Il ruolo delle donne nel Governo Blair: la Women's Unit

 2
Il 1 Maggio 1997, dopo diciotto anni di dominio conservatore, il nuovo 
Labour Party ottiene il 44.3% dei consensi realizzando una vittoria di entità 
sino a quel momento sconosciuta alla storia dei partiti politici inglesi. 
Questa affermazione di strapotere fornita dal Labour Party è stata resa 
possibile grazie alla concomitanza di innumerevoli fattori e condizioni.  
Sin dalla metà degli anni ’80 i cambiamenti culturali associati alla 
trasformazione della costituzione della forza lavoro, l’assottigliamento della 
tradizionale divisione nel mercato del lavoro tra ruoli maschili e femminili, 
il raggiungimento da parte delle donne di professioni considerate 
tradizionalmente maschili e il congruente conseguimento di posizioni a 
livello dirigenziale, il più elevato grado di istruzione e, non ultimo, 
l’inesorabile restringimento della tradizionale working-class, ha portato il 
Labour Party a doversi confrontare con una conseguente metamorfosi della 
sua base elettorale e a dover riconoscere il bisogno di mettere in atto nuove 
politiche per allargare tale base. 
Il Labour Party percepisce la indispensabile necessità di un radicale 
rinnovamento e a partire dal 1983 attraverso la tenacia di Kinnock prima, le 
sapienti mani di Smith poi, e alla freschezza della conclusione della intera 
opera da parte di Blair, il suo ultimo magistrale orchestratore, il Labour 
Party diviene il partito nuovo, non solo nella forma, ma anche nella 
sostanza, che il tradizionale elettorato britannico vuole alla guida del proprio 
paese. Il rinnovamento generazionale dell’elettorato, la mobilità sociale, 
l’aumento salariale, la diminuzione delle tensioni sociali e l’immagine del 
Labour Party meno incentrata sull’aspetto classista del comportamento 
elettorale, il ruolo delle donne nella società, nel mercato del lavoro e nella 
politica fanno il resto, rendendolo ora il partito più appetibile alla 
maggioranza dell’elettorato britannico. 
Un ruolo di fondamentale importanza in questa vittoria annunciata è stato 
giocato dalle donne: elettrici ed elette. L’elezione del 1997 ha visto una 
 3
inversione di tendenza nel comportamento elettorale della popolazione 
femminile: nonostante i partiti di sinistra abbiano sempre generalmente 
mostrato maggior interesse e rivolto maggiore attenzione nei confronti delle 
donne e delle loro problematiche, il comportamento elettorale delle donne 
nelle società industrializzate, dove le donne vivono ancora una realtà quasi 
esclusivamente legata al lavoro casalingo e il ruolo giocato nel mercato del 
lavoro è altamente marginale, oscilla tendenzialmente nei confronti dei 
partiti che si collocano alla destra del dicotomico spettro politico. Le 
elezioni inglesi del 1997 svelano un atteggiamento dell’elettorato femminile 
già enucleatosi dal comportamento elettorale in altre società post-industriali: 
la tendenza all’annullamento del gender gap ed il contestuale evidenziarsi di 
un gender generation gap. L’ingresso delle donne nel mondo del lavoro fa 
vivere loro esperienze legate a problemi che i partiti di sinistra affrontano e 
condividono, le esperienze dei movimenti femministi di liberazione fanno 
vivere alle donne, specialmente delle generazioni più recenti una revisione 
delle loro scelte elettorali, spostandosi verso i partiti di sinistra. Se si 
considera che nella elezione del 1997 le donne hanno costituito il 51.7% dei 
votanti, diventa evidente come nessun partito si possa esimere dal 
considerare le donne uno dei maggiori gruppi di potenziali sostenitori.  
Il tentativo, riuscito, del Labour Party di allargare il suo supporto elettorale 
corteggiando l’elettorato femminile è stato uno dei cavalli di battaglia della 
campagna elettorale del 1997: il Labour Party ha posto nel suo ordine del 
giorno le donne, le loro richieste, le loro problematiche e preoccupazioni. Ha 
intuito l’importanza delle donne quale forza in grado di far oscillare l’ago 
della bilancia politica dalla loro parte e ha cercato di affascinare l’elettorato 
femminile con una serie di politiche ad esse dedicate e con l’aumento del 
numero dei candidati donne e, soprattutto, delle donne elette in Parlamento. 
L’impegno per il sostegno delle donne è cominciato dall’interno stesso del 
partito con politiche di discriminazione positiva a favore delle donne 
 4
candidate al Parlamento, per aumentarne in un primo momento il numero 
nelle proprie fila, ma soprattutto per fornire loro concrete possibilità di 
venire elette posizionandole in seggi sicuri o dove le probabilità di vittoria 
erano elevate. Grazie a questo sistema, la elezione del 1997 ha portato 
all’ingresso in Parlamento del più alto numero di donne da quando, nel 
1918, è stato concesso il diritto di voto alle donne di età superiore ai 
trent’anni. Si tratta di un enorme successo che, con 120 donne membri del 
Parlamento, ha allineato l’Inghilterra agli altri paesi europei in quanto a 
rappresentanza femminile in Parlamento. Alle soglie del terzo millennio la 
classe politica inglese sta lentamente cominciando a riflettere al suo interno 
la diversità e molteplicità della società inglese. 
Ma cosa sta facendo questo Governo delle donne per le donne ? 
Lo scopo di questa ricerca diventa proprio quello di osservare da vicino 
questo Governo e cercare di analizzare quello che sta realizzando per quella 
parte di popolazione che è stata così importante per la sua elezione ed il 
ruolo che le donne rivestono al suo interno. Una analisi incrociata su cosa 
significhi l’aumento della rappresentanza femminile in Parlamento e 
l’impegno di questo Governo nei confronti delle donne.  
In quest’ottica la prima parte della ricerca sarà dedicata alla collocazione 
della scalata al Governo da parte del Labour Party nel panorama culturale, 
politico e sociale della Gran Bretagna, per cercare di analizzarne motivi e 
premesse. La seconda parte della ricerca focalizzerà la sua attenzione 
sull’operato del Governo, su tutto ciò che il Governo si propone di realizzare 
a favore delle donne, sulla analisi di quanto questo Governo stia 
soddisfacendo le aspettative create nell’elettorato femminile durante la sua 
ambiziosa campagna elettorale, insomma per dirla all’inglese: “Can this 
Government deliver?”
1
. La costituzione di una Women’s Unit all’interno del 
Cabinet Office dimostra l’intento del Governo di concretizzare il suo 
 5
operato nei confronti delle donne attraverso una entità che segua 
trasversalmente all’interno e dall’interno del Governo tutte le questioni 
riguardanti le donne, lavorando di comune accordo e apportando sostegno 
ad hoc a tutti quei dipartimenti la cui attività è connessa a politiche 
riguardanti le donne e agli interessi delle donne in generale, costituendo, 
inoltre, il ponte di comunicazione tra cittadine e Governo, dando voce 
all’elettorato femminile all’interno stesso del Governo. 
Nostro compito sarà analizzarne gli obiettivi, i mezzi per raggiungerli e le 
modalità lavorative, per renderci conto se effettivamente le promesse fatte 
dal New Labour stanno realmente trovando un reale riscontro nell’operato 
del Governo. 
                                                                                                                                       
