Il principio di sussidiarietà nel diritto italiano e comunitario

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indebolire l’unità nazionale. Una democrazia funziona bene se ciascuna 
istituzione esercita il proprio compito rispettando i limiti delle proprie 
competenze.  
Il principio di sussidiarietà fluisce dalla natura dell’uomo e dalla natura 
delle stesse società in cui si svolge e si concreta la sua socialità. L’uomo, 
infatti, dà vita a società a raggio sempre più alto non per rimanere assorbito e 
in esse dissolversi, ma per raggiungere fini che, isolato, non potrebbe 
raggiungere o che raggiungerebbe con maggiore difficoltà. 
Soltanto un'Europa costruita sul federalismo potrà mantenere la 
diversità dentro l'unità in quanto la sussidiarietà:  
- garantisce meglio, rispetto ad uno stato centralizzato, la ripartizione ed il 
controllo del potere statale;  
- preserva le tradizioni e le caratteristiche storiche di un paese;  
- intensifica il contatto diretto con i cittadini. 
Il campo di applicazione di tale principio riguarda tutte quelle nuove 
competenze comunitarie non esclusive, previste dal Trattato che istituisce la 
Comunità europea, per le quali la Comunità ha il compito di incoraggiare la 
cooperazione tra stati membri e se necessario di intervenire per completarne 
l'operato. A tale proposito vengono usati nel Trattato i termini di "appoggio" e 
di "azione complementare" i quali sottolineano il carattere suppletivo 
dell'intervento comunitario in diversi campi come: l'istruzione, la formazione 
professionale, la cultura, la sanità pubblica, la protezione dei consumatori, le 
reti transeuropee e l'industria. In tutti questi settori le competenze sono 
distribuite tra la Comunità e gli Stati membri; la Comunità non può sostituirsi 
agli stati membri nella disciplina di tali materie, ma deve collaborare con loro 
cercando di instaurare un rapporto abbastanza stretto. Proprio in questo 
contesto opera il principio di sussidiarietà il quale funziona semplicemente da 
ripartitore delle competenze tra Comunità e Stati membri; esso stabilisce che 
la competenza in una certa materia passa alla Comunità qualora "gli obiettivi 
dell'azione prevista non possono essere sufficientemente realizzati dagli Stati 
membri e passano dunque a motivo delle dimensioni o degli effetti dell'azione 
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in questione, essere realizzati meglio a livello comunitario"
1
. Una volta che la 
competenza è passata alla Comunità viene anche precisato che la sua 
azione non deve andare "al di là di quanto necessario per il raggiungimento 
degli obiettivi del presente trattato"
2
. 
Il presente lavoro, diviso idealmente in due parti, evidenzia le 
caratteristiche e gli aspetti del principio di  sussidiarietà  così come 
regolamentato dal diritto comunitario e, successivamente, evidenzia lo stesso 
principio nel diritto interno. In particolare, nel quinto capitolo viene introdotto il 
tema della recente riforma del Titolo V della Costituzione analizzando le 
implicazioni e le problematiche derivanti dalla costituzionalizzazione del 
principio. 
In dottrina, si è soliti distinguere la sussidiarietà verticale, quale criterio 
di distribuzione delle competenze tra Stato e autonomie locali, da quella 
orizzontale, intendendo per quest’ultima,  un paradigma ordinatore dei 
rapporti tra Stato, formazioni sociali, individui. In questo lavoro è stato 
affrontato principalmente il tema della sussidiarietà verticale in quanto 
maggiormente oggetto di regolamentazione normativa pur indicando gli 
aspetti salienti e i principali rinvii alla sussidiarietà intesa nell’accezione 
orizzontale. 
Nelle conclusioni del lavoro è stata data una lettura, non usuale in 
dottrina, del  tema della sussidiarietà come principio di buona governance. La 
sussidiarietà diventa così un principio di buona amministrazione e di 
trasparenza dell’attività politica e non viene solo analizzato come 
applicazione del principio di libertà dell’individuo. In particolare, viene  
evidenziata l’interpretazione come sintesi dei principi di apertura, 
partecipazione, responsabilità, efficacia, coerenza che devono costituire delle 
best practise degli amministratori pubblici. Secondo questa accezione, la 
sussidiarietà deve far parte delle capacità politiche degli amministratori 
                                            
1
 Trattato istitutivo della Comunità europea, art. 5. 
