Il ruolo della città nella serie tv americana: New York in Sex and the City

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INTRODUZIONE 
 
Il lavoro esposto in queste pagine si occupa di analizzare il 
ruolo che la città ha avuto nella televisione americana, in 
particolare nel genere della serie televisiva. La ricerca 
rimane circoscritta quella grande fabbrica di valori simbolici 
che è l’industria cinematografica e televisiva statunitense. 
Quello che si cercherà di analizzare è il diverso ruolo che la 
città ha avuto nelle rappresentazioni dei grandi show 
americani, prendendo in considerazione in modo 
particolare l’eclatante caso di Sex and the City, una serie 
televisiva che ha la fama di aver portato la città di New York 
ad essere protagonista indiscussa dello show.  
La città rappresentata dagli show americani non è 
semplicemente un “agglomerato” di strutture 
architettoniche, di edifici e strade, ottima ma fredda 
scenografia per storie infinite, ma implica qualcosa di ben 
più ampio e profondo, come lo sviluppo e i cambiamenti 
della società americana insieme a tutti quei sentimenti 
contrastanti che tale sviluppo ha comportato.  
In questo lavoro, dunque, si sono prese in considerazione 
le varie declinazioni di rappresentazione della città, in 
quanto simbolo dello sviluppo e dell’animo della società 
americana, ma anche come set e location di quelle 
moltissime storie che sono state rappresentate attraverso 
gli schermi americani e, soprattutto, la città come “brand” in 
grado di dettare le regole stilistiche seguite dallo show. Si 
analizzeranno, infatti, alcuni casi in cui il rapporto tra città e
3 
storia narrata si rivela nelle caratteristiche formali della 
serie televisiva. 
Nel primo capitolo, dedicato ad un necessario excursus 
circa la rappresentazione della città nel cinema americano, 
si stabilisce un punto di contatto tra la storia dello sviluppo 
urbano di un’America sempre più industrializzata e uno dei 
simboli più evidenti dell’epoca moderna in cui tale sviluppo 
stava prendendo piede: il cinema. Questo attraverso 
un’analisi di come la città e il cinema si siano 
vicendevolmente condizionati e influenzati  nel loro 
percorso di formazione e crescita, prima, e poi, cercando di 
capire più precisamente come lo sviluppo della città sia 
stato messo in scena sul grande schermo. In particolare si 
analizza come i diversi sentimenti della società legati allo 
sviluppo stesso dell’area metropolitana siano stati tradotti in 
altrettante visioni e rappresentazioni in diversi generi 
cinematografici, facendo anche una distinzione tra una 
visione più reale e una più fantasiosa della città. Prima di 
gettare uno sguardo al “dietro le quinte” della produzione 
dei film, considerando l’importante distinzione tra “set” e 
“shot”, ossia dove il film sia “ambientato” e “girato”, e la 
conseguente importanza delle film commission, viene 
aperta una veloce parentesi sul concetto di landmark, come 
luogo riconoscibile all’interno di uno spazio fisico, e di 
analizzare i casi della Metropolis di Lang e della New York 
di Woody Allen. 
Il secondo capitolo entra nel merito della rappresentazione 
della città nella serie televisiva americana, proponendo 
nuovamente una panoramica attraverso una storia dei
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generi. Si parte dalla duplice visione della suburb, vista 
inizialmente in chiave utopica, in contrapposizione con una 
visione sempre più cupa della grande città, e 
successivamente sfogo di tutte le paure della società 
americana, che ne portano una lettura in chiave distopica. 
Successivamente viene proposta un’analisi di due casi 
particolari all’interno del discorso della rappresentazione 
della città legata ad un particolare genere, il poliziesco, 
Miami Vice e The Shield, per arrivare al discorso del “site-
specific format”, un format che adatta le sue caratteristiche 
alla città di ambientazione, considerando come le tre 
declinazioni di CSI cambino a seconda del luogo di 
svolgimento delle sue vicende. In ultimo si dedica un 
paragrafo all’importante e molto frequentato tema della città 
minacciata, tracciando un veloce excursus su tutti i pericoli 
con la metropoli americana ha dovuto – e deve – fare i 
conti. In ultimo si analizza il caso eccezionale di The Wire, 
un vero e proprio documentario sullo stretto legame della 
città di Baltimora con la criminalità. 
Il terzo capitolo è dedicato all’analisi del caso Sex and the 
City, che innalza New York al ruolo di protagonista 
indiscussa della serie.  
Dopo una breve storia dello sviluppo urbanistico di New 
York e dei suoi landmark, necessaria per capire a fondo 
non solo il caso particolare che lega la Grande Mela alla 
famosa serie trasmessa da HBO, ma anche più 
generalmente il legame tra la città e la sua 
rappresentazione televisiva, vengono prese in 
considerazione tutte quelle caratteristiche stilistiche,
5 
narrative, linguistiche che hanno permesso a Darren Starr, 
attraverso la voce di Carrie Bradshaw, di dichiarare l’amore 
immenso degli Stati Uniti per una città come New York. La 
digressione non ha dimenticato di analizzare la serie a tutto 
tondo, rimarcando anche quelle caratteristiche che hanno 
portato a una stereotipizzazione di New York. Obbligato, 
poi, è stato il paragone con Parigi, la rivale cinematografica 
(e non solo!) di New York, sulla scia della conclusione della 
serie dove risuona più forte che mai la dichiarazione 
d’amore di Carrie per la sua Manhattan.
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1. LA CITTA’ NEL CINEMA  AMERICANO 
 
