Il tempo dell'amore nei film di Wong Kar-wai

1 
 
Nota introduttiva 
 
Questa tesi non ha la presunzione di descrivere il centennale cinema di 
Hong Kong, né la ventennale carriera da regista di Wong Kar-wai. 
L’elaborato si focalizza sulla trattazione dell’idea di amore che il regista 
cerca di trasmettere al pubblico con le sue opere.  
Nel il primo capitolo sono riportati cenni sulla storia del cinema di Hong 
Kong e sulla vita di Wong Kar-wai. Segue una parte che descrive le varie 
fasi dell’amore nel cinema del regista, mentre l’ultimo capitolo tratta le 
conclusioni sul rapporto tra amore e tempo, i due temi principali della 
filmografia di Wong kar-wai. 
 
I nomi di persone cinesi all’interno dell’elaborato, indipendentemente dal 
fatto che questi siano originari della lingua Mandarina o Cantonese, sono 
stati citati nella loro versione più comunemente riconosciuta in campo 
internazionale e trascritti in lettere romane. 
I nomi cinesi di cose all’interno della trattazione sono stati citati in nota in 
普通话(pǔtōnghuà), lingua più comunemente conosciuta come Mandarino, 
mentre nel testo sono stati riportati usando il sistema di trascrizione 
fonetica 拼音(pīnyīn), omettendo i toni. 
I titoli, le frasi e i nomi dei personaggi dei film di Wong Kar-wai citati nel 
testo fanno riferimento alla traduzione della loro versione americana, 
specificata per ogni film in filmografia.
3 
 
1 – Introduzione al cinema di Hong Kong: 
             dalle ombre elettriche a Wong Kar-wai 
      
                                                                         <<Le cinéma hongkongais est un peu un enfant sauvage>>
1
 
 
 
La parola “cinema” in Cinese mandarino si scrive 电影 e si pronuncia 
dìanyǐng. Il carattere 电 (dìan) significa “elettricità” ed è spesso utilizzato 
come prefisso per parole create per dare un nome alle nuove 
apparecchiature tecnologiche che approdavano sul suolo cinese. Il carattere 
影 (yǐng) fa parte anche della parola 皮影 戏, píyĭngxì, che letteralmente 
significa “spettacolo delle ombre di carta”. Il píyĭngxì è un’antica pratica di 
teatro marionettistico cinese nel quale l’ombra di alcune marionette di carta 
veniva “proiettata” su uno schermo e accompagnata dalla narrazione di una 
storia: pratica da cui deriva il l’idea italiana di “ombre cinesi”. 电影
(dìanyǐng) letteralmente significa dunque “ombre elettriche”, e si traduce  
“cinema”. 
 
Le ombre elettriche arrivano per la prima volta a Hong Kong nel 1896
2
 
grazie agli inglesi che a seguito delle due guerre dell’oppio
3
 ottengono la 
sovranità sull’isola di Hong Kong, la penisola di Kowloon e le isole 
Stonecutters. I primi film proiettati nelle sale sono dunque film stranieri. 
Il cinema per Hong Kong non diventa solo una fonte commerciale molto 
redditizia, ma è anche il mezzo artistico attraverso il quale, lungo la sua 
                                                 
1
 Wong Kar-wai, in Anne Lousouarn, Un road movie dans les coeurs, in <<Libération>>,  
10 dicembre 1997 
<http://www.liberation.fr/culture/0101233634-un-road-movie-dans-les-coeurs-wong-kar-wai-a-voulu-
changer-d-atmosphere-et-d-histoire> 
2
 Tutti i riferimenti storici su Hong Kong e il suo cinema fanno riferimento ai testi: 
Simone Benedetti & Massimo Mazzoni, La Hollywood d’oriente. Il cinema di Hong Kong dalle origini a 
John Woo, Bologna, Punto zero, 1996, cap. <<La porta della Cina:cinema e storia>> 
Alberto Pezzotta, Tutto il cinema di Hong Kong, Milano, Baldini & Castoldi, 1999, 
 cap. <<Un profilo storico>> 
3
  Svoltesi rispettivamente nel 1839-42 e nel 1856-60
4 
 
secolare storia, la colonia riesce a esprimere maggiormente le proprie 
sensazioni rispetto agli avvenimenti socio-politici che la riguardano. 
 
