Il mediatore culturale nel contesto sociale e nel dibattito culturale italiano

possibilità di reperirlo; per altro la produzione degli ultimi anni è stata veramente 
molto abbondante ma non sempre di qualità. Il problema diventa ora la necessaria 
selezione da operare a monte (ossia senza poterlo visionare tutto). 
Dare conto dei problemi richiamati dalla mediazione culturale, dei dubbi e delle 
potenzialità che la figura del mediatore culturale esprime all’interno della nostra 
società è quanto mi prefiggo in questa ricerca presentando, fin da subito, la 
rilevanza del dibattito odierno sulla mediazione culturale oggi in Italia ed alcuni 
problemi riguardanti la figura del mediatore culturale (capitolo primo). 
Il secondo capitolo vuole allargare gli orizzonti ed offrire un solido fondamento 
al discorso sull’integrazione. Affrontare temi quali l’identità e la sua formazione, i 
meccanismi attraverso i quali si creano e si modificano nel tempo cultura e 
tradizione, l’impatto della globalizzazione sulle società e sugli “io” occidentali, 
significa richiamarsi ad un quadro teorico di ampio respiro, operazione necessaria 
per andare alla ricerca di soluzioni soddisfacenti ai problemi presentati dalla prassi 
della mediazione culturale. 
In Italia, le questioni riguardanti l’integrazione e la mediazione sono all’ordine 
del giorno da quando il fenomeno dell’immigrazione ha assunto proporzioni di 
rilievo. Si è rapidamente passati, dalla percezione dell’ondata migratoria come 
emergenza assoluta e temporanea, a considerare gli stranieri residenti in Italia 
come una componente stabile ed importante da un punto di vista demografico, 
economico e civile della società italiana. Affrontare i problemi della convivenza e 
dell’integrazione tra diversi da questo nuovo punto di vista, comporta riflettere 
seriamente sull’accesso ai diritti (umani, sociali e civili) inteso come pari 
opportunità per tutti. Si tratta di temi complessi che chiamano in causa la barriera 
imposta dalla cittadinanza come nuovo limes di esclusione, all’interno di un mondo 
in cui la globalizzazione si presenta come discriminante nei confronti dei diritti 
delle famiglie e degli individui (capitolo terzo). 
Una società che si scopre pluriculturale può pensare che la presenza di diversità 
possa essere in se stessa fonte di arricchimento ed illudersi che non sia necessario 
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nessun intervento di governo della situazione (multiculturalismo). Anche questo è 
uno dei possibili modelli di integrazione e si accosta a quelli che vedono gli 
stranieri come risorsa solo economica (segregazionismo), oppure che propongono 
agli immigrati una strada veloce verso gli stessi diritti dei nativi a prezzo 
dell’assimilazione. Mediare tra culture e tra diritti è sicuramente più difficile ed a 
volte meno popolare, ma è anche l’unica strada verso una società interculturale, 
nella quale a nessuno è chiesto di perdere la propria identità e dove la diversità, 
non è semplicemente tollerata, ma considerata opportunità e ricchezza per gli 
individui e per la collettività.  
È qui che si inserisce la riflessione sul mediatore culturale. All’esperto in 
comunicazione linguistica tra due lingue e culture, si affianca colui che possiede le 
competenze necessarie per favorire una reale integrazione attraverso 
l’accompagnamento nella società di accoglienza dell’immigrato, aiutandolo a 
conoscere ed osservare i propri doveri, ma anche ad esercitare i propri diritti e ad 
accedere ai servizi sociali in un’ottica di pari opportunità. L’opera del mediatore 
sarà anche quella di rendere più usufruibili i servizi, favorendo il loro rimodellarsi 
a partire dalle peculiarità culturali dell’immigrato. Ponte tra differenti culture è la 
formula sintetica coniata per descrivere questo ruolo. 
Il contributo principale del presente lavoro è costituito dal portare in primo 
piano un altro possibile profilo del mediatore culturale, rimasto piuttosto in ombra 
nel dibattito pubblico e che appare di fondamentale importanza, in vista di una 
integrazione autentica e recepita positivamente da tutti i membri di una società. Si 
tratta di un mediatore culturale capace di inserirsi nel ciclo progettuale, che è 
fondamento di ogni società moderna e democratica. Suo compito sarà quello di 
intervenire, ai vari livelli dell’organizzazione sociale, attraverso progetti di 
integrazione capaci di indirizzare azioni e risorse, affinché l’idea di società 
interculturale diventi realtà.  
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Il quarto capitolo è completato da uno sguardo di insieme sulle risorse, le 
prospettive ed i problemi riguardanti la formazione dei mediatori culturali e le 
leggi italiane. 
Tra i vari saperi importanti all’interno del bagaglio conoscitivo del mediatore 
culturale ideatore di progetti di integrazione, un ruolo rilevante può essere 
ricoperto dalla conoscenza della religione, dei suoi meccanismi sociali ed identitari 
e delle sue modalità concrete di presentarsi nella storia degli uomini e dei popoli 
(le singole religioni). Le religioni si presentano infatti spesso come elemento di 
criticità nel confronto e nel dialogo tra diversità. La conoscenza delle opportunità 
di incontro offerte dalle differenti tradizioni religiose è necessaria per disegnare 
altri scenari rispetto allo scontro fra civiltà ipotizzato da alcuni. 
È questa la linea su cui si muove l’interessante proposta del corso di Laurea 
Specialistica in Antropologia ed Epistemologia delle Religioni promosso 
dall’Università “Carlo Bo” di Urbino. Ad una sua presentazione critica è dedicato 
il quinto capitolo della ricerca. 
 
