Il riconoscimento e l'attuazione della firma digitale nell'ordinamento giuridico italiano

Capitolo I 
 
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Per avere un immediato termine di paragone verrà 
analizzato anche il documento cartaceo, evidenziandone 
congruenze e diversità. 
Si guarderà al problema della sottoscrizione che viene 
portato in primo piano come conseguenza diretta della 
smaterializzazione del documento cartaceo ad opera del 
documento elettronico stesso. Nasceranno quindi problemi 
relativamente alle varie figure giuridiche che si creano come 
conseguenza diretta di questo nuovo modo di intendere il 
documento. 
Si è potuto quindi parlare di una rivoluzione digitale
1
 che 
ha e avrà effetti di notevole spessore nella vita di tutti i giorni. 
Il 25 novembre 1997 l'AIPA
2
 aveva presentato ufficialmente al 
Ministro della Funzione pubblica il regolamento sul documento 
informatico e la firma digitale. Il 27 novembre 1997 si era 
aperto il 36° congresso nazionale del Notariato con all'ordine 
del giorno la nuova figura del "notaio on-line" e la Intranet che 
collegherà gli studi tra loro e con la Pubblica Amministrazione. 
Altre iniziative ancora sono state prese fino ad oggi e lo 
saranno in futuro. Questo per dire in che modo questo 
argomento sia stato e sia ancora molto dibattuto e ritenuto di 
fondamentale importanza in tutti i campi, dal commercio tra 
privati ai rapporti tra P.A. e cittadini fino ad arrivare agli 
aspetti prettamente pubblici della questione. 
Vale la pena di sottolineare che con l'introduzione di 
questa normativa, organica e sistematica, che andremo ad 
analizzare e che ha nel D.P.R. n. 513 del 1997 la sua massima 
espressione, l'Italia si pone all'avanguardia nel mondo per 
l'impiego delle tecnologie dell'informazione. Infatti l’Italia è il 
primo paese della UE a essersi dotato di una legislazione 
specifica
3
. Inoltre non dobbiamo trascurare il fatto che gli 
                                                 
1
 Manlio Cammarata da www.interlex.com; 3/98. 
2
 Autorità per l’Informatica nella Pubblica Amministrazione. 
3
 In Germania è stata approvata, nel giugno del 1997, una legge che 
Considerazioni iniziali 
 
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evidenti vantaggi, in tutti i campi, del documento e della firma 
digitale, stimoleranno un grande numero di persone e di 
organizzazioni a munirsi dei necessari strumenti e ad 
apprenderne l'uso. Così potrà colmarsi più facilmente il divario 
nell'alfabetizzazione informatica che oggi ci separa da molti 
paesi industrializzati e potremo quindi sfruttare meglio le 
opportunità di crescita economica, sociale e culturale offerte 
dalle tecnologie dell'informazione. 
E' presto per prevedere i modi e i tempi di questa 
evoluzione. Possiamo solo constatare che non ci sono ostacoli 
insormontabili né dal lato tecnologico, né da quello economico. 
Un solo punto deve essere valutato con prudenza: quello 
dell'impatto delle nuove norme sulla cultura consolidata della 
carta, della firma autografa, del timbro e della "prassi", la vera 
nemica, quest'ultima, di ogni innovazione. 
Ne abbiamo avuto una prova evidente durante le 
discussioni che si sono svolte in occasione dei vari convegni e 
seminari organizzati fino ad ora sull’argomento. Sono state 
avanzate infatti diverse obiezioni, tutte però caratterizzate da 
un dato comune: la non perfetta comprensione degli aspetti 
sostanziali dell'innovazione, al di là delle norme specifiche sui 
singoli momenti delle procedure digitali. 
Queste obiezioni possono essere comprese in tre categorie: 
 ξla prima si riassume nella frase "comunque dovremo 
andare dal notaio di persona"
4
 ed esprime cioè una critica al 
fatto che non è stata prevista una totale "smaterializzazione" 
delle procedure; 
                                                                                                                                     
disciplina la firma digitale. Tuttavia la normativa tedesca non disciplina 
direttamente il problema della validità giuridica della firma digitale, 
avendo infatti come obiettivo quello di fissare le condizioni generali in 
base alle quali la firma digitale può essere considerata sicura, creando 
così uno standard di fatto. Vedi il sito www.privacy.it “L’Italia si 
scopre battistrada” di Giusella Finocchiaro (06/98). 
4
 articolo di Luca Maria de Grazia; 27-10-97; sito 
www.Notariato.it. 
Capitolo I 
 
