Il prezzo della gloria: il rapporto tra la SLA e il mondo dello sport

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oggetto di studio»2. Gli studi che mettono in relazione il calcio con la “malattia dei 
motoneuroni” riportano cifre alquanto discordanti: secondo alcuni nel mondo del 
pallone ci sarebbe un incremento dei casi di circa 100-150 volte la norma, secondo 
altri ci sarebbe un numero di casi 20 volte superiore alla media mondiale. Dalle 
ultime ricerche, condotte anche in Italia, emerge che nel mondo pallonaro la Sla ha 
un‟incidenza sei volte maggiore al resto della popolazione. La sua insorgenza, 
inoltre, riguarda un‟età molto più bassa, in media intorno ai 46 anni, anziché intorno 
ai 65 canonici. La leucemia è la seconda grave patologia di cui si ammalano ex 
giocatori di calcio, in percentuale superiore al resto degli italiani. Killer spietati che 
non abbandonano la propria preda se non prima di averla sventrata.  
Dal follow up emerge ancora che sono sei i club in cui ha militato il numero 
prevalente di professionisti colpiti da queste due malattie: Torino, Fiorentina, 
Sampdoria, Genoa, Como e Pisa. Per ciò che concerne la leucemia, come 
dimenticare Bruno Beatrice, vigoroso centrocampista della Fiorentina e il giovane 
Andrea Fortunato, terzino juventino che ha arrestato la sua corsa a soli 23 anni. 
Quando invece si pensa al morbo di Gehrig la prima immagine che le nostra mente 
rievoca è quella di Gianluca Signorini, ex difensore di Parma, Roma e Genoa, morto 
nel 2002 a soli 42 anni. Purtroppo l‟elenco dei lottatori trafitti da questa lama 
tagliente è sempre più lungo, dagli anni cinquanta in su: Armando Segato, Guido 
Vincenzi, Giorgio Rognoni, Adriano Lombardi, Fabrizio Dipietropaolo, Albano 
Canazza, Lauro Minghelli , Ubaldo Nanni. È morto di Sla anche Fulvio Bernardini, 
c.t. della Nazionale negli anni Settanta. Al momento risultano essere sette gli ex 
calciatori ammalati, tra i quali Piergiorgio Corno (ancora un ex Como, malato da 
oltre sei anni), Maurizio Vasino (Novara), Franco Tafuni (Matera) e Agatino Russo 
(Ternana). E poi c‟è Stefano Borgonovo, ex di Como, Milan e Fiorentina, spalla 
destra di un certo Roberto Baggio negli anni ‟90, il cui dramma è stato reso pubblico 
poco più di quindici mesi fa e ha lasciato senza fiato tutti gli addetti ai lavori. Inoltre 
si vocifera di altri tre casi relativi ad un attaccante di serie A e due centrocampisti del 
campionato cadetto degli anni Ottanta, di cui però ancora non si conoscono le 
generalità. Ma non è una malattia prettamente italiana. In Gran Bretagna nel 2006 se 
ne è andato per Sla anche lo scozzese Jimmy Johnstone, ex del Celtic, l‟ala destra 
                                                 
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 Fabrizio Calzia, Massimiliano Castellani. Palla avvelenata. Morti misteriose, doping e sospetti nel 
calcio italiano. Bradipolibri Editore, 2003, pag, 151-152 
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che fece ammattire Facchetti nella finale di coppa dei Campioni 1967 (Celtic-Inter 2-
1 a Lisbona). Un altro caso curioso proviene dal football americano, dalla squadra 
dei San Francisco 49ers, nella quale ben tre giocatori giocarono contemporaneamente 
nel 1964 prima di essere tramortiti dalla sindrome di Charcot. Proprio la popolazione 
statunitense è stata sensibilizzata sul tema nel 2004 dopo un documentario della Cbs 
sui calciatori europei “freddati” dalla Sla, alla cui realizzazione ha partecipato anche 
la giornalista italiana Sabina Castelfranco. Nel video appare anche Claudia 
Cominetti, prima ex giocatrice di pallavolo che convive col morbo da quando aveva 
20 anni (ora ne ha 31)3. 