1
 “Può questo Governo tener fede alle promesse fatte?” 
  
 
 
2. Il Labour Party  
ed il Governo Blair  
nella cultura britannica 
 7
2.1. Società britannica, comportamento elettorale e 
gender gap 
 
 
Le istituzioni politiche e governative di qualsiasi paese ed il loro modo di 
operare sono in stretta relazione con quella che è la natura della società in 
cui si sono sviluppate e che governano e riflettono le abitudini e le credenze 
dei cittadini e le relazioni sociali che esistono tra loro. Analizzando la 
struttura sociale britannica potremo meglio capire il perché di una tale 
struttura politica e governativa, il ruolo che i due maggiori partiti politici 
giocano in essa ed il comportamento elettorale dei cittadini inglesi. 
La Gran Bretagna è un paese di dimensioni contenute, fortemente unito ed 
altamente omogeneo che non vede al suo interno pericolose divisioni o 
insidiose crepe che potrebbero turbare l’equilibrio sociale. 
Non sono presenti spaccature linguistiche
1
 se si esclude il fatto che in alcune 
parti del Galles quello che ammonta ad un trascurabile 1% della intera 
popolazione britannica parla il gallese allo stesso modo dell’inglese, non 
rappresentando perciò una minaccia per la integrità linguistica e alla 
stabilità politica. 
Nemmeno le separazioni religiose
2
 tra cattolici e protestanti sono più di 
alcuna rilevanza: solo un marginale 10% della popolazione è praticante e la 
attitudine della maggioranza delle persone nei confronti della religione è di 
assoluta indifferenza tanto che gli elettori non si preoccupano nemmeno di 
sapere quale sia il credo religioso dei candidati a cariche pubbliche. 
La questione razziale
3
 appare un po’ più delicata. Per molti secoli la Gran 
Bretagna ha goduto di un elevato grado di omogeneità etnica. Dal 1955 la 
                                                 
