Il romanzo picaresco femminile: ''La niña de los embustes''

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CAPITOLO 1 
NASCITA E SVILUPPO DEL ROMANZO 
PICARESCO 
 
1.1 Contesto storico e sociale: la Spagna dei secoli XVI e 
XVII 
 
Il romanzo picaresco vede i suoi natali nella Spagna del XVII 
secolo, il Siglo de Oro, così denominato poiché, in questo periodo, la 
nazione conosce una grande fioritura in ogni tipo di settore artistico, in 
particolar modo in quello letterario e teatrale, e una consolidazione dei 
generi e delle idee e modi di pensieri innovativi che avevano 
cominciato ad insidiarsi nella cultura spagnola già dall‟epoca 
precedente. Non si può, però, ben comprenderne la nascita e lo 
sviluppo senza prima esser bene a conoscenza dei fattori storici, 
politici e sociali che assunsero un carattere decisivo in quella Spagna a 
cavallo dei due secoli. 
Già dai primi anni del „500 gli effetti della cultura e delle arti 
italiane avevano cominciato a diramarsi al di fuori dei suoi confini, in 
Europa, raggiungendo in particolar modo la Penisola Iberica, alla 
quale era sempre stata attribuita (soprattutto per la posizione 
geografica) una sorta di “chiusura” alle influenze esterne. In effetti, 
alcuni studiosi affermano che non vi sia stato, al pari dell‟Italia, un 
ben definito periodo di Umanesimo e Rinascimento, non perché non si 
svolgessero attività umanistiche, ma perché non vi fu realmente una 
decisiva spinta innovatrice generata da un impulso di pensiero: «ciò fu
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dovuto al sapere filosofico che difettò, anzi latitò»
1
. Più tardi, al 
contrario, il Paese riuscì ad eguagliare le altre culture europee in 
quanto a produzioni artistiche, ed anzi generò nuove forme e generi 
letterari (proprio come il romanzo picaresco); si pensi anche alle 
straordinarie e variegate opere di lirica e/o teatro, o alla commistione 
dei generi (lirica nel teatro, o teatro nel romanzo, per esempio). Nei 
suddetti secoli, inoltre, si avvicendano una serie di regnanti e di 
situazioni storiche, con conseguenze radicali nell‟apparato sociale. Si 
parte dal regno di Carlo V, incoronato a Bologna nel 1530 per mano di 
Clemente VII, di atteggiamento estremamente conservatore (ancora di 
carattere medievale) e cattolico, con ideali dinastici volti a difendere 
la cristianità del Paese. Subentra, poi, il regno del figlio Filippo II, che 
adotta una politica espansionistica e colonialista, dirigendo lo sguardo, 
oltre che sulla conquista dei paesi europei, anche verso le terre 
americane (che riforniranno la potenza spagnola attraverso un gran 
numero di importazioni). Successivamente, la sovranità passa a 
Filippo III, che a causa della «debole personalità, lascia il governo 
nelle mani di ministri (privados), che diventano esclusivi arbitri della 
politica spagnola […] preoccupati solo del proprio arricchimento 
personale»
2
. L‟ultima successione di sovranità del XVII secolo 
avviene con Carlo II, con la morte del quale si chiude la casa 
d‟Austria a favore dei Borboni. 
Si tratta di due età fondamentali per la Penisola Iberica, durante 
i quali cambia anche la conformazione delle singole regioni, molte 
                                                 
