Il tarantismo: dal ''rimorso'' all'identità salentina

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Essendo mutato l’oggetto dell’antropologia, che verte sull’analisi del rapporto 
fra locale e globale, questo periodo  vede l’esigenza di una revisione degli assunti 
teorici della disciplina, del modello esplicativo di cui si avvaleva e della sua stessa 
definizione.  
Alla luce dei presupposti teorici dell’etnografia critica degli ultimi anni è, quindi, 
criticata la retorica dell’“autenticità” delle culture e di conseguenza il modello 
multiculturalista evidenziando il fatto che il culto dell’etnicità irrigidisce il concetto 
di cultura in un corpus di principi cristallizzati.  
Quando si pensa che una categoria concettuale indica l’“essenza” delle cose, 
automaticamente le stiamo assegnando una capacità performativa in grado di 
modificare la realtà, pertanto, l’idea che esistano diverse culture di cui si possono 
identificare le radici porta a porre l’accento sulle diversità culturali come se 
quest’ultime fossero naturali. Nel confronto con le altre culture si pone l’accento su 
ciò che è diverso e si creano barriere. 
Le comunità si chiudono, le culture sono ben distinte. 
Tale retorica dell’autenticità ha pervaso anche il Salento portando alla creazione 
di una “cultura salentina” sulla base del recupero della tradizione della pizzica-
taranta che ha subito un processo di folklorizzazione e di reinvenzione della 
tradizione secondo criteri a-storici dei tratti culturali che hanno portato alla loro 
decontestualizzazione.  
Per la volontà di far risorgere la cultura tradizionale locale nella sua autenticità, i 
discorsi tendono a sottolineare l’aspetto identitario della società. In realtà, questi 
discorsi sottendono un’ideologia autoritaria funzionale all’élite sociale al potere. 
Spinti dal desiderio di comprendere e di dare un senso alla metamorfosi in atto 
e alle emergenti definizioni identitarie assunte da chi è nativo del luogo, cercheremo 
allora di immergerci nel cuore delle dinamiche culturali del Salento per l’esigenza di 
smascherare i meccanismi di reinvenzione e “rimodellamento” della sfera culturale e 
il legame esistente tra la costruzione di una retorica identitaria e le strategie politico-
culturali tese alla crescita e allo sviluppo del territorio. Cercheremo di comprendere 
come si compiono i processi che concernono la problematica della retorica 
identitaria basata sul rapporto tradizione-modernità e a quali logiche obbediscono. 
Oggetto dell’indagine è proprio quella ragnatela di eventi che tendono a 
sottolineare l’autenticità del contenuto culturale e il modo in cui questi processi, che 
si basano sulle retoriche dell’identità salentina, vengono praticamente implementati.   
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Oltre a cercare di comprendere le dinamiche socio-culturali in atto, prenderemo 
in considerazione i soggetti inseriti in tale contesto culturale. 
Gli individui adottano o disconoscono le rivendicazioni identitarie oppure 
prescindono da esse, ma comunque assumono una posizione. Una posizione, cioè 
un’auto-locazione da cui un individuo percepisce la realtà e se stesso. Interpretare 
l’auto-locazione dei nativi all’interno della rete culturale in cui sono chiamati ad agire 
significa comprendere le reazioni e le risposte al nuovo contesto culturale in cui 
stanno agendo. Infatti, ognuno di noi instaura un certo rapporto con il contesto 
normativo e culturale imposto in cui è inserito e la scelta consiste nel seguire la 
regola o contrastarla. 
Questi cambiamenti hanno innescato negli individui una serie di attività 
discorsive, sia sul piano individuale sia su quello collettivo, che li ha portati a 
rimodellare la loro posizione nel mondo e la visione che hanno di esso. Essi 
agiscono in maniera attiva come dimostrano l’esplosioni di iniziative culturali 
dell’ultimo decennio: ripresa degli studi demartiniani, valorizzazione della pizzica 
come genere musicale simbolo dell’identità salentina, rappresentazioni teatrali e 
cinematografici, ecc… 
Si va quindi alla ricerca delle proprie radici, per autodefinirsi, per 
autoaffermarsi.  
Ed é in questo scenario che il simbolo della taranta si affaccia al mondo delle 
complessità culturali come tratto distintivo della “salentinità”. 
