Il lungometraggio Disney tra cinema d'animazione e psicologia positiva

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Introduzione 
“Nel momento stesso in cui dubitate di poter volare, cessate anche di essere in grado 
di farlo”, scriveva lo scrittore e drammaturgo inglese Sir James Matthew Barrie nella 
sua opera Peter Pan. 
La conoscenza di sé è un elemento imprescindibile ai fini della piena 
realizzazione personale, dal momento che, così come bisogna essere coscienti dei 
propri limiti e delle proprie debolezze, allo stesso modo – se non in misura più 
importante – risulta fondamentale conoscere quei tratti che ci rendono unici e speciali 
nella nostra individualità. Tratti che, nell’accezione più ottimistica possibile, vengono 
considerati positivi. E che, colpevolmente o meno, il mondo degli adulti tende a metter 
da parte quando si tratta di individuare le esigenze educative dei più piccoli. 
 La psicologia classica, d’altronde, si occupa della sofferenza e ne indaga le 
cause, oltre che sondarne le possibili soluzioni. Seppur ciò non costituisca, in sé, una 
problematica, ciò comporta una mancata valorizzazione di quella che è 
etimologicamente considerata come l’opposto della sofferenza. Secondo Aristotele, la 
felicità è associata al concetto di Eudaimonia, la quale deriva dall’identificazione delle 
proprie virtù, dal loro sviluppo e dal vivere la vita in armonia. 
 In accordo con la teoria aristotelica dell’Eudaimonia, negli anni Duemila 
prende avvio un filone in materia psicologica che vede in Martin Seligman uno dei 
suoi padri fondatori, la psicologia positiva. Essa, incentrata sullo studio delle emozioni 
positive e sui tratti del temperamento positivo, si fa portatrice della teoria secondo la 
quale ai fini dell’innalzamento della qualità della vita risulta necessario coltivare le 
proprie virtù, dopo averle identificate. 
 Al fine di indagare la valenza morale del cinema d’animazione, il presente 
lavoro di tesi si propone di individuare una connessione concettuale con il sopracitato 
filone, e in particolare con le sei virtù classificate da Martin Seligman e Christopher 
Peterson all’alba degli anni Duemila. 
 Il cinema d’animazione si configura da sempre come quello strumento 
figurativo rivolto prettamente a un pubblico infantile, che ne fruisce in maniera più o
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meno consapevole e che lo “riutilizza” nel suo quotidiano, reinventandosi e scoprendo 
ogni volta qualche nuova sfumatura del mondo intorno a sé. 
I personaggi del cinema d’animazione – buoni o cattivi che siano – forniscono, come 
ogni favola o fiaba che si rispetti, una morale, e rispecchiano nell’immaginario 
collettivo il modello – anch’esso più o meno esplicito – di ciò che è lecito o meno 
lecito perseguire. 
Il presente elaborato si presenta suddiviso in quattro capitoli. 
Il primo capitolo è dedicato all’inquadramento teorico della psicologia 
positiva, ne individua i concetti fondamentali e li analizza, facendo particolare 
riferimento al mondo infantile e scolastico. 
 Nel secondo capitolo viene condotto un excursus storico a partire 
dall’ideazione dei dispositivi del cosiddetto pre-cinema, ossia quegli strumenti 
tecnologici con i quali l’uomo ha tentato di ricreare il movimento tramite il susseguirsi 
di immagini disegnate. Dopo aver concluso l’analisi dei dispositivi ottici del pre-
cinema, il capitolo prosegue con un approfondimento a riguardo del cinema 
d’animazione, a partire dalla sua nascita per finire con il contributo ad esso fornito da 
Walt Disney e dai suoi lungometraggi. 
 Il terzo capitolo prende avvio dalla considerazione che esistono dei film che si 
possono dire positivi, nel senso che si collegano direttamente e intimamente con i 
concetti fondamentali della psicologia positiva. Individuati sei di questi film, essi 
vengono associati alle sei virtù della psicologia positiva, secondo un’approfondita 
analisi degli atteggiamenti e comportamenti dei personaggi dei lungometraggi. 
 Il quarto e ultimo capitolo, oltre a esporre le considerazioni di accademici e 
studiosi a riguardo della valenza educativa, didattica e formativa dello strumento 
cinematografico, si occupa di presentare una proposta di intervento didattico nella 
scuola primaria, in linea con gli argomenti teorici esposti nell’intero elaborato.
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1. Capitolo 1 
La Psicologia positiva 
1.1 Quadro generale 
Quando la cinquenne Nikki Seligman disse al padre Martin di dover parlare con 
lui, quest’ultimo non si sarebbe mai aspettato di ricevere quella che lui stesso definisce 
un’epifania. La giovane figlia dello psicologo affermò che «da quando avevo tre anni 
[…], ero una piagnucolona. Piagnucolavo ogni giorno. Quando compii cinque anni, 
decisi di non piagnucolare più. È stata la cosa più difficile che abbia mai fatto. E se io 
riesco a smettere di piagnucolare, tu puoi smettere di essere così brontolone!»
1
. 
Fu allora che lo studioso americano si convinse di un semplice concetto: crescere i 
propri figli non vuol dire correggerne il lamento – a quello ci pensano da soli, e la 
piccola Nikki ne è la prova – quanto nutrire le loro qualità e possibilmente rafforzarle. 
Per rendere la giovane Nikki un’adulta responsabile, realizzata, felice, avrebbe 
dovuto insegnarle a “vedere nella sua anima”
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, ad esplorare la sua mente, a rendersi 
conto di ciò che davvero volesse dire essere sé stessa. 
È proprio questo lo scopo che si prefigge la prospettiva che vede in Martin 
Seligman uno dei suoi fondatori, la psicologia positiva. Essa prende avvio da una 
riflessione che lo stesso Seligman pronuncia in aperta critica nei confronti della 
psicologia classica, la quale nasce come quella disciplina che si pone tre obiettivi: 
curare la malattia mentale; migliorare la qualità della vita; individuare e coltivare i 
talenti
3
. Subito dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, due di questi tre 
obiettivi cominciano gradualmente ad essere trascurati dagli psicologi americani. 
In occasione della fondazione dell’Ente Nazionale dei Veterani (1946) e del 
National Institute of Mental Health (1947), infatti, l’unica preoccupazione dei 
professionisti era curare la malattia mentale. La psicologia divenne una scienza in 
                                                
