Il tentato suicidio in adolescenza: una rassegna della letteratura psicodinamica

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Ho considerato i fattori individuali (il genere sessuale, le caratteristiche di personalità, 
l’orientamento sessuale), familiari (famiglie disgregate, genitori abusanti o affetti da disturbi 
psichiatrici, precedenti di suicidio nella famiglia), gli eventi stressanti o paranormativi (lutti, 
separazioni, trasferimenti, abusi, incidenti) e i problemi di comorbilità psichiatrica (soprattutto 
con i disturbi della condotta alimentare).  
Nel terzo capitolo ho passato in rassegna la letteratura psicodinamica concentrando la mia 
ricerca su autori che hanno studiato ed affrontato le dinamiche adolescenziali e il problema 
del tentato suicidio. In particolare gli autori che ho trattato sono:  
François Ladame, direttore dell’Unité de Psychiatrie de l’adolescent di Ginevra, un servizio 
ambulatoriale nato nel 1973 che accoglie anche ragazzi sopravvissuti a tentativi di suicidio. 
Philippe Jeammet, direttore del Servizio di Psichiatria dell’Ospedale Internazionale 
dell’Università di Parigi e responsabile di un servizio per l’adolescenza. 
Xavier Pommereau, direttore dell’Unitè mèdico-psychologique de l’adolescent e du jeune 
adulte (UMPAJA), struttura creata nel 1992 presso il Centro Abadie della Clinica 
Universitaria di Bordeaux specificatamente rivolta al trattamento dei giovani che hanno 
tentato il suicidio.  
Eglè e Moses Laufer, direttori del Brent Center di Londra, un centro di ricerche sul crollo 
psichico negli adolescenti, dove vengono accolti molto spesso ragazzi con idee suicide o che 
hanno tentato il suicidio. 
Gustavo Pietropolli Charmet, direttore del Crisis Center di Milano, un centro di crisi rivolto 
ad adolescenti reduci da tentativi di suicidio.  
Il quarto capitolo della mia tesi è dedicato alla presentazione e all’analisi dei possibili 
strumenti di prevenzione al tentato suicidio in adolescenza (interventi di formazione per il 
personale scolastico, programmi di formazione per figure sociali, interventi di informazione di 
base sul suicidio indirizzati agli studenti, programmi di screening, programmi per sviluppare 
"il sostegno" tra coetanei ,  Centri di Crisi e Hotlines, strategie per limitare l'accesso a 
strumenti usati a scopo suicidari, interventi post-suicidio) e il quinto si concentra 
sull’esperienza di Pietropolli Charmet all’interno della struttura del Crisis Center. 
Mi è sembrato importante approfondire la trattazione di un centro di crisi italiano, per avere 
un esempio degli strumenti di prevenzione e intervento al tentato suicidio nel nostro paese e 
per studiare l’approccio teorico e i metodi di trattamento utilizzati da Pietropolli Charmet, che 
ho trovato molto concreti, appassionati ed efficaci. 
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CAPITOLO 1  
 
INQUADRAMENTO TEORICO  
 
 
“Crescere è per natura un atto aggressivo” 
Winnicott D.W. 
 
 
1.1 Psicopatologia dello sviluppo  
 
La classificazione dei disturbi psichici nelle diverse fasi dell’età adulta ha raggiunto risultati 
soddisfacenti negli ultimi anni (come dimostrano gli importanti sistemi diagnostici DSM-IV e 
ICD-10), mentre per quanto riguarda l’infanzia, in particolare i primi tre anni di vita, la 
definizione dei disturbi è più problematica.  
Innanzi tutto ci si deve chiedere se si può parlare di psicopatologia individuale nell’infanzia o 
se è meglio inquadrare tale patologia come un disturbo della relazione con i genitori o con le 
figure d’accudimento. In secondo luogo è molto difficile cercare di definire la psicopatologia 
nel periodo preverbale, poiché il bambino non è ancora capace di esprimere e comunicare le 
proprie difficoltà e ansie personali. La fonte privilegiata per riconoscere l’insorgenza e la 
persistenza delle difficoltà psicopatologiche in questa fase di vita è l’osservazione del 
comportamento infantile insieme alle informazioni che possono essere fornite dai genitori e 
dagli adulti più vicini al bambino.  
