Il traffico transfrontaliero dei rifiuti pericolosi nei diritto internazionale

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Introduzione 
 
 
 
 
I rifiuti acquistano la dimensione di problema solo in tempi recenti. 
L’abbondanza di merci a costi ridotti prodotta dallo sviluppo economico insieme 
alla crescita della popolazione, che sempre più si è concentrata nelle aree urbane, 
ha mutato radicalmente le abitudini di consumo e gli stili di vita dell’uomo. 
Un tempo i beni venivano riparati quanto più possibile e a fine vita si 
procedeva ad un recupero quasi totale dei materiali che lo componevano. I rifiuti 
organici venivano riciclati, mentre le piccole quantità che ne rimanevano erano 
biodegradabili e, di conseguenza, avevano un mimino impatto sull’ambiente. 
Quando si è iniziato a “produrre rifiuti”, le nostre società non erano pronte 
per la loro gestione. Al contrario, per molto tempo, nell’opinione generale, i rifiuti 
hanno continuato a non esistere e a non essere considerati come un problema.  Solo 
negli ultimi decenni, trovandosi di fronte ad una situazione ormai grave e con 
conseguenze visibili sull’ambiente e sulla salute dell’uomo, gli Stati si sono 
convinti della necessità di una riduzione della produzione di tali sostanze nocive e 
di una loro gestione ecologicamente corretta. 
È noto che la gestione finale di un rifiuto può essere lo smaltimento o il 
recupero. Tuttavia nel corso degli anni, e soprattutto all’inizio degli anni ottanta del 
secolo scorso, si è venuta configurando un’ulteriore pratica, finalizzata anch’essa 
alla gestione finale di sostanze tossiche: si tratta dell’esportazione di rifiuti 
pericolosi in altri Paesi, a volte solo perché essi siano trattati opportunamente e poi
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restituiti al Paese d’origine, altre volte per un loro smaltimento definitivo. Questa 
pratica risulta la meno onerosa, soprattutto se i Paesi destinatari sono quelli in via 
di sviluppo e il mittente sia rappresentato dalle nazioni industrializzate, le quali, 
nonostante posseggano le capacità tecniche e le disponibilità finanziarie necessarie 
al trattamento adeguato dei rifiuti pericolosi all’interno dei propri confini, decidono 
di esportare per sfuggire ad una legislazione molto rigida e per evitare di pagare i 
costi molto elevati di smaltimento di tali sostanze tossiche. 
Il trasporto di questo tipo di rifiuti pericolosi crea problemi non solo perché 
il luogo di destinazione deve possedere i mezzi adeguati per gestirlo, ma anche e 
soprattutto perché si tratta di un trasporto di per sé pericoloso in caso di incidenti 
durante il percorso e sarebbe quindi necessaria l'autorizzazione delle autorità del 
luogo non solo di destinazione, ma anche di transito. La comunità internazionale si 
è concentrata per trovare un sistema di controllo delle esportazioni che potesse 
garantire la sicurezza del trasporto e arginare il fenomeno dei traffici illeciti che, 
come vedremo, hanno dilagato. 
La trattazione è suddivisa in quattro capitoli. Il primo capitolo rappresenta 
una sorta di excursus storico per capire le origini del problema. L’analisi parte da 
una serie di incidenti che avvennero soprattutto durante gli anni ottanta del secolo 
scorso e che coinvolsero delle navi da trasporto cariche di rifiuti altamente tossici. 
Esse, a causa della mancanza nel sistema normativo internazionale dell'epoca di 
regole per la movimentazione oltre frontiera di rifiuti pericolosi, poterono scaricare 
le sostanze tossiche trasportate o in mare o in zone terrestri soprattutto nei Paesi in 
via di sviluppo. Il primo capitolo si pone lo scopo di capire come si è arrivati alla 
necessità di creare delle norme che regolassero tali esportazioni di rifiuti pericolosi 
e quali siano state le prime risposte a livello internazionale per arginare il 
problema.
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È nel secondo capitolo che si cercherà di rispondere alla domanda centrale: 
quali strumenti a livello internazionale o regionale sono stati adottati dalla 
comunità degli Stati in materia di movimento transfrontaliero di rifiuti pericolosi? 
La “Convenzione di Basilea sul controllo dei movimenti oltre frontiera di rifiuti 
pericolosi e sulla loro eliminazione” firmata il 22 marzo del 1989 ed entrata in 
vigore il 5 maggio del 1992 rappresenta l'unico esempio di testo a carattere 
internazionale pressoché universale in materia, che comprende un altissimo numero 
di paesi membri: al febbraio 2013, data in cui si redige la presente trattazione, essa 
conta 179 membri. Si vede, inoltre, come, a partire da tale Convenzione, e nello 
specifico sulla base del suo articolo 11, gli Stati si siano organizzati a livello 
regionale (o limitandosi ad un certo numero di nazioni) stipulando una serie di 
accordi che regolano, nello specifico, l'esportazione di rifiuti pericolosi per una 
determinata area del mondo. 
Nel terzo capitolo si cercherà di capire se, all'interno della normativa 
internazionale che regola il movimento oltre frontiera di rifiuti pericolosi, siano 
stati incorporati alcuni dei principi cardine su cui si basa il diritto internazionale 
dell'ambiente e se ne siano stati introdotti di nuovi e specifici per la materia in 
questione. 
Infine, il quarto capitolo si pone l'obiettivo di presentare gli sviluppi più 
recenti nell'ambito della normativa internazionale in precedenza analizzata e, nello 
specifico, si cerca di capire come gli Stati abbiano cercato, nel corso degli anni, di 
colmare alcune della lacune presenti della Convenzione di Basilea.  
Sarà analizzato il “Ban Amendment” che dispone un bando totale alle 
esportazioni di rifiuti pericolosi nei Paesi in via di sviluppo, e il “Protocollo sulla 
responsabilità per i danni risultanti dal movimento transfrontaliero di rifiuti
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pericolosi e dal loro smaltimento”, per valutare in che modo queste lacune siano 
state effettivamente colmate.
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Capitolo primo 
 