Con il termine “salentinità” indichiamo, appunto, il mito della cultura di cui il 
tarantismo ha costituito il perno e la base su cui edificare tutta una retorica 
identitaria attraverso la rifunzionalizzazione di elementi tradizionali ricontestualizzati 
e destoricizzati secondo quelli che sono i processi di reinvenzione delle tradizioni. Il 
tarantismo è stato preso come vessillo della salentinità;  è stato reso funzionale alle 
esigenze della realtà contemporanea, una realtà in continua evoluzione dove 
agiscono forze diverse dal passato. Esse  inevitabilmente metabolizzano gli elementi 
del passato attraverso un processo di rifunzionalizzazione, adattandoli alla 
modernità dove fa da padrone il consumo dell’autentico e dell’etnico. 
 Paradigma dell’invenzione è la tradizione politicizzata del tarantismo e la sua 
spettacolarizzazione. I miti e tutto l’insieme di credenze e pratiche, che riguardano la 
relazione di un individuo con la società, s’intrecciano con le procedure razionali di 
pianificazione e organizzazione sociale.  
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       Tra le cause della riscoperta del mito della taranta sicuramente ha inciso la 
riedizione de La terra del rimorso. Contributo a una storia religiosa del Sud di Ernesto De 
Martino nel 1994 dal Saggiatore. Tale testo raccoglie i risultati della spedizione sul 
campo nel 1959 del famoso antropologo napoletano. Da questo momento è 
scaturita la popolarizzazione del classico in due ambiti che s’intersecano tra loro, 
quello accademico e quello locale, scaturendo nel primo vari dibattiti sul lavoro di 
De Martino e nel secondo una serie di iniziative di tipo culturale in vari settori, quali 
quello cinematografico, letterario, artistico e musicale. 
Il tarantismo della Terra del rimorso è un fenomeno culturale degli anni ’50 del 
secolo scorso, diffuso prevalentemente nel ceto contadino, impregnato di elementi 
religiosi. Consisteva nel curare con una terapia coreutico-musicale un soggetto, per 
lo più di sesso femminile, che era affetto da un’alterazione psicosomatica causato 
dall’ipotetico e simbolico morso della taranta.   
Era un rituale di possessione collegato al culto risanatore di San Paolo. 
Oggi riti, danze, credenze legate al tarantismo sono riproposte sottoforma di 
spettacolo, feste e manifestazioni culturali. Il tarantismo, in particolar modo, è preso 
come tratto identitario distintivo e positivo che, più che altro, si manifesta come 
fenomeno di recupero di una pratica culturale, quello della pizzica-pizzica, che ha 
dato vita al revival etnico di questa tradizione salentina. 
Da un consorzio di comuni salentini è nato, nell’estate del 1997, l’“Istituto 
Diego Carpitella” dedicato a uno dei musicologi più interessati alla storia culturale 
del Salento. L’istituto si occupa della valorizzazione dei tratti culturali peculiari del 
Sud per promuovere un progetto di crescita e sviluppo del territorio.  
Nel 1998 nasce un festival musicale di indubbio successo, “La Notte della 
Taranta”, dove si può facilmente scorgere un progetto strategico di espansione e 
promozione della musica tradizionale salentina.  
Si sa che la musica è capace di sfondare ogni barriera politica o culturale e 
perciò la pizzica-taranta ben s’inserisce in un contesto mondiale che vede la 
promozione della musica popolare. Con “la Notte della Taranta” la musica e il mito 
della taranta rivivono nello scenario della cosiddetta “world music”. 
Il fatto di dover affrontare le tensioni globaliste attraverso la ricerca delle radici 
della propria identità ha come proposito quello di gridare al mondo la propria 
presenza per non farsi inghiottire dall’anonimato dell’omogeneizzazione. Infatti, 
questa è una delle tante conseguenze della globalizzazione che orienta le mode, che 
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canalizza il gusto di migliaia di giovani verso musiche etniche di luoghi lontani ma 
nello stesso tempo vicini e conduce alla voglia di far conoscere la propria etnicità. 
Da qui la disposizione a “farsi etnici”. 
