Il metodo Tomatis: embriogenesi dell'organo dell'udito e delle basi del linguaggio

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INTRODUZIONE 
 
 
L’ Audipsicofonologia è una disciplina innovativa che si propone di 
risolvere vari disturbi di tipo psicologico e psicosomatico. 
È stata ideata da un otorinolaringoiatra francese, il Dr. Alfred 
Tomatis, che, negli anni ’50, basandosi su studi inerenti le sordità 
professionali degli aviatori e i disturbi dell’emissione vocale nei 
cantanti, riconobbe l’esistenza di un legame tra lo sviluppo psichico 
della persona e l’ascolto. 
Il metodo si basa sulla stretta relazione esistente tra l’organo acustico 
e le altre funzioni del corpo umano. Infatti, il Dr. Tomatis, 
approfondendo lo studio degli aspetti fisiologici e psicologici 
dell’udito e del linguaggio, ha rilevato l’importanza della funzione 
uditiva in tutti gli aspetti della maturazione del soggetto e fin dalle 
prime fasi del suo sviluppo. 
Scopo del metodo audiopsicofonologico è la rieducazione 
dell’orecchio tesa a stimolare l’ascolto dell’individuo; tecnicamente 
viene utilizzato un apparecchio cibernetico ideato e successivamente 
perfezionato dal Dr. Tomatis, l’ “Orecchio Elettronico”. 
L’ Audiopsicofonologia è una tecnica di stimolazione sonora mirata 
ad un intervento pedagogico che ha il fine di migliorare il 
funzionamento dell’orecchio, la comunicazione verbale, il desiderio di 
comunicare, il controllo audiovocale e motorio. 
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IL METODO TOMATIS 
 
 
“La mia vocazione di ricercatore, io la ritrovo nella 
 mia qualità di prematuro alla ricerca di un nirvana  
dal quale venni escluso un po’ troppo presto”. 
(A. Alfred Tomatis) 
 
 
La vita 
 
 
Il Dr. Alfred Tomatis, otorinolaringoiatra, docente di 
Audiopsicofonologia e di psicolinguistica, è stato uno dei maggiori 
studiosi della voce, dell’orecchio e del legame esistente tra la facoltà 
d’ascolto e la psicologia. 
Ha fatto dell’udito (da lui definito “la via regale del linguaggio”) e 
dell’ascolto (“capacità molto rara dell’uomo”) i suoi oggetti di studio 
principali. 
Per il Dr. Tomatis l’udito non è solo uno dei cinque sensi, ma è il 
senso per eccellenza, in quanto è grazie ad esso che l’uomo parla e che 
ha potuto ideare e perfezionare il linguaggio. 
Come sostenne egli stesso, la sua nascita alquanto difficile ha 
contribuito ad orientare i suoi studi nel campo della vita intrauterina. 
A. A. Tomatis è nato a Nizza, il primo gennaio del 1920 ed è morto a 
Carcassonne, il 25 Dicembre 2001. 
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Figlio di Humbert Tomatis, un famoso cantante d’opera, fin da piccolo 
entrò in contatto con il mondo della musica e dell’opera parigina, 
conoscendo, frequentando ed in seguito anche curando colleghi del 
padre con problemi di voce. 
Ad undici anni si trasferì a Parigi dove proseguì gli studi fino a 
laurearsi in Otorinolaringoiatria. 
Tomatis cominciò la sua carriera di otorinolaringoiatra nel ’45 
curando i lavoratori degli arsenali dell’aereonautica Militare francese. 
Le sue scoperte, all’epoca, furono straordinarie; fu nominato, nel 
1951, Cavaliere Della Salute Pubblica di Francia. 
In seguito si occupò dei cantanti lirici: Tomatis osservò che ad ogni 
tipo di voce corrispondeva una specifica curva di ascolto e che gli 
avvallamenti presenti nel tracciato corrispondevano a quelle 
specifiche frequenze che il cantante non riusciva ad emettere 
correttamente. 
Così, nel 1947, fece le prime straordinarie affermazioni: “Un soggetto 
riproduce solo quello che è in grado di udire” e “si canta con il proprio 
orecchio”. 
Particolarmente importante fu lo studio riguardante Enrico Caruso, 
condotto attraverso l’analisi dei suoi dischi e grazie alle testimonianze 
di Beniamino Gigli (amico di Caruso, che rese a Tomatis importanti 
informazioni sul cantante). 
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Il metodo 
 