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 M. E. P. Seligman, M. Csikszentmihalyi, “Positive Psychology: An Introduction”, in American 
Psychologist, vol. 55, n.1, 2000, p. 6. 
2
 Cfr. Ibidem. 
3
 Cfr. Ibidem.
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gran parte dedita alla guarigione, ed avvenne quello che Seligman definisce il 
passaggio da psicologia a vittimologia
4
. 
La disciplina psicologica tendeva, in quel particolare periodo storico, a 
concentrarsi sulla “riparazione dei danni”, riferendosi in ogni momento a un modello 
di funzionamento umano basato sulla malattia. 
Il risultato fu una quasi totale attenzione alla patologia, a scapito dell’idea secondo cui 
esiste e va perseguita la possibilità di creare una comunità fiorente e di rendere le 
persone felici
5
. 
E questo avvenne per un semplice motivo: i sopravvissuti a una sequela di avvenimenti 
terribili quale il secondo conflitto mondiale avevano molti eventi negativi da 
affrontare. Non solo: si ritrovavano, spesso, senza una casa, senza un lavoro, senza 
quell’aiuto sociale che li rendeva sicuri di poter affrontare qualsiasi difficoltà gli si 
fosse presentata davanti. 
Tuttavia, dice Mihaly Csikszentmihalyi, tendevano a spiccare le figure di uomini e 
donne che, nonostante avessero perso tutto o fossero semplicemente circondate dal 
caos, erano riuscite a mantenere «la loro integrità e il loro scopo […]. La loro serenità 
era un faro che ha permesso agli altri di non perdere la speranza. E questi non erano 
gli uomini e donne che ci si sarebbe aspettati sarebbero emersi indenni. Non erano 
necessariamente i più rispettati, i meglio istruiti […]. Questa esperienza mi ha fatto 
pensare: su quali fonti di forza contavano queste persone?»
6
. 
Si può dunque collegare a questa domanda la risposta che i due studiosi si diedero nel 
dichiarare quale fosse la migliore strategia per prevenire il disagio, invece che esser 
costretti a trattarlo. La risposta è che la psicologia deve necessariamente studiare – e 
nutrire, approfondire – i punti di forza del carattere, le virtù, attuando uno spostamento 
del focus: da individuo passivo a individuo attivo
7
, consapevole di essere in grado di 
innalzare la qualità della propria vita in maniera consapevole. 
                                                
4
 Cfr. M. E. P. Seligman, “Positive Psychology, Positive Prevention, and Positive Therapy”, in C. R. 
Snyder e S. J. Lopez (a cura di), Handbook of Positive Psychology, Oxford University Press, New York, 
2001, pp. 3-4. 
5
 Cfr. Ibidem. 
6
 M. E. P. Seligman e M. Csikszentmihalyi, “Positive Psychology: An Introduction”, in American 
Psychologist, vol. 55, n.1, 2000, p. 6. 
7
 Cfr. Ivi, p. 8.
5 
 
