Il ruolo dell'educatore nell'affido temporaneo istituzionale in età evolutiva: studio di 20 casi

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2) quando, con che finalità e in quale modo è previsto dalla legislazione 
italiana l’affido temporaneo presso istituti? 
3) quali sono gli effetti dell’inserimento in una comunità sulla mente 
del bambino e come si può ottenere il meglio da questa situazione? 
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1.1. Il ruolo della famiglia normale 
Questa prima questione è particolarmente importante perché, come 
afferma Winnicott, “osservando ciò di cui godono i bambini normali, 
possiamo capire quello di cui hanno assolutamente bisogno i bambini 
deprivati”. Sono del resto molti gli autori che hanno studiato il ruolo dei 
genitori nello sviluppo psicoaffettivo dei figli, spesso con particolare 
riferimento al rapporto madre-bambino. 
A questo proposito, sono tuttora fondamentali i contributi dei grandi 
autori di formazione psicoanalitica, a cominciare dallo stesso S. Freud. 
Egli ha tracciato per primo un credibile quadro dello sviluppo psichico 
del bambino, pur non avendone mai avuto nessuno come paziente, con 
la parziale eccezione del piccolo Hans. Il suo lavoro è stato poi 
ampiamente ripreso ed esplicitato dalla figlia A. Freud, a cui si devono 
anche notevoli contributi personali: tra questi, vanno sottolineati almeno 
il ruolo di coscienza morale, inizialmente esterna e quindi 
progressivamente introiettata, attribuito ai genitori e la definizione e 
classificazione dei meccanismi di difesa. 
I lavori di R. Spitz sono importanti per varie ragioni. A lui si deve la 
descrizione dell’evoluzione del sorriso, che egli dimostrò divenire da 
puramente somatico, dapprima sociale e quindi specifico nel contesto 
del progresso della relazione tra madre e bambino: per questo autore, 
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del resto, tale rapporto è indispensabile al normale sviluppo del lattante, 
essendo questo a lungo dipendente dal suo Io ausiliario e intermediario 
percettivo materno. Spitz definì inoltre il quadro della depressione 
anaclitica, con le sue tre fasi di disperazione, ripiegamento e depressione 
propriamente detta: sottolineò che solo la ripresa di adeguate cure da 
parte della madre o di un suo sostituto era in grado di evitare gravi 
conseguenze al corpo e alla mente di questi infanti. Come per altro 
dimostrano anche numerosi casi descritti in questo studio, “non è che 
questo quadro sia ora del tutto scomparso, ma non lo si osserva più nella 
espressione così grave come qui detto; le situazioni di separazione non 
mancano certo anche oggi se si pensa come siano tutt’altro che rare le 
carenze familiari (ospitalismo intrafamiliare) o il caos educativo 
(famiglie in cui l’immagine parentale cambia in modo caotico, oppure vi 
sono cambiamenti nelle condizioni di vita, una madre depressa, ecc.)” 
(Lanzi, 1994). 
Figli dei lavori di R. Spitz sono gli studi di M. Mahler e dei suoi 
collaboratori, condotti attraverso rigorose quanto attente osservazioni 
del rapporto madre-bambino. La sua definizione dell’evoluzione 
attraverso un periodo di autismo fisiologico, una fase simbiotica e una di 
separazione-individuazione è uno schema di riferimento molto 
importante: solo la prima di tali fasi, per altro descritta in base a 
inferenze più che a vere osservazioni, è oggi concordemente ritenuta 
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inesistente, sulla base delle elevate capacità di percezione dimostrate già 
dal feto. È comunque importante sottolineare che secondo la Mahler 
l’interazione reale tra la madre e il bambino, variamente caratterizzata 
nei modi e nelle forme nei primi tre anni di vita, è ciò che consente la 
nascita psicologica del bambino stesso: essa è dunque frutto di un 
accordo tra le capacità innate del bambino e la disponibilità psicologica e 
fisica della madre. A questo si opporrà M. Klein, portatrice di un 
pensiero assolutamente innovativo nel panorama di quegli anni: questa 
autrice sostenne infatti che “più precoce è l’introiezione, più fantastici e 
più distorti da ciò che è stato proiettato su di loro sono gli oggetti 
introiettati”, affermando così un parziale dominio delle fantasie del 
bambino sulla realtà dell’accudimento materno. L’aver lavorato per tutta 
la vita nel tentativo da un lato di trovare nuove vie terapeutiche e 
dall’altro di creare un modello teorico dello sviluppo infantile portò M. 
Klein a individuare e introdurre nell’uso varie nuove idee (citando come 
esempio, le difese maniacali o la nozione di Edipo orale). 
Vari autori attinsero in seguito al pensiero kleiniano per poi portare 
autonomi contributi alla comprensione del rapporto madre-bambino. 
