Il valore di un rifiuto

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INTRODUZIONE 
 
 
Il termine “ECOLOGIA”, dal greco “oikos”,  che a sua volta significa “casa”, è 
stato coniato nel 1869 da Ernst Haeckel1, naturalista e filosofo tedesco, per indicare 
la disciplina che pone l‟habitat umano al centro della politica, del territorio e dei 
correlati processi di sviluppo tecnologico, sociale e civile.  
Con il tempo, però, gli stili di vita si sono evoluti e ci hanno distratto dalla 
percezione dell'inestimabile valore delle risorse naturali, considerate scontate ed 
inesauribili. Purtroppo, un utilizzo inadeguato delle risorse mette in crisi non solo gli 
equilibri ecologici globali, ma anche la qualità della vita dell'uomo.  
A partire dal XIX secolo e ancora oggi si può notare come il dualismo uomo-
ambiente si sia sempre proposto attraverso tematiche e situazioni piuttosto scottanti 
che contribuiscono a scrivere pagine importanti della cronaca internazionale.  
 Quando si indaga sul tema della tutela e della salvaguardia del territorio, quasi 
sempre si percepisce una sensazione di distacco e di indifferenza tra chi informa e 
chi viene informato. Le notizie sul tema rimbalzano da parte a parte, da 
responsabilità a responsabilità trascurando le implicazioni dell‟informatore e 
dell‟informato. Ci si limita quasi a raccontare i terribili fatti riguardanti  fenomeni 
quali effetto serra, cambiamenti climatici, piogge acide che appaiono ora tra le 
risposte evidenti del pianeta ad una sfrenata evoluzione tecnologica tuttora in corso. 
 L‟uomo estrae e consuma in modo irreversibile le risorse naturali, le trasforma con 
le macchine e la tecnica, producendo rifiuti inquinanti che sono attualmente tanti, 
troppi, perché non abbiamo ancora imparato a imitare la natura. La natura infatti non 
produce rifiuti o sprechi; ciò che una specie espelle  diviene materia prima o 
nutrimento per un‟altra. 
Il problema dei rifiuti è antico, ma le sue dimensioni non avevano mai raggiunto 
quelle attuali. L'uomo, spinto dalla rivoluzione industriale, si è abituato a vivere nella 
"civiltà dell'usa e getta", credendo possibile un prelievo illimitato delle risorse e un 
accumulo indiscriminato dei rifiuti.  
                                                 
1
 Ernst Haeckel, l‟assertore della teoria darwiniana dell‟evoluzione della specie nato a Postdam nel 1834 e morto 
a Jena nel 1919, studia scienze naturali e medicina a Berlino e a Wurzburg, approfondisce lo studio degli animali 
marini inferiori a Messina e dal 1865 è titolare della cattedra di zoologia all‟università di Jena; tra le sue opere: 
Freedom in Science and Teaching (1879) e The History of Creation (1868). 
 
 6 
L‟aumento della ricchezza2, propria degli ultimi 60 anni, ha portato con sé, come 
ovvia conseguenza,  l‟aumento della domanda di prodotti il cui ciclo di vita è 
diventato sempre più breve. La società cosiddetta dei consumi è caratterizzata dalla 
continua produzione di materiali di scarto, i quali diventano rifiuti perché è 
sconveniente riutilizzarli o riciclarli. 
 Si parla infatti di “consumismo”, cioè di quella “tendenza, tipica delle economie 
caratterizzate da un alto livello di benessere, a incentivare consumi di beni anche 
non necessari”3, per cui all‟aumento della ricchezza corrisponde un aumento della 
quantità di rifiuti. Ma purtroppo l‟ambiente può assorbire l‟inquinamento e 
neutralizzarne gli effetti solo in misura limitata.  
Ma allora, tutelare l‟ambiente al 100% significherebbe dunque per l‟uomo tornare 
indietro nel tempo? Un‟involuzione inimmaginabile.  
Mentre è invece necessario e possibile cercare una soluzione nel “giusto mezzo”, 
proseguendo sulla strada dello sviluppo economico, ma con il massimo rispetto per la 
tutela dell‟ambiente e per le generazioni future”. 
L‟innovazione tecnologica di ultima concezione potrebbe rappresentare uno 
strumento utile per una tutela dell‟ambiente in quanto permetterebbe sia di attingere 
dalla natura una quantità minore di risorse, sia di ridurre le emissioni di gas nocivi. 
 Diventa quindi indispensabile attuare una riflessione sulla possibilità di gestire il 
territorio in maniera sostenibile, in modo che tutti, soprattutto i più giovani, possano 
sempre di più imparare a pensare e ad agire in funzione della salvaguardia 
dell‟ambiente. 
Al riguardo, le problematiche sono tante e svariate, ma quelle connesse alla 
produzione di rifiuti hanno assunto negli ultimi decenni proporzioni sempre maggiori 
in relazione al miglioramento delle condizioni economiche, al veloce progredire 
dello sviluppo industriale, all‟incremento della popolazione e delle aree urbane. 
La produzione dei rifiuti è progressivamente aumentata quale sintomo del 
progresso economico e dell‟aumento dei consumi. La diversificazione dei processi 
produttivi, inoltre, ha generato la moltiplicazione della tipologia dei rifiuti con effetti 
sempre più nocivi per l‟ambiente. 
                                                 
