Il movimento wahhabita

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Il movimento wahhabita deve il suo nome al fondatore, Mu|ammad ibn 
‘Abd al-Wahh…b, un teologo del XVIII secolo vissuto nel Na‰d, una 
regione corrispondente al nord dell’attuale Arabia Saudita, e da lì 
propagatosi, grazie all’alleanza con un potente emiro della zona, in buona 
parte della penisola arabica nel corso dei secoli successivi.  
Vedremo nelle pagine che seguono la vita e il pensiero di quest’uomo fino a 
sfociare nell’attualità, ossia alla maniera in cui le sue idee – a duecento anni 
di distanza dalla sua morte – sono oggi interpretate ed applicate. La 
trattazione sarà suddivisa in quattro capitoli:  
ƒ Nel primo analizzerò la figura di Mu|ammad ibn ‘Abd al-Wahh…b, 
ripercorrendone l’esistenza e l’ideologia da lui elaborata.  
ƒ Nel secondo si vedrà in modo specifico la teologia e la dottrina 
wahhabita  
ƒ Nel terzo parlerò della nazione a larga maggioranza wahhabita, 
l’Arabia Saudita, e del modo odierno in cui tale movimento è 
concepito 
ƒ Il quarto ed ultimo consiste nella traduzione di due lettere di 
Mu|ammad ibn ‘Abd al-Wahh…b, utili per comprenderne il pensiero 
direttamente dalle sue parole.   
 
 
 
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I  
Mu|ammad Ibn ‘Abd al-Wahh…b: la vita  
 
 
 
1. Il contesto del XVIII secolo  
 
Molto spesso si tende a considerare il wahhabismo come un’aberrazione o 
un movimento che si è nettamente distinto dall’Islàm ortodosso classico 
delle quattro scuole giuridiche. Si tratta di una tendenza in parte nuova, ma 
la cui origine va comunque ricercata nella scuola giuridica hanbalita, e 
dunque l’ideologia wahhabita non si fonda su una base totalmente ignota 
alla religione islamica classica.  
Indubbiamente l’epoca nella quale il wahhabismo nasce, ossia il secolo 
XVIII, è per l’Islàm un periodo di grandi rinnovamenti, e sorge nel Na‰d,  
dove aveva vissuto il Profeta e aveva quindi avuto la rivelazione coranica.  
Nel XVIII secolo si era accentuata la pratica di adottare forme di culto 
estranee all’Islàm, come le invocazioni ai santi, e soprattutto la credenza nei 
loro miracoli: tutto ciò aveva determinato un deterioramento nella pratica 
cultuale islamica. Infatti molti fedeli, accanto o addirittura in sostituzione 
alle pratiche classiche imposte dalla Legge sharaitica, solevano adorare 
feticci oppure indossavano vesti che servivano a scacciare gli spiriti 
malvagi. La cosa risultava ovviamente malvista sia dagli im…m sia da ogni 
capo religioso musulmano ortodosso; il fedele in pratica stava divenendo 
superstizioso, e si stava allontanando da quel cardine assoluto che riveste 
una importanza totale, ossia l’unicità divina (taw|†d). Accanto a Dio, i 
musulmani concepivano dunque altre figure (come i santi) e le veneravano 
alla stregua della divinità originaria.  
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I fedeli si stavano discostando dalla professione di fede e quindi era  
compito dell’autorità riportarli sulla “retta via” monoteistica, abbandonando 
culti non propriamente islamici; quindi il compito per così dire “politico” 
delle autorità religiose settecentesche fu restaurare l’antico Islàm, quello dei 
“padri fondatori”, basato solo su Corano e Sunna. L’unico modo per 
ottenere questo risultato era una rigida applicazione della shar†‘a, la legge 
divina.   
Proprio per l’afferenza col taw|†d, nel XVIII secolo si cercò di sistemare 
alcuni capisaldi della fede (stabilendo ad esempio definitivamente che il 
Corano è diretta parola di Dio giunta ai fedeli per mezzo del Profeta 
Mu|ammad) ed inoltre furono pubblicate nuove raccolte di |ad†th con 
ulteriori aggiunte e traduzioni
1
.  
Fu inoltre enfatizzata la posizione del Profeta: alcuni musulmani di quel 
tempo ritenevano che egli fosse Dio, nonostante il Corano dica chiaramente 
che “Dio non è generante né generato” (CXII, 3); per la maggioranza dei 
fedeli invece la vita del Profeta rappresenta un ideale eccezionale di 
esistenza perfetta che occorreva imitare, e per questo era d’obbligo studiarla 
a fondo e comprenderla appieno. Perciò dunque la scienza dell’|ad†th si 
perfezionò e tutti vollero conoscere quanti più dettagli possibile sulla vita di 
Mu|ammad; si diede essenzialmente spazio all’interpretazione letterale 
delle fonti, al fine di risalire alla verità in maniera spesso ineccepibile. I 
wahhabiti furono ardenti seguaci della letteralità, e tra i primi a desiderare 
l’applicazione di questo sistema per l’interpretazione delle fonti.  
L’Islàm infatti tramandò i detti del Profeta in forma orale nei primi secoli 
della sua storia, per poi passare alla scrittura solo in epoca molto più tarda; 
il ’700 quindi si impegnò a instaurare la necessità della scrittura ed a fissare 
la purezza linguistica dell’arabo classico, come lingua base degli studi. 
                                                 