Almeno fino agli anni Settanta i contributi di maggior interesse in questo settore sono scaturiti 
dalla psicoanalisi. E’ Freud a proporre per primo una teoria dello sviluppo, del funzionamento 
psichico e della psicopatologia. Secondo la sua prospettiva pulsionale, la psicopatologia è 
provocata da due processi che comportano l’arresto dello sviluppo psicosessuale. Il primo 
processo è la fissazione che provoca un blocco nello sviluppo pulsionale, per cui la libido non 
raggiunge il primato genitale (il livello più maturo) e rimane legata a modalità parziali e 
immature di soddisfazione. Il secondo processo è la regressione, il passaggio a piani 
d’espressione e di comportamento di livello inferiore dal punto di vista della complessità della 
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strutturazione e della differenziazione. Questo modello psicopatologico è molto lineare: lo 
sviluppo normale avviene secondo una progressione sancita dall’acquisizione di nuove fasi 
dello sviluppo pulsionale, nel caso della psicopatologia si verifica un’alterazione del substrato 
biologico delle pulsioni per cui si determina un blocco e una regressione pulsionale.  
Per quanto riguarda la classificazione psicopatologica, Freud differenzia tra le nevrosi attuali 
(legate a disfunzioni nell’abituale vita sessuale con un conseguente blocco) e le psiconevrosi o 
“nevrosi da difesa” (causate da un conflitto legato a un’incompatibilità di idee e al 
conseguente fallimento della scarica dell’affetto). Inoltre Freud introduce il concetto di 
meccanismi di difesa (in particolare rimozione, sublimazione e formazione reattiva), processi 
capaci di attivare le forze psichiche portandole a reprimere le pulsioni. Nei contributi 
successivi l’autore inserisce nelle nevrosi la nevrosi ansiosa e la nevrastenia.  
Secondo Freud la differenza tra la nevrosi e la psicosi è nella relazione tra l’Io, l’Es e la realtà: 
nella nevrosi l’Io risponde alle richieste della realtà rinnegando i bisogni dell’Es attraverso il 
meccanismo della rimozione. Nella psicosi l’Io rinnega la realtà lasciandosi dirigere dall’Es 
attraverso la negazione, una difesa contro le percezioni, diretta verso l’esterno. Centrale è il 
ruolo dell’angoscia nella nevrosi, considerata da Freud il prodotto di un ingorgo libidico 
generato dalla mancata possibilità di scarica pulsionale.  
Il pensiero dell’autore ha fortemente influenzato quello di molti altri dopo di lui; un esempio è 
l’importanza delle teorie freudiane nei lavori della psicoanalista austriaca Melanie Klein, nota 
per i suoi studi pionieristici nel campo della psicoanalisi infantile: nei suoi primi scritti, 
infatti, l’autrice descrive bambini in analisi che presentano nevrosi ossessive e fobiche, in cui 
le angosce precoci invadono la mente. Mentre per Freud il punto di fissazione delle nevrosi è 
da collocarsi nel periodo fallico, secondo la Klein esso si forma più precocemente, nei primi 
anni di vita, nel periodo pregenitale.  
Nel periodo successivo, il pensiero della Klein è caratterizzato dal superamento del concetto 
di fase in favore di quello di posizione, schizoparanoide e depressiva. Ogni posizione 
rappresenta un assetto e un’organizzazione mentale caratterizzata da diverse modalità di 
relazione con l’oggetto a livello di fantasia e di realtà, dalla qualità delle angosce (paranoiche 
e depressive) e da specifici meccanismi di difesa. Questa nuova prospettiva riduce di molto il 
valore della nevrosi rendendola secondaria ai nuclei psicotici sottostanti e riconducendo lo 
sviluppo infantile ad un’esperienza fortemente contrassegnata da dinamiche e angosce 
psicotiche.  
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Una concettualizzazione allo stesso tempo importante e problematica nelle teorie della Klein è 
l’invidia primaria: già presente, secondo l’autrice, sin dalla nascita, legata all’istinto di morte, 
in particolare nella genesi della psicopatologia. Molte critiche sono state mosse all’enfasi 
posta dalla Klein sul ruolo dell’invidia primaria: è il sentimento centrale nelle forme 
psicopatologiche in cui è in primo piano l’ostilità, ma è più problematico considerare la 
presenza dell’invidia nelle prime fasi dello sviluppo; è infatti un affetto complesso, che 
richiede maturità poiché è legata al riconoscimento di un oggetto diverso da sé, di cui ci si 
vuole appropriare con ostilità fino alla distruzione dell’oggetto stesso.  