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 Trattato istitutivo della Comunità europea, art. 5. 
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pubblici e l’applicazione che ne viene data deve essere posta al giudizio 
politico, e non solo giuridico, dei cittadini.  
 
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III. Il PRINCIPIO DI SUSSIDIARIETA’ 
NELL’ORDINAMENTO GIURIDICO. 
III.1. Le origini della sussidiarietà.  
Il termine sussidiarietà deriva dal latino subsidium e significa aiuto, 
soccorso. Nella terminologia militare romana stava ad indicare le truppe di 
riserva che rimanevano dietro al fronte, pronte a intervenire in aiuto alle coorti 
che combattevano nella prima acies. Questa origine è forse ancora più 
evidente nei relativi vocaboli inglese e francese nei quali a differenza 
dell'italiano non è andata persa la "b": subsidiarity e subsidiarité. Dal punto di 
vista linguistico è interessante notare che il termine sussidiarietà è comparso 
solo recentemente nei comuni dizionari della lingua italiana
3
. Una spiegazione 
a tale lacuna linguistica si potrebbe rintracciare nel fatto che, solo in tempi 
recenti si è avuto il bisogno di utilizzare questo termine nel contesto 
dell’organizzazione sociale ed è recente anche l’ingresso del principio di 
sussidiarietà nel dibattito comune sotto la spinta delle discussioni sul tema 
avvenute a livello comunitario. 
                                            
3
 “Da una ricerca effettuata nel gennaio 1997 tra i maggiori dizionari della lingua 
italiana, Lo Zingarelli è risultato l’unico a contenere il vocabolo “sussidiarietà”. La 
medesima ricerca effettuata nel 1994, aveva evidenziato che nessun dizionario, tra 
quelli esaminati, facesse menzione del termine in oggetto”, in D'AGNOLO G., La 
sussidiarietà, 1998, 3. 
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In relazione alla sua applicazione sociale, i primi cenni di una 
riflessione su un principio analogo sono già presenti nel pensiero aristotelico 
e vengono poi ripresi e rielaborati da San Tommaso come elemento di una 
netta concezione del bene comune, come risultato di una pluralità di apporti 
in un contesto comunitario, solidaristico e non conflittuale, all'interno del quale 
alla personalità umana è offerta la possibilità di svilupparsi.  
In prima luce, nella costruzione del bene comune, era quindi posto il 
soggetto umano, considerato però bisognoso di un subsidium: le formazioni 
sociali, i gruppi e in subordine il pubblico potere, che risulta così al contempo 
utile e limitato. Sempre sulla scorta detta tradizione comunitaristica 
medioevale, il principio di sussidiarietà verrà ripreso nella concezione 
althusiana del contratto sociale come strumento per trasferire ai governanti 
non un potere illimitato, ma solo la quantità di potere strettamente necessaria 
al soddisfacimento dei bisogni dei consociati. 
III.1.1. Radici filosofiche.  
Il principio di sussidiarietà afferma che "siccome è illecito togliere agli 
individui ciò che essi possono compiere con le forze e l'industria propria per 
affidarlo alla comunità, così è ingiusto rimettere ad una maggiore e più alta 
società quello che dalle minori e inferiori comunità si può fare". Tale principio 
viene spesso e correttamente citato come uno dei capisaldi della dottrina 
sociale della Chiesa. Solitamente si sorvola però sulla fonte dalla quale la 
Chiesa l'ha ricavato. Mentre, ad esempio, buona parte dell'insegnamento 
della Chiesa sull'etica trova fondamento diretto ed esplicito nei passi della 
Sacra Scrittura, lo stesso non può dirsi di buona parte della dottrina sociale 
della Chiesa, e soprattutto del principio di sussidiarietà. Esso infatti non trova 
alcuna esplicita enunciazione nelle Scritture e, piuttosto, è giustificabile su 
base argomentativa di tipo puramente razionale. Prima di appartenere alla 
dottrina della Chiesa, il principio di sussidiarietà appartiene quindi alla filosofia 
sociale. Esso è svincolato dalla Rivelazione, non viene derivato dal 
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depositum fidei, pur potendo essere illuminato da quest'ultimo, come avviene 
del resto per qualsiasi verità fondamentale che riguarda l'uomo. Il principio in 
questione viene infatti definito da Pio XI: "principio importantissimo nella 
filosofia sociale"
4
. 