 
Il rapporto che lega il cinema alla città è un’intensa 
relazione, simbolo della più moderna contemporaneità. Da 
una parte la città, che nella sua evoluzione, all’inizio del 
secolo scorso, ha presentato diversi passaggi di 
cambiamento, dall’altra il cinema, uno dei maggiori simboli  
e strumenti di rappresentazione della contemporaneità 
stessa. Cinema e città non hanno potuto, e non possono 
tutt’oggi, prescindere l’uno dall’altro.  
Fin dall’inizio del ventesimo secolo, il dibattito 
sull’urbanizzazione americana acquistò particolare rilievo e 
intensità: la città è diventata un soggetto interessante, 
suscitando la curiosità, tra gli altri, del nuovo mezzo di 
comunicazione. Il cinema contribuì, da una parte, alla 
formazione dell’immaginario popolare relativo alla città: 
gente di tutto il mondo aveva finalmente la possibilità di 
vedere, a poco prezzo, senza doversi spostare dal proprio 
paese, luoghi lontani, luoghi di cui si sentiva parlare solo 
dai giornali, dai libri o dai rari racconti di quei pochi che 
avevano avuto la possibilità di andarci. Ancora oggi, in 
realtà, il nostro immaginario è costellato di ritratti di città che 
non abbiamo visto che attraverso gli schermi, ma che 
siamo convinti di conoscere quasi come se li avessimo 
visitati di persona. Dall’altra parte il cinema  contribuisce 
alla registrazione dei cambiamenti sociali, raccontando gli 
sviluppi della città e insieme della società americana. 
Bisogna ricordare inoltre come il cinema stesso abbia
7 
influito sulla componente architettonica della città, 
attraverso la sua presenza sotto forma di movie theatres, di 
pubblicità di film, di locandine. 
Il cinema ha così rivolto la sua attenzione allo spazio 
urbano metropolitano, che si è fatto osservare, e, attraverso 
i suoi generi, ha messo in scena diverse rappresentazioni 
della città. La città diventa dunque protagonista del film, o 
per lo meno coprotagonista. Le storie raccontano sì di 
persone, dei loro desideri, delle loro lotte, delle loro paure. 
Ma sono persone che si muovono – o che si fermano - con 
l’ambiente circostante, con gli scenari che calpestano. 
Strade, case, ponti, parchi, edifici, tutto serve a raccontare 
una storia, che non è solo la storia dei personaggi, ma è 
anche narrazione della stessa città.  
E sono proprio queste strade, queste case, i ponti, i parchi 
e gli edifici che assumono un ruolo iconico e 
rappresentativo della città. Attraverso le immagini di questi 
“landmarks” la città diventa riconoscibile agli occhi dello 
spettatore. Diventa riconosciuta, diventa familiare.  
In questo contesto si inserisce anche un discorso di 
finzione: il cinema è fiction, è artificio, è creazione. Non solo 
di storie e di vite, ma anche di paesaggi. E così non sempre 
l’ambientazione che vediamo sullo schermo rappresenta la 
realtà, non sempre quella messa in scena è la vera città: 
spesso le riprese vengono effettuate in studio, o in spazi 
aperti appositamente creati “a immagine e somiglianza” 
della città che si vuole rappresentare. Questo ha a che fare 
soprattutto con motivi economici: girare scene in luoghi 
autentici, originali può costare molto, soprattutto se
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pensiamo alle più famose e caratteristiche città statunitensi, 
come New York, Los Angeles o Washington.  
È qui che entrano in gioco le film commission, ossia quegli 
uffici che se da una parte si occupano di promuovere un 
determinato territorio perchè diventi set di qualunque tipo di 
audiovisivo (dal cinema alla fiction televisiva al videoclip), 
dall’altra creano percorsi per i turisti desiderosi di visitare i 
set su cui sono stati girati i film. 
 
