Il Profumo dei Ricordi

Abstract. 
 
L’olfatto è uno dei sensi piø primordiali e importanti per l’uomo, anche se nel corso dell’evoluzione 
è stato soppiantato da modalità percettive piø importanti come la vista e l’udito che hanno piø 
rapidamente permesso alla specie umana di adattarsi ai luoghi in cui sceglieva di abitare e di 
competere con gli altri esseri viventi.  
Diversamente dalle immagini e dai suoni, gli odori ci trasmettono informazioni a carattere 
prevalentemente emotivo, intimo e immaginativo: accendono passioni, attivano ricordi di esperienze 
passate oppure ci segnalano un pericolo; inoltre ciò che passa per il naso spesso è percepito in 
modalità inconsapevole, incidendo in modo significativo sia a livello comportamentale sia cognitivo 
(Cavalieri, 2013).  
¨ proprio sul rapporto tra ricordo autobiografico e olfatto che questo esperimento ha voluto indagare.  
In particolare, partendo dalle precedenti esperienze descritte nella letteratura scientifica e dai progetti 
riguardanti l’approccio Snoezelen e le sperimentazioni di stimolazione olfattiva a esso correlate, si è 
voluto tentare una stima dei possibili effetti benefici che sei settimane di stimolazione olfattiva, 
legata a compiti di associazione e di narrazione di racconti della propria vita, possono apportare a 
soggetti anziani di una casa di riposo con o senza diagnosi di demenza.       
L’esperimento ha visto partecipare ventidue anziani ospiti del “Centro Servizi alla persona – Casa di 
Riposo San Biagio” in Bovolone, provincia di Verona, che hanno preso parte a un percorso di sei 
settimane in cui venivano fatti loro annusare degli odori e, oltre a chiedere loro di nominarli e 
associarli a immagini di oggetti-fonte, li si invitava a raccontare un ricordo della propria vita che 
l’aroma annusato suscitava in loro.  
L’ipotesi di partenza, supportata da parte della letteratura scientifica e dalle diverse esperienze di 
approccio Snoezelen in vari centri di servizio e assistenza alla persona, era che un percorso così 
concepito potesse apportare migliorie nel partecipante anziano a livello cognitivo, comportamentale 
e nell’area dell’umore, in particolar modo in relazione alla presenza e gravità di sintomi depressivi.  
Per testare e validare le ipotesi sono state misurate a inizio e a fine sperimentazione la componente 
cognitiva, attraverso la somministrazione del MMSE, la componente dell’umore, con la misura del 
grado di depressione attraverso il CSDD, e la componente comportamentale, attraverso l’uso del NPI 
grazie al quale è stato possibile verificare la presenza e la gravità, nonchØ lo stress sull’operatore, di 
disturbi comportamentali presenti nell’anziano partecipante all’esperimento.  
I risultati al termine dell’esperimento hanno dimostrato che un protocollo di sperimentazione così 
pensato e attuato apporti notevoli migliorie a livello cognitivo, di sintomi depressivi e in termini di 
disturbi comportamentali, sia in frequenza e gravità sia in peso assistenziale dell’anziano; in 
particolare il gruppo di sperimentazione risultava significativamente migliorato nelle componenti 
cognitive e comportamentali rispetto al gruppo di controllo, cosa non rilevata statisticamente vera per 
la presenza di eventuali sintomi depressivi. 
Questi risultati hanno portato a concludere che un percorso di sei settimane di stimolazione olfattiva 
legata a momenti di narrazione di eventi autobiografici apporti migliorie nell’immediato a livello 
cognitivo e comportamentale, quest’ultimo sia nella frequenza sia nella gravità di comportamenti 
anomali nonchØ a livello di peso assistenziale per gli O.S.S..  
Utilità conclusiva di questa ricerca è stata, oltre il risultato indicante un effetto benefico per coloro 
che hanno partecipato alla sperimentazione, il fatto che permette l’ideazione di un’attività di facile 
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somministrazione e di alta flessibilità d’utilizzo per gli anziani, e forse non solo, ospiti nei centri di 
servizio alla persona con lo scopo ultimo di permettere loro di vivere la migliore qualità di vita 
possibile.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Introduzione. 
 
Emozioni e ricordi legati a parti importanti della propria vita possono essere utilizzati per sostenere e 
favorire il benessere di una persona anziana, soprattutto se in stato di demenza. Questo è ciò che 
avviene nelle attività che rientrano nel piø ampio approccio Snoezelen, modalità di Stimolazione 
Multisensoriale nata in Olanda intorno agli anni ’70 e che oggi sempre piø diventa una possibile 
strada terapeutica per la riabilitazione o riattivazione cognitiva di persone per lo piø anziane e non 
solo.  