Di seguito, si tenterà di tracciare alcune linee fondamentali della 
filosofia sociale per una chiarificazione del principio di sussidiarietà.  
III.1.1.1. Individuo e comunità  
La formulazione del principio di sussidiarietà  stabilisce un'analogia che 
trova da un lato il rapporto tra individuo e comunità e dall'altro il rapporto tra 
una "minore e inferiore comunità" e una "maggiore e più alta società". La 
stessa libertà lasciata dalla comunità all'individuo, deve essere assicurata 
dalla società di ordine superiore alla comunità inferiore. Pio XI, si è visto, 
afferma: "è illecito togliere agli individui ciò che essi possono compiere con le 
forze e l'industria propria per affidarlo alla comunità". Il giudizio di illiceità non 
è primariamente di ordine morale, ma di ordine filosofico-sociale. Il principio 
vuole descrivere il regolare svolgimento della vita comunitaria che prevede 
che all'individuo sia garantita la possibilità di non essere sostituito nei compiti 
che può svolgere autonomamente.  
La comunità è il luogo nel quale la persona può realizzare alcune 
esigenze fondamentali del proprio essere quali, ad esempio, il bisogno di 
amare e di essere amata, il bisogno di esprimere la propria creatività, il 
bisogno di essere accolta e di accogliere, il bisogno di adorare. Si tratta di 
esigenze spesso dimenticate, spesso negate, che sono però ultimamente 
incancellabili: se vengono soppresse nel loro presentarsi in una forma, 
finiscono con l'esprimersi in forma diversa. La persona da sola non può 
soddisfare le esigenze fondamentali citate: per farlo ha bisogno di uno spazio 
comunitario di relazione. Esso non va confuso con la semplice socialità: un 
                                            
4
 PIO XI, Quadrigesimo anno, in www.vaticano.va 21.11.2001. 
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gruppo di persone, di per sè, non dà vita ad alcun corpo comunitario. Perché 
esso si costituisca è necessario che si generi tra le persone uno spazio 
interpersonale. Esso ha la capacità di unire le persone, incoraggiandole a 
mostrarsi per come sono, senza che vi sia alcuna pretesa nei loro confronti. 
La persona infatti è capace di esprimersi nella maniera più piena solo quando 
si sente accolta per quello che è e che riesce a dare. La massa, semplice 
giustapposizione di individui fra loro estranei, non consente, ed anzi 
scoraggia, il costituirsi dello spazio interpersonale. Alla massa mancano 
alcune caratteristiche importanti proprie delle forme di relazione 
interpersonale più intime quali ad esempio l'attenzione, l'accoglienza e la 
discrezione. Nella massa la superficialità dei rapporti e la loro freddezza 
tendono a frenare la formazione di relazioni comunitarie.  
Proprio per quanto detto, la comunità non ha alcun diritto di sostituirsi 
al singolo: finirebbe, altrimenti, per soffocarlo e verrebbe perciò meno al 
proprio compito. Il dovere della comunità prima che etico è ontologico, cioè 
relativo al rispetto delle leggi costitutive della propria specifica forma di 
relazione. Una comunità che si sostituisse all'individuo sarebbe, magari in 
misure diverse, priva di attenzione, accoglienza, e discrezione. In essa 
l'individuo si sentirebbe non accolto e finirebbe, quindi, per ritrarsi, se non con 
atto pubblico-formale almeno con una decisione intima di non-appartenenza. 