 
Fin dal 1945 Tomatis dedicò la sua vita alle ricerche sull’audizione, 
sul linguaggio e sulla comunicazione, ponendo l’accento sulla 
relazione orecchio-linguaggio-psiche. 
Tomatis condusse le sue ricerche dapprima nel laboratorio di 
Audiologia dell’Aereonautica Francese e poi nel suo centro di 
audiologia medica. 
Tomatis scoprì la relazione tra audizione e fonazione quando, 
confrontando audiogrammi e fonogrammi dei suoi pazienti 
dell’aeronautica militare, constatò che la sordità professionale, 
provocata dalla lunga permanenza accanto a macchine rumorose 
(reattori), comportava dei traumatismi uditivi che si riflettevano sulla 
qualità della voce: in uno stesso soggetto le frequenze che mancavano 
negli audiogrammi, erano le stesse che mancavano nei fonogrammi. 
Confrontando poi fonogrammi e audiogrammi dei cantanti, constatò di 
nuovo che coloro che avevano “perduto” la voce presentavano 
parallelamente dei traumatismi uditivi. Essendo infatti i cantanti i più 
vicini ascoltatori della propria voce (voce che può raggiungere anche i 
140 dB di intensità), essi stessi avevano determinato un danno al 
proprio udito.  
Basandosi sugli studi svolti in laboratorio, Tomatis provò che una 
qualunque modificazione dell’udito portava ad una modificazione 
dello schema vocale. 
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Nacque così il metodo Tomatis o metodo audiopsicofonologico: 
“Schema uditivo, voce, linguaggio, corpo e psiche sono realtà 
strettamente legate, poiché ad un’alterazione dell’una corrisponde una 
modificazione dell’altra.”. 
Tale metodo offre uno strumento terapeutico e pedagogico che 
abbraccia una pluralità di ambiti aventi come parametro comune 
l’ascolto. 
L’ascolto è la funzione fondante di tutta la dinamica del linguaggio e 
quindi della comunicazione. Non semplice atto passivo di raccolta dei 
suoni, l’ascolto è un processo attivo in cui l’orecchio usa al meglio le 
sue potenzialità, in qualità di organo fondamentale dell’analisi del 
suono e del linguaggio, di integratore dell’equilibrio corporeo e degli 
stimoli necessari al dinamismo del sistema nervoso centrale. L’uomo 
capace di ascoltare riesce ad entrare in comunicazione con il proprio 
corpo e con il mondo esterno. 
Secondo Tomatis l’ascolto inizia a svilupparsi già durante la vita pre-
natale: l’orecchio è infatti il primo organo del corpo umano che si 
organizza e si attiva interamente già nel feto; dal quarto mese di vita 
intrauterina il feto comincia a percepire i suoni acuti ed inizia a 
stabilire una comunicazione (molto importante anche per la fasi 
successive dello sviluppo linguistico e psichico del bambino) con la 
madre. È quindi in questo ambiente sonoro, immerso nel liquido 
amniotico, che l’orecchio comincia ad elaborare la funzione 
dell’ascolto ed il desiderio di comunicare. 
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L’orecchio diventa, nel metodo Tomatis, oggetto di studio e di 
applicazione clinica ed è considerato un’ unità funzionale psico-
corporea deputata all’ascolto. 
Tomatis ha constatato che i problemi relativi alla corretta articolazione 
della vocalizzazione e del linguaggio sono in molti casi attribuibili ad 
un rapporto audio-vocale disturbato o inadeguato. L’apparato uditivo, 
mentre disciplina l’intera attività sensoriale, condiziona la presa di 
coscienza di sé e della propria corporeità. 
Essendo la funzione uditiva importante in tutta la maturazione di un 
individuo, fin dalle prime fasi del suo sviluppo, il metodo Tomatis è 
un tentativo di ripercorrere le fasi dello sviluppo evolutivo di ascolto 
del soggetto. 
 