La letteratura scientifica ha evidenziato come tale approccio abbia effetti positivi sulle abilità senso 
motorie residue, apporti una diminuzione dei disturbi comportamentali nei soggetti che partecipano 
alle somministrazioni di Stimolazione Multisensoriale, migliori la qualità di vita percepita dagli 
anziani, aumenti il tono dell’umore, faciliti l’interazione e la comunicazione con gli altri, promuova 
la relazione e, infine, riduca lo stress (Baker, 2003).   
Spesso la letteratura che si è interessata delle condizioni di vita degli ospiti anziani negli istituti di 
ricovero ha sottolineato l’importanza della stimolazione sensoriale come attività a carattere 
terapeutico non farmacologico utile a ristabilire un certo benessere nell’ospite.  
Gli ambienti in cui i pazienti vivono, come ospedali o case di riposo, spesso si dimostrano poco 
stimolanti soprattutto sensorialmente, portando gli ospiti ad avere uno stile di vita ripetitivo, passivo 
e monotono. Norberg (1986), indagando sulle condizioni di vita degli anziani nelle case di riposo, 
riportò nei suoi studi la presenza di un considerabile fatto di rischio per i soggetti osservati: dato il 
vivere in condizioni di ipo-stimolazione sensoriale o di stimolazione relazionale inappropriata, come 
l’ascoltare i lamenti o le urla degli altri pazienti, il sentire il rumore delle porte sbattute o il vedere gli 
altri ospiti morire o soffrire nei loro letti, gli ospiti peggioravano nel tempo subendo un rapido 
declino sia comportamentale che delle capacità cognitive.  
In troppi luoghi di cura e di assistenza alla persona ancora oggi la stimolazione sensoriale risulta 
essere al minimo e gli ambienti risultano essere non sufficientemente incoraggianti nemmeno nelle 
relazioni tra gli ospiti (MacDonald, 2002); a questo si aggiunge la difficoltà per gli ospiti di essere 
coinvolti in attività di reminiscenza autobiografica, di gioco o di stimolazione cognitiva (Nairn, 
1995). Diventa quindi imperativo creare attività di stimolazione multisensoriale utili all’anziano e 
che abbiano come scopo principale il migliorare la condizione di vita dei pazienti, siano essi in stato 
o meno di demenza, ospiti nei centri di servizi alla persona, come gli ospedali o le case di riposo: la 
visione attuale, legata in parte all’approccio Snoezelen, è quella di vedere nell’anziano una persona 
che ha il diritto di essere aiutata a superare le sue difficoltà e di vivere la migliore vita possibile per 
ciò che gli è permesso. 
¨ ispirandosi all’approccio Snoezelen, nonchØ all’Olfattoterapia e alla Terapia della Reminiscenza, 
che si è deciso, presso il Centro Servizi della Casa di Riposo di Bovolone (VR), di avviare un 
percorso di stimolazione olfattiva in cui gli anziani coinvolti erano chiamati ad annusare dei profumi 
e a narrare il primo ricordo che l’odore annusato suscitava in loro. Tale progetto è stato chiamato “Il 
Profumo dei Ricordi” proprio per sottolineare gli aspetti piø importanti di questa attività: il profumo 
e il ricordo, due elementi che vicendevolmente suscitano emozioni e storie, sensazioni e racconti. 
Tale progetto non era una novità: già in altre case di riposo, come a Mirandola e a Firenze, si erano 
avviati altri protocolli di stimolazione multisensoriale per gli ospiti residenti nei centri; le differenze 
tra il nostro progetto e gli altri svolti in passato sono innanzitutto che noi utilizzavamo solo la 
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stimolazione olfattiva, mentre altri progetti erano a stimolazione multisensoriale, e, inoltre, si voleva 
tentare di stimare quantitativamente le migliorie del percorso sulla qualità di vita dei pazienti, cosa 
non fatta nelle altre case di riposo.  
L’attività di stimolazione olfattiva svolta nel Centro Servizi è diventata poi una ricerca: la volontà di 
aiutare gli ospiti anziani in una modalità alternativa alle terapie farmacologiche, la poca letteratura 
scientifica su questo tema, la voglia di verificare se era possibile stimare attraverso misurazioni con 
test le migliorie che questo approccio poteva causare, hanno portato la psicologa del centro, la 
dottoressa Baldi, a creare un disegno di ricerca da attuare con l’aiuto del suo tirocinante.  