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 DeLong-Bas, 2004, pp. 8-10.  
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Inoltre si assisteva ad una progressiva alfabetizzazione della popolazione, 
dovuta in parte proprio al maggiore uso della scrittura, che veniva preferita 
all’oralità. 
Nei decenni immediatamente successivi alla morte del Profeta, teologi e 
giuristi scrissero numerose raccolte di |ad†th di Mu|ammad, e nacquero 
quindi le prime scuole giuridiche; soprattutto durante il lungo califfato 
Abbaside (750-1258) numerose di queste trovarono applicazione.  Il 
Wahhabismo è direttamente collegato ad una scuola nata proprio in quella 
fase, gli hanbaliti, fondata da Ibn ðanbal (m. 855), un rito piuttosto tardo 
nella storia islamica.  
L’ideologia che sta alla base del movimento creato da Mu|ammad Ibn ‘Abd 
al-Wahh…b riflette appieno le tendenze riformistiche e particolari che 
abbiamo esaminato, proprie del suo secolo; una delle prime preoccupazioni 
del teologo fu infatti la spartizione del potere nella penisola arabica, e 
l’importanza attribuita agli ‘ulam…’ , divenuti sempre più capi assoluti dei 
fedeli. Ibn ‘Abd al-Wahh…b teorizzava una ricostruzione socio-morale della 
società, da effettuare solamente attraverso il monoteismo più rigido 
possibile (taw|†d), passando ovviamente per le principali fonti dell’Islàm 
sunnita, Corano ed, appunto, Sunna.  
Egli rigettava l’importanza del passato e dunque l’insegnamento degli avi 
(taql†d) propendendo nettamente per l’interpretazione diretta ed effettiva sia 
della Legge islamica sia dei testi religiosi (i‰tih…d) attraverso lo studio 
dettagliato del contenuto. Era convinto inoltre dell’importanza di un 
appoggio politico per realizzare il suo progetto, e perciò si legò all’emiro 
del Na‰d, con cui stabilì una profonda alleanza. Tracciare la biografia di 
questo controverso personaggio, poco amato al di fuori dell’Arabia, 
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significa esplorare un Islàm talvolta parecchio diverso dall’ortodossia 
classica, da cui sovente si distaccava, non condividendone alcuni assunti
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.  
 
2. Fonti sulla vita di Ibn ‘Abd al-Wahh…b  
 
Buona parte delle notizie sulla vita di Ibn ‘Abd al-Wahh…b le possediamo 
grazie a quattro tipologie di fonti: 
 
1. opere scritte dai suoi discepoli e seguaci (tra cui ricordiamo i più 
importanti, ðusayn ibn Ghann…m e ‘Uthm…n ibn Bishr)  
2. numerose opere polemiche scritte da detrattori del movimento (il più 
importante polemista con i wahhabiti fu A|mad bin Zayni Dahlam)  
3. racconti scritti da numerosi visitatori nell’Arabia del Settecento  
4. il corpus delle opere dello stesso Ibn ‘Abd al-Wahh…b 
 
Il primo cronista – nonché discepolo – della dottrina wahhabita fu ðusayn 
ibn Ghann…m: docente di lingua araba, contemporaneo ed amico del 
fondatore del movimento. Nato ad al-A|s…’, si trasferì nel Na‰d proprio per 
stare accanto ad Ibn ‘Abd al-Wahh…b; l’opera principale, nella quale tracciò 
la biografia di Ibn ‘Abd al-Wahh…b, ha titolo ta’r†kh Na‰d (“la storia del 
Na‰d”): in questo scritto, oltre agli episodi salienti della vita, menzionò 
pure numerosi stralci di testi del fondatore dei wahhabiti, facendone così 
una prima sintesi delle opere. Ibn Ghann…m morì nel 1811 circa, quando fu 
considerato “un uomo anziano”, non sappiamo infatti l’anno di nascita, 
ipotizzabile comunque nella prima metà del ’700.  
L’altro grande seguace di Ibn ‘Abd al-Wahh…b fu ‘Uthm…n ibn ‘Abd All…h 
ibn Bishr al-ðanbali al-Nasir† al-Tamim†, noto semplicemente come Ibn 
                                                 