Prima che possa uscire nelle sale il primo film
4
 della cinematografia 
locale
5
,  sull’isola si proietta il cinema di Shanghai 
6
. Infatti, che sia per 
scappare da una guerra, dall’oppressione culturale comunista o solo per 
espandere il proprio mercato, sono tante le persone,  tra queste anche molti 
registi, a immigrare a Hong Kong da Shanghai.  
 
Lungo la storia della cinematografia di Hong Kong stile cantonese e 
mandarino convivono influenzandosi a vicenda, pur mantenendo salde le 
loro differenze. Il cinema cantonese si espande grazie alla fetta di pubblico 
che non parla mandarino, è un cinema votato alla tradizione e ai miti 
fantastici. Il cinema mandarino è invece politico, realistico e tecnicamente 
più avanzato. Sarà forse per l’ultima caratteristica elencata, ma per la 
maggior parte del secolo a riscuotere più successo è il cinema mandarino.  
Dalle influenze reciproche nascono generi che nella storia cinematografica 
di Hong Kong assumono un’importanza  basilare. I primi generi a prendere 
forma sono: il wuxiapian
7
, che si rifà all’omonimo e ben più antico genere 
letterario, tratta di cavalieri erranti in un’ambientazione a metà tra il 
fantastico e il medioevale; il wenyipian
8
, il melodramma che deriva 
dall’opera cantonese e  il gongfupian
9
 , il film di arti marziali cinesi famoso 
in  tutto il mondo. 
                                                 
4
 庄子试妻, Zhuāngzǐ shì qī, trad. it. “Il maestro Zhuang  mette alla prova la moglie” , 1912, film diretto 
da Li Minwei. 
5
 che da qui in poi chiameremo “cantonese” 
6
 che da qui in poi chiameremo “mandarino” 
7
武侠片, wǔxiápiàn, trad. it. “film di eroi militari” 
8
文艺片, wényìpiàn, trad it. “film di arte e letteratura”, 
9
 功夫片, gōngfupiàn, trad it. “film di gongfu”, dove “gongfu” letteralmente significa “abilità” o 
“maestria nella pratica” acquisita dopo molto tempo e impegno, termine più comunemente tradotto come 
“Kung-fu” e associato alle arti marziali cinesi.
5 
 
Solo negli anni ’70 grazie a una reinvenzione di questi generi, che si 
miscelano fra loro, il cinema cantonese riesce a primeggiare in patria e a 
espandersi oltre i propri confini. Compaiono i primi wudapian
10
, successori 
dei film di Kung-fu, che si uniranno al genere della comicità nonsense 
wulituou
11
 dando vita a un filone di film d’azione comica che avrà un 
grande successo. I gechangpian
12
 sono dei musical in cui per la prima volta 
la donna, in questo caso femme fatale, raggiunge una posizione di potere 
emotivo rispetto all’uomo che in questo genere di film assume il ruolo di 
sesso debole. Infine i yingxiongpian
13
 , altrimenti chiamati film hardboiled, 
sono un genere di film che ha A Better Tomorrow (1986) di John Woo 
come capostipite. Le trame di questo filone hanno solitamente come 
protagonisti poliziotti o gangster e se dal lato dell’azione sono le sparatorie 
a farla da padrone, dal lato tematico lo è l’amicizia fraterna fra uomini. 
 
Tra gli anni ’70 e ’80 l’economia di Hong Kong, e così il suo cinema, 
raggiungono l’apice. Hong Kong è ormai una metropoli multietnica a tutti 
gli effetti in cui soldi e crimine la fanno da padrone. Al crescere degli 
incassi cinematografici segue una massificazione delle tematiche filmiche e 
una stagnazione stilistica, dedita a soddisfare solamente le esigenze di 
mercato. Alla fine degli anni ’70 nasce una New Wave di registi cresciuti 
professionalmente lavorando in televisione e in Occidente che cercano di 
andare controtendenza tentando di percorrere nuove strade, come successe 
in Europa verso la fine degli anni ’50 con il movimento della Nouvelle 
Vague. Il pubblico non sembra apprezzare particolarmente questo stile 
sperimentale, così alcuni registi preferiscono riadattare il proprio stile alle 
richieste del pubblico. 
 