Questa sperimentazione aveva come scopo generale l’andare a stimare se, e in che misura, era 
possibile migliorare la qualità di vita di persone anziane attraverso un percorso di stimolazione 
olfattiva e di reminiscenza autobiografica con sedute a cadenza settimanale. Il tutto si è svolto tra 
Settembre e Dicembre del 2013 in sei settimane di sperimentazione in cui ai partecipanti, tutti ospiti 
della casa di riposo di Bovolone in provincia di Verona, era chiesto di raccontare eventi della propria 
vita partendo da un odore annusato.  
Si è cercato di operare per il benessere della persona anziana cercando di creare un’attività di facile 
somministrazione ma che portasse a migliorie nella loro vita: il risultato maggiormente cercato, oltre 
che l’ovvia significatività statistica dei dati della ricerca, è stato il sorriso degli ospiti, il sentire i loro 
racconti e le loro storie per dar loro valore e importanza come persone che, in una società che spesso 
non pone interesse o svaluta gli anziani, sono ancora capaci di suscitare attenzione in chi è loro 
vicino.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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L’Approccio Snoezelen e l’Olfattoterapia. 
Dalla Stimolazione Multi Sensoriale all’approccio Snoezelen. 
 
Tutte le modalità di senso possono essere considerate dei veicoli tramite i quali interagiamo con il 
mondo e che ci permettono di raccogliere informazioni utili al nostro cervello per organizzare una 
reazione agli stimoli. I sensi definiscono i limiti della nostra coscienza e conoscenza inserendosi nel 
mondo in un modo unico: come dei filtri trattengono solo ciò che biologicamente e culturalmente si 
rivela necessario all’esistenza umana, tralasciando il resto.  
Tra i sensi v’è l’olfatto, il senso piø antico e primordiale nell’uomo, che permette la percezione degli 
odori dell’ambiente circostante. Tale percezione può essere considerata un linguaggio non verbale 
mediante il quale acquisiamo conoscenze sull’ambiente chimico, regoliamo i nostri comportamenti 
sociali e agiamo di conseguenza in modo in parte consapevole.  
La Stimolazione Multisensoriale (SM) è un approccio mirato a stimolare i cinque sensi: essa si offre 
come attività che permette un passaggio da una percezione cognitiva, che si ferma alla superficie 
della realtà, a una sensoriale del mondo, che ne permette una migliore comprensione grazie ad una 
riorganizzazione del rapporto con il mondo esterno (Baker, 2001). La SM esercita il suo effetto sui 
cinque sensi e non solo: agisce sulla vista, sull'olfatto, sull'udito, sul tatto, sul gusto ma anche sulla 
propriocezione, ossia il senso di posizione sia statico che dinamico del proprio corpo rispetto 
all'ambiente circostante.  
Baker (Baker, 2001) indica tre principali principi per attuare in modo corretto protocolli della SM:  
1. La stimolazione visiva, uditiva e olfattiva viene offerta ai pazienti spesso in una stanza  o in 
un ambiente appositamente progettato, usando diversi tipi di luci, musiche stimolanti, aromi, 
oggetti funzionali o stimolazioni tattili; 
2. Lo staff lavora vicino all’individuo, adottando un approccio stimolante in cui le necessità del 
paziente vengono messe in primo piano; i soggetti, inoltre, vengono incoraggiati a entrare in 
contatto con gli stimoli sensoriali che vengono loro presentati; 
3. Gli stimoli utilizzati non sono obbligatoriamente sequenziali o strutturati ma possono essere 
sperimentati momento dopo momento; inoltre essi richiedono poche abilità relative 
all’attenzione o di natura intellettuale, cosa utile nei pazienti con demenza.  
La SM si pone alla base di un approccio terapeutico ampiamente utilizzato nei centri di supporto alla 
persona, dai bambini agli adulti e, soprattutto, agli anziani. La “Stimolazione Multisensoriale 
controllata” si concretizza oggi anche nello Snoezelen, un approccio che ha come scopo il portare la 
persona a creare un contatto con il proprio mondo interiore al fine ultimo di migliorare il suo 
benessere sia sul piano fisico che su quello cognitivo (Fabbo, 2009). Tale approccio è un’attività che 
stimola in maniera diretta i sensi del partecipante attraverso un metodo sistematico e un 
atteggiamento empatico con lo scopo ultimo di apportare benessere all’individuo. 