Tra questi, va citato W.R. Bion: egli utilizzò per primo il modello del 
contenitore e del contenuto per illustrare come il bambino proietta i 
sentimenti travolgenti che lo invadono nella madre, che li riceve e, dopo 
averli trattenuti ed elaborati nella propria mente, trasmette al bambino il 
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senso della sopportabilità e della comprensibilità di ciò che egli aveva 
evacuato in lei, non sapendolo comprendere né sopportare. Tale capacità 
della madre è la revêrie e, secondo Bion, è essenziale perché il bambino 
possa progressivamente imparare a sua volta a trasformare il qualcosa 
di indefinito, che avverte ma non sa esprimere, in pensieri. 
Anche D.W. Winnicott fu allievo di M. Klein, ma ne rifiutò la visione del 
piccolo bambino come teso a controllare l’istinto di morte, opponendo 
strutture via via più evolute al sadismo distruttivo e all’invidia. Egli 
sostenne invece che “se si vuole che il potenziale innato abbia una 
probabilità di diventare attuale nel senso di manifestarsi nella 
personalità dell’individuo, allora l’offerta di risorse ambientali 
dev’essere adeguata. È opportuno usare un’espressione come cure 
materne sufficientemente buone per comunicare una visione non 
idealizzata della funzione materna”. Poiché “il bambino piccolo non può 
esistere da solo, ma è fondamentalmente parte di una relazione” in cui la 
madre, sulla scorta del suo istinto guidato dalla preoccupazione materna 
primaria, lentamente rende il figlio capace di vita creativa e autentica. 
Questo autore ha anche il merito di aver definito il senso e la natura 
dell’oggetto transizionale, che il bambino sceglie per rimediare in 
qualche modo alla separazione dalla madre. 
Importante è anche la riflessione sul ruolo del padre: secondo Winnicott, 
egli rappresenta un fondamentale protettore della coppia madre-
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bambino e, in un’epoca successiva, l’apportatore di importanti novità 
nel mondo del figlio, dato che a lui appartiene la “vivacità della strada”. 
Soprattutto il primo di tali ruoli è sottolineato anche da Bowlby, che 
pure evidenzia come nella società occidentale il padre sia più spesso un 
compagno per giochi attivi sul piano fisico e un narratore di favole, ma 
solo raramente abbia un ruolo vicariante la funzione materna. Una 
importante sintesi sull’argomento è contenuto anche in un lavoro di 
Capuzzo, Panti e Resta (in Lanzi et alii, 1994): questi autori 
puntualizzano, riprendendo indirettamente un’idea già espressa da 
Winnicott, come il padre sia una persona “diversa” dalla madre, e non 
invece, come sembra di intuire scorrendo molta della letteratura, una 
seconda edizione dell’oggetto materno. 
I più recenti autori di formazione psicoanalitica si sono aperti sempre 
più aperti anche ad altre fonti di conoscenza. J. Bowlby ha optato per un 
approccio in parte etologico, sottolineando che “tutti noi, dalla culla alla 
bara, siamo felicissimi quando la vita è organizzata come una serie di 
escursioni, lunghe o brevi, dalla base sicura fornita dalla/e nostra/e 
figura/e d’attaccamento”. Con il termine attaccamento egli intende un 
legame che è “la risultante di un preciso e in parte preprogrammato 
sistema di schemi comportamentali” in forma di richiamo e di 
accostamento, teso a mantenere la vicinanza con uno specifico caregiver.  
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Egli sostiene che una madre sensibile, accessibile e disponibile nei 
confronti del figlio ne farà un bambino “lontano da quell’essere esigente 
e infelice che alcune teorie suggerirebbero”, purché le capacità innate del 
bambino di approfittare dell’adulto non siano compromesse.  
D. Stern ha invece sfruttato l’approccio behaviorista-cognitivista per 
creare uno schema dello sviluppo del Sé all’interno e parallelamente alla 
relazione madre-bambino, sottolineando l’importanza dell’istinto 
materno nel guidare questa alla modulazione sintonica degli stimoli che 
giungono al bambino. Contrariamente a quanto sostenuto da Freud e 
dalla Mahler, per Stern il lattante non tende all’omeostasi, ma brama 
stimoli perfettamente adeguati alle sue capacità e ai suoi bisogni per 
numero, intensità e durata. 
Concludendo questo capitoletto, va sottolineato come si sia fatto 
unicamente un breve cenno ad alcuni concetti, che rappresentano a loro 
volta solo alcuni frammenti del pensiero degli autori citati: essi sono 
stati scelti tuttavia in base al frequente riscontro degli stessi o di loro 
conseguenze nei casi descritti in questo studio. 
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1.2. L’affido temporaneo presso istituti 
“Nel 1870 la piccola Mary Ellen a New York, picchiata ripetutamente a 
sangue dai genitori, viene salvata solo attraverso l’intervento della 
Società per la protezione degli animali. Fino alla fine del secolo scorso 
non esisteva in Europa una legislazione che tutelasse il lavoro minorile; 
a lungo la mortalità infantile è stata considerata uno scotto da pagare 
fatalmente; solo con l’inizio di questo secolo sono nati in Europa i 
tribunali per i minorenni con compiti di tutela delle fasce infantili e 
giovanili e il nostro paese, buon ultimo, li ha istituiti solo nel 1934 
privilegiando peraltro, fino all’avvento della repubblica, la parte penale 
e amministrativa e non quella civile a difesa del minore” (Ghezzi). 