Un altro importante contributo alla psicopatologia evolutiva ci viene da Margaret Mahler, 
psicoanalista e psicoterapeuta della psicologia dell’Io: i suoi primi studi si indirizzano in 
particolar modo alle psicosi infantili. L’autrice distingue tra psicosi autistica e psicosi 
simbiotica utilizzando l’approccio psicoanalitico. Le osservazioni cliniche portano la Mahler a 
tracciare le fasi iniziali dello sviluppo infantile identificando una fase autistica, corrispondente 
ai primi 3-4 mesi di vita, e una successiva fase simbiotica che si colloca tra il 3° e il 6° mese. 
Proprio in queste fasi si creano i punti di fissazione che danno luogo alle psicosi infantili: 
nell’autismo infantile si stabilizza e accentua il guscio autistico tipico dei primi mesi, che 
difende il bambino dal mondo esterno; nel caso della psicosi simbiotica è invece mantenuta 
l’indifferenziazione tra il bambino e la madre, normale durante la fase simbiotica (M. Mahler, 
1968).  
Le osservazioni dirette dei bambini portano la Mahler a studiare il processo di separazione-
individuazione, che inizia dal quinto mese con la sottofase della differenziazione, quando il 
lattante comincia ad emergere dallo stato simbiotico che lo unisce alla madre. A questa 
sottofase segue la sperimentazione, durante la quale il bambino mette alla prova le nuove 
acquisizioni psicomotorie (la posizione eretta e la deambulazione). Le sottofasi del 
riavvicinamento e del consolidamento vedono le capacità relazionali del bambino ampliarsi, 
mentre affronta il distacco dalla figura materna verso cui manifesta una forte ambivalenza: ne 
ricerca da una parte la rassicurazione, ne rifiuta dall’altra la dipendenza (M. Mahler, 1978).  
L’impostazione della Mahler ha avuto fortuna negli Stati Uniti fino ai primi anni Ottanta, 
quando alcune delle sue concettualizzazioni sono state fortemente criticate dagli esponenti 
dell’Infant Research. 
L’Infant Research, la ricerca nel campo dello sviluppo infantile orientata da quesiti clinici, ha 
permesso di chiarire i processi evolutivi del bambino e, specificatamente, di identificare le 
forze motivazionali che indirizzano lo sviluppo e organizzano le tendenze alla base di pattern 
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stabili. La ricerca evolutiva sottolinea che la spinta a creare e a mantenere relazioni è centrale 
nell’uomo, e come tale organizza l’esperienza psicologica.  
Stern nel 1985 elabora una teoria secondo cui il cervello umano è programmato per 
sintonizzarsi con la realtà intorno a lui e che il bambino è in grado sin da piccolo di costruire 
modelli mentali relativamente a se stesso e al mondo con cui è in rapporto e, allo stesso 
tempo, di sperimentare uno stato di disagio quando si verifica una discordanza tra la realtà e i 
propri modelli mentali. 
In questo ambito il legame d’attaccamento che il bambino stabilisce con i suoi caregiver  
assume un’importanza fondamentale perché gli consente di regolare le relazioni con le figure 
significative in modo adattivo, arricchendo e modificando, attraverso lo scambio di affetti ed 
intenzioni, i modelli rappresentazionali del bambino.  
Bleiberg ipotizza che si possano sviluppare disturbi della personalità sin dai primi anni di vita, 
caratterizzati proprio da pattern distorti nell’organizzazione dell’esperienza personale, nei 
meccanismi adattivi e nell’area della relazionalità (Bleiberg, 1994).  
A queste concettualizzazioni va aggiunto il contributo della Developmental Psychopathology 
(psicopatologia evolutiva) che insiste sull’importanza di studiare la psicopatologia in 
relazione ai cambiamenti più significativi che avvengono nel corso del ciclo vitale 
(Achenbach, 1990).  
La teoria di Freud ha avuto certamente un ruolo decisivo nell’evidenziare l’inter-relazione tra 
il funzionamento normale e quello patologico ma nella prospettiva evolutiva i contributi più 
significativi sono stati quelli di Bowlby che ha messo in risalto l’importanza della 
deprivazione materna e delle relazioni madre figlio a rischio durante l’infanzia nell’insorgere 
della psicopatologia (Sroufe, 1986). Alla luce di queste teorie è chiara l’importanza di inserire 
le sindromi comportamentali e psicologiche dell’infanzia nell’ambito delle dinamiche delle 
relazioni familiari.  