Secondo il Presidente dell‟Associazione Italiana Sclerosi Laterale Amiotrofica, 
il dott. Mario Melazzini, «il calcio non provocherebbe la malattia» e i giovani che si 
avvicinano a questo sport non devono avere paura di ammalarsi.  Il neurologo ritiene 
più probabile che esistano soggetti più o meno predisposti e che il calcio 
semplicemente sia un fattore accelerante di un disturbo che si sarebbe ugualmente 
sviluppato. Sembra essere sulla stessa lunghezza d‟onda il dott. Sergio Lupo, 
specialista in medicina dello sport: «E‟ probabile che esista però realmente una base 
genetica evidenziata precocemente dai carichi di lavoro, dai farmaci spesso utilizzati 
per ridurre i tempi di recupero e da altri fattori non ancora evidenziati. Va poi 
ricordato – aggiunge - che sicuramente lo sport agonistico ad elevato impegno è uno 
stress per l'organismo, le cui conseguenze ancora non sono tutte conosciute: il 
numero sempre più elevato di gare e la conseguente riduzione dei tempi di 
allenamento possono aumentare il rischio di patologie». E quale potrebbe essere il 
ruolo del medico? «Il suo compito è cercare di migliorare le conoscenze sulla 
fisiologia dello sport, sull'alimentazione, sui mezzi di recupero più adeguati, ma 
come detto è opportuno anche un riesame dei carichi di lavoro, con una diminuzione 
dei match sostenuti ed un intervalli maggiori dedicati al potenziamento ed al 
riposo»4.  
La svolta negli ultimi anni risiede nelle varie denunce dei professionisti in 
attività e di quelli atterriti dall‟ingresso spavaldo della Sla nei loro vecchi spogliatoi. 
Tutti hanno bisogno di vederci chiaro. «Vogliono incontrarmi ex atleti che hanno 
strani disturbi o che, semplicemente, hanno paura di ammalarsi – rivela il 
                                                 
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  Da “L‟Unità”, febbraio 2004 
4
  Tratto da www.sportmedicina.it 
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procuratore Guariniello – Mi parlano del loro passato, delle sostanze che 
assumevano. Prima l‟omertà era totale, da qualche tempo mi segnalano un caso 
ogni dieci giorni. Impressionante, tuttavia mi chiedo se sia consapevolezza o 
timore».5 Ma non è solo il morbo del calcio ad altissimo livello. Tante le vittime nei 
campionati minori, anche a livello dilettantistico. Dalla Gran Bretagna arriva la 
notizia di tre casi del morbo di Lou Gehrig in tre membri della stessa squadra di 
calcio di serie D. La misteriosa coincidenza è stata riportata dalla rivista specializzata 
“Amyotrophic Lateral Sclerosis”. Finora nessuna anomalia era stata riscontrata in 
quel torneo. Secondo Ammar Al-Chalabi, neurologo del King‟s College di Londra, 
«quello che è davvero inusuale in questi pazienti inglesi è che si tratta di tre amici 
che hanno sviluppato la malattia nello stesso periodo, eventualità statisticamente 
incredibile. Le cose in comune tra i tre sono che tutti in passato sono stati colpiti da 
scosse elettriche e giocano da molti anni a calcio tre volte a settimana».6 Quando si 
verificano tre casi in un gruppo ristretto di persone allora occorre indagare con 
attenzione. Il fatto che le persone in questione militassero in una squadra di calcio 
dilettantistica ha fatto scattare un ulteriore campanello d‟allarme. Molti degli studi 
effettuati finora si erano soffermati sull‟ingerimento incontrollato di farmaci: e se 
questo avviene anche nei campionati minori o chissà in quelli giovanili?  