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 ξla seconda, avanzata da alcuni giuristi, si configura nella 
difficoltà di applicare le attuali regole processuali alla 
documentazione digitale; 
 ξla terza, espressa invece da qualche tecnologo, riguarda i 
rischi della manipolazione illecita dei documenti e della 
possibile perdita delle informazioni (è noto che i bit sono 
molto più volatili della carta e che non c'è modo di distinguere 
un bit autentico da un bit falsificato). 
Queste perplessità, come vedremo in seguito in maniera 
approfondita, possono essere facilmente superate con una 
lettura attenta delle norme (vecchie e nuove) e con l'uso 
consapevole delle tecnologie. 
Partiamo dalla prima obiezione: nell'ordinamento attuale 
la presenza fisica dell'interessato è indispensabile per un certo 
numero di atti, in particolare quando l'accertamento della sua 
identità sia la premessa per gli adempimenti successivi. Non è 
immaginabile che questa necessità possa essere superata in 
futuro, almeno fino a quando le prescrizioni delle leggi saranno 
rivolte agli esseri umani. Qualsiasi rapporto di rilevanza 
giuridica fa capo a uno o più individui e la smaterializzazione 
dei rapporti non può portare alla smaterializzazione delle 
persone. Ci dovrà essere sempre un momento in cui viene 
certificata la corrispondenza tra l'identità fisica di un 
individuo e la sua identità digitale espressa dai bit della sua 
chiave pubblica. E questa corrispondenza deve essere 
certificata da un soggetto responsabile, che deve essere a sua 
volta una persona, posto che nessuno sia ancora riuscito a 
formulare ipotesi credibili di responsabilità di una macchina. 
Dunque, almeno nel momento iniziale dell'assunzione della 
sua "identità digitale", l'interessato dovrà fornire una prova 
evidente della sua identità fisica. 
Più complessa, e nello stesso tempo più significativa, 
appare la questione dell'applicazione delle procedure 
tradizionali al documento e alla firma digitale e non solo in 
campo processuale. 
Considerazioni iniziali 
 
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Qui è necessaria una comprensione non superficiale degli 
aspetti tecnici della materia, e in particolare del formidabile 
meccanismo di "autocertificazione" dei documenti formati e 
trasmessi con sistemi informatici e telematici. Infatti, 
l'apposizione dei contrassegni digitali (firma, impronta, time 
stamping) rende immediata e completamente automatica la 
verifica dell'originalità, dell'attribuzione a un determinato 
soggetto e del momento della formazione e/o della trasmissione 
di un documento. La "perizia calligrafica" e altri analoghi 
passaggi non avranno più motivo di esistere ma dovranno 
essere sostituiti da altre procedure, come la verifica del 
momento di pubblicazione o della revoca della firma digitale, 
di eventuali brogli da parte del certificatore, della possibile 
presa di conoscenza della chiave privata da parte di un 
soggetto diverso dal titolare e, soprattutto, dell'eventuale 
inganno sull'identità dell'interessato al momento della 
certificazione della firma. 
Questo è l'esempio forse più interessante del salto 
culturale richiesto dall'introduzione del documento 
informatico: dove oggi si prospetta un reato di falso per 
l'apposizione di una firma contraffatta, domani si dovrà 
indagare su una possibile sostituzione di persona al momento 
della certificazione della firma. Gli effetti possono essere gli 
stessi, ma il reato è un altro. 
Vediamo la terza obiezione: l'impossibilità di distinguere i 
bit "veri" dai bit "falsi" e il rischio di perdita di informazioni, 
due problemi ben noti a chi con i bit lavora tutti i giorni. Il 
primo problema, a ben guardare, non esiste, perché il 
documento provvisto di sigillo digitale
5
 o è vero, o non è 
documento. Gli algoritmi a chiave asimmetrica
6 
danno una 
certezza pressoché assoluta dell'autenticità delle informazioni. 
Non possono esistere documenti veri con una firma digitale 
                                                 