Siccome la comunità non ha realtà ontologica indipendentemente dal 
radicamento nei suoi membri, la comunità che viene meno alle proprie leggi 
di relazione finisce col venire meno anche nel suo radicamento ontologico, in 
quanto le persone si ritraggono da essa. Il dovere della comunità, cui il 
principio di sussidiarietà si riferisce, è quindi filosofico-sociale prima che 
morale.  
III.1.1.2. Comunità e società  
Anche innalzandosi di livello le cose, nel loro principio fondamentale, non 
cambiano. La comunità, in quanto luogo del legame interpersonale più intimo, 
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ha un'attività propria. Al venire meno della comunità non vi è possibilità per il 
singolo di esprimere le esigenze fondamentali di cui si è detto. Le forme 
societarie ampie sono per propria costituzione inadatte a fornire al singolo 
quello spazio interpersonale intimo di cui egli, peraltro, necessita. È perciò 
importante che le forme societarie non pretendano di sostituirsi all'attività 
comunitaria nei casi in cui questa è in grado di gestirsi in maniera autonoma. 
La non sostituzione è però solo il livello minimale e sarebbe comunque 
opportuno che lo affianchi anche un atteggiamento vigile delle società 
competenti affinché le comunità siano messe nella migliore condizione 
possibile di svolgere il loro compito.  
Dato che i vissuti comunitari hanno esistenza nelle attività collettive, 
l'invadenza delle forme societarie a questo livello non è solamente irrispettosa 
delle forme inferiori: giunge a minacciarne la stessa esistenza. Mentre infatti 
l'eventuale invadenza della comunità che si sostituisse al singolo non 
toccherebbe l'ontologia personale, al livello superiore in cui una società si 
sostituisse ad una comunità si rischierebbe seriamente di compromettere 
l'ontologia comunitaria. Per una comunità l'adesione personale dei suoi 
membri è fondamentale, ma non è sufficiente: rimarrebbe meramente 
intenzionale se non si esprimesse in una trama di attività. Vi devono essere 
delle attività in cui si esprime l'adesione personale: esse rappresentano la 
concretezza, la fisicità del vissuto comunitario. Se una forma societaria 
superiore si sostituisse completamente e permanentemente alle stesse 
attività che prima veicolavano un vissuto comunitario, la comunità 
rischierebbe di scomparire. 
III.1.1.3. L'intervento discreto. 
Il principio di intervento discreto è una regola fondamentale del vissuto 
intersoggettivo. La sua attuazione è particolarmente importante in ambito 
comunitario. Se il principio di sussidiarietà detta le regole del quando 
intervenire, quello dell'intervento discreto stabilisce un criterio del come 
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intervenire. Esso, al livello più basso, si applica nel caso in cui una persona 
ha un bisogno che da sola non è in grado di soddisfare
5
. Tale situazione si 
può verificare sia per limiti ordinari della persona (es. l'avere essa un ambito 
di competenza limitato), sia per suoi limiti straordinari (es. l'avere essa un 
handicap). La comunità in quanto tale, o nella persona di alcuni suoi membri, 
è tenuta ad intervenire qualora giudichi che soddisfare il bisogno della 
persona costituisca un bene oggettivo. L'obbligo all'intervento dipende anche 
da fattori tra cui l'urgenza e l'importanza oggettiva del bisogno, l'importanza 
che esso riveste per la persona, le possibilità della comunità di intervenire in 
un'efficace azione di sostegno, etc. Oltretutto, si deve stabilire quale sia nella 
comunità il soggetto titolare della responsabilità dell'intervento.  