Da Lou Gehrig a Gianluca Signorini: quasi 70 anni di storia del rapporto tra 
sclerosi laterale amiotrofica e sport. Dalle prime intuizioni e supposizioni alle recenti 
evidenze epidemiologiche che avvalorano questo possibile connubio. Nel corso degli 
anni i sospetti si sono moltiplicati e se si confrontano vecchie e nuove ipotesi 
eziopatogenetiche è già evidente l‟approccio più sistematico ai meccanismi di causa-
effetto. Dopo la morte del grande campione di baseball, negli Stati Uniti d‟America e 
successivamente in tutto il mondo, la Sla assunse il nome di malattia di Lou Gehrig. 
E traendo spunto dalla sua vicenda che alcuni studi epidemiologici indicarono una 
relazione tra malattia, traumi ripetuti e attività fisica intensa, scandita da sforzi 
ripetuti durante allenamenti e partite. L‟insorgenza della Sla eventualmente connessa 
ai numerosi colpi di testa, in individui però geneticamente predisposti. Senza contare 
che il gioco aereo presuppone anche sfortunati testa a testa in cui i calciatori 
incappano nel corso della carriera agonistica. I centrocampisti corrono molto e 
                                                 
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   Ludovico Perricone. SLA, il dramma e la speranza. 2006, pag, 102-103 
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  Tratto da www.assisla.it 
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prendono più colpi nei contrasti, le “incornate” sono all‟ordine del giorno. Nessun 
caso di Sla registrato tra i portieri. Molti di essi, inoltre, contraggono la forma 
bulbare, la quale compromette innanzitutto proprio i muscoli facciali. Sono solo 
strane coincidenze? Il caso inglese dell‟ex calciatore Jeff Astle è emblematico: la sua 
perizia medica dimostrava che i suoi traumi al cervello dipendessero quasi 
esclusivamente dai numerosi colpi di testa effettuati lungo tutta la sua carriera. 
Assolutamente inquietante, un‟ipotesi che fa rabbrividire tutti i suoi colleghi.  
Ma molti epidemiologi sono fermamente convinti della multifattorialità della 
malattia. Le cause dirette teorizzate dagli esperti non si soffermano solo sui colpi 
ricevuti e assorbiti male o su uno sfruttamento sregolato della propria muscolatura. 
Altri sono i fattori di rischio: oltre all‟uso eccessivo di sostanze dopanti e illegali, 
anche un forte utlilizzo di antiinfiammatori, antidolorifici, integratori o 
supplementatori; o il contatto con i diserbanti e pesticidi usati nei campi da gioco e 
addirittura con sostanze tossiche presenti nel sottosuolo. 
Allora questa incidenza abnorme tra i calciatori non è da addebitare solo al 
doping? Purtroppo l‟opinione pubblica conosce davvero poco sulla malattia. Le 
informazioni propinate saltuariamente dai media generano visioni superficiali. Casi 
scoppiati e insabbiati nel giro di qualche settimana. Bocche rigorosamente cucite, gli 
interessi in palio sono ritenuti predominanti perfino sulle vite umane. Macabro. Il 
business al di sopra di tutto, tutelato e salvaguardato da ripercussioni negative. E 
intanto la gente muore. Ma purtroppo ancora non c‟è chiarezza sui medicinali assunti 
dai professionisti per incrementare il livello delle prestazioni. Ad esempio si 
dovrebbero conoscere con assoluta precisione le sostanze usate e le dosi esatte. Molte 
di esse sono da tempo fuori commercio ed è difficile risalire alla composizione 
chimica. Una tesi mai provata ma non esclusa, suffragata da vari lavori, tra cui quello 
del professor Angelo Poletti dell‟Università di Milano: «La morte del neurone 
motorio potrebbe essere provocata da eccessivi livelli di androgeni nel sangue, come 
quelli ottenuti assumendo ormoni o anabolizzanti». Abuso di farmaci non vietati, 
spesso fuori dalle esigenze terapeutiche. Anche gli integratori possono influire. 