5
 vedi per la definizione il sottocapitolo 1.13. 
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 vedi il capitolo secondo sulla crittografia. 
Capitolo I 
 
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falsa, o viceversa. Il problema può essere a monte, come si è 
visto prima, ma non riguarda il tecnologo che deve solo 
predisporre efficaci procedure di documentazione certificata 
delle operazioni connesse al trattamento dei documenti 
informatici. 
Quanto ai rischi di perdita delle informazioni, è ben noto 
che la carta può durare molto più di un supporto informatico e 
che è molto più facile "smarrire" un insieme di bit che un 
cumulo di pratiche. Ma la totale duplicabilità del documento 
informatico lo può rendere "immortale". Un incendio può 
incenerire un sistema informatico senza la perdita di un solo 
bit, se è stato fatto un back-up
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 remoto dei dati (del tutto 
sicuro anche per la segretezza degli stessi, se sono cifrati). 
Si giunge così all'aspetto più importante della "rivoluzione 
digitale", dal punto di vista culturale prima ancora che 
giuridico: il nuovo concetto di "documento", che prescinde 
dalla natura, anzi, dall'esistenza stessa del supporto. A ben 
guardare, nel documento tradizionale ciò che viene certificato 
non è l'informazione ma il supporto che la contiene. Firme, 
timbri, filigrane, sigilli, persino le barrette metalliche inserite 
nelle banconote non autenticano l'informazione ma il supporto. 
L'autenticità del contenuto è data dalla sua inscindibilità 
dal contenitore. 
Ora il contenuto digitale è perfettamente separabile dal 
contenitore e l'autenticazione riguarda il contenuto stesso e 
può addirittura esserne separata senza perdere la sua efficacia. 
Il fatto veramente nuovo è che la verifica dell'autenticità 
dell'informazione digitale non può essere fatta "a mano" o "a 
occhio": occorre sempre un sistema informatico. Il che può 
sembrare un vincolo pesante a chi considera ancora il computer 
come un oggetto preoccupante e un po’ misterioso o, al 
contrario, a chi lo venera ancora come una divinità, o a chi 
pensa di utilizzarlo come un "servitore intelligente". 
                                                 
7
 Si tratta, in pratica, di una copia, su altro disco, di tutti i file. 
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Il computer è semplicemente lo strumento che rende 
possibile l'esistenza della società organizzata di oggi ed è 
indispensabile per l'individuo che voglia partecipare a pieno 
titolo alla vita di questa società. Chi non sa servirsi 
correttamente di questo strumento si allontana sempre di più 
dalle opportunità offerte dall'evoluzione della tecnologia. 
Come si vede da questi primi paragrafi sono state 
utilizzate diverse parole “nuove” come algoritmi, bit, chiavi 
simmetriche e asimmetriche, sigillo informatico e altre ancora. 
Verranno analizzate tutte in un secondo momento. Il punto in 
comune che si può subito sottolineare è che fanno tutte parte di 
un nuovo modo di intendere la realtà: non più materiale con il 
documento cartaceo che fa da padrone, ma immateriale, 
dominata da piccolissime unità invisibili ma allo stesso tempo 
importantissime chiamate “bit”.  
 
Inoltre si è passati dal campo economico a quello che 
interessa da vicino la P.A. e i rapporti con il privato senza fare 
particolari divisioni. Questo perché in qualunque campo ci si 
trovi, gli aspetti sostanziali della questione sono sempre gli 
stessi, innovazione tecnologica, problemi pratici, limiti 
legislativi e relative soluzioni ed hanno in comune la stessa 
radice: la firma digitale e il documento elettronico.  
Infine, come è stato detto sopra, il solo ostacolo che può 
fermare o rallentare questo progresso non è l’aspetto tecnico o 
giuridico che vede le nuove problematiche facilmente 
superabili, ma la mentalità dell’uomo, una mentalità che deve 
essere aperta a questi nuovi aspetti, già tutti conosciuti e 
parzialmente utilizzati in altri campi. 
Ovviamente a questi problemi se ne possono aggiungere 
degli altri, più specifici, che verranno esaminati man mano che 
ci si inoltrerà in questo nuovo mondo. 
Capitolo I 
 