Attualmente, la legge 184/83 costituisce il quadro di riferimento 
essenziale per quanto riguarda la possibilità di intervento a tutela del 
minore, compresa la possibilità dell’affido temporaneo presso istituti. 
Infatti “il minore ha diritto di essere educato nell’ambiente della propria 
famiglia” (articolo 1), ma “il minore che sia temporaneamente privo di 
un ambiente familiare idoneo può essere affidato ad un’altra famiglia, 
possibilmente con figli minori, o ad una persona singola, o ad una 
comunità di tipo familiare, al fine di assicurargli il mantenimento, 
l’educazione, l’istruzione”. La possibilità dell’adozione è invece prevista 
solo per situazioni che il Tribunale per i Minorenni giudichi non 
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passibili di soluzione affatto o comunque non entro un tempo 
ragionevolmente breve. 
La soluzione dell’affido temporaneo presso istituti può essere utilizzata 
con due finalità: 
 ξ  in situazioni di urgenza, quando l’allontanamento del bambino deve 
essere rapido e non è rimandabile; spesso alla base di questa 
modalità di accesso all’istituto sta l’applicazione dell’articolo 403 del 
Codice Civile (“Intervento della pubblica autorità a favore dei 
minori”);  
 ξ  in situazioni di relativa tranquillità, come “ponte” prima di un affido 
presso una famiglia o di una adozione; in questo secondo caso, la 
scelta si basa sulla necessità di approfondire l’osservazione del 
minore (e, in parallelo, della sua famiglia biologica e di quella a cui 
gli operatori hanno eventualmente progettato di affidarlo (Ghezzi, 
Vadilonga)), fornendogli nello stesso tempo un ambiente dove 
affrontare e superare i primi momenti dopo l’allontanamento dai 
genitori. 
In tutti i casi, il bambino dovrebbe trascorrere un tempo quanto più è 
possibile breve in istituto: inoltre, la sua permanenza dovrebbe avere un 
limite temporale fissato già nella fase progettuale dell’intervento di 
tutela del minore. 
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In alcuni casi, la coppia madre-bambino viene congiutamente collocata 
presso un istituto: questa situazione può evolvere sia felicemente, con il 
recupero almeno della figura materna se non dell’intera coppia 
genitoriale, sia negativamente, con la decisione da parte della madre di 
abbandonare definitivamente il suo bambino. 
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1.2.1. L’abbandono e l’affido eterofamiliare temporaneo 
L’abbandono del figlio è la conditio sine qua non perché il Tribunale per 
i Minorenni possa procedere a dichiarare lo stato di adottabilità dello 
stesso. Si ritiene secondo l’attuale giurisprudenza abbandonato il minore 
che subisce una sensibile e grave riduzione delle cure materiali e morali 
a lui normalmente dovute, con la conseguenza di un danno psicologico e 
al peggio anche biologico al suo sviluppo. Il punto fondamentale è 
sempre la tutela dell’interesse del minore: questo ha diritto di crescere 
nella sua famiglia, purché essa sia in grado di assicurargli quel minimo 
di cure morali e materiali a lui necessarie. Se tali cure vengono meno per 
un tempo limitato, l’affido eterofamiliare è una soluzione certamente 
percorribile, purché essa non mascheri una sorta di adozione non 
legalizzata basata su una condizione di affido appunto ma priva di 
termine (cfr. ad esempio le sentenze del Tribunale per i Minorenni di 
Catania datata 5 aprile 1984 e di Cassazione civile, sez. I, datata 18 luglio 
1989, n. 3354). Inoltre la condizione di forza maggiore che sostiene la 
possibilità di un legittimo affidamento eterofamiliare non giudiziale 
deve essere indipendente dalla volontà dei genitori: in caso contrario, si 
ha materia per aprire una procedura finalizzata alla dichiarazione dello 
stato di adottabilità. Inoltre non ricorre condizione di forza maggiore se 
un genitore poteva col suo comportamento vicariare temporaneamente 
l’altro, unico impedito veramente da cause indipendenti dalla sua 
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volontà a prestare le adeguate cure al figlio (come precisato dalla 
sentenza della Cassazione civile, sezione I, datata 5 gennaio 1984, n. 19) 
La mancata frequenza dei genitori alle visite ai figli provvisoriamente 
allontanati dal Tribunale per i Minorenni e collocati presso un istituto 
costituisce indice di abbandono, anche se non ne è prova sufficiente e 
certa. 
Secondo la giurisprudenza e la legge vigente, il minore che sia assistito 
da parenti entro il quarto grado non può essere considerato in stato di 
abbandono; può essere invece adottato da quei familiari che hanno 
stabilito con lui rapporti affettivi intensi e al patto che i genitori non 
adempiano ai loro doveri verso il figlio.