 
 
Nota: Durante la lettura si potrà incontrare l’utilizzo dell’impersonale, ma anche 
quello della prima persona singolare o plurale. L’impersonale si richiama a volte 
ad un’oggettività (reale o presunta) ed a volte alla genericità. L’io vuole invece 
sottolineare la responsabilità personale di chi scrive, il noi la speranza di vedere il 
lettore coinvolto in un cammino pecorso, o da percorrere, insieme. 
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1. Il mediatore culturale in Italia: breve 
storia di un nuovo soggetto sociale 
 
 
 
1.1 Il dibattito pubblico contemporaneo 
Il 28 aprile 2005, utilizzando il motore di ricerca della rete internet “Google” 
(nella versione italiana) ho cercato “mediatore culturale” ed ottenuto 52.100 
risposte! Una ricerca piuttosto empirica e che chiunque può svolgere con pochi clic 
del mouse, ma che credo renda l’idea del rilievo che va assumendo questa nuova 
figura sociale. Fino ad ora il ritmo di crescita delle citazioni mantiene ritmi 
impressionanti, basti pensare che il 4 aprile 2005 la stessa ricerca aveva 
evidenziato 50.600 siti ed il 10 ottobre del 2004 appena 19.000! 
Oggi dunque il mediatore culturale si impone al dibattito pubblico italiano: le 
citazioni internet infatti riflettono quello che succede nella società in quanto 
riprendono quanto scritto in altri media, convegni, pubblicazioni, dibattiti, corsi di 
formazione, aggiornamenti…   
Figura pressoché sconosciuta fino a metà degli anni '80, in questi ultimi 20 anni 
il mediatore culturale ha dunque saputo acquisire uno spazio di assoluto rilievo 
all’interno del dibattito italiano. Purtroppo però dietro al termine non c’è 
l’univocità di una figura con ruolo, profilo e formazione ben definiti, ma una 
pluralità di immagini, tra le quali è spesso piuttosto arduo orientarsi e distinguere. 
Gli stessi termini sono utilizzati spesso in maniera confusa: mediatore culturale e 
mediatore interculturale per alcuni indicano la stessa figura, mentre per altri vanno 
a delineare profili diversi.
1
 In uno dei saggi più recenti, ampli e documentati sulla 
                                                 
1
 Per Duccio Demetrio, ad esempio, mediatore culturale è chi appartiene a una data cultura nazionale o locale e di 
essa, in quanto rappresentante di diritto e per nascita, si rende divulgatore e animatore; mentre mediatore 
interculturale è chi fa in modo di tradurre i valori dell’interculturalismo indipendentemente dalle sue radici. La 
distizione tra i due profili è netta ed è approfondita in: Demetrio D., Agenda interculturale, Roma, Meltemi, 1997, 
 7
mediazione culturale Anna Belpiede sostiene che, solo facendo riferimento ad 
istituzioni pubbliche (e dunque a quanto di più ufficiale esiste al momento), le 
seguenti espressioni sono utilizzate come sinonimi: mediatore culturale, mediatore 
interculturale, mediatore linguistico culturale, operatore di madre lingua, interprete 
linguistico culturale.
2
 Proprio per questi motivi risulterà particolarmente utile uno sguardo alla genesi 
dell’affacciarsi in Italia del termine mediatore culturale ed all’evolversi delle 
problematiche riguardanti la mediazione ed il mediatore culturale in particolare. 
 
 
1.2 La nascita del mediatore culturale in Italia 
La figura del mediatore comincia ad emergere negli anni '80, legata al tema 
dell’immigrazione ed al problema della comunicazione, e dunque in quegli ambiti 
dove la difficoltà a comprendersi rendeva complicata o impossibile l’espletazione 
dei servizi stessi ed in particolare: il sistema dell’istruzione, il sistema giudiziario 
(istituti di pena e tribunali), il sistema sanitario.
3
 In particolare è nella scuola che il 
dibattito ha preso maggiormente corpo. 
Il profilo del mediatore culturale che emerge nella prima fase della sua 
affermazione è quello del traduttore, dell’interprete linguistico, ossia di colui che 
mette in comunicazione due lingue diverse, oggi ci si riferisce a questo ruolo 
utilizzando spesso la dicitura mediatore linguistico, ed alcuni interpretano il ruolo 
di mediatore culturale ancora principalmente così.  
Con la sensibilità maturata oggi, diventa difficile anche solo rendere a parole 
questo concetto di limitazione della funzione del mediatore al solo livello di aiuto 
linguistico, in quanto gli stessi termini di interprete e mediatore linguistico 
evocano contesti molto più ampi. La traduzione non può mai limitarsi a singole 
                                                                                                                                                             