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Ma venendo ad affrontare più da vicino l’argomento, cos’è 
il documento elettronico, cos’è la firma digitale e qual è il suo 
DNA
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? 
Senza entrare nel particolare si può dire che il termine 
“documento” individua una scrittura o atto con valenza 
probatoria. Da sempre il documento svolge un ruolo 
importantissimo in tutti i campi dello scibile umano ed in 
particolare nel mondo giuridico. 
Non possiamo in questa sede esaminare il ruolo storico del 
documento - anche se parzialmente verrà fatto per comparare le 
due nozioni di documento, cartaceo ed informatico, e 
sottolinearne le differenze -, poiché ci porterebbe oltre la 
finalità del nostro intento, che è quello di rilevare le 
evoluzioni del progresso ed in particolare le travolgenti 
scoperte che l'elettronica è stata in grado di fornire alla 
scienza dell'informazione e che ci hanno portato a considerare 
un nuovo modo di acquisire e scambiare informazioni. 
Prima dell'introduzione del computer il sistema 
informativo veniva gestito esclusivamente con metodi manuali, 
consistenti nella registrazione dei dati su supporti cartacei, 
nell'archiviazione dei documenti, nella ricerca dei dati 
mediante schedari. In particolare, i documenti legali devono 
essere atti su carta, scritti con inchiostro indelebile, in lingua 
italiana, in grado di essere letti da chi conosce tale lingua. 
L'archiviazione dell'atto è fatta mediante indici, repertori, 
protocolli, in modo da renderne agevole la ricerca e la 
consultazione del contenuto. Quest'ultima è attuabile 
unicamente nel luogo in cui si trova materialmente il 
documento. Con questo sistema di conservazione dei dati il 
trasferimento di un atto con efficacia probatoria può avvenire 
solo con il trasporto fisico dell'atto da un luogo ad un altro. 
                                                 