Il revival della pizzica-taranta, decontestualizzando il rito, l’evento danza si 
svuota delle funzioni coreutiche proprie del ballo e vi aggiunge forme e finalità 
nuove. Il fascino del folk e dei balli tradizionali divenendo un emblema sociale e 
ideologico di alternativa culturale alla globalizzazione porta migliaia di giovani 
d’estate o nei giorni delle feste tradizionali a partecipare a tarantelle di massa. 
L’aspetto più contraddittorio del fenomeno è di giustificare le reinvenzione di nuovi 
balli creando attorno ad essi un’aura di classicità (dionisismo, riti di possessione) e di 
misticismo (discorso sulla trance). 
Il gioco della globalizzazione porta alle ibridazioni, ai sincretismi, gioco che si 
svolge sul banco dell’alterità e delle differenze. Le culture si mescolano velocemente, 
si confrontano e si diffondono, spinte dalle forze centrifughe di un mondo senza 
confini. Ed è in questo contesto che s’inseriscono i Sud Sound System, gruppo 
musicale salentino che coniuga passato e presente, locale e globale nella “techno-
taranta” e nel “reggae hip-hop”. La musica di questo e di altri gruppi salentini 
rappresenta l’emblema di quel processo di sincretismo che connette cultura del 
luogo e culture del mondo. In un certo senso gridare al mondo la propria presenza, 
specie nel dialetto locale, e assimilare elementi di altre culture, in questo caso il 
rastafarismo, rispecchia l’oscillazione tra termini contraddittori propri della 
globalizzazione: dall’esaltazione del locale all’inclusione di un Bob Marley 
globalizzato nella retorica dell’identità salentina degli ultimi dieci anni. 
Cercheremo quindi di analizzare il concetto di salentinità tenendo presente il 
contesto planetario in cui è inserito e analizzando la situazione a livello locale con 
l’intento di sganciare da questa retorica identitaria i concetti-pilastro. Tale lavoro si è 
svolto seguendo l’approccio antropologico contemporaneo che inserisce i 
cambiamenti sociali nella prospettiva della dialettica fra locale e globale. 
Il primo capitolo di questo lavoro vede l’analisi dei processi che hanno portato 
alla reinvenzione del tarantismo dopo aver presentato una breve analisi del lavoro di 
Ernesto De Martino sul tarantismo del 1959. Per “reinvenzione” s’intende un 
insieme di attività che hanno lo scopo di creare continuità con tratti peculiari del 
passato. Una delle più importanti caratteristiche di questo processo consiste, innanzi 
tutto, nel selezionare dal passato storico quegli elementi che potrebbero costituire 
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una continuità con il presente ricontestualizzandole in base alle esigenze della 
modernità. Le cause del revival del tarantismo sono legate alla ripresa del dibattito 
accademico su Ernesto De Martino che vede contrapposti demartiniani e 
antidemartiniani e alla parallela produzione culturale degli studiosi locali, bandiere 
dell’identità salentina. 
Le pratiche e i rituali del tarantismo hanno subito un’inversione del loro uso 
pratico che ha dato vita ad un dibattito antropologico sulla natura esorcistica o 
adorcistica del rituale. 
Tema centrale del secondo capitolo è il revival della pizzica-pizzica nelle piazze 
di paese in quanto momento per accedere all’identità salentina tramite la trance, gli 
eventi di spettacolarizzazione che costituiscono il neotarantismo, i modi e le mode 
con cui i salentini esprimono la loro salentinità a dimostrazione del fatto che si tratta 
di un “eccesso di cultura” manipolato e promosso da mediatori di culture 
(intellettuali, accademici, istituzioni). Questi eventi sono funzionali alla realtà 
mediatica che sta caratterizzando il nostro presente, eventi che rispondono bene ai 
canoni del sensazionalismo dei media. 
La trance è esaltata come momento per accedere alla salentinità ed assume 
forme diverse: dall’estasi religiosa agli stati mentali alterati prodotti dall’uso di 
composti psicoattivi.  
       C’è anche un riconoscimento della trance come risorsa vitale, in grado di dare 
un valore all’esistenza, di sfogare o semplicemente liberarsi dalla sofferenza, dalle 
frustrazioni, per dare libero sfogo ai desideri sia individuali sia collettivi. 