 
Le tre leggi del metodo Tomatis 
 
 
Dopo le prime ricerche sperimentali e cliniche Tomatis ha enunciato 
le tre leggi fondamentali del suo metodo: 
Prima legge. Nel 1950 Tomatis ha formulato le prime ipotesi 
riguardanti le relazioni fra l’udito e la fonazione, cioè tra l’orecchio e 
il linguaggio. 
Esaminando gli operai affetti da sordità professionale in seguito a 
lunghi periodi di permanenza accanto a macchine rumorose, Tomatis 
ha osservato che i traumi dell’orecchio erano sempre accompagnati da 
un deficit vocale. Un’analisi più approfondita dei meccanismi che 
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avevano portato ad una diminuzione della percezione uditiva rispetto a 
certe frequenze, ha permesso a Tomatis di constatare che le frequenze 
non integrate dall’orecchio erano quelle assenti dallo spettro vocale 
del soggetto. 
La prima legge viene quindi enunciata in questo modo: “la voce non 
contiene che quello che l’orecchio sente”, o anche “la laringe emette 
solo le armoniche che l’orecchio può sentire”. 
E’a questa affermazione che Raoul Husson, specialista di psico-
fonologia della voce, ha dato il nome di effetto Tomatis, durante una 
comunicazione dell’Accademia delle Scienze, il 25 Marzo 1957. Nel 
1954 Husson dichiara quanto segue: “Se un soggetto emette una 
vocale tenue in un microfono dove la tensione passa per un sistema di 
filtri che sopprime una banda di frequenza, prima del ritorno negli 
auricolari indossati, la banda soppressa scompare dallo spettro della 
vocale emessa dal soggetto. In ugual modo in ogni soggetto che 
presenta uno scotoma uditivo scompaiono dalla voce le armoniche 
comprese nello spazio colpito”. 
Questa prima legge mette quindi in luce il parallelismo che esiste fra 
le curve d’udito e le curve di emissione vocale dei soggetti lesi. 
Seconda legge. “Se si restituisce all’orecchio leso la possibilità di 
sentire correttamente le frequenze perse o compromesse, queste 
vengono immediatamente e inconsciamente riprodotte nell’emissione 
vocale”. 
“Il confronto delle curve di emissione prima e dopo l’applicazione 
dell’apparecchio a effetto Tomatis, che ha lo scopo di ristabilire 
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l’udito nelle zone delle frequenze lese, permette di dimostrare il 
concomitante recupero dello schema corporeo vocale”. 
Il 4 Febbraio 1957, all’Accademia Nazionale di Medicina, Husson 
segnala questa seconda legge come “conseguenza della fisiologia e 
della fisiopatologia fonatoria dell’effetto Tomatis”. 
Specifica inoltre che “l’apporto tonico risultante dalla stimolazione 
uditiva della banda 2500-3000 Hz permette al soggetto di recuperare il 
proprio schema corporeo abituale”. 
Terza legge. Detta “legge di rimanenza” esprime la possibilità di un 
condizionamento dell’autoascolto che comporta, per riflessoterapia 
educativa, la modifica della fonazione. 
La si enuncia: “La stimolazione uditiva mantenuta per un tempo 
determinato, modifica, per un fenomeno di rimanenza, la postura di 
autoascolto del soggetto e, conseguentemente la fonazione”. 
Da un lato il funzionamento dell’orecchio attiva i muscoli 
modificatori della posizione osteo-muscolare dell’orecchio medio; 
dall’altro, il sistema fonatorio agisce per effetto di una serie di muscoli 
che comandano la laringe, la cavità orale, la lingua e le labbra. Questi 
muscoli dell’udito e della fonazione sono a loro volta controllati da un 
sistema di innervazione. 
L’Orecchio Elettronico è quindi il risultato applicativo delle tre leggi 
appena enunciate e l’uso di questo apparecchio è la prima 
fondamentale tappa della rieducazione all’ascolto: ripercorrendo le 
tappe dello sviluppo dell’ascolto del soggetto in cura, si stimolano 
quelle frequenze a cui l’orecchio si è chiuso, sia per cause traumatiche 
che psicologiche. 
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Il metodo Tomatis è un approccio globale alla comunicazione, al 
linguaggio ed all’apprendimento e si avvale di una tecnica di 
stimolazione sonora e di un intervento pedagogico; il fine è quello di 
migliorare le capacità di ascolto del soggetto. 
Il bilancio audio-psico-fonologico di un soggetto è un lavoro 
individuale di circa due ore che consiste in un’ anamnesi e vari test tra 
cui quello d’ascolto (simile ad un test audiometrico ma con più chiavi 
di lettura), seguiti da un colloquio approfondito che permette di 
stabilire gli obbiettivi in base alle motivazioni ed alle problematiche di 
ciascun soggetto. 
Prima di iniziare il lavoro di educazione audio-vocale, viene eseguito 
il TLTS (Tomatis Listering Test System) insieme ad altre prove (test 
dell’albero e di lateralità). 
 