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 C.N.N.Forum da “Guida al diritto”, n. 30, 29 luglio 1995 di Paola 
Ragozzo e Danilo Giaquinto. 
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La tecnologia informatica, abbinata all'utilizzo 
dell'elettronica, ha permesso, anche in campo giuridico, 
un’accelerazione dei processi informativi, sostituendo al 
precedente sistema un procedimento di rapida archiviazione ed 
elaborazione dati e aggiungendo un nuovo tipo di documento, 
che chiameremo appunto “documento informatico”. 
Uno scritto non è di per sé documento: diviene tale 
soltanto se ascrivibile ad un soggetto, pubblico o privato che 
sia. 
Documento elettronico, si badi bene, non è il supporto 
ostensibile, bensì la manifestazione di volontà, il dato 
negoziale, il contenuto del provvedimento, l'atto in genere che 
nel supporto o nel mezzo informatico trova soltanto un mezzo 
di conservazione, memorizzazione e diffusione. 
Per quanto riguarda la firma, in diritto romano ai concetti 
di firma e sottoscrizione è sempre stato collegato un dato 
"somatico" e "personale" che nella firma digitale sfugge o non 
esiste proprio. 
Per chiarire è facile il paragone con il sigillo notarile: se 
la sottoscrizione del notaio è "somaticamente" personale, nulla 
impedisce - e la pratica ce ne dà frequenti esempi - che il 
sigillo (quale ben conosciamo) possa essere legittimamente 
apposto anche da un fiduciario del notaio, non anche la firma. 
Per tali motivi si dovrebbe parlare di firma digitale in 
senso stretto e con proprietà terminologica soltanto quando alla 
apposizione del contrassegno elettronico si accompagnasse, in 
un tutt'uno, l’apposizione di altro o altri elementi 
indubbiamente "somatici", riferibili in modo inequivocabile al 
soggetto "firmatario" (limitandoci alle tecnologie oggi in uso: 
riconoscimento vocale, impronta digitale, impronta della 
retina, ed altro ancora). 
Mostreremo come tale tipo di documento comunque possa 
svolgere tutte le funzioni ed avere tutte le prerogative degli 
usuali documenti cartacei, potendosi considerare accettato in 
toto dalla normativa vigente, pur non ancora organica ed 
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omogenea. 
L'informatica consente, allo stato attuale, di avere uno 
studio professionale gestito completamente in modo 
automatico; le apparecchiature necessarie sono sovente già 
presenti in molti studi professionali: uno o più computer, 
collegati tra loro, come si suol dire, in rete, uno scanner (per 
immettere documenti cartacei nel computer, sotto forma 
elettronica) e un modem (per collegare il computer alla rete 
telefonica ed attraverso di essa trasmettere dati). Fino ad oggi 
la tecnologia informatica è stata utilizzata ed intesa come uno 
strumento utile per la gestione di dati e, principalmente, come 
mezzo finalizzato alla facilitazione della produzione di 
documenti cartacei. Ci si accorge, invece, che il contesto 
legislativo vigente amplia l'utilizzo della scienza informatica 
con una vera e propria innovazione nel mondo dell'attività 
giuridica, che dal regno storico della carta passa al moderno 
universo del documento informatico. Qualsiasi atto giuridico o 
probatorio viene scritto e conservato in archivi elettronici: si 
pensi ai processi penali dove le testimonianze vengono 
riportate su supporti audiovisivi, con enormi vantaggi sia di 
tempo sia di esame della prova. 
Ma anche ai privati è concessa la possibilità di trarre 
vantaggio dal sistema informatico, eliminando ogni documento 
cartaceo dallo studio mediante l'archiviazione dei dati su 
supporto ottico e creando unicamente documenti informatici. 
Con il termine “informatica giuridica” possiamo indicare il 
trattamento di tutto il materiale prodotto dalle fonti 
giurisprudenziali, dai giuristi, dagli operatori del diritto in 
generale, ed archiviato elettronicamente tramite il computer per 
permettere successive analisi e ricerche. 
Il documento informatico può quindi essere definito una 
scrittura o atto con valenza probatoria prodotto con sistemi 
informatici e che risiede su supporto informatico. La 
tecnologia utilizzata dall'elaboratore (variazione dello stato 
fisico di piccole particelle di materiale su di un supporto 
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magnetico o ottico), non è uno scritto nel senso tradizionale 
del termine, ma è comunque qualcosa che rimane impresso in 
maniera più o meno indelebile su di un supporto, così come i 
sistemi del passato (inchiostro sulla carta o cera incisa sulle 
tavolette) vengono considerati indelebili. Possiamo pertanto 
affermare che mentre un documento comune risiede sulla carta, 
un documento informatico è collocato su un supporto magnetico 
(per esempio un floppy disk) o ottico (per esempio un CD-
ROM), che costituisce l'elemento della corporalità dell'atto. 
Il documento informatico può presentare tutte le 
caratteristiche di un documento cartaceo al quale siamo abituati 
a fornire ogni crisma di ufficialità e di efficacia probatoria. 
Sia i documenti cartacei che i documenti informatici si 
possono presentare sotto forma facilmente modificabile (per 
esempio un appunto preso con la matita o un testo registrato su 
floppy disk) o sotto forma inalterabile (per esempio un atto 
notarile o un documento memorizzato su CD-ROM). 
Affinché i documenti informatici presentino la stessa 
rilevanza giuridica dei correnti documenti ufficiali devono 
presentare determinate caratteristiche: 
 ξpermettere la conservazione (e quindi la leggibilità) 
senza limiti temporali. Ma affinché gli archivi ottici possano 
sostituire quelli cartacei è necessario che venga assicurata la 
conservazione fisica del disco e soprattutto la compatibilità di 
lettura con i sistemi attuali e quelli futuri; 
 ξrendere possibile l'esibizione, e quindi lo scambio di 
documenti tra soggetti diversi, con valore amministrativo e 
probatorio; 
 ξgarantire la paternità del documento. 
 