2
 Cfr. Vecchi, G. (2003), Il benessere dell’Italia liberale, Storia Economica d’Italia. 
3
 Vedi  Zingarelli (1995)- vocabolario della lingua italiana  
 7 
In tale contesto, la strategia di gestione dei rifiuti prevista dall‟Unione Europea, 
nelle azioni da intraprendere, pone come priorità la prevenzione e la minimizzazione 
(quantità e pericolosità). A questi interventi devono, comunque, necessariamente, 
seguire attività di riutilizzo, recupero (di materia e di energia) e smaltimento sicuro. 
Nonostante questa sia l‟impostazione comunitaria4, si deve osservare che la 
prevenzione e la minimizzazione nei paesi dell‟Unione sono tra le attività di gestione 
meno diffuse. Tale situazione deriva dal fatto che, nella maggior parte dei casi, le 
iniziative di prevenzione consistono in processi a lungo termine i cui risultati non 
sono a breve percepibili. Ai fini della loro efficacia, gli interventi devono essere 
necessariamente associati ad iniziative mirate al miglioramento delle operazioni di 
gestione dei rifiuti (raccolta, trasporto, recupero, smaltimento) e, in particolare, 
all‟incremento del recupero di materia ed energia. 
Le soluzioni possono essere tanto più efficienti quanto più si ha conoscenza 
dell‟intero ciclo dei rifiuti, dalla produzione allo smaltimento. Conoscere tale ciclo 
permette di migliorare e, in certi casi, suscitare la sensibilità e la responsabilità 
soggettive rispetto alla loro produzione. 
Risulta necessario, dunque, cercare di ridurre i rifiuti all‟origine, considerandoli 
non come un qualcosa di immutabile, ma come la risultante di una serie di 
trasformazioni di materia ed energia.  
Il concetto di rifiuto in quanto elemento proprio di ogni processo biologico, da cui 
derivano  residui che la natura riutilizza, è un qualcosa di  profondamente naturale e 
sicuramente non negativo o dispregiativo. Ma per l‟opinione comune il concetto di  
rifiuto ha sempre avuto e ha tutt‟oggi  una valenza negativa; l‟associamo all‟idea di 
scarto o di “prezzo”  del ciclo produttivo ma, forse più comunemente e 
semplicemente,  è “l‟avanzo” o meglio la “cosa” diventata inutile e di nessun valore.  
 Per delimitare la comune idea di rifiuto, mi avvalgo ora della sua “definizione 
giuridica” considerando che oggi “si deve escludere che per rifiuto possa intendersi 
un qualcosa che necessariamente non abbia più valore economico e che quindi non 
possa più essere oggetto di una riutilizzazione economica da parte di altre 
                                                 
4
 Sulla gestione dei rifiuti, il VI Programma Ue mira a “garantire una migliore efficienza delle risorse 
e una migliore gestione delle risorse e dei rifiuti ai fini del passaggio a modelli di produzione e 
consumo più sostenibili, dissociando pertanto l‟impiego delle risorse e la produzione dei rifiuti dal 
tasso di crescita economica, e cercando di garantire che il consumo di risorse rinnovabili e non 
rinnovabili non superi la capacità di carico dell‟ambiente”. 
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persone”5. Non  vi è dubbio, ormai,  che i rifiuti, pur restando tali, abbiano un 
proprio valore economico. 
Al fine di una considerazione globale del problema diventa prioritario condividere 
quindi con le istituzioni, con i cittadini e con tutti i soggetti coinvolti un progetto 
integrato che miri all‟impiego costante di campagne informative rivolte alle famiglie 
e a tutti i cittadini, con la collaborazione di associazioni e di strutture di volontariato  
ed alla formazione nell‟ambito scolastico e comunitario. 
La tesi antropocentrica che mi propongo di argomentare fonda la relazione uomo-
ambiente sul capitale umano, addizionabile a quello naturale, a sua volta valutato in 
termini  strumentali rispetto ai bisogni presenti e futuri della popolazione.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
5
 Vedi  Corte di Giustizia delle Comunità Europee, 28 marzo 1990 – proc. 206 – 207 – 359. 
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CAPITOLO 1 
 
MISURARE IL PROGRESSO DELLA SOCIETA’ 
 
  
 