Il principio dell'intervento discreto prevede che l'azione comunitaria non 
si limiti ad attuare quanto il singolo voleva conseguire, ma che lo metta in 
grado di agire per quel fine in maniera il più possibile autonoma. La comunità 
assume così un atteggiamento discreto, cioè capace di comprendere la 
giusta misura del proprio intervento. L'aiuto viene fornito in maniera tale da 
lasciare al beneficiario, quanto più si può, uno spazio di collaborazione e di 
impegno personale. Egli ha così diritto di rivendicare almeno una parte del 
merito che l'azione comporta: solo in tal modo la persona può crescere e 
maturare, esprimendo se stessa. In certi casi, sarebbe preferibile non fornire 
alcun aiuto piuttosto che compiere un atto contrario all'intervento discreto. Si 
potrebbero altrimenti infliggere umiliazioni  che farebbero pesare alla persona 
i suoi limiti, e non le consentirebbero invece di viverli come occasione di 
crescita nell'attenzione, nella gratuità e nella creatività comuni. Si 
rischierebbe poi di creare un atteggiamento negativo nella persona portatrice 
                                            
5
 “L'uomo ha una sovranità sulle cose e soltanto quello che da solo non può 
compiere deve essere affidato ad una organizzazione collettiva. Le organizzazioni 
collettive per garantire il massimo sviluppo del singolo, devono intervenire solo 
nell'esercizio di quelle attività che non possono essere svolte da organismi di grado 
inferiore”, in Tocqueville, La democrazia in America, Parigi, 1835. 
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del bisogno, la quale finirebbe con l'assumere un ruolo passivo e 
rinunciatario.  
Quanto fin qui svolto, per descrivere la regola del rapporto individuo-
comunità, si deve poi estendere al rapporto comunità-forme societarie 
superiori. L'estensione comporta però un'asimmetria. Il rapporto tra comunità 
e forme societarie, diversamente da quello tra individuo e comunità, non ha la 
persona come termine di relazione. Le preoccupazioni di non umiliare le 
persone che regolavano il livello inferiore assumono, nel livello superiore, una 
forma diversa: rispettare, incoraggiare e promuovere l'organizzazione 
interpersonale inferiore e non comprometterne la sussistenza in quanto 
attività collettiva finalizzata. L'azione dei corpi societari più alti, nell'aiutare 
con discrezione i corpi comunitari, deve sempre orientarsi al bene personale, 
unico termine di riferimento definitivo.  
III.1.2. Idealismo e liberalismo costituzionale tedesco.  
L'idealismo tedesco è un'importante corrente di pensiero sviluppatasi 
in Germania verso la fine del 1700. Trascinatori di tale movimento sono i 
filosofi Wilhelm Von Humboldt e Immanuel Kant. L'idealismo tedesco si 
proponeva di realizzare un ideale supremo di “bene comune", inteso come 
sviluppo libero dell'individuo, restringendo i fini ed i compiti dello Stato alla 
sola sicurezza individuale e collettiva, con esclusione di quel "benessere" 
richiamato dalla Costituzione americana.  
Anche se questa concezione di uno stato limitato nei fini e nei compiti 
va considerata abbandonata, la sua idea di base, cioè la tutela della libertà 
individuale attraverso la determinazione di precisi limiti alle attività dello stato, 
viene ripresa verso la fine del 1800 sempre in Germania nella nuova corrente 
del Liberalismo costituzionale tedesco. Tale movimento si sviluppò grazie agli 
scritti di Robert Von Mohl e Georg Jellinek. Secondo questi scrittori non 
vanno limitati i compiti e gli scopi dello Stato in sé, ma la loro realizzazione da 
parte dello Stato. Per Jellinek lo Stato può e deve agire "nella misura in cui 
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l'azione individuale o cooperativa non può realizzare il fine da raggiungere" e 
"nella misura in cui lo Stato, con i suoi mezzi, può realizzare nella maniera 
migliore l'interesse che si vuole raggiungere". In queste poche righe l'autore 
tedesco aveva già enunciato il principio di sussidiarietà praticamente un 
secolo fa gettando le basi concettuali per la costruzione di una Germania 
federale.  
III.1.3. La dottrina sociale cattolica. 
La concezione liberale del principio di sussidiarietà converge nel XX 
secolo con la dottrina sociale cattolica che ha dato al principio di sussidiarietà 
la sua formulazione classica nell'Enciclica "Quadrigesimo anno" del papa Pio 
XI, pubblicata il 15 maggio 1931:  
"Tuttavia rimane fisso e stabile nella filosofia sociale codesto fondamentale 
principio che non può essere né rimosso, né cambiato: come è illecito 
sottrarre agli individui ciò che essi possono compiere con le proprie forze e di 
loro iniziativa per trasferirlo alla comunità, così è ingiusto affidare a una 
maggiore e più alta società quello che le minori e inferiori comunità possono 
fare”
6
. 