Stefano Belli e Nicola Vanacore, dell‟Istituto superiore di Sanità, ipotizzano il ruolo 
degli aminoacidi ramificati e della creatina come motore della Sla. Un recente studio 
pubblicato su “Lancet Neurology” di Simone Beretta ha inoltre avanzato l'ipotesi che 
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gli antiinfiammatori possano condurre alla inibizione cronica dell‟attività gliale, una 
protezione fisiologica fondamentale delle cellule nervose che potrebbe contribuire 
all'instaurarsi della patologia. Secondo Beretta, infatti, mentre il corretto uso di 
queste sostanze impedisce l‟attivazione gliale (coinvolta nella morte motoneuronale), 
quantità esagerate provocherebbero una permanente inibizione di questo processo, 
responsabile della degenerazione dei motoneuroni. Poi vi è la teoria 
dell‟eccitossicità, cioè l‟eccesso di glutammato con conseguente iperattività delle 
cellule nervose. Il suo valore è molto elevato nel liquor cerebrospinale dei pazienti 
affetti, mentre è ridotta la sua circolazione nel midollo spinale. «Proprio l‟acido 
glutammico è contenuto in molti integratori usati dagli sportivi», sostiene il dott. 
Giuseppe Banfi, direttore sanitario della clinica ortopedica “Galeazzi” di Milano. 
Qualcuno obietta che gli stessi farmaci circolati negli spogliatoi pallonari di qualche 
anno fa giravano anche in altri sport (vedi il ciclismo, vera colonia del doping, o il 
basket), eppure questi non sembrano essere toccati da tale fenomeno clinico. Saranno 
necessari anni di studio per poter arrivare ad una conclusione certa, ma soprattutto 
occorrerà abbattere il muro del silenzio alzato dagli stessi calciatori, centro 
gravitazionale di questo mistero.  
L'ipotesi più suggestiva sulle cause della diffusione della malattia vede sotto 
accusa i pesticidi e i fertilizzanti usati per l'erba dei campi da gioco. Tale ipotesi è 
scaturita da uno studio epidemiologico condotto in Sardegna sulla prevalenza della 
Sla tra gli agricoltori ed ha incuriosito altri esperti, scatenando altresì varie inchieste 
giornalistiche. Guariniello ha mandato i suoi ispettori negli stadi e agli allenamenti 
dei club più colpiti, ha fatto interrogare i giardinieri e i manutentori dei prati, sta 
ricostruendo l‟elenco dei prodotti più usati per curare il verde: si ricorre spesso alla 
formaldeide, un potentissimo battericida.  
«Nel complesso – spiega il dott. Adriano Chiò, neurologo dell‟ospedale “Le 
Molinette” di Torino - le evidenze attualmente sembrano pertanto indicare che la 
SLA sia una malattia multicausale, forse una sindrome che include un mix di 
patologie clinicamente e patologicamente simili, con una via biochimica finale. Per 
quanto riguarda l‟attività sportiva agonistica, la maggior parte dei dati di cui 
disponiamo sono rappresentati da segnalazioni aneddotiche, a partire dal celebre 
caso del giocatore di baseball Lou Gehrig, che sviluppò la malattia nel 1939. 
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L‟attività sportiva si è dimostrata un fattore di rischio per la SLA, ma questa 
correlazione non è mai stata chiarita. La causa di questa connessione è oggetto di 
vari studi di base e osservazionali. La conferma di un maggiore rischio di SLA fra i 
calciatori e il chiarimento delle tecniche che si innescano potrebbero fornire 
importantissime indicazioni sulla causa della SLA in generale, e forse sulla sua 
possibile terapia».7 Dunque la Sla è veramente la malattia professionale dei 
calciatori, come affermato da Guariniello? Di certo per ora c‟è solo l‟alto rischio 
rispetto al resto della popolazione. Molti gli studi casi controllo effettuati negli ultimi 
anni. Questi, come già accennato, si basano su confronti tra soggetti affetti dalla 
malattia e controlli sani, distinti solitamente per età e sesso, partendo da una ricerca 
retrospettiva di differenze di esposizione ai presunti fattori patogenetici. Finora è 
stata rilevata una significativa correlazione tra Sla e attività intensa, ma siamo ancora 
lontani dall‟analisi di un rapporto deterministico (spesso somministrare questionari 
pregressi non conduce a risposte attendibili). Brutta bestia il morbo di Gehrig, ma 
dieci anni fa pochi scienziati se ne occupavano, oggi il quadro è in piena evoluzione. 
