Il pensiero politico di John F. Kennedy e la nuova frontiera

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“Appena un uomo dice degli affari di stato: che cosa me ne importa? Lo stato può 
dirsi perduto”. 
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Siamo nel 1960 e il periodo di acquiescenza e passività, che contraddistinse l'era 
Eisenhower, volgeva al termine e iniziava una nuova fase di progressismo, slancio 
e attività: l'era Kennedy che pose l'accento sulla rinascita di un interesse nuovo 
per la cosa pubblica. 
 
John F. Kennedy entusiasmava gli animi di chi lo ascoltava e colpiva l'uditorio 
con la sua mancanza di partigianeria, con la sua prontezza a cogliere il punto di 
vista degli altri e con la vivacità che poneva nel giudicare uomini e avvenimenti. 
Il suo obiettivo era far nascere negli elettori l'idea che egli poteva dare al paese 
qualcosa che nessun altro era in grado di dare e conquistare la fiducia di uomini e 
donne di ogni condizione e di ogni credo. 
Il pensiero del potere non lo innervosiva e non suscitava il lui paure o dubbi. 
Sapeva d'istinto quali erano i mezzi da adottare per raggiungere il suo scopo e 
dimostrò assoluta risolutezza nel “fare il presidente”; in lui le volontà di dominare 
e vincere si miscelavano in un mix incontrastabile. 
Riteneva che gli anni sessanta sarebbero stati gli anni della lotta tra la comodità e 
l'impegno, fra quanti pensavano che fosse il momento di riposare e di stare a 
guardare e quanti desideravano che il paese andasse avanti. Da condottiero quale 
egli era, credeva che la guerra e la pace, il progresso della nazione, la sicurezza 
del popolo americano, l'istruzione dei figli, il lavoro per tutti gli uomini e le donne 
volenterose e l'immagine che gli Stati Uniti presentavano al mondo, poggiassero 
sulle spalle del presidente e John F. Kennedy aspirava alla presidenza perché era 
ed è il fulcro della direzione della società civile americana. Una società, come 
auspicava Kennedy, in grado di vincere le tenebre e vivere nella luce. 
La sua personalità alquanto complessa era celata da modi misurati e ironici. 
Possedeva la capacità di farsi degli amici ed era quindi circondato dalle amicizie 
più disparate e questa dote gli veniva dal fatto di saper dare a ognuno 
l'impressione di possedere una sorte di chiave segreta. Ciò stava all'origine del
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potere e del fascino che egli esercitava sugli altri. 
Ma come John F. Kennedy era diventato John F. Kennedy? La risposta va 
certamente ricercata nella sua educazione. La famiglia Kennedy era numerosa, 
accogliente e vivace, unita dall'affetto, dava ai ragazzi un incrollabile senso di 
sicurezza che li accompagnò nella loro tendenza all'emulazione, alla lealtà e 
all'autonomia. Era inoltre una famiglia di origine irlandese. Per molti aspetti la 
figura di John F. Kennedy si allontanava dallo stereotipo dell'irlandese d'America: 
era aristocratico, di poche parole, introverso e cortese ma le sue radici irlandesi si 
manifestavano nel suo spirito, nel suo umorismo, nell'amore per la politica, nel 
gusto per la lingua, nell'ammirazione per il coraggio, nella tenacia e nella visione 
della vita in chiave tragicomica. 
Con ancora nella mente il ricordo che essere irlandese significava essere povero 
ed emarginato, Joseph P. Kennedy, padre di John, aveva un'idea fissa: quella di 
abbattere le barriere culturali e vedere la sua famiglia pienamente inserita e 
vincente nella società americana. L'educazione impartita ai giovani Kennedy li 
spinse ad avere opinioni personali sensate e a prender parte alla vita sociale. 
Talvolta la rigida educazione faceva emergere in John F. Kennedy il suo lato 
fragile e ipersensibile, accentuato dai problemi di salute che lo costrinsero a letto 
per buona parte della sua infanzia. Appassionato della lettura, condusse una sorte 
di vita interiore capace di dargli autorevolezza che gli consentiva, essendo dotato 
d’ingegno storico e politico, di guardare agli eventi presenti in chiave storica e di 
proiettare schemi storici in quelli futuri, riscuotendo ammirazione e approvazione. 