1
 “British Society and British People” in “The British System of Government”, Anthony 
H.Birch, 1984. 
2
 Anthony H.Birch, 1984. 
3
 Anthony H.Birch, 1984. 
 8
situazione è, però, stata modificata dall’arrivo di un considerevole numero 
di immigrati provenenti dal Pakistan, dall’India e dalle Indie Occidentali, 
che fino al 1962 hanno avuto il diritto, privo di alcuna restrizione né 
regolamentazione, di entrare in Gran Bretagna come cittadini dei paesi del 
Commonwealth. Nel 1962 si arrivò alla stesura di una normativa per 
regolamentare gli ingressi nel paese ed i controlli furono irrigiditi, ma 
nonostante ciò il numero ufficiale degli immigrati del Commonwealth è 
arrivato, negli ultimi anni, a quasi 4 milioni. La comparsa di queste nuove 
minoranze etniche diede luogo a diffuse preoccupazioni: molte persone 
temettero che le città britanniche potessero sperimentare la esperienza delle 
rivolte razziali che avevano afflitto altri stati, ma grazie alle generose 
politiche del Welfare State insieme ad una estesa legislazione atta a 
scoraggiare la discriminazione razziale tali pericoli sono stati scongiurati. 
Anche dal punto di vista economico
4
 la eterogeneità non è elevata: la Gran 
Bretagna è uno dei paesi più urbanizzati del mondo e la distinzione tra aree 
rurali ed urbane risulta, quindi, di relativa scarsa importanza, tanto che nelle 
politiche dei governi britannici non esiste un accentuato conflitto di interessi 
fra i rappresentanti delle due aree. Più interessante è, invece, il fatto che la 
maggiore ricchezza di alcune regioni rispetto ad altre, abbia portato, dopo il 
declino di alcuni dei prodotti principali dell’industria britannica, quali 
l’estrazione del carbone, la cantieristica navale e l’industria tessile, 
prevalentemente situate nel Galles, in Scozia e nell’Inghilterra del Nord, ad 
un massiccio spostamento dei loro abitanti verso le zone più agiate del 
centro e sud-est dell’Inghilterra. 
Ma grazie al fatto che la Gran Bretagna è, come detto, un paese 
notevolmente omogeneo, anche i due maggiori partiti politici inglesi hanno 
molto in comune e propongono uniformità di pensiero e politiche non 
dissimili nel momento in cui si presentino situazioni che potrebbero creare 
                                                 