pag. 78. Tale linea di differenziazione dei profili è però decisamente minoritaria e non verrà dunque presa in 
considerazione in questa ricerca. 
2
 Belpiede A. (a cura di), Mediazione culturale. Esperienze e percorsi formativi, UTET, Torino, 2002, pag. 21. 
3
 Cfr. Pisapia G., Prassi e teoria della mediazione, Cedam, Padova, 2000. 
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parole in quanto ogni oggetto-concetto è inserito in un orizzonte culturale più vasto 
che ne regola non solo l’uso, ma anche quello che potremmo definire un sentire 
comune a proposito dello stesso oggetto-concetto. 
Si può dunque parlare di come agli inizi si prospetti una figura debole di 
mediazione, un vero e proprio interpretariato che prevede la traduzione 
possibilmente simultanea e letterale; questa visione tende ad affermarsi soprattutto 
nell’ambito giudiziale e sanitario. Un ruolo differente e più attivo del mediatore 
viene considerato come ingerenza, come aggiunta inutile alla comunicazione, un 
elemento superfluo che complica inutilmente il processo comunicativo e che rende 
pertanto più difficile la comprensione.  
È soprattutto in ambito scolastico che ci si accorge dei limiti di questa 
prospettiva. Certamente, in particolare nelle prime fasi di inserimento, il ruolo 
dell’interprete è decisamente utile, ma i problemi non terminano con l’acquisizione 
della lingua italiana di base che permette in qualche modo di parlarsi, anzi neanche 
un discreto possesso della lingua risulta sufficiente ad una comprensione reale, a 
quell’inserimento ed a quella socializzazione culturale cui ogni grado di scuola 
mira. 
 Non è sufficiente tradurre parole quando i riferimenti culturali sono diversi. Di 
qui la necessità di mettere in contatto due mondi distinti nel tentativo di 
comprendersi realmente. Il mediatore comincia quindi ad assumere una funzione 
più attiva (appunto di mediazione): è chiamato a comprendere quali idee, 
sensazioni, sentimenti le due parti intendono comunicarsi ed a tra-durle
4
 nell’altra 
cultura con parole, immagini, similitudini (e didascalie) adatte. 
Questo discorso vale sia per il lavoro con gli alunni, sia per quello con le 
famiglie che si rivela spesso ben più arduo, soprattutto quando le problematiche 
suggeriscono di monitorare una situazione, oppure di intervenire in varie maniere 
per supportare il lavoro scolastico. Si tratta infatti non solo di descrivere le 
difficoltà del ragazzo, ma di aiutare le famiglie a comprendere la problematicità 
                                                 
4
 Letteralmente dal latino traduco: condurre al di là, fare passare, trasferire, trasportare oltre. Da: Castiglioni L., 
Mariotti S., Vocabolario della lingua latina, Loescher, Torino, 1966. 
 9
della situazione e ad attivarsi per una sua evoluzione positiva (o almeno a 
permettere ad altri operatori sul territorio di tentare aiuti specifici).  
La caratteristica, tutta italiana, di una immigrazione di piccole proporzioni fino a 
tutti gli anni '80, ha permesso una riflessione piuttosto articolata ed approfondita 
nel mondo della scuola circa la figura del mediatore culturale; in questo senso la 
successiva fase di emergenza immigrazione
5
 ha segnato una regressione del 
dibattito nel nostro paese affidando nuovamente, in alcuni casi, al mediatore la 
funzione di interprete linguistico. 
Il migliore mediatore è considerato l’immigrato già socializzato alla nostra 
cultura, già integrato, spesso assimilato.
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 L’ideale è così per molti un mediatore 
della stessa nazionalità dell’immigrato bisognoso del servizio di mediazione, ma in 
mancanza di meglio ci si può accontentare anche di una stessa area geografica di 
appartenenza, dove l’area geografica può essere vasta anche come un continente. 
Dietro questa immagine e questo modo di procedere, si può riscontrare: in primo 
luogo la difficoltà a reperire le persone considerate adatte; in secondo luogo una 
difficoltà teorica di elaborazione, che vede necessario l’appartenere -in qualche 
modo- alle due culture per essere in grado di fungere da mediatore; ed infine una 
prospettiva piuttosto razzista (magari inconsapevole) che assimila tutti gli africani 
dalla pelle scura o che magari non è in grado di leggere come anche l’appartenenza 
nazionale possa essere segnata da culture differenti e magari antagoniste (non so 
quanto un mediatore caucasico potrebbe esserci di aiuto per la nostra integrazione 
di italiani immigrati nella società  mozambicana!). 
 
 
                                                 
5
 L’immigrazione è stata vissuta dalla società italiana prima come emergenza, poi come invasione, questo al di là del 
fatto che la realtà del fenomeno, da un punto di vista numerico, giustificasse o meno tale interpretazione. 
Approfondiremo tale aspetto nel capitolo 3. 
6
 Cfr. 4.1 per i vari vari modelli di integrazione. 
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