A tale prospettiva si collegano direttamente i cosiddetti tratti personali positivi, i quali 
contribuiscono in maniera significativa all’obiettivo di cui sopra. Essi sono: benessere 
soggettivo, ottimismo, felicità e determinazione. 
Il primo tratto, cioè il benessere soggettivo, viene definito come l’opinione che 
le persone hanno di sé stessi e della loro vita; il termine benessere è utilizzato per dare 
un nome “scientifico” a quella che gli uomini chiamano e riconoscono come felicità, 
che non rappresenta ciò che accade alle persone, bensì il modo in cui queste ultime lo 
interpretano
8
. 
Il secondo tratto, l’ottimismo, è quello che riveste il ruolo di mediatore tra gli 
eventi esterni e la loro interpretazione. Secondo Christopher Peterson, l’ottimismo 
coinvolgerebbe allo stesso tempo componenti cognitive, emozionali e motivazionali, 
rendendo le persone ottimiste in grado di migliorare non solo il loro stato d’animo, ma 
anche la propria perseveranza, il successo e la salute
9
. 
Il terzo, la felicità, viene associato da David Meyers all’interazione fra tre fattori: 
fede religiosa, reddito e rapporti personali
10
. 
L’ultimo tratto, l’autodeterminazione, largamente dibattuto nell’ambito della 
psicologia positiva, si trova a sua volta ad investigare tre esigenze dell’essere umano: 
competenza, appartenenza e autonomia. Secondo Ryan e Deci è necessario soddisfare 
questi bisogni insiti in ogni uomo per arrivare a ottimizzare il benessere strettamente 
personale ma anche lo stesso sviluppo delle abilità sociali
11
. 
Quello appena citato non è l’unico spostamento di focus che i due accademici 
avvertivano come estremamente necessario; il più importante, il più urgente era quello 
della progressiva affermazione di una psicologia della felicità a scapito della 
psicologia della sofferenza. 
Come specificato, uno dei tratti personali positivi è il benessere, e di questo 
concetto Seligman individua cinque pilastri, che ne rappresenterebbero le dimensioni 
che permettono all’individuo di raggiungere il funzionamento ottimale, cioè la 
                                                
8
 Cfr. Ivi, p. 9. 
9
 Cfr. Ibidem. 
10
 Cfr. Ibidem. 
11
 Cfr. Ivi, p. 10.
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condizione di un individuo che è in grado di sperimentare soddisfazione, affettività 
positiva e slancio vitale. 
Questi cinque pilastri andrebbero a formare il cosiddetto modello PERMA, che 
rappresenta l’acronimo degli elementi che lo compongono: positive emotions, 
engagement, relations, meaning e accomplishment, cioè emozioni positive, 
coinvolgimento, relazioni, significato e raggiungimento degli obiettivi. Sarebbero 
queste, secondo Seligman, le dimensioni attraverso le quali un individuo 
raggiungerebbe in modo efficace il benessere soggettivo e, come detto, il 
funzionamento ottimale
12
. 
Le emozioni positive aiutano a provare un livello di soddisfazione personale 
direttamente proporzionale alla loro quantità e qualità: esempi di tali emozioni sono la 
gratitudine, la speranza, la curiosità o l’amore. Gli stati di soddisfazione, tuttavia, non 
vanno confusi con il piacere, il quale deriva dal soddisfare i bisogni primari. Le 
emozioni positive si sperimentano invece quando, in maniera consapevole, vengono 
utilizzate e sfruttate le forze del carattere. 
La dimensione del coinvolgimento rappresenta l’atto pratico dell’utilizzo dei 
propri talenti e delle proprie caratteristiche positive
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: esempi di manifestazioni di tale 
tipo sono l’integrità e la saggezza, sentimenti che sperimentiamo ogni volta che 
facciamo delle scelte in qualsivoglia campo della nostra vita; in quei momenti trapela 
il nostro io, comunichiamo a noi stessi e alle persone che ci circondano il livello, 
appunto, di coinvolgimento in ciò che facciamo e pensiamo. 
Mettere in pratica questo stile di vita permette di raggiungere il flow, cioè 
“quella sensazione di totale immersione in quanto si sta svolgendo o in ciò che si 
ama”
14
. In questo stato, le azioni che svolgiamo per arrivare a un obiettivo si 
susseguono secondo una logica interna, come se non fosse necessario un intervento 
cosciente, ma mantenendo la coscienza e il controllo di tali azioni
15
. 
                                                
12
 Cfr. M. Imperioso e L. Pini, “Psicologia positiva, risolvere i problemi non basta”, in La finestra sulla 
mente – Santagostino Psiche, https://psiche.santagostino.it/2018/04/09/psicologia-positiva-risolvere-
problemi-non-basta/