4
 Anthony H.Birch, 1984. 
 9
tensioni nel tessuto sociale. Nei casi sopra citati i due partiti principali 
hanno sostanzialmente avuto lo stesso atteggiamento e proposto le stesse 
soluzioni sia per quanto riguarda il problema della immigrazione dalle ex-
colonie sia nel considerare di vitale importanza lo sviluppo industriale di 
zone depresse e con tasso di disoccupazione molto elevato. 
Sebbene la struttura di classe sia molto simile in tutto il paese, le 
proporzioni di classe in ogni circoscrizione variano. Il fattore delle classi 
sociali spiega come in un sistema elettorale che favorisce esclusivamente il 
vincitore, ci siano seggi così detti sicuri sia per il Labour Party che per i 
Conservatori e, nonostante il pendolo elettorale dondoli tra un partito e 
l’altro, nessuno dei due venga spazzato fuori. La composizione sociale delle 
635 circoscrizioni è sufficientemente irregolare per assicurare che il sistema 
favorisca ancora il Labour Party in alcuni seggi anche quando i 
Conservatori sono all’apice della loro popolarità e viceversa i Conservatori 
quando sono i Laburisti ad esserlo. 
Gli elettori appartenenti alla working-class sono stati tradizionalmente più 
propensi a pensare in termini di classe e a considerare che il compito del 
Labour Party fosse quello di proteggere i loro interessi, mentre gli elettori 
conservatori della middle-class tendevano a porvi molta meno enfasi, 
spiegando le loro scelte politiche maggiormente in termini di cosa fosse 
giusto e favorevole per il paese. 
Poiché l’elettore sceglie non solo in base ad una atavica affezione al partito, 
ma anche in base a quelle che sono le priorità che individua nel partito, 
appare ragionevolmente importante che questo ricerchi la propria identità e 
la conseguente identificazione con la questione che diventerà quella 
principale e conseguentemente il proprio segno distintivo. Ogni partito 
cerca, quindi, di identificarsi con quelle che sono le propensioni 
 10
dell’elettorato riguardo alle questioni principali, cercando di mettere in 
cattiva luce l’avversario
5
.  
Il partito Conservatore ha cercato di identificarsi con una politica di 
riduzione della tassazione e con l’immagine di governi efficienti e ha 
cercato di bollare il Labour come il partito in favore di una legislazione 
sociale permissiva e a favore di una statalizzazione forzata che altro non 
porterebbe se non al fallimento economico. Il Labour Party, per tutta 
risposta, si è sempre dichiarato vicino ai lavoratori e ha costantemente 
richiamato alla memoria il conflitto industriale degli ultimi mesi della 
amministrazione conservatrice 1970-74, dicendo che il conservatorismo 
della Thatcher produsse un imponente numero di disoccupati e l’abbandono 
di gran parte del sistema di Welfare introdotto nel dopoguerra e dichiarando 
che solo il Labour Party in accordo con i sindacati può governare in uno 
stato di ragionevole armonia. 
Una propaganda di questo tipo può influenzare il voto solo se le questioni 
enunciate sono ritenute serie ed importanti e se le accuse nei confronti 
dell’avversario suonano vere. L’evidenza suggerisce che gli elettori legati 
ad un determinato partito tendono comunque ad accettare la politica globale 
del proprio partito piuttosto che prendere posizione su questioni specifiche e 
per questo mettere in discussione la affezione nei confronti del proprio 
partito.  
Nonostante la società inglese appaia, come dimostrato, estremamente 
omogenea ed unita, esiste in essa, come in tutte le società, una polarità 
creata dagli stessi cittadini, ovvero dal differente comportamento elettorale 
di uomini e donne. Appare, quindi, importante porre la attenzione sulla 
evidente correlazione tra sesso dei votanti ed il loro comportamento 
elettorale e fondamentale comprendere la complessa interazione tra 
                                                 
5
 “The Reason for Changes in Voting Behaviour” in “The Government and Politics of 
Britain”, John P.Mackintosh, 1982. 
 
 11
comportamento elettorale e strategie di partito per capire come uomini e 
donne rispondano ai condizionamenti dati dal contesto in cui vivono ed in 
cui emergono le proprie convinzioni politiche. 
Gender gap è un termine onnicomprensivo che indica un fenomeno politico 
multidimensionale che si riferisce ad ogni differenza politica tra uomini e 
donne come: il diverso comportamento nella affezione ad un determinato 
partito e le loro conseguenti scelte elettorali, l’impegno politico e civile, le 
differenze di genere nel livello di partecipazione elettorale. Il concetto si è 
poi ulteriormente allargato fino a coprire un diversificato spettro di 
fenomeni sociali per descrivere le differenze tra uomini e donne per quanto 
riguarda il livello di scolarizzazione e la partecipazione alla forza lavoro. 
Per restare con la Norris
6
, in questa prima fase della ricerca sarà 
esclusivamente preso in considerazione l’aspetto strettamente legato al 
comportamento elettorale. In quest’ottica per gender gap si intende la 
differenza percentuale tra le preferenze elettorali espresse da uomini e 
donne in una scala ideologica divisa dicotomicamente tra partiti di destra e 
partiti di sinistra, ovvero, precisamente, la differenza tra la percentuale di 
come le donne hanno scelto tra partiti di destra e di sinistra e quella che, 
invece, è stata la scelta percentuale degli uomini. 
Secondo le teorie del gender gap l’atteggiamento di uomini e donne nei 
confronti delle loro scelte elettorali si modificherebbe di pari passo con il 
cambiamento e la modernizzazione delle strutture sociali e il mutamento dei 
valori e della cultura e si potrebbe, perciò, parlare di una teoria dello 
sviluppo del gender gap
7
. Se si analizza il comportamento elettorale della 
popolazione femminile da quando le è stato accordato il diritto di voto, in 
paesi in cui la democrazia è saldamente consolidata e che vivono ora l’era 
                                                 