 
Il test d’ascolto 
 
 
Quando si misura l’orecchio dal punto di vista dell’ascolto, non ci si 
limita (come per l’audiometria classica) a stabilire i punti di risposta 
dell’udito. Si cerca di sapere cosa viene accettato dal talamo, perché è 
quest’ultimo che apre o meno le porte del cervello alle informazioni. 
Il talamo, con i suoi blocchi, può essere un freno che contamina tutto 
il sistema nervoso, se non si impara a relativizzare le scariche che 
provoca. 
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Il talamo è inoltre il primo a ricevere e comprendere il linguaggio e 
quindi ad integrare i vari segnali linguistici. 
Prima di parlare del test d’ascolto, che è al centro dell’attività 
diagnostica, Tomatis fa una premessa sull’audiogramma classico, che 
è ormai diventato un esame di routine. 
L’audiogramma ha lo scopo di misurare l’udito del soggetto, al fine di 
scoprire eventuali anomalie e procedere alla definizione di un rapporto 
terapeutico. 
L’udito presenta in tutto undici ottave, comprese fra gli infrasuoni 
(situati al di sotto di 16 periodi) e gli ultrasuoni (situati al di sopra di 
16000 periodi). Il periodo misura il numero di frequenze emesse al 
secondo, di cicli al secondo; l’uso corrente attribuisce al periodo il 
nome di Hertz (Hz). 
L’orecchio umano percepisce dai 16 ai 16000 Hz. L’audiogramma 
determina quindi, entro questi limiti, la curva uditiva del soggetto, le 
sue risposte. Per definire questa curva si usa un’apparecchiatura, 
l’audiometro, che misura l’udito grazie all’uso di una successione di 
diapason elettrici. 
Come regola generale viene scelta una dozzina di frequenze che 
vengono fatte ascoltare al soggetto. 
L’audiometria ha portato un enorme vantaggio rispetto alle tecniche 
precedenti perché permette di servirsi di suoni puri, cosa che non 
avviene necessariamente con l’uso di semplici diapason meccanici. 
Ogni frequenza è dosata per intensità. L’audiometro usato per 
misurare l’udito comprende dei generatori di suoni, specie di diapason 
elettronici dalle frequenze pure, stabili, senza armoniche e di intensità 
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misurabile. Sono emessi generalmente suoni di ottava in ottava, da 
125 a 8000 Hz. L’esame si effettua con l’aiuto di cuffie d’ascolto e di 
un vibratore; si fa sentire successivamente ciascuna frequenza e si 
annota per ognuna la soglia di acutezza uditiva. 
Si misurano quindi la conduzione aerea e quella ossea. 
Il test audiometrico viene svolto in una camera insonorizzata, 
fonicamente isolata, che Tomatis definisce “luogo senza vita”. In 
effetti, questo tipo di approccio non è utile per raggiungere gli scopi di 
Tomatis: egli mira a sapere come un soggetto ascolta e ciò implica una 
dimensione relazionale, che presuppone un ambiente “naturale”, 
ovvero non insonorizzato.  
L’ascolto è la risposta ad un determinato atteggiamento mentale in cui 
è evidente la volontà di relazionarsi con altre persone. 
La diversità tra i due esami (audiometrico e d’ascolto) dipende dal 
fatto che a Tomatis interessa sapere come il soggetto ascolta, non qual 
è il suo grado di sordità. I risultati di questi due test non sono 
sovrapponibili; nel caso dell’audiometria in cabina insonorizzata, le 
risposte del soggetto non corrispondono alla realtà, perché il soggetto, 
in quel luogo, non è più lo stesso: si ritrova immerso in un silenzio che 
lo pone in una condizione di esilio dal mondo, mentre il test d’ascolto 
serve a misurare la sua presenza nel mondo. 
Una volta che con il test d’ascolto si sono ottenute le curve che 
evidenziano la sensibilità dell’orecchio del soggetto alle frequenze 
pure, si procede allo studio della selettività uditiva. 
La selettività uditiva è un test che ha lo scopo di rilevare le zone, le 
bande passanti, in cui il soggetto è in grado di effettuare un’analisi 
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perfetta dei suoni che riceve. Così si può sapere se il soggetto è più 
sensibile ai suoni gravi o a quelli acuti o all’insieme delle frequenze. 
Viene poi svolta la prova di spazializzazione, che stabilisce a quale 
lato (destro o sinistro) giungono i suoni inviati al soggetto per 
conduzione ossea. 
Capita spesso, nelle persone che hanno una cattiva spazializzazione, 
che certe frequenze emesse a sinistra siano percepite a destra e 
viceversa. 
Gli errori vengono quindi annotati sul test d’ascolto a livello di 
ciascuna frequenza e i risultati ottenuti indicano la “capacità 
stereofonica”del soggetto. 
L’ultima prova effettuata riguarda lo studio della lateralità uditiva, che 
viene effettuato tramite un apparecchio concepito esclusivamente per 
questa prova, chiamato audiolaterometro,  che permette di determinare 
quale è l’orecchio dominante del soggetto, cioè quello con cui 
controlla il proprio flusso verbale. A seconda di come userà l’orecchio 
destro o sinistro per ricevere il messaggio sonoro, sarà possibile 
valutare i processi di decodificazione, di interpretazione e di 
riproduzione di questo stesso messaggio. 
Si sa che il circuito nervoso destro è molto più corto di quello sinistro 
e che quindi l’integrazione corporea è diversa. 
Queste diverse prove, che fanno parte del test d’ascolto (TLTS), 
permettono inoltre di valutare le potenzialità di riproduzione del 
messaggio sonoro. 
L’esame vocale completa la misurazione delle capacità uditive del 
soggetto. Infatti, seguendo il principio di controreazione audiovocale, 
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l’analisi della voce indica con precisione il modo di sentire 
corrispondente. L’esaminatore può già avere un’idea delle capacità di 
ascolto di una persona, valutando il timbro della voce, l’intensità, la 
modulazione e la lateralità facciale (giudicando quindi se una persona 
parla a destra o a sinistra). Ad esempio, una voce ben timbrata, emessa 
con un’intensità sufficiente e mobilizzando la parte destra della faccia, 
indica che la persona ha notevoli possibilità di analisi e di controllo 
del linguaggio. 
Le ricerche sulla voce possono essere approfondite con l’uso di un 
apparecchio detto fono-integratore, in cui la voce registrata viene 
scomposta secondo diversi procedimenti che permettono di 
individuare gli elementi caratteristici per frequenza, intensità, durata, e 
di ottenere quindi le caratteristiche spettrali della voce. 
Il metodo Tomatis prevede una terapia basata su suoni (musiche 
particolari e voce umana) che, modificati opportunamente, stimolano i 
centri nervosi superiori, favoriscono l’equilibrio e l’adattamento 
psico-motorio, migliorano l’organizzazione funzionale del sistema 
nervoso. 
Non è una “tecnica” a sé stante, ma integra molte acquisizioni di 
campi diversi come la neuro-psicologia, la pedagogia, la psico-
acustica e la linguistica. 
L’applicazione si effettua con l’Orecchio Elettronico che, per le 
proprie funzioni specifiche agenti sul tempo di latenza, sulla 
precessione e sulla lateralità uditiva, permette di stimolare il desiderio 
di ascolto e quindi quello successivo di comunicare. 
 