 
Evoluzione storica della normativa internazionale in 
materia di movimento transfrontaliero di rifiuti pericolosi 
 
 
1. I traffici internazionali di rifiuti e analisi dell’origine della 
regolamentazione del loro  movimento transfrontaliero 
 
Il problema dei rifiuti ha acquistato una dimensione di rilevanza 
internazionale solo in tempi relativamente recenti. Si è assistito, infatti, a partire dal 
secolo scorso a una mutazione radicale delle abitudini di consumo e degli stili di 
vita della popolazione, dovuta principalmente all’abbondanza di merci prodotte a 
costi ridotti e a un crescente sviluppo economico. Inoltre, un tempo, i beni 
venivano riparati quanto più possibile e, anche quando questa pratica risultava non 
più possibile, si procedeva al recupero dei materiali che componevano la merce: i 
rifiuti organici venivano riciclati e quello che rimaneva era biodegradabile. Di 
conseguenza, nel momento in cui le nostre società hanno iniziato a produrre merci 
utilizzando nuove tipologie di lavorazioni e di materie prime, soprattutto le 
industrie chimiche e quelle che producono metalli, ci si è trovati di fronte alla 
necessità di gestire una categoria di rifiuti contenenti elementi pericolosi e tossici 
per la salute umana e per l’ambiente. 
Tali rifiuti tossici altamente inquinanti, come ad esempio le sostanze che 
derivano dalle lavorazioni di industrie chimiche o pesticidi provenienti 
dall’agricoltura, creano dei rischi ambientali e per la salute dell’uomo che
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necessitano di una soluzione a livello internazionale. In primo luogo, il costante 
rilascio nell’ambiente di sostanze potenzialmente tossiche potrebbe avere degli 
effetti cumulativi e a lungo termine sulla salute umana e animale. Per molti 
decenni, ad esempio, sono state trasportare persistentemente nella zona artica, 
sostanze inquinanti provenienti dalle aree industriali di Europa, Asia e America 
settentrionale. Degli studi hanno dimostrato come la vita marina e animale mostri, 
in quell’area, una concentrazione di materie inquinanti molto più alta rispetto ad 
altre zone del mondo
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. 
In secondo luogo il traffico internazionale di rifiuti pericolosi pone dei 
potenziali rischi per l’ambiente marino e gli Stati di transito. Spesso, infatti, anche 
nel recente passato, il trasporto dei rifiuti pericolosi avveniva senza che né lo Stato 
che importava, né gli Stati di transito fossero a conoscenza della presenza nel loro 
territorio di quelle sostanze inquinanti. 
A livello mondiale viene generata una sempre maggiore quantità di rifiuti 
contenenti sostanze pericolose, in particolare nei Paesi industrializzati. Se 
analizziamo le statistiche in nostro possesso relative alla produzione di rifiuti 
pericolosi notiamo come, dal punto di vista quantitativo, dagli inizi del XX secolo 
c’è stato un proporzionale aumento della produzione dei rifiuti pericolosi. Per fare 
un esempio nel 2009 sono stati generati, solo nell’area dell’Unione Europea, 98 
milioni di tonnellate di rifiuti tossici
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 e, a livello mondiale, gli Stati Uniti e la 
Russia rappresentano i loro maggiori produttori
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. 
                                                           
1
Birnie – Boyle, International law and the environment, Oxford University Press, 2009, p. 
443. 
2
Fonte: European Commissione Eurostat, disponibile sul sito internet: 
http://epp.eurostat.ec.europa.eu  
3
La Russia ha da sola dichiarato una produzione di rifiuti pericolosi di 150 milioni di 
tonnellate. Si veda CHALMIN, GAILLOCHET, Dalla scarsità all’infinito. Sintesi del Panorama 
Mondiale dei rifiuti 2009, Parigi, pag. 27.