                                                 
10
武打片, wǔdǎpiàn, trad. it. “film di combattimenti acrobatici” 
11
无厘 头, wúlítóu, trad. it. “vuoto”, inteso come senza senso 
12
 歌唱片, gēchanàngpiàn, trad. it. “film cantati” 
13
英雄片, yīngxióngpiàn, trad. it. “film di eroi”
6 
 
Alla fine degli anni ’80 nasce una seconda generazione New Wave di 
cineasti che spesso hanno collaborato o sono stati assistenti dei registi della 
prima generazione. Questi realizzatori ripercorrono le stesse vie 
sperimentali dei loro predecessori ma confrontandosi con una Hong Kong 
sempre più globalizzata e ormai vicina al 1997, data della riunificazione 
con la RPC. 
È dunque un clima di incertezza, smarrimento, confusione e dopo gli 
avvenimenti di piazza Tien’anmen
14
 nel 1989,  paura.   
 
È in questo momento cruciale e di transizione della storia di Hong Kong 
che Wong Kar-wai sviluppa il suo cinema, diventando forse non il regista 
più amato ma sicuramente il più chiacchierato di questa seconda 
generazione New Wave. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
14
天安门广 场, Tiānānmén Guǎngchǎng
7 
 
1.1  Wong Kar-wai: le origini 
                                                                                               
                                                                                          <<It’s like going to the same supermarket where  
                                                                                            we are all faced with the same stock, we make   
                                                                                                   an effort to cook up something new>>
15
 
 
 
Wong Kar-wai nasce il 17 luglio del 1958 a Shanghai
16
.  Cinque anni dopo 
la nascita di Wong la sua famiglia decide di trasferirsi a Hong Kong, sia a 
causa della stagnazione economica, sia dell’instabilità politica della Cina di 
allora. La famiglia si insedia in un quartiere popolare dove la comunità di 
Shanghai è corposa. Purtroppo a causa della chiusura delle frontiere il 
fratello e la sorella di Wong restano divisi dalla famiglia per 10 anni. 
Tutti questi avvenimenti legati alla sua infanzia influenzano molto il 
cinema del regista: gli anni ’60 diventano il setting di tre lungometraggi e 
un corto, mentre, la città di Hong Kong fa da sfondo a sei dei nove film del 
regista, diventando la protagonista indiscussa delle sue opere.  
 
Crescendo, Wong viene incoraggiato dai genitori a interessarsi alla 
letteratura e al cinema, non solo di provenienza orientale ma anche 
americana ed europea. Lui stesso afferma: <<Quando ero piccolo, mio 
padre comprava moltissimi libri, soprattutto di letteratura cinese, e ho 
trascorso la maggior parte della mia infanzia a leggere. […] [I miei fratelli] 
mi parlavano dei classici della letteratura francese, inglese e russa del 
XVIII e XIX secolo […]. Per poterne discutere insieme, facevo in modo di 
procurarmi quelle stesse opere>>
17
. Dal suo amore per la letteratura deriva 
                                                 
15
 Wong Kar-wai, in Jimmy Ngai, A Dialogue with Wong Kar-wai, in Jean-Marc Lalanne, et al., Wong 
Kar-wai, Paris, Dis Voir, 1997, p.83 
16
 Tutti i dati biografici  sono stati reperiti dai testi:  
Silvio Alovisio, Wong Kar-wai, Milano, Il Castoro Cinema, 2010, cap. <<Da Shanghai al cinema>> 
Stephen Teo, Wong Kar-wai, London, British Film Institute, 2005, cap. <<Introduction>> 
Par. <<The Advent of Wing Kar-wai>> 
17
 Wong Kar-wai, in Michel Ciment, Travailler comme dans une “jam session”, in <<Positif>>, n.410, 
aprile 1995, cit. in Leonardo Gliatta, Wong Kar-wai, Roma, Audino, 2004,  p. 86
8 
 