Nel terzo capitolo cercheremo di comprendere in cosa consiste la costruzione 
della cultura del tarantismo come tratto identitario della “salentinità”. Proveremo a 
definire i concetti intorno a cui ruota l’identità salentina nell’ambito accademico e 
cosa invece intende la gente comune quando si riconosce salentina. 
Approfondiremo il tipo di relazione instaurata tra mediazione e concetto di cultura 
per definire le conseguenze di questa pratica dando una panoramica sui principali 
mediatori culturali della cultura salentina. Prenderemo in considerazione il lavoro 
svolto dai mediatori culturali. Questi stanno inventando un’identità che rischia di 
essere stigmatizzata, un’identità che si basa su un concetto statico ed omogeneo di 
cultura. I mediatori culturali assumono il ruolo di promotori della cultura della 
società etnica d’appartenenza. 
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Il capitolo prevede l’analisi del ruolo che ha avuto la world music, e quindi i Sud 
Sound System, nella formazione di un’idea di salentinità tra i giovani.  
Il filo rosso che guida questa ricerca consiste, quindi, nel decostruire una 
retorica dell’identità che cela strategie politiche di mediazione e che rischia di 
sfociare in atteggiamenti esclusivi e regressivi conseguente ad una definizione rigida 
e non processuale e fluida del concetto d’identità. 
Descrivendo i movimenti sociali che hanno per oggetto l’identità e la cultura si 
tiene presente l’importanza di utilizzare strumenti che tengano conto di un’etica 
dell’alterità, che, quindi, non cadano nell’essenzialismo ma sono accompagnati dalla 
consapevolezza che ogni teoria è un filtro attraverso cui il nostro sguardo sulla realtà 
circostante viene elaborato. 
In conclusione, questo lavoro è un tentativo di analisi del cambiamento sociale 
nel Salento effettuato secondo la logica della dialettica fra locale e globale che oggi 
porta le società a mettersi a confronto con le relative differenze, le loro identità e 
che le porta alla ricerca di nuovi equilibri.  
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     1. 
 Il tarantismo: dal “rimorso” alla rinascita 
 
 
1.a.    Cenni storici sul Salento 
 
Il Salento, sub regione della Puglia in passato comprendente le province di 
Lecce, Taranto e Brindisi, si presenta con un territorio per lo più pianeggiante, arido 
ed esposto ai venti. Le sue coste s’insinuano profondamente fra due mari, ad Ovest 
lo Jonio e ad Est l’Adriatico, fino all’estrema punta di Santa Maria di Leuca, detta 
anche, per la sua posizione, “finibus terrae”. La costa si estende per centinaia di 
chilometri ma per secoli la popolazione si ritirò nell’entroterra abbandonando le 
coste all’impaludamento. Fu con il boom economico che la vita sulla costa si 
risvegliò con opere di bonifica e di rimboschimento. Infatti, con l’eccezione di 
Otranto e Gallipoli non si ne annoverano altri centri che possano vantare una 
vocazione marittima. 
 Questa scarsa inclinazione verso il mare è dovuta a vicende storiche che videro 
la costa più che altro come un pericolo, un ponte per gli assalti di predoni 
provenienti dal mare. 
Per la sua conformazione geografica, il Salento è comunque crocevia per i 
Balcani, la Grecia ed il lontano Medio Oriente. È una terra di approdo, da sempre 
attraversata da genti.  
La storia della Puglia, infatti, è composta da numerosi capitoli che compongono 
un iter storico costellato da dominazioni diverse e conflitti per l’egemonia del 
territorio. La penisola salentina ha ospitato, nelle varie epoche, Messapi, Greci, Illiri, 
Romani, Bizantini, Angioini, Turchi, Aragonesi: popoli che hanno lasciato la loro 
traccia nel costume e nelle forme dialettali.
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Nel IX secolo a.C., i Messapi, detti anche “popolo dei due mari”, giunsero nella 
penisola salentina. Quest’antica popolazione veniva dall’Illiria, zona posta tra 
l’attuale Albania, Montenegro e Dalmazia. 
Nel Salento fondarono importanti centri agricoli e pastorali come Rudiae e 
Cavallino e attivissimi centri costieri come Roca Vecchia, Ugento e Otranto. 
                                                 
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 Cfr. Massacra, A. e Salvemini, B. (2005), Storia della Puglia 1, Laterza, Bari, pp. 114-5.