Grazie al suo carattere forte e deciso, modellò la sua personalità che gli consentì 
di andare oltre la sua famiglia e fare di se stesso un presidente. 
Importante fu il peso esercitato nella sua formazione dall'istruzione ricevuta al di 
fuori della famiglia: frequentò per un solo anno una scuola cattolica, a Canterbury, 
fu poi mandato a Choate, che detestò con tutto il cuore, maturando in seguito la 
convinzione che le scuole medie private hanno un senso nel sistema scolastico 
nazionale solo se aperte a ogni razza e classe. Concluse gli studi e iniziò la sua 
esperienza presso la London School of Economics, su insistenza del padre. Ma si 
ammalò di itterizia e dovette rimandare il suo ingresso a Princeton e una ricaduta 
gli rovinò anche il suo primo anno da matricola. Sempre spinto dal padre, decise
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di passare a Harvard. L'estate passata in Europa tra il primo e il secondo anno di 
college lo mise davanti ad orizzonti più vasti: riflettette sulla scarsa capacità 
francese di guardare a un problema nel suo complesso, sulla guerra civile 
spagnola, schierandosi dalla parte dei governanti, sulla disgrazia nazista in 
Germania. Emersero i primi segni di un crescente interesse verso la cosa pubblica. 
Critico nei confronti del sonnambulismo inglese di fronte la minaccia nazista, a 
testimonianza della sua crescente passione politica, scrisse un saggio intitolato 
“Why England slept” con il proposito di scoprire se l'impreparazione britannica 
dovesse essere attribuita alle mancanze dei politici inglesi piuttosto che alle 
debolezze della democrazia e del capitalismo. John F. Kennedy, con arguzia, 
aveva intuito la vera natura della democrazia: pacifica, del tutto opposta a quella 
totalitaria che preferiva un mondo in guerra. Rilevò anche i difetti della 
democrazia: il voler sempre cercare un capro espiatorio per la sua debolezza. John 
F. Kennedy attribuisce, infatti, un peso notevole al comportamento della nazione, 
circoscrivendo le responsabilità degli statisti al solo settore del governo. 
Siamo nel 1941 e John F. Kennedy riesce a persuadere le autorità militari ad 
accettare il suo arruolamento nonostante la frattura alla schiena; durante la 
campagna delle isole Salomone, nel Pacifico, la sua nave è letteralmente tagliata 
in due, sbalzando Kennedy e il suo equipaggio nelle acque del Ferguson Passage. 
John F. Kennedy compie un'impresa straordinaria: trae in salvo un marinaio 
portandolo a rimorchio con un lembo della cintura di salvataggio stretta fra i denti. 
Il motivo del coraggio e il motivo della morte toccavano Kennedy nel profondo 
della sua anima tanto che saranno temi costanti della sua vita. Il coraggio era la 
virtù da lui più ammirata: coraggio innanzitutto fisico e dopo il suo ingresso in 
politica, anche morale, il coraggio come scrisse nei suoi Ritratti di “un uomo che 
fa il suo dovere, a dispetto dei rischi personali, degli ostacoli, dei pericoli, delle 
pressioni” quel coraggio che egli disse “è il fondamento dell'etica umana”. 
Questo senso della morte di John F. Kennedy scaturiva dalla sua esperienza di vita: 
la malattia, le letture di morti eroiche, devono aver contribuito in misura 
considerevole a formare il lui un rispetto reverenziale per la mortalità dell'uomo. 
Sua moglie diceva, infatti: “Era assillato dal pensiero degli uomini che muoiono 
in giovane età”.
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La guerra lo convinse della sua inutilità e s’impegnò perché tale massacro non si 
ripetesse. Scrisse più tardi: “Dobbiamo guardare in faccia la realtà e la realtà è 
che la guerra non ha inorridito la gente abbastanza da costringerla a tentare ogni 
via pur di evitarne un'altra". "La guerra ci sarà sino a quel lontano giorno in cui 
gli obiettori di coscienza non godranno della stessa reputazione e dello stesso 
prestigio di cui godono oggi i soldati”. Considerava la politica, un mezzo non per 
conservare lo stato attuale delle cose quanto per evitare che peggiorassero. 