 
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1.2 Psicopatologia dell’adolescenza  
 
La psicopatologia dell’adolescenza, un’area specialistica della psicopatologia dello sviluppo, 
è, come quella evolutiva, un campo vasto e ricco di contributi, teorie e interpretazioni 
differenti. L’adolescenza è una fase del ciclo vitale affascinante, sicuramente tra le più 
complesse, piena di caratteristiche uniche e sconvolgenti: è l’età del passaggio, del 
cambiamento, come implica la stessa etimologia della parola, adolescere, che significa 
crescere.  
Numerosi sono dunque i modelli che si occupano dell’adolescenza; è importante ricordare il 
modello fisiologico, che evidenzia le basi fisiologiche delle trasformazioni dell’adolescenza, e 
quello sociologico, che studia l’adolescenza da un duplice punto di vista, come periodo di 
inserimento nella vita sociale adulta e come gruppo sociale con delle caratteristiche 
socioculturali particolari.   
Il modello su cui voglio concentrarmi maggiormente è quello psicoanalitico, che 
tradizionalmente sottolinea l’importanza della pubertà, del ruolo svolto dall’accesso alla 
sessualità e della riorganizzazione delle pulsioni parziali sotto il primato genitale come 
compiti adattivi per questa fase evolutiva.  
Inoltre l’adolescente deve allontanarsi dai propri genitori, la cui presenza riattiva i conflitti 
edipici e la minaccia di un incesto che ora è realizzabile: egli arriva a rifiutare le 
identificazioni di base dell’infanzia, le proprie immagini parentali. La scoperta di 
un’identificazione da adulto, tuttavia, può avvenire solo se l’adolescente è inserito nella 
propria discendenza familiare; da ciò deriva la ricerca disperata di un’immagine di sé nelle 
radici culturali, nel gruppo sociale e nei ricordi familiari. Alla base di tutta l’adolescenza c’è 
dunque un assassinio delle immagini parentali, condensato fantasmatico dell’aggressività 
legata alla crescita (D. Marcelli, A. Bracconier, 2003).  
Messo di fronte a questo paradosso l’adolescente deve sperimentare i propri conflitti, prima di 
trovare una soluzione, e i mezzi di difesa di cui dispone (sia che egli ne utilizzi di già noti, 
ritornando ai processi difensivi del periodo edipico, sia che ne scopra di nuovi, specifici 
dell’adolescenza) hanno lo scopo di rendere sopportabile l’angoscia e la depressione sottesa 
ad essi.  
Tra i meccanismi difensivi ce ne sono tre di particolare rilevanza durante l’adolescenza: 
l’intellettualizzazione, la scissione e la messa in atto. L’intellettualizzazione, secondo Anna 
Freud, è una difesa dell’Io volta ad un migliore controllo delle pulsioni al livello del pensiero: 
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è il caso degli adolescenti che passano ore interminabili in discussioni e ricostruzioni del 
mondo, o che aderiscono in modo totale a teorie politiche o filosofiche. L’autrice pone 
accanto all’intellettualizzazione l’ascetismo, come meccanismo di difesa dell’Io utilizzato per 
controllare le pulsioni al livello del corpo (A. Freud, 1958).  
La scissione rappresenta la ricomparsa in adolescenza di meccanismi arcaici spesso 
abbandonati nel corso del conflitto edipico, in favore di meccanismi di difesa più adatti, come 
l’inibizione e la rimozione: l’adolescente usa la scissione per proteggersi dal conflitto 
d’ambivalenza centrato sul legame con le sue immagini parentali. La messa in atto è una 
difesa molto importante, caratteristica della fase adolescenziale, che raggiunge il suo livello 
massimo nel quadro della psicopatia. Il passaggio all’atto protegge l’adolescente 
dall’interiorizzazione del conflitto e della sofferenza psichica, ma ostacola qualsiasi 
possibilità di progressiva maturazione, al punto tale che la ripetizione incessante di tale messa 
in atto rimane spesso l’unica via d’uscita (D. Marcelli, A. Bracconier, 2003).  
L’inizio della pubertà è segnato da preoccupazioni e cambiamenti profondi e significativi per 
l’adolescente, come la scoperta dell’eccitazione sessuale e le problematiche incentrate sul 
corpo. C’è un’esplosione libidica, un’eruzione pulsionale genitale e un movimento di 
regressione verso le pulsioni pregenitali: l’improvvisa comparsa di energia non legata, libera, 
spinge l’individuo alla ricerca di una scarica della tensione. A questi cambiamenti economici 
si associano anche dei cambiamenti nella prospettiva dinamica: il conflitto interno vissuto 
dall’adolescente non è una replica del conflitto edipico ma un vero e proprio riproporsi di 
tematiche più arcaiche, come il conflitto tra l’Io ideale riattualizzato e l’Io destabilizzato. Il 
rapporto tra l’urgenza del desiderio sessuale e la vicinanza della possibilità di realizzazione è 
fonte di profonda e intensa angoscia per l’adolescente.  