Questa linea di pensiero costituisce un punto di riferimento centrale 
dell'insegnamento di Giovanni Paolo II; nell'Enciclica Centesimus Annus, del 
1991, si legge: "Disfunzioni e difetti nello Stato assistenziale derivano da 
un'inadeguata comprensione dei compiti propri dello Stato… una società di 
ordine superiore non deve interferire nella vita interna di una società di ordine 
                                            
6 "Fixum tamen immotumque manet in philosophia sociali gravissimus illud 
principium quod neque mutari potest: sicut quae a singularibus hominibus proprio 
marte e propria industria possunt perfici, nefast est eisdem eripere et communitati 
demandare, ita quae a minoribus et inferioribus communitatibus effici praestarique 
possunt, ea ad maiorem et altiorem societatem avocare iniuria est simulque grave 
damnum ac recti ordinis perturbatio", in PIO XI, Quadrigesimo anno, in 
www.vaticano.va 21.11.2001, n.80. 
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inferiore, privandola delle sue competenze… deve piuttosto sostenerla in 
caso di necessità ed aiutarla a coordinare la sua azione con quella delle altre 
componenti sociali, in vista del bene comune". 
La formulazione di tale principio rivela primariamente la 
preoccupazione di limitare l’azione dello Stato al fine di salvaguardare dalla 
sua invadenza l’autonomia  dei singoli e delle società minori e intermedie. La 
calamità di uno Stato accentratore e assorbente, tendente a sovrapporsi alla 
società, era cosa attuale e operante negli Stati fascista, nazista e collettivista 
russo. D’altra parte, bisognava evitare anche che, in una società di tipo 
liberale, gli individui si trovassero soli di fronte allo Stato. 
L’oggetto naturale di qualsiasi intervento dello Stato “è quello di aiutare 
in maniera suppletiva le membra del corpo sociale, non già di distruggerle o 
di assorbirle”
7
. Risulta chiaramente che allo Stato spetta il compito di un 
intervento positivo nella società: aiutare, sostenere, integrare le varie membra 
del corpo sociale, creando le condizioni favorevoli alla loro autopromozione, 
lasciando ad esse ciò che loro compete e le cose che possono assumere in 
proprio. “E’ necessario, che l’autorità suprema dello Stato rimetta ad 
assemblee minori e inferiori il disbrigo degli affari e delle cure di minor 
importanza, dalle quali essa del resto sarebbe  più che mai distratta; e allora 
essa potrà eseguire con più libertà, con più forza ed efficacia le parti che a lei 
spettano, perché essa sola può compiere; di direzione cioè, di vigilanza, di 
incitamento, di repressione, a seconda dei casi e delle necessità”
8
. In altri 
termini, l’intervento dello Stato, secondo la Quadrigesimo Anno, non deve 
essere né intervento minimale né intervento di mera supplenza. Lo Stato è 
esplicitamente chiamato a compiere un intervento integratore, che esso solo 
può espletare avviandosi verso la figura di uno Stato, la cui attività di 
intervento non si esaurisce tutta in apporto che giunge dal di fuori del 
sistema, quasi come qualcosa di estraneo e di esterno ad esso, ma è attività 
                                            
7
 PIO XI, Quadrigesimo anno, in www.vaticano.va 21.11.2001 
8
 PIO XI, Quadrigesimo anno, in www.vaticano.va 21.11.2001, n. 81. 
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che entra a costituirlo, come elemento importante, sia mediante azione 
imprenditoriale, sia mediante azione programmatrice dell’economia. Il 
principio di sussidiarietà non si estende solo al campo politico, anche se si 
applica prioritariamente alle relazioni tra Stato e gruppi della società civile, 
perché lo Stato rappresenta l’autorità per eccellenza: “Oltre che i singoli 
uomini e lo Stato esistono pure altri organismi intermedi aventi una propria 
consistenza, una propria ragion di essere, un proprio modo di operare ai quali 
dunque deve essere riconosciuta una sfera di azione di un’ampiezza 
proporzionata alle rispettive finalità; sfera entro la quale hanno il diritto di 
agire automaticamente e sulla propria responsabilità”
9
. 