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Nel corso dei suoi studi, Tomatis ha rilevato una sorprendente identità 
di patologie tra i soggetti che presentavano la stessa curva uditiva. Il 
test d’ascolto è un test proiettivo e rivela le reazioni psicologiche 
sottostanti e le tensioni che le provocano. Analizzando le risposte 
vestibolo-cocleari agli impulsi acustici, esso permette di spiegare le 
contro-reazioni posturali. 
Ma, visualizzando le risposte date da un soggetto alle informazioni 
sonore, il test fornisce la chiave del suo comportamento in ben altri 
ambiti: comunicazione, linguaggio, socializzazione, ecc. Ci appare 
così la modalità di inserimento di un essere nel suo ambiente. 
Con le sue risposte sensitivo-sensorio-motrici, il test divide la postura 
in scomparti metamerici, cioè in strati successivi legati ai differenti 
stati neurologici. 
I gravi sono attribuiti alla parte inferiore del corpo, gli acuti a quella 
superiore. Ciascun metamero con le sue risposte neurologiche, 
sensoriali, motrici e sovente neurovegetative, corrisponde ad un 
organo situato nella zona afferente a questo scomparto. Tomatis ha 
scoperto le altezze tonali corrispondenti ai diversi metameri e, di 
conseguenza, ha descritto con precisione uno spettro tonotipico 
corrispondente agli organi. Si riesce così a scoprire quale organo, o 
meglio quale parte del corpo, è in difficoltà; si può prevedere la 
possibilità per un organo di entrare in un circuito di somatizzazione. 
Con il test d’ascolto la diagnosi è rapida, a volte predittiva.