1
 GIUSEPPE E. SANSONE, Introduzione. L’Impero e il Rinascimento, in L’età d’oro 
della letteratura spagnola: il Cinquecento, a cura di Maria Grazia Profeti, La Nuova 
Italia, Firenze, 1998, p. 13. 
2
 MARIA GRAZIA PROFETI, Introduzione, in L’età d’oro della letteratura 
spagnola: il Seicento, a cura di Maria Grazia Profeti, La Nuova Italia, Firenze, 1998, p. 3.
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delle quali si ribellano (come il Portogallo, che raggiunge 
l‟indipendenza nel 1667, la Catalogna, l‟Andalusia, la Navarra, 
Valenza) e in cui si alternano vittorie e sconfitte belliche in ambito 
europeo e non. Alle vicende politiche si sommano, poi, quelle 
storiche, incluse quelle di carattere religioso, che hanno importanti 
ripercussioni sull‟intera struttura sociale della Spagna: ancor più 
dell‟aumento dei prezzi o della diffusione di epidemie e pestilenze, le 
svolte fondamentali sono causate da avvenimenti quali, per passarne 
in rassegna solo alcuni, la Riforma e la Controriforma, il Concilio di 
Trento (con l‟Indice dei libri proibiti creato nel 1559) e l‟espulsione 
dei moriscos, dovuta al fatto che  
nella coscienza nazionale si sono radicati profondamente gli 
estatutos de limpieza de sangre, secondo i quali a chi avesse 
avuto antenati arabi o ebrei erano interdette numerose attività. 
[…] Di fronte alla rovina generale di quelli che venivano 
chiamati cristianos viejos, sia i moriscos che i discendenti 
degli ebrei godevano di un certo benessere economico, per la 
loro operosità e per il risparmio, che la classe dominante 
disprezzava. Gli statuti della purezza della razza diventavano 
così una forma di ritorsione contro questo benessere; e 
giungono a riflettersi in molteplici aspetti della vita 
nazionale.
3
 
Ma quest‟ultimo provvedimento, che vuol tendere a risanare il 
prestigio interno, riesce solo a causare una rovina nei settori agricoli e 
artigianali; tutti elementi che, a loro volta, provocano disordini e 
squilibri all‟interno della popolazione, scombinando gli strati sociali ai 
cui livelli più bassi si aggiungono altri componenti: banditi, ladri, 
furfanti e i cosiddetti “picari”. 
                                                 
3
 Ivi, pp. 7-8.
11 
Tutto questo contesto favorisce un‟analisi approfondita da parte 
dei letrados (“letterati”), che paradossalmente sfocia in una fioritura 
letteraria, linea comune nella storia spagnola:  
Si è soliti sottolineare, meravigliandosene, come la gran 
fioritura letteraria dei secoli d‟oro si produca nei momenti di 
più grave crisi economica e politica della Spagna; e decada 
poi dal 1680, cioè quando inizia la ripresa.
4
 
Ciò avviene per la naturale evoluzione delle mentalità 
dell‟uomo, che attraverso l‟Umanesimo ed il Rinascimento giunge 
man mano ad assumere la peculiare consapevolezza caratteristica del 
periodo Barocco:  
la coscienza della crisi è ben presente agli occhi 
dell‟intellettuale barocco, il malessere è oggetto di riflessione 
forse per la prima volta; secondo Maravall, nasce così la 
pensosa consapevolezza dell‟uomo moderno. La stessa crisi, 
insomma, diventa stimolo alla meditazione e all‟espressione 
letteraria.
5
 
Naturalmente, non vi sono mai punti d‟inizio e punti d‟arresto 
riguardo singoli periodi o correnti; le date sono stabilite solo per 
motivi convenzionali. 
La premessa serve, quindi, ad indicare come questi elementi 
confluiscano nell‟analisi della società contemporanea da parte degli 
uomini di pensiero e dei letrados, i quali contribuiscono a determinare 
la nascita di una nuova letteratura , tra cui uno dei generi sicuramente 
più significativi, tipicamente spagnolo, è il romanzo picaresco.  
                                                 
4
 Ivi, p. 7. 
5
 Ibidem.
12 
 
Escena picaresca di autore anonimo andaluso
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1.2 Il nuovo genere letterario: caratteristiche principali 
 