L'approccio Snoezelen si definisce, secondo le parole dell’ideatore Verheul (Verheul, 1987), come 
“un'offerta selezionata di stimoli primari in un ambiente attraente”. Questo approccio si concretizza 
in un ambiente progettato in modo tale che, attraverso una stimolazione multisensoriale controllata, e 
con la partecipazione attiva o passiva di un individuo, si possa portare un soggetto con disabilità, o 
con necessità di sviluppo di specifici componenti cognitive e/o comportamentali, a uno stato di 
benessere che ne favorisca la soddisfazione dei personali bisogni.  
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Le prime esperienze, circa a metà degli anni '70, furono rivolte a persone con disabilità o che 
manifestavano bisogni di sviluppo nelle capacità utili a gestire le proprie vite quotidiane. 
Fu nel 1974 che l'Ente Haarendael  iniziò a creare i primi ambienti per la SM. Si scelse una sala 
riunioni abbastanza ampia nella quale avviare la stimolazione: gli stimoli visivi erano delle immagini 
orbitanti e degli specchi; per stimolare l'udito si utilizzò della musica rilassante; lo stagno di palline, 
il fieno e un’amaca furono scelti per la stimolazione tattile; l'incenso e l'acqua profumata erano utili 
per stimolare l'olfatto mentre cibi di diversi sapori vennero utilizzati per stimolare il gusto.        Si 
decise di chiamare questo progetto con il termine “Snoezelen”, parola che deriva dall’unione di due 
termini olandesi, ossia “Snoffelen” (annusare) e “Doezelen” (sonnecchiare, lasciarsi condurre): la 
differenza rispetto alla classica SM fu il fatto che per prima cosa si crearono degli ambienti strutturati 
per una stimolazione che andasse a sollecitare i cinque sensi e, secondariamente, che gli strumenti 
utilizzati per questa attività comportassero stimolazioni controllate.  
Gli effetti furono da subito visibili, con soggetti che si sentivano aiutati nel convivere con la loro 
disabilità o che si percepivano in un maggior stato di benessere che supportava loro nella vita 
quotidiana. Nacquero così altri progetti piø strutturati, come la Tenda sensoriale (1978) e la Stanza 
Snoezelen (1984), quest’ultima tutt’oggi ancora utilizzata.  
L'evoluzione, e la letteratura scientifica, hanno portato oggi lo Snoezelen a trovare sempre piø 
utilizzo, soprattutto per la gestione dei disturbi comportamentali, per favorire il rilassamento, per 
stimolare l'esplorazione dell'ambiente, per facilitare il contatto e le relazioni interpersonali, per 
promuovere il benessere delle persone e, infine, per riattivare la persona (Van Weet, 2005). Gli 
individui verso cui si utilizza tale approccio oggi sono bambini disabili, autistici, adulti con bisogni 
di relazione e anziani, questi ultimi in o meno stato di demenza.  
L’approccio Snoezelen per gli anziani. 
 
Snoezelen significa proporre esperienze sensoriali, in un’atmosfera di fiducia e di distensione, che 
hanno la funzione di stimolare i sensi primari senza l’esigenza di produrre un’attività intellettuale, 
cosa che può risultare faticosa per l’individuo.  
Presto l’approccio Snoezelen passò dall’essere utilizzato con i bambini autistici al diventare 
un’attività semi-terapeutica per gli anziani, soprattutto quelli in stato di demenza associata a disturbi 
comportamentali e psicologici (BPSD, Behavioral Psychological Symptoms of Dementia): tali 
disturbi sono molto frequenti nelle demenze, in particolar modo nell’Alzheimer, e comprendono 
disturbi dell’umore e dell’affettività, psicoticismi, alterazioni della personalità, sintomi 
neurodegenerativi e comportamenti molesti per gli altri e per la propria persona.  
Le prime applicazioni di SM
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 mostrarono effetti positivi soprattutto nell’area comportamentale, a cui 
si associavano anche effetti positivi dal punto di vista dell’assistenza sanitaria come una riduzione 
nell’utilizzo dei farmaci e delle contenzioni fisiche per i pazienti (Chung JCC, Lai CKY , 2009).   
In Italia è nella demenza che, grazie all'opera dell'ingegnere Orofino (2012), che tale modalità di SM 
ha trovato un'ampia area di utilizzo. Secondo l’ingegnere gli odori sono in grado di stimolare 
sensazioni positive, di evocare ricordi piacevoli e di riportare alla mente scene vissute nel passato e 
legate proprio a un determinato profumo. Le relazioni tra cervello e naso sono forti e importanti e 
                                                           
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 Per tutto lo scritto qui proposto, così come in uso nella letteratura scientifica riguardante questi argomenti, i termini 
Stimolazione Multisensoriale (SM) e Snoezelen saranno utilizzati come sinonimi. 
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