 
1.1 Città e Cinema: la storia raccontata dall’ enviroment 
 
Le storie di cinema e città si sono da sempre intrecciate 
l’una con l’altra, si sono sempre modellate l’una sull’altra: le 
origini e l’evoluzione del cinema sono costitutivamente 
collegate con l’evoluzione stessa della città
1
. 
Il fascino delle immagini metropolitane connota già il 
cinema della origini. Strade e piazze affollate, marciapiedi 
gremiti. Insegne, vetrine di negozi, ristoranti. Centri urbani 
attraversati da tram, automobili, carrozze, passanti in 
costante movimento tra le vetture e i mezzi di locomozione 
che li assediano e li sovrastano. La congestione del traffico 
come cifra del moderno, di quel moderno che il cinema, 
arte nuova in ogni senso, intende appunto rappresentare e 
magnificare
2
.  
Fu così che le prime immagini in movimento del 
cinematografo dei fratelli Lumière ripresero il movimento 
della vita quotidiana: le vues parigine lasciano trasparire 
                                                 
1
 A. Costa, Il cinema e le arti visive, Einaudi, Torino, 2002. 
2
 S. Arecco, Le città del cinema: da Metropolis a Hong Kong, L’Epos, Palermo, 2010.
9 
l’emozione di impressionare per la prima volta sulla 
pellicola il movimento ne La Sortie de l'usine Lumièr”. La 
macchina da presa, posizionata in 25 rue St. Victor, 
Montplaisir, alla periferia di Lione, d’ora in avanti riprenderà 
scorci di città, tratti di strade, angoli di vicoli.  
Una tendenza del cinema internazionale degli anni Venti 
porta artisti e macchine da presa per le strade, cercando di 
catturare gli aspetti poetici dei paesaggi urbani
3
. Su questa 
scia l’artista modernista Charles Sheeler e il fotografo Paul 
Strand realizzarono Manhatta
4
, film che, avendo la città 
come soggetto, in un susseguirsi di sessantacinque 
sequenze rappresenta lo svolgimento di una giornata a 
Manhattan, dall’arrivo dei pendolari sul traghetto da Staten 
Island fino alla vista di un tramonto dall’alto di un 
grattacielo. 
Il cinema e l’ambiente circostante si sono reciprocamente 
influenzati fin dalla nascita delle prime compagnie 
cinematografiche e dei primi teatri di posa.   
Se, da un lato, è impensabile che il cinema sarebbe potuto 
nascere, avrebbe potuto evolversi e diffondersi senza la 
città, dall’altra la città stessa è stata in parte “modellata” 
dalla forma cinematografica
5
.  
Il cinema nasce come fenomeno tipicamente urbano, e, 
come tale, avrà la sua collocazione privilegiata nella forma-
città, contribuendo in modo determinante ad una 
qualificazione in senso prevalentemente urbano o, meglio, 
                                                 