Il bisogno di procedere attraverso i due secoli analizzando 
l‟evoluzione e il rinnovamento della società spagnola, è il primo 
imprescindibile passo per comprendere bene il germe da cui è nata la 
forma picaresca. Nel paragrafo precedente si è detto che una nuova 
“classe” era venuta a formarsi: una categoria composta da individui 
relegati al fondo della “scala” dal resto della società. Detti individui 
erano dediti ad ogni tipo di “opera” sconveniente, ciascuna delle quali 
può essere riunita sotto il termine di picardía. 
Innanzitutto, è bene precisare l‟origine del termine. Sebbene 
essa non sia ancora ben definita ed accertata, El diccionario del origen 
de las palabras di A. Buitrago e A. Torijano propone una serie di 
antecedenti da cui sarebbe derivata la parola; per esempio 
Algunos autores emparentan esta palabra con pinche, un 
derivado de pinchar, verbo surgido de punchar, variante de 
punzar, y que limita el manejo de cuchillos a las artes 
culinarias. De hecho hay algunos documentos del siglo XVI 
en que al ayudante de cocina se le llama pinche y pícaro 
indistintamente.
6
 
Dopo aver accennato alla relazione con una probabile origine 
araba e un‟altra olandese, il dizionario propone il termine come una 
variante di picardo, legata alla regione francese della Picardia, da cui 
penetravano in territorio spagnolo soldati di ventura, ormai privi di 
ingaggio, che vivevano di vagabondaggio. Altre plausibili opzioni
7
 
farebbero risalire la parola al latino picar, “sottrarre”, o al fiammingo 
picard, “rubacchiare”, ”elemosinare”. 
                                                 
6
 ALBERTO BUITRAGO JIMÉNEZ E AUGUSTÍN TORIJANO PÉREZ, Diccionario del 
origen de las palabras (1998), Espasa Calpe, Madrid, 2003, pp. 402-403. 
7
 Non presenti in questo dizionario.
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Ogni etimo, quindi, sta ad indicare la stessa sfera di significati in 
cui sono racchiuse le caratteristiche precipue del modus vivendi di 
questo personaggio, che dato il suo forte impatto sulla società viene 
presto fatto oggetto di analisi attraverso quel potente mezzo di 
diffusione delle idee che è la letteratura. Si profila un decisivo punto 
di svolta: il soggetto e le vicende in questione, di lascito medievale e 
cortese, cambiano radicalmente; non si hanno più i protagonisti 
cavalieri che, tramite varie peripezie (le gesta) trionfano sul male 
grazie al loro coraggio, attraversando scenari di terre fantastiche. 
L‟“eroe” diventa “antieroe”, le “peripezie” descrivono la fatica nel 
guadagnarsi il pane giorno per giorno, il vivere alla giornata tirando 
avanti come meglio si può, attraverso vagabondaggi, elemosine, 
traffici vari e servizi a padroni temporanei, ma subendo 
maltrattamenti, nella migliore delle ipotesi, o anche commettendo 
azioni molto più efferate; il coraggio, la forza, la bontà, l‟altruismo, 
l‟amor cortese, sono caratteri positivi che nei romanzi cominciano a 
lasciare spazio ai più pratici ingegno ed astuzia. 
Sono questi i punti fondamentali che caratterizzano la narrativa 
picaresca: il pícaro protagonista deve cercare di superare i confini 
della sua estrazione sociale per mezzo di trovate, stratagemmi, favori, 
la maggior parte delle volte tutt‟altro che onesti. Nemmeno è detto che 
riesca a riuscirci, e comunque, alla conclusione delle vicende, anche 
se ci fosse una relativa ascesa di posizione, si tratta sempre di una 
condizione di “benessere” e “benestare” illusoria, poiché il pícaro non 
può certamente auspicare di cambiare la propria condizione di 
partenza. 
Un afán de medro, uno sforzo per l‟“aspirazione d‟ascesa”, 
quindi, che non solo viene reso inutile, ma anzi viene punito: in