Con la pubertà si manifestano anche mutamenti fisiologici che comportano imponenti 
ripercussioni psicologiche. Di recente l’insistenza sulle trasformazioni fisiche della pubertà ha 
portato a descrivere un vero e proprio processo psichico puberale, caratterizzato da diversi 
elementi: la pressione del vissuto puberale originale (la pressione della pulsione che trova la 
sua meta attraverso il nuovo oggetto genitale), l’orrore per la tematica incestuosa, la messa 
alla prova del Super-Io di fronte alla possibilità edipica, la ricerca del Super-Io di nuovi 
appoggi perché si rompe l’alleanza fra l’Io e il Super-Io stabilite nel periodo di latenza; in 
conseguenza a questi fattori l’esame di realtà vacilla e va a costituire la caratteristica centrale 
di questa organizzazione puberale (Ph. Gutton, 1991; D. Marcelli, A. Bracconier, 2003).  
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Un importante movimento intrapsichico si aggiunge ai cambiamenti fisiologici e pulsionali 
della pubertà: il lutto, legato all’esperienza di separazione dalle figure autorevoli dell’infanzia 
e al cambiamento nelle modalità di relazione. Il lavoro dell’adolescente, come quello legato 
all’elaborazione del lutto, consiste dunque in una perdita dell’oggetto, nel senso psicoanalitico 
del termine. Questa perdita degli oggetti infantili è prima di tutto perdita dell’oggetto 
primario, che porta a paragonare l’adolescenza alla prima infanzia (riprendendo la Mahler si 
parla di seconda fase del processo di separazione-individuazione), e in secondo luogo è 
perdita dell’oggetto edipico investito d’amore, d’odio, d’ambivalenza; l’adolescente è spinto a 
conquistare la propria indipendenza, liberandosi dall’ascendente che i genitori hanno su di lui, 
e a liquidare la situazione edipica.  
All’individuo, in questa fase del ciclo vitale, spetta anche un difficile e lungo lavoro che lo 
porterà allo sviluppo e alla stabilizzazione del narcisismo adulto: egli deve scegliere nuovi 
oggetti ma anche scegliere se stesso come oggetto d’interesse, di rispetto e di stima. Il modo 
in cui certi adolescenti aggrediscono il proprio corpo è un segno, fra altri, delle loro difficoltà 
narcisistiche. Kestemberg (1962) nota che gli adolescenti in questo periodo sono alla ricerca 
di un Ideale dell’Io, di un’immagine soddisfacente di se stessi, che sia capace di fornire loro 
un sostegno narcisistico. M. Laufer (1980) ha affrontato in profondità il tema del ruolo 
dell’Ideale dell’Io in adolescenza teorizzando che compare contemporaneamente al Super-Io 
con il declino del conflitto edipico.  
L’autore ipotizza che l’Ideale dell’Io derivi da tre fonti principali: l’idealizzazione dei genitori 
da parte del figlio, l’idealizzazione del bambino da parte dei genitori e l’idealizzazione di sé 
del bambino; quanto alla funzione essenziale dell’Ideale dell’Io Laufer la identifica nel 
compito di preservare l’equilibrio narcisistico. Al fine di ritrovare tale equilibrio, 
temporaneamente perduto in adolescenza, a causa della messa in discussione delle 
gratificazioni e delle risorse narcisistiche del bambino, l’Ideale dell’Io dovrà assumersi tre 
compiti: aiutare a modificare le relazioni interne con gli oggetti primari, aiutare a controllare 
la regressione dell’Io e favorire l’adattamento sociale.  
L’adolescente si trova dunque a dover cercare continuamente un equilibrio e una propria 
identità in un periodo in cui c’è un rigetto per le identificazioni precedenti e un desiderio di 
oggetti nuovi d’identificazione (E. Kestemberg 1962). Più il sentimento d’identità sarà stabile 
e sicuro meno l’antagonismo tra bisogno oggettuale e integrità narcisistica si farà sentire: in 
questo caso il bisogno d’oggetto dell’adolescente non minaccerà le sue basi narcisistiche.