3
 In parte documentari e in parte film d’avanguardia, le opere di questi artisti crearono un nuovo genere: le “sinfonie 
delle ciità”. (D. Bordwell, K. Thompson, Storia del cinema e dei film. Dalle origini a oggi. Ed. Il Castoro, Milano, 
1998). 
4
 Mostrato per la prima volta nel 1921 con il titolo “New York the Magnificent”. 
5
 M.L. Fagiani, Città, cinema, società. Immaginari urbani negli USA e in Italia. Franco Angeli, Milano, 2008.
10 
metropolitano dell’imagerie popolare moderna e 
postmoderna. Tale rapporto può essere studiato secondo 
due direttrici: la presenza del cinema nella città e la 
presenza della città nel cinema o, più esattamente, nei 
film
6
.  
Da una parte il boom dei nickelodeon
7
 nel primo decennio 
del ventesimo secolo e successivamente delle sale 
cinematografiche: ubicate nei quartieri degli affari o nelle 
zone industriali della città, hanno inciso, a livello fisico sul 
built enviroment, l’ambiente costruito delle città. Dal punto 
di vista “materiale”, infatti, la diffusione dei movie theaters, 
nuove entità nel panorama urbanistico di inizio secolo, ha 
contribuito a modellare la forma urbana.  
Nel corso del secolo i movie places occupano posizioni 
strategiche, imponendo la loro presenza con gli atri 
luminosi delle sale, le insegne al neon, l’aggressiva  e 
pittoresca iconografia dei cartelloni, che diventano 
contrassegni immediatamente riconoscibili dello spazio 
urbano. 
D’altra parte anche la città stessa ha influenzato lo sviluppo 
del cinema, costringendolo a spostamenti verso altre mete 
in nome di una maggior facilità delle riprese di esterni. Le 
principali società cinematografiche erano ubicate nel New 
Jersey, a New York, a Chicago o a Philadelphia, dove i 
registi, lavorando in esterni, spesso erano costretti 
all’interruzione delle riprese a causa del cattivo tempo. Si 
spostarono dunque verso zone con clima assolato e 
                                                 
6
 A. Costa, Op.Cit. pag,. 117. 
7
 Erano in genere piccoli magazzini che contenevano meno di duecento posti a sedere; l’entrata costava generalmente 
un nickel. Fuori dal cinema venivano esposte delle locandine con i titoli in programmazione.
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asciutto. Nei primi anni Dieci, l’area intorno a Los Angeles 
si impose come il principale centro di produzione degli Stati 
Uniti, un’area dove si poteva girare in esterni per la 
maggior parte dell’anno grazie al clima, e che offriva una 
notevole varietà di paesaggi: l’oceano, il deserto, le 
montagne, la foresta e la campagna. Il piccolo sobborgo di 
Hollywood era uno dei tanti dove si costruivano teatri di 
posa, ma finì per indicare l’intera industria cinematografica 
americana. Da qui a poco si diffuse in tutto il mondo 
l’abitudine di considerare “Hollywood” un sinonimo di 
“cinema”
8
.  
Dal punto di vista della presenza della città nel cinema, nei 
film in particolare, basti pensare alla costante citazione 
della parola stessa “città” nei titoli dei film: Luci della città 
(City Lights, 1931) di Charlie Chaplin, Le vie della città 
(City Streets, 1931) di R. Mamoulian, Scena di strada (City 
scene, 1931) di K. Vidor
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, Città nuda (The naked city, 
1948) di J. Dassin, La città (The city, 1939) di R. Steiner,  
Dark city (1998) di A. Proyas sono solo alcuni esempi. 
O anche alla frequenza con la quale, insieme ai titoli di 
testa o nel prologo, vengono presentate in funzione 
immediatamente narrativa immagini della città in cui si 
svolge l’azione: il ricorso a questo espediente conferma 
l’importanza che viene attribuita all’esibizione dello 
scenario urbano per la produzione dell’interesse 
spettacolare. 
 
                                                 
8
 D. Bordwell, K. Thompson, op. cit. 
9
 Nel 1971 anche Martin Scorsese girerà un film documentaristico dal titolo City scenes.