Possiamo, cioè, parlare di documento, ed in particolare di 
"documento elettronico", soltanto se concorrono due elementi 
essenziali: 
1.l'esistenza di uno "scritto" (su supporto informatico, nel 
nostro caso); 
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2.la sua ascrivibilità ad un soggetto "autore" o 
"responsabile". 
Il documento deve essere fonte di certezza: il dato 
desumibile con l'ausilio o per mezzo di strumenti informatici 
deve possedere requisiti di certezza ed immutabilità; esso deve 
potersi ascrivere in modo inoppugnabile al suo autore, che ne è 
e rimane responsabile. 
Se inteso come strumento contrattuale laddove è richiesta 
la forma scritta, essa prescinde dal supporto che lo scritto 
contiene (interessa il contenuto, qualunque sia il contenitore). 
Scrivere non significa necessariamente apporre segni 
intelligibili su un supporto cartaceo, ma apporre segni 
intelligibili con qualsiasi tecnica su qualsiasi supporto e con 
qualsiasi strumento. L'attività di scrittura è attività di 
"memorizzazione" o "tramandamento", ed in tal senso può bene 
considerarsi scrittura una registrazione audiovisiva, o la 
trasposizione digitale di un testo su supporto magnetico e altro 
ancora.  
Questo principio trova conferma sia nella vigente 
legislazione italiana (cfr., per tutti, l'art. 3 del D.Leg.vo n. 
39/93 ...) sia in tutti gli studi ed i progetti di legge in 
preparazione nel mondo in tema di contrattazione per via 
elettronica. 
Ben altro problema è l'attribuzione o l’ascrivibilità di uno 
scritto a un soggetto: se uno scritto deve avere valenza 
giuridica ed essere riconosciuto come "documento", ciò può 
avvenire soltanto se in modo inequivocabile (per legge o per 
convenzione) esso può essere attribuito ed ascritto ad un 
soggetto. 
Così come già accennato, gli ultimi anni (per non parlare 
soltanto di mesi), sono stati caratterizzati da una frenetica 
attività di studio in quasi tutti i settori dell'informatica 
giuridica. 
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Nell'ambito dei documenti informatici, presentano questi 
requisiti gli atti memorizzati su supporti ottici non alterabili 
(denominati tecnicamente CD-ROM e WORM
9
), scritti secondo 
un codice standard. L'atto diventa documento informatico nel 
momento in cui viene memorizzato su disco ottico. Per le sue 
peculiari caratteristiche il documento informatico ha bisogno di 
un computer per essere consultato. 
E’ opportuno sottolineare che un documento creato con un 
computer e stampato con una stampante è un documento 
cartaceo e non un documento informatico: è infatti solo la 
stampa che ha un'efficacia documentale e probatoria, 
indipendentemente dal modo in cui è stata prodotta. Il 
documento informatico di cui trattiamo, invece, risiede su 
supporti informatici gestiti tramite un computer e ha di per sé 
ogni valore legale, indipendentemente da eventuali copie su 
carta che potrebbero anche non essere mai fatte. Questo 
presuppone che chiunque voglia consultare tale documento 
debba avere le necessarie apparecchiature. 
A differenza del documento cartaceo, la cui lettura 
richiede solamente la conoscenza della lingua nella quale esso 
è scritto, per il documento informatico sono necessarie delle 
conoscenze di base del linguaggio informatico. La lettura del 
materiale informatico presenta dunque maggiore difficoltà 
rispetto al vecchio sistema cartaceo. Tuttavia, il sistema 
informatico ha dei vantaggi notevoli per quanto concerne, per 
esempio, il trasporto dei dati da un luogo ad un altro in tempo 
reale per via telematica. Il collegamento telematico più diffuso, 
dato il suo basso costo, è oggi quello che si serve della linea 
telefonica già esistente: attraverso un dispositivo chiamato 
“modem” si stabilisce un collegamento con un altro 
elaboratore, analogo ad una conversazione telefonica. Altri tipi 
di collegamento più specializzati, oggi alla portata di grandi 
aziende ed enti, diverranno entro pochi anni usuali anche in 
                                                 