6
 Pippa Norris, ricercatrice associata del centro studi su stampa, politica e politiche 
pubbliche Joan Shorenstein e docente al John F.Kennedy, School of Government, 
dell’università di Harvard, focalizza le sue ricerche sul comportamento politico comparato 
nel corso delle elezioni, sulla comunicazione politica e sulle politiche di genere. 
7
 “The Developmental Theory of the Gender Gap: Women and Men’s Voting Behaviour in 
Global Perspective”, Pippa Norris, 1999. 
 12
postindustriale, apparirà evidente la tendenza dell’elettorato femminile di 
spostarsi dal tradizionale sostegno dato ai partiti di destra al supporto dei 
partiti di sinistra. Questo mutamento nel comportamento elettorale si è 
verificato prevalentemente dagli anni ‘80 in poi e suggerisce come tendenze 
strutturali e culturali di lungo periodo abbiano trasformato la vita delle 
donne ed i valori in cui si riconoscevano, particolarmente nelle generazioni 
più giovani, producendo gradualmente una modificazione nel loro 
atteggiamento elettorale. 
Negli anni ’50 e ’60
8
 la maggior parte degli elettori rimaneva estremamente 
ancorata alle proprie scelte elettorali grazie alla inossidabile fedeltà ed 
affezione nei confronti del partito che veniva supportata da un coesivo 
processo di socializzazione che rinvigoriva l’allineamento degli ideali del 
partito con i valori della famiglia, la struttura del mercato del lavoro e la 
divisione in classi sociali. Secondo il modello definito traditional gender 
gap
9
 le differenze tra i due sessi nelle scelte elettorali tendevano ad essere 
piuttosto modeste anche se, ciononostante, le donne si dimostravano più 
favorevoli degli uomini a sostenere partiti di destra. Le spiegazioni del 
modello enfatizzano le differenze tra i sessi per diversa religiosità, maggiore 
longevità delle donne, la minore partecipazione di queste alla forza lavoro e 
la conseguente scarsa appartenenza ai sindacati che, congiuntamente, ad 
attitudini politico-ideologiche più conservatrici producevano un dislivello 
ideologico nelle preferenze politiche di uomini e donne [Tabella 1] . 
 
 
 
 
                                                 
8
 Evans Geoffey, Norris Pippa, “Introduction: Understanding Electoral Change” in “Critical 
Election: British Parties and Voters in long-term Perspective”, 1999. 
9
 Norris Pippa, “Gender and Contemporary British Politics” in “British Politics Today”, 
2000. 
 13
 
% % % 
Nazione Uomini Donne Gap 
Italia 44 30 -14 
Germania 60 47 -13 
Inghilterra 50 41 -9 
Belgio 40 36 -6 
Francia 54 49 -5 
Olanda 47 45 -2 
Stati Uniti 32 37 +5 
 
 
Nota: percentuale sostenitori partiti di sinistra. 
Una percentuale negativa indica che le donne sono in misura maggiore 
rispetto agli uomini sostenitrici dei partiti di destra (traditional gap), una 
percentuale positiva indica che le donne sono in misura maggiore rispetto 
agli uomini sostenitrici dei partiti di sinistra (modern gap). 
 