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 DeLong-Bas, 2004, pp. 11-14.  
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Bishr; nato nella città di Shaqr…’ nel Na‰d, a differenza di Ibn Ghann…m 
non fu contemporaneo del fondatore, ma probabilmente nacque qualche 
decennio dopo la sua morte, all’inizio dell’Ottocento; non conobbe quindi 
tutte le sfaccettature della personalità di Ibn ‘Abd al-Wahh…b ma ebbe 
numerosi contatti con vari discepoli e seguaci sì da apprenderne molto bene 
la dottrina. La sua cronaca si basò essenzialmente sulle interviste fatte ai 
discepoli del fondatore circa la personalità di quest’ultimo, quindi il suo 
lavoro risultò in numerose parti molto più dettagliato di quello di Ibn 
Ghann…m, poiché Ibn Bishr scriveva in maniera assai più precisa e 
puntigliosa del proprio predecessore.  
Queste due cronache non furono scritte utilizzando lo stile agiografico 
adoperato per tracciare le biografie dei santi Sufi (man…qib) ma anzi i due 
autori si mantennero parecchio lontani sia dall’equiparare la figura di Ibn 
‘Abd al-Wahh…b ad un santo sia dall’attribuirgli miracoli (bar…ka): ciò 
perché alla base della dottrina wahhabita c’è un assoluta lontananza da tutto 
quello che può frapporsi tra Dio e il fedele, in quanto essi seguivano il 
monoteismo assoluto. Queste quindi alcune linee chiave per comprendere i 
lavori di Ibn Ghann…m e Ibn Bishr:  
 
ƒ E’ importante sottolineare che le due cronache tendevano al supporto 
del movimento wahhabita; si trattava di opere che lo elogiavano ed 
invitavano i musulmani ad abbracciarlo. Perciò ne mostravano solo 
gli aspetti positivi non facendo mai menzione a eventuali lati 
negativi; di conseguenza, essi posero l’accento sulle persecuzioni 
che gli oppositori avevano scatenato contro i wahhabiti nei secoli 
XVIII-XIX, enfatizzandole.  
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ƒ Addirittura in alcune parti si assiste ad un’equiparazione della vita di 
Ibn ‘Abd al-Wahh…b a quella del Profeta Mu|ammad; per i seguaci 
di tale movimento, l’esistenza del loro fondatore è perfetta alla pari 
della biografia del Profeta.  
ƒ La visione di Ibn Bishr, inoltre, aggiunge un dato importante: 
collocandosi almeno cinquanta anni dopo la morte di Ibn ‘Abd al-
Wahh…b le sue interviste ai contemporanei ci danno un’idea efficace 
di come le idee wahhabite furono recepite dalla popolazione ad oltre 
mezzo secolo dalla dipartita del fondatore
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Il secondo tipo di fonti, cioè i racconti degli oppositori, non possono essere 
utilizzati poiché si trattò di scritti veementi ed essendo concepiti per 
denigrare il wahhabismo, ne enfatizzavano soltanto gli aspetti negativi. In 
genere, i numerosi oppositori dei wahhabiti erano polemici e aggressivi nei 
confronti dei seguaci di Ibn ‘Abd al-Wahh…b: come risultava dai loro scritti. 
Il principale esponente di questa corrente di oppositori fu Ibn Dahlan, le cui 
opere di contestazione furono concepite dopo la morte del fondatore, circa 
verso la metà dell’Ottocento. Egli nacque nel 1816 o 1817, non sappiamo 
però l’anno di morte, probabilmente tra la fine del XIX ed i primi del XX 
secolo; Ibn Dahlan si scagliò duramente contro tutto il sistema wahhabita, 
partendo dal fondatore fino a raggiungere i fedeli, ma, come 
precedentemente detto, si tratta di lavori poco imparziali e dunque non utili 
alla ricostruzione della biografia di Ibn ‘Abd al-Wahh…b.  
La terza tipologia di fonti, i racconti dei viaggiatori attraverso l’Arabia del 
XVIII secolo, si presenta fallace per le medesime ragioni; innanzitutto, i 
viaggiatori erano assai influenzabili (esprimevano cioè le rispettive opinioni 
                                                 