lo stile di narrazione frammentato e prospettico, che si appoggia molto 
spesso sui monologhi interiori dei suoi personaggi. 
Riguardo il cinema invece afferma: <<Mio padre lavorava tutto il giorno, e 
quando tornavo da scuola verso l’una, mia madre mi portava al cinema. Ne 
vedevo fino a due o tre al giorno>>
18
. L’influenza dei registi stranieri è 
determinante nella definizione dello stile di Wong, il quale si avvicina alla 
Nouvelle Vague francese, integrandola allo stesso tempo con i moderni 
metodi di narrazione televisivi, fatti di immagini veloci, musica rock e luci 
abbaglianti. Stephen Teo ne definisce il cinema come <<mixture of 
cinematic and literary influences>>
19
. Questo fatto avrà un impatto 
decisivo sul suo stile registico, che risulta forse troppo occidentale agli 
occhi dello spettatore orientale
20
 e allo stesso tempo esotico agli occhi dello 
spettatore occidentale, come la stessa isola di Hong Kong tanto legata al 
suo cinema
21
.  
Ma la gioventù di Wong non fu solo libri e film, lui stesso afferma che 
trascorse <<tre o quattro anni della [sua] giovinezza a bere, a fare delle 
scazzottate, a correre su macchine sportive>>
22
 , mentre riguardo al 
quartiere in cui viveva dice: <<There were lots of bars anche clubs […] I 
had no problem identifyng with street kids>>
23
 . Non a caso molti dei 
personaggi dei film del regista sono “street kids”. 
La cultura di Hong Kong, la letteratura e la cinematografia, sia cinese che 
straniera, sono la base alla quale Wong si appoggia per lo sviluppo delle 
sue opere; allo stesso tempo, sistematicamente si allontana da questa col 
procedere delle riprese. In principio, ognuno dei suoi film nasce da un altro 
film, da un romanzo, da un’idea e diventa un progetto che poco a poco il 
regista abbandona per strada, approdando a qualcosa di completamente 
                                                 
18
 Wong Kar-wai, in Michel Ciment, Travailler comme dans une “jam session”, cit., p. 86 
19
 Stephen Teo, Wong Kar-wai, cit., p. 2 
20
In patria gli incassi dei suoi film risulteranno sempre insoddisfacenti  
21
 Cfr. Stephen Teo, Wong Kar-wai, cit., p. 1 
22
 Wong Kar-wai, in Michel Ciment, Travailler comme dans une “jam session”, cit., p. 89 
23
 Wong Kar-wai, in Jimmy Ngai, A Dialogue with Wong Kar-wai, cit., p.84
9 
 
diverso e nuovo. Come il suo capolavoro In the Mood for Love [2000] che 
doveva essere un film composto da tre episodi ambientati a Beijing e 
invece diventa un lungometraggio unico ambientato nella Hong Kong degli 
anni ’60
24
.  
Ogni volta abbraccia un genere classico della cinematografia di Hong Kong 
e ogni volta se ne distanzia, come segno di protesta verso un cinema che 
ritiene essere ormai statico, incapace di evolversi, soggiogato al potere del 
commercio. Citando le sue stesse parole: <<Now we have reached an age 
of recycling>>
25
. 
 
Finiti gli studi liceali segue corsi di grafica e design, ma lascia gli studi 
dopo soli due anni per iniziare uno stage in produzione alla Tvb
26
. Dopo lo 
stage inizia a lavorare come assistente di produzione e sceneggiatore di 
serie televisive. Nel 1982 lascia la Tvb e inizia la sua carriera nel mondo 
del cinema come sceneggiatore free lance. Collabora a decine di film, 
lavorando all’interno di squadre formate da scrittori minori con a capo un 
solo sceneggiatore più anziano. Anche per questo motivo il suo nome 
appare solo in una piccola parte dei film a cui ha collaborato. Il suo metodo 
lavorativo inoltre si rivela sin da subito troppo lento, Wong non riesce mai 
a trovare un finale per le proprie storie e cambia spesso direzione 
narrativa.dQuesta caratteristica lo distanzia dal metodo standard del cinema 
di Hong Kong, caratterizzato da tempi strettissimi e ritmi frenetici in cui si 
girano interi film anche in pochi giorni. 
 
Questo “difetto” lo accompagna lungo tutta la sua carriera cinematografica, 
tramutando la gestazione di ogni suo film in una dispendiosa odissea. 
Anche per questo motivo, nonostante gli anni passati a scriverne, il regista 
                                                 
24
 Intervista a Wong Kar-wai negli “extra” della versione DVD francese di In the Mood for Love, 
distribuita da TF1 Video/Ocean FIlms, cit. in Stephen Teo, Wong Kar-wai, cit., p.115 
25
 Wong Kar-wai, in Jimmy Ngai, A Dialogue with Wong Kar-wai, cit., p.83 
26
 Stazione televisiva di Hong Kong nata nel 1967