   1.1  Lo sviluppo sostenibile. 
 
Pochi concetti economici hanno assunto nel tempo un ventaglio di significati 
ampio come quello di sviluppo.  
I padri dell‟economia classica hanno dato grande rilievo a questo tema e per tutti i 
grandi economisti che si sono succeduti dalla seconda metà del „700 in poi, lo scopo 
di questa disciplina è rimasto, sia pure con numerose varianti, il perseguimento del 
benessere collettivo in rapporto a quello individuale.  
Dalla seconda metà dell'Ottocento le attenzioni degli economisti si sono spostate: 
l'evoluzione del reddito viene considerata come scontata, e gli studi si concentrano 
sulla sua distribuzione, l'unica variabile decisiva per i paesi progrediti. Si deve 
aspettare il clima politico instauratosi nel secondo dopoguerra per vedere risorgere 
l'idea di sviluppo. 
 Nel XX secolo, e in particolare nella sua seconda metà, l‟interesse degli studiosi si 
è concentrato sul calcolo e sulla dinamica del prodotto interno lordo, del reddito 
nazionale nelle sue varie accezioni.  
La crescita sostenibile nel lungo periodo, per non privare le generazioni future di 
risorse e di opportunità, ha promosso un riesame del Pil per tenere conto di fattori 
ambientali, intergenerazionali, ecc. 
In quest'ottica, segnali della nuova visione del mondo sono stati la creazione del 
sistema di cambi fissi di Bretton Woods e di istituzioni finanziarie internazionali 
(Banca Mondiale e Fondo Monetario Internazionale).6  
Gli economisti hanno partecipato al dibattito per la progettazione e la realizzazione 
del sogno di un pianeta in pace e sulla via dello sviluppo, dopo la disastrosa 
esperienza di due conflitti mondiali. 
La data di nascita più citata dai libri di storia della teoria dello sviluppo è il 1943. 
                                                 
6
 Vedi  Sarcinelli,, M. (2008), Misurare il progresso della società. 
 10 
A livello accademico è indubbia la notevole influenza esercitata dall'ascesa della 
teoria keynesiana quasi a nuovo paradigma.  
Nei primi decenni (anni '50 e '60) lo sviluppo è stato quasi sempre interpretato 
come crescita economica. Si è così creata una sorta di “dipendenza” dal Pil e 
quest‟ultimo è diventato un indicatore del benessere materiale.  Probabilmente non si 
può negare che la maggiore abbondanza di beni e servizi a disposizione di 
consumatori e produttori ne amplia le scelte e con esse la capacità di fruire e gestire 
economicamente flussi di ricchezza. Ma nonostante ciò,  il Pil rappresenta un 
indicatore della felicità? Purtroppo (o per fortuna?), bisogna rispondere di no.  
Infatti, il reddito pro capite è aumentato fortemente nel dopoguerra, ma il livello 
della felicità, quale risulta da indagini demoscopiche, non pare sia cresciuto o, 
comunque, è aumentato di poco.7  
E‟ questo il paradosso della felicità posto in luce già nel 1974 da Richard 
Easterlin. 8 
Quali che siano le “vere” ragioni che spiegano il paradosso della felicità, non si 
può non concordare con coloro che sostengono come, nei paesi industrializzati e 
forse anche in altri tipi di economie, non sia il reddito assoluto che aumenta la 
felicità individuale, ma quello relativo, cioè il suo maggior incremento rispetto a 
quello degli altri, con ovvio innalzamento dello status del percipiente.  
Non vanno nemmeno dimenticati che contribuiscono a questo risultato il processo 
di competizione sociale, l‟aspirazione a modelli di consumo difficilmente 
raggiungibili, ma oggetto di martellanti campagne pubblicitarie e soprattutto la scarsa 
accumulazione di capitale sociale dovuta ad un individualismo talvolta esasperato. 
 
 
 
                                                 
7
 Secondo Sartorius (1993) la Qualità della Vita (QdV) è un concetto problematico. Alcuni 
pensano che parole come „benessere‟, „soddisfazione‟ e „felicità‟ siano sinonimi. Egli ritiene invece 
che la QdV sia una costellazione individuale di componenti oggettive e soggettive del benessere. 
8
 Nel 1974 Richard Easterlin, professore di Economia all'Università della Southern California e 
membro dell'Accademia Nazionale delle Scienze, ricercando le ragioni per la limitata diffusione della 
moderna crescita economica evidenziò per dimostrare con il «paradosso della felicità» (noto ancor 
oggi come «Easterlin Paradox») che nel corso della vita la felicità delle persone dipende molto poco 
dalle variazioni di reddito e di ricchezza. Questo paradosso, secondo Easterlin, si può spiegare 
osservando che, quando aumenta il reddito, e quindi il benessere economico, la felicità umana 
aumenta fino ad un certo punto, poi comincia a diminuire, mostrando una „curva ad U‟ rovesciata.