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 DeLong-Bas, 2004, pp. 14-17. 
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sulla condotta dei wahhabiti, spesso negative, ma talvolta anche positive) 
tuttavia nessuno di essi incontrò il fondatore né qualche suo seguace o 
discepolo. Quindi si trattava esclusivamente di pareri personali in alcun 
modo utilizzabili per descriverne la biografia.  
Nemmeno le opere di Ibn ‘Abd al-Wahh…b servono per tracciare la sua vita; 
del resto, egli non ha mai scritto un’autobiografia. Si è occupato  esclusiva-
mente di questioni teologico-giuridiche e su ciò verte la quasi totalità della 
sua produzione letteraria; dettagli sulla sua esistenza sono desumibili qua e 
là dai suoi scritti, ma l’autore ne fa cenno molto raramente. 
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3. La vita di Ibn ‘Abd al-Wahh…b  
 
Non sappiamo nulla riguardo all’aspetto fisico di Ibn ‘Abd al-Wahh…b. 
Sappiamo qualcosa sulla sua personalità: Ibn ‘Abd al-Wahh…b era un 
teologo e un uomo di legge. Una persona dall’intensa convinzione e fede 
religiosa, assolutamente certa delle sue idee al punto da ingaggiare dibattiti 
con altri individui e convertirli alla sua ideologia; fu abile oratore, 
intelligente e arguto scrittore.  
Si opponeva con grande durezza ad ogni forma di eresia, spiegò con forza i 
casi in cui bisognava usare la forza e dichiarare guerra (‰ih…d), fino alla 
vittoria dei fedeli. Seppe inoltre sfruttare l’amicizia con un emiro per 
trasformare la sua ideologia in una vera e propria dottrina statale, che 
perdura fino ai giorni nostri, a più di 200 anni dalla sua morte.  
Mu|ammad ibn ‘Abd al-Wahh…b nacque ad al-Uyayna, nella provincia del 
Na‰d, Arabia settentrionale, probabilmente nel 1702 o nel 1703; la sua 
famiglia aveva una reputazione molto elevata. Suo nonno, Sulaym…n ibn 
‘Al† ibn Musharraf, era stato un giudice (qaÿ†)  tra i più importanti 
                                                 
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 DeLong-Bas, 2004, pp. 14-17. 
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dell’Arabia, e seguiva la dottrina hanbalita, mentre suo zio, Ibrahim ibn 
Sulaym…n, fu sia un giurisperito (muft†) sia un giudice, e le sue fat…wa 
erano famose in tutto il Na‰d, e nei sobborghi di al-Uyayna. Il padre, ‘Abd 
al-Wahh…b ibn Sulaym…n, esercitò la professione di qaÿ† e fu il primo 
professore di teologia e giurisprudenza (fiqh) della città; logico dunque che 
pure il giovane Mu|ammad fosse influenzato dall’ambiente familiare, così 
permeato dalla dottrina hanbalita.  
All’età di 10 anni – affidato all’autorevole guida paterna – conosceva  
perfettamente a memoria il Corano e completò prima degli altri i gradi 
dell’istruzione obbligatoria; compì il pellegrinaggio alla Mecca (|a‰‰) 
ancora adolescente, sentendo quindi assai forte la sensibilità religiosa, iniziò 
a leggere e commentare gli |ad†th del Profeta non ancora ventenne, e gli 
scritti dei vari ‘ulam…’ sulle disposizioni legali.  
Dopo il pellegrinaggio a Mecca, sostò a Medina dove incontrò i grandi 
‘ulam…’  Mu|ammad ibn Hay…t al-Sind† (m. 1751) e Mu|ammad ibn 
Sulaym…n al-Kurd† (m. 1780) e proprio nel dialogare con loro maturò le sue 
concezioni centrali, ossia l’assoluto monoteismo e l’assenza di altre figure 
tra il fedele e Dio. Non conosciamo poi la data del suo soggiorno in ‘Ir…q a 
Ba¡ra, un centro culturale islamico molto fecondo ed importante, nel quale 
trovò altri propizi scambi intellettuali sia con lo studioso della s†ra profetica 
Mu|ammad al-Ma‰mu‘† (il quale fu proabilmente anche il suo professore e 
precettore durante il soggiorno iracheno) sia con alcuni esponenti sciiti: 
ebbe quindi occasione di misurarsi pure col movimento alide, contro cui poi 
si opporrà duramente
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Lasciata Ba¡ra, si recò a Baghd…d, dove restò cinque anni, contraendo 
anche un fugace matrimonio da cui ebbe diversi figli; nella metropoli 
irachena studiò alacremente la dottrina sufi, divenendone ben presto un 
                                                 
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 Enciclopaedia of Islam, s.v. Ibn ‘Abd al-Wahh…b.