 
 
Fonte: http://www.pippanorris.com 
 
 
 
Tabella 1: Il Gender Gap nei primi anni ’70 
 
 
 
 
 
Durante gli anni ’80 il traditional gender gap fu messo in discussione da 
modelli di deallineamento dell’elettorato, che allentavano la identità fra 
elettore e partito in termini di classe sociale e modificavano le scelte 
elettorali di uomini e donne grazie all’indebolimento del tradizionale 
 14
conservatorismo femminile, rendendo fattori contingenti e di breve periodo 
più influenti sul comportamento elettorale e più significanti nelle politiche 
di partito. Nessun partito poté da qui innanzi aspettarsi l’appoggio 
incondizionato di uomini o donne, gli elettori diventano strumentali e 
diventano contingenti alla scelta elettorale fattori quali le prestazioni dei 
governi, le politiche dei partiti, l’immagine costruita attorno alla leadership 
del partito. 
Le circostanze socio-culturali di quegli anni influirono sui comportamenti 
elettorali della popolazione di un buon numero di paesi postindustriali e le 
donne, che furono il gruppo in maggior misura artefice e testimone di questi 
cambiamenti, cominciarono a modificare il proprio comportamento 
elettorale. L’indebolimento delle tradizionali connessioni tra partiti e 
società, particolarmente in termini di classe e religiosità, le crescenti 
similitudini tra gli stili di vita di uomini e donne, la struttura sociale in cui 
vivono, la sempre maggior partecipazione delle donne alla forza lavoratrice 
salariata e il conseguente interessamento a questioni sindacali, portarono ad 
un cambiamento nel voto delle donne, poiché i nuovi ruoli le avvicinarono a 
partiti che meglio potevano rispecchiare la loro nuova condizione e le nuove 
esigenze ad essa connesse. Le alterazioni della struttura sociale legate al 
nuovo ruolo giocato dalle donne all’interno della società portarono, dunque, 
ad una metamorfosi del comportamento elettorale: nonostante l’elettorato 
femminile rimanesse ancora leggermente di destra rispetto a quello maschile 
la distanza dei due gruppi andava assottigliandosi con un consistente 
scivolamento dell’elettorato femminile verso sinistra, in questi anni uomini 
e donne risultano molto simili per scelte elettorali e posizioni ideologiche. 
I cambiamenti strutturali radicatisi nelle società postindustriali dagli anni 
’80 in poi hanno condotto nell’ultimo decennio ad un durevole e stabile 
mutamento della cultura e dei valori e negli anni ’90 si è assistito ad un 
riallineamento tra partiti ed elettorato su questioni e valori profondamente 
diversi da quegli degli anni ’50 e ’60 che produsse un durevole e stabile 
 15
cambiamento nella coalizione della massa di base dei partiti e portò ad un 
ulteriore spostamento dell’elettorato femminile verso i partiti di sinistra, 
modello che può essere definito modern gender gap
10
. Se la tradizionale 
distanza strutturale tra uomo e donna in termini di ruoli sociali si assottiglia, 
si allarga contestualmente quella culturale e dei valori. Fattori quali le 
differenti esperienze e il diverso trattamento ricevuto da uomini e donne nel 
mercato del lavoro, nello Stato e all’interno stesso della famiglia, la 
segregazione e le continue disparità di salario che le donne tuttora 
sperimentano sui luoghi di lavoro, la loro eccessivamente sproporzionata 
rappresentanza nelle fasce dei lavori meno pagati porterebbero sempre di 
più le donne ad una affermazione del loro essere diverse dall’uomo per 
esigenze, bisogni, valori e produrrebbero diverse priorità ed una diversa 
prospettiva politica, ciò potrebbe, quindi, creare le potenziali condizioni per 
catalizzare e mobilitare la loro forza elettorale. 
Tutto ciò sembra assolutamente rispecchiare la realtà quando si pensa alle 
diverse attitudini di uomini e donne nei confronti di questioni riguardanti 
l’uso della forza e della violenza. Tali attitudini potrebbero eventualmente 
influenzare il supporto a determinate questioni di politica estera ed interna, 
ad esempio i costi per difesa ed armamenti, l’appoggio agli interventi 
militari e alla costruzione di armamenti nucleari, come alla pena di morte. 
Inoltre le donne risultano essere molto più fortemente in favore di politiche 
per la protezione ambientale e contro l’energia nucleare e maggiori 
sostenitrici di programmi di welfare nei confronti di anziani, ammalati e 
poveri e a spese per sostenere programmi atti ad innalzare il livello della 
istruzione e del sistema sanitario. Tali diverse attitudini sono 
sistematicamente correlate a scelte elettorali diverse. 
                                                 
10
 Norris Pippa, 2000.