimento non tanto al collegamento di parentela o di sangue che vi è con gli uomini, quanto 
alla necessità di concorrenza alla formazione dell’Assemblea come parte integrante della 
Nazione, concepita quale “collettività di individui che rinunciano ad una parte dei loro diritti, 
al fine di garantire a se stessi la propria sopravvivenza, passando dallo stato di natura allo 
stato civile”
39
.  
Nella frase finale della premessa si ha l’introduzione di un’espressione sino ad allora 
assente: il buon costume. Con tale termine de Gouges potrebbe riferirsi al fatto che siano le 
donne a dover dettare e mantenere tale attitudine all’interno della società, contrariamente a 
ciò che farebbero gli uomini intraprendendo comportamenti lontani da tale visione.   
 
Analizzando gli articoli, così come precedentemente illustrato, vediamo che questi si 
dividono in sette gruppi in base al tema trattato. Tra i principali, troviamo quelli collegati al 
rapporto che intercorre tra individui e potere pubblico. Risalta la volontà di Olympe de 
Gouges di introdurre le donne alla sfera pubblica e, conseguentemente politica, ponendole 
sullo stesso piano degli uomini all’interno della Nazione.  
 
“Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la Nation, qui n'est que la 
réunion de la Femme et de l'Homme: nul corps, nul individu, ne peut exercer d'autorité qui 
n'en émane expressément.”
40
. 
 
L’articolo qui presentato individua la base della sovranità della Nazione, vista come 
l’insieme di uomini e donne. Va a sottolineare, dunque, l’importanza della presenza di 
 
39
 Jean Jacques Rousseau, Il contratto sociale, 1762.  
40
 Olympe de Gouges, Dichiarazione dei diritti della donna e della cittadina, 1791, art. III.