Va sottolineato che John F. Kennedy credeva che la politica fosse una giungla: una 
lotta continua tra il fare la cosa giusta e il rimanere in carica, tra l'interesse 
particolare e l'interesse nazionale, tra il bene personale dell'uomo politico e il bene 
di tutti. Per sopravvivere a questa giungla Kennedy fece affidamento sulla sua 
forza e sul suo coraggio che gli fecero prender padronanza dell'arte politica e 
coscienza che il suo io pubblico doveva essere quanto più simile al suo io privato, 
regalando alla politica stessa una creatività senza precedenti. 
John F. Kennedy fu spesso giudicato un intellettuale, il cui habitat naturale era il 
mondo delle idee, piuttosto che quello del potere, ma era soprattutto un uomo 
d'azione: scettico nei confronti di ogni posizione estremistica, era un sostenitore 
dell'efficienza e della fermezza. 
La sua mentalità fu essenzialmente laica e il suo atteggiamento non aveva nulla a 
che fare con il moralismo, la retorica, il clericalismo e l'anti-intellettualismo. Il 
suo comportamento era mitemente distaccato e questo suo distacco dalla miopia 
della borghesia, dal tradizionale cattolicesimo americano, dai costumi del mondo 
degli affari, dal liberismo formalistico, diede alla sua political way, freschezza e 
disinvoltura. Gestiva il potere con la ragione allo scopo di difendere e realizzare la 
sua visione dell'America e il suo senso critico non intralciò mai la sua capacità 
decisionale. Pragmatista in senso letterale, le astrazioni lo infastidivano e non 
prese mai sul serio alcuna ideologia dal punto di vista storico, accorgendosi del 
fatto che le cose mutano, nel corso dei secoli, grazie ai compromessi piuttosto che 
alla distruzione. Ritroviamo quindi il culto del coraggio, come devozione totale a 
un principio assoluto ed elevazione morale dell'uomo. Kennedy definiva 
coraggioso, un uomo politico pronto al compromesso per il bene della nazione, 
piuttosto che i senatori faziosi che si fanno abbattere nella difesa estrema di un
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principio inapplicabile. 
Il lui vi era un profondo contrasto tra la prudenza del suo istinto politico e il 
radicalismo del suo impulso intellettuale, e una tensione fra senso dei limiti umani 
e della speranza. 
John F. Kennedy fu il primo presidente degli Stati Uniti esponente di una 
generazione di uomini che avevano vissuto gli orrori della guerra, combattuto la 
depressione e vissuto nell'era atomica. Questa generazione aveva bisogno di un 
uomo guida con uno stile di vita autonomo, che non si riconosceva né negli 
uomini dell'organizzazione né nella beat generation: John F. Kennedy era tutto 
questo, un uomo contemporaneo, come lo definì Adlai Stevenson, che faceva 
affidamento su pochi punti fermi, la famiglia, l'amicizia, il coraggio, la ragione, 
l'umorismo, il patriottismo. Fu portavoce del disgusto della sua generazione nei 
confronti della vuota retorica e dell'intolleranza per comportamenti ormai obsoleti, 
ma anche dei desideri: di fare esperienza, di seguire alti ideali, di creare una 
connessione tra passato e futuro, di gloria e valore. Notevole era il suo amore per 
l'America e per le sue tradizioni e offriva ai giovani americani l'opportunità di 
diventare qualcosa di più di semplici uomini d'affari. 
Mailer scrisse di lui “aveva la saggezza dell'uomo che sente la morte dentro di se 
e che scommette di riuscire a sottrarvisi giocando la propria vita”. 
Un uomo politico straordinario che seppe ispirare le masse e che ci fa chiedere se 
la sua prematura scomparsa non fosse accaduta, come la società civile americana 
si sarebbe evoluta sotto la sua forte guida.