«L‟Italia è da sempre all‟avanguardia nella lotta alla SLA – svela ancora il dottor 
Chiò – ora con la storia di Borgonovo sono arrivati cospicui finanziamenti, 
accompagnati da nuovi medici e ricercatori che si interessano alla malattia. E anche 
le case farmaceutiche non distolgono l‟attenzione dagli sviluppi delle 
sperimentazioni. Tutto ciò ha portato ad unire sforzi di Paesi diversi, ad un‟osmosi 
avviata dai progressi ottenuti proprio nei nostri laboratori. Sei, infatti, i casi di SLA 
scoperti di recente solo tra gli ex calciatori negli Stati Uniti».8 Insomma, ci sono 
speranze. Il vento comincia a soffiare nella giusta direzione. 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
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  Tratto da www.dica33.it 
8
  Da “La gazzetta dello sport”, giugno 2007 
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1.2 Gli studi 
Troppe perplessità, troppi indizi ma nessuna prova schiacciante. Resta un alone 
di mistero sul possibile nesso tra la sclerosi laterale amiotrofica e il calcio. Gli studi 
sono ancora pochi e spesso disomogenei. Anche se negli ultimi anni l‟incremento dei 
casi, manifesti o taciuti, ha spinto molti epidemiologi ad avviare lavori 
sull‟argomento. Nel marzo 2005 Adriano Chiò, professore nel dipartimento di 
neuroscienze dell'Università di Torino, e Gabriele Mora, della “Fondazione Salvatore 
Maugeri di Pavia”, in collaborazione con la dottoressa Caterina Bendotti e finanziati 
dalla Fondazione “Vialli e Mauro”, hanno progettato una ricerca al fine di indagare 
sulle origini di questo rapporto. I due medici, tra i pionieri in Italia nello studio della 
materia, sono pervenuti ad interessanti conclusioni. I risultati continuano a 
preoccupare, i calciatori italiani correrebbero un rischio sei volte superiore di 
contrarre la malattia rispetto alla popolazione generale. Il “report” nasce dalla 
precedente indagine di Guariniello, che nel 2003 si è occupato dell'uso di farmaci 
dopanti tra i calciatori del campionato italiano. Il resoconto era già stato eclatante. Lo 
studio era stato condotto sui certificarti di morte di circa 24.000 calciatori 
professionisti e semiprofessionisti e ha rilevato la presenza di un significativo 
eccesso di decessi per il morbo di Gehrig nel periodo 1960-1996 rispetto a quanto 
accadeva nella popolazione italiana (dati Istat). Otto i casi riscontrati a fronte dello 
0,69 atteso. Un‟influenza undici volte superiore alla media. Questo ampliamento è 
ancora più indicativo fra i soggetti di età inferiore a 60 anni, decisamente inferiore a 
quella tipica. I risultati di questo studio sono di per sé estremamente rappresentativi 
dell‟esistenza di un rapporto patogenetico fra la malattia e il calcio. Tuttavia 
risentono di alcuni problemi metodologici: l‟imprecisione dei certificati di morte 
sulle cause dei decessi; le incertezze relative all‟ incompletezza del target di 
calciatori utilizzato; l‟impossibilità di discriminare fra un effetto del calcio in sé e un 
generico effetto traumi/microtraumi nelle genesi della Sla. «Ma il procuratore non è 
un epidemiologo, ecco perché abbiamo voluto riesaminare la situazione per vedere 
se i risultati venivano confermati», precisa il dottor Chiò. «Va detto che le premesse 
erano piuttosto complesse, visto che abbiamo a che fare con un problema sia legale 
che scientifico. Inoltre della malattia si sa ancora molto poco. Siamo partiti così dai 
dati disponibili e abbiamo delineato uno studio il più possibile accurato e rigido».