La sussidiarietà è comprensibile soltanto all’interno di una determinata 
visione deIl’uomo e della società, richiede cioè alcune condizioni 
antropologiche e filosofiche: la fiducia nei soggetti sociali e nella loro cura 
dell’interesse generale, l’intuizione secondo cui l’autorità non è detentrice per 
natura della competenza assoluta quanto alla qualificazione e realizzazione 
dell’interesse generale ma richiede anche una condizione sociologica: la 
volontà di autonomia e di iniziativa dei soggetti sociali; mentre l’applicazione 
della sussidiarietà coincide con delle tradizioni di libertà. I fondamenti della 
sussidiarietà non sono solo negativi e vanno al di là della semplice paura che 
le autorità più alte abusino del loro potere. Essi fanno riferimento alla dignità 
stessa dell’uomo riflettendo il primato della persona sulle cose, tipico della 
Dottrina sociale della Chiesa cattolica: “Nella concezione cristiana della 
società l’uomo, lungi dall’essere oggetto ed elemento passivo della vita 
sociale, ne è invece, e deve esserne e rimanerne, il soggetto, il fondamento e 
il fine”
10
. 
In questa Enciclica il principio di sussidiarietà viene visto come criterio 
di valorizzazione delle capacità della persona e delle formazioni sociali 
                                            
9
 PIO XI, Quadrigesimo anno, in www.vaticano.va 21.11.2001, n. 85. 
10
 Pio XII, Radiomessaggio natalizio, in AA.VV., Sussidiarietà, 2000, 25.  
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intermedie contro lo statalismo
11
. Infatti Pio XI dice che è al pari di un 
sacrilegio il fatto di togliere delle competenze a dei singoli uomini che 
potrebbero ben eseguirle e darle alla comunanza, al limite tali competenze 
potrebbero essere affidate a comunità inferiori comunque più vicine ai singoli 
cittadini.  
Si legge ancora in questa Enciclica che dare le competenze alla 
comunità è un'offesa per qualsiasi tipo di società e reca un grave danno in 
quanto sconvolge il giusto ordine. In sostanza Pio XI afferma che i poteri di un 
determinato livello devono occuparsi soltanto delle materie che non 
potrebbero essere trattate in maniera soddisfacente al livello inferiore. La 
concezione soggiacente è quella della società umana vista come una 
gerarchia di differenti comunità ognuna ordinata a fini differenti radicati nella 
natura razionale dell’uomo e governata dalla legge naturale. Il modello 
gerarchico di società non danneggia le comunità più piccole. Tutte hanno il 
loro intrinseco valore e i loro fini oggettivi., La forma superiore non rende 
superflua né abolisce la minore, né può assorbire le sue funzioni. 
L’implicazione è che ogni comunità più alta realizza una funzione sussidiaria 
rispetto a quelle inferiori senza fagocitarle. 
Dato che si tratta di un principio e non di una norma la caratteristica 
della sussidiarietà è di essere basata su criteri di intervento come l’incapacità, 
la negligenza dell’autorità di livello inferiore. Non sarebbe quindi possibile 
irrigidire il principio prescrivendo ad esempio in termini giuridici un ambito di 
competenze esclusive. Il principio sottintende che non esistono competenze 
esclusive e che a seconda delle circostanze può presentarsi la necessità di 
un intervento statale minimo, al limite nullo, oppure di un intervento massimo, 
totale. La sussidiarietà non va intesa come puro decentramento di funzioni 
come la intende il liberismo o il marxismo o qualsiasi cultura non 
                                            
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 “in questo contesto personalistico la funzione sussidiaria non è quindi secondaria 
e unicamente strumentale ma piuttosto una indispensabile dimensione senza la 
quale l’uomo non realizza la sua libertà”, in AA.VV., Sussidiarietà, 2000, 26.