9
 CD ROM (read-only-memory); CD WORM (write once-read many). 
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piccoli studi professionali. Con questo sistema la consultazione 
del documento può essere attuata in qualunque luogo dove è 
presente un computer con collegamento telematico. 
Per quanto riguarda l’ambito di applicazione del 
documento informatico è solo questione di tempo e la maggior 
parte dei documenti non avranno più bisogno della carta per 
essere divulgati. Perché questa rivoluzione? 
In estrema sintesi, possiamo individuare tre principali 
fattori: spazio, consultazione e trasmissione: 
1.spazio: un documento informatico occupa meno posto 
dell'equivalente cartaceo e può non essere spostato per la 
consultazione. Questo fattore si fa sentire pesantemente con 
l'aumentare della mole dei documenti; 
2.consultazione: è facile (e soprattutto automatico in 
quanto il lavoro viene svolto dalla macchina) ricercare le 
informazioni che servono in un cumulo di documenti 
eterogenei. Anche in questo caso all'aumentare dei documenti il 
vantaggio aumenta a tal punto che, al di sopra di una certa 
mole, la scelta informatica è praticamente l'unica percorribile; 
3.trasmissione: il documento cartaceo (o una copia di 
esso) deve essere fisicamente trasportato da un posto all'altro 
mentre il documento informatico viaggia su un cavo elettrico 
da un computer all'altro. L'analogia con il fax è notevole, ma la 
sostanziale differenza è che al ricevente arriva non una copia 
su carta più o meno leggibile, ma un documento registrato su 
supporto magnetico identico all'originale. Virtualmente è esso 
stesso un originale, poiché esistono dei meccanismi che 
possono garantire non solo la perfetta corrispondenza dei 
documenti di partenza e di arrivo ma anche, attraverso 
l'utilizzo di particolari algoritmi, che il documento sia stato 
prodotto proprio dal mittente (firma elettronica). 
Alcuni esempi evidenziano le potenzialità dell'approccio 
informatico e come i vantaggi siano rilevanti per grossi 
quantitativi di dati, tali da rendere ormai quest'approccio 
irrinunciabile per i grandi archivi. 
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Una biblioteca di un milione di volumi richiede un palazzo 
di diversi piani che la contenga. Gli stessi testi registrati su 
poche migliaia di CD-ROM occuperebbero solo pochi scaffali 
che entrerebbero in una stanza. 
Con strumenti telematici alla portata anche del privato, è 
possibile effettuare una ricerca degli scritti su un certo 
argomento presenti in tutte le biblioteche del mondo collegate 
per via telematica senza muoversi dal proprio terminale. Il 
risultato potrebbe essere non solo l'elenco dei riferimenti 
bibliografici, ma in taluni casi i testi integrali dei libri 
ricercati! 
Un notaio che debba istruire un atto di compravendita 
immobiliare ha bisogno di numerosi documenti provenienti 
dalle Conservatorie dei registri immobiliari, dagli uffici 
catastali, dal Comune nel cui territorio si trova l'immobile, dai 
notai roganti atti precedenti e plausibilmente anche da altri 
enti. Per gli archivi informatizzati e resi accessibili attraverso 
la rete telematica è possibile utilizzare una procedura 
automatizzata per l'acquisizione dei documenti. Questa 
procedura permette in pochi minuti di avere i documenti 
registrati sui supporti magnetici del computer dello studio 
notarile, pronti per essere inclusi nell'atto che può esso stesso 
essere composto come documento informatico. 
Le soglie di fattibilità e di convenienza si spostano 
rapidamente verso il basso e società e studi sempre meno 
grandi si rivolgono ad un'informatica avanzata. 
Parimenti aumentano le istituzioni pubbliche e private in 
grado di distribuire documenti informatici: in Italia il 
precursore è stato il Centro elettronico di documentazione della 
Corte di cassazione con sede in Roma, i cui indirizzi 
"http://www.idg.fi.cnr.it/ita/informazione/informazione.htm", 
raggiungibili per via telematica, anche tramite linea telefonica, 
da tutta Italia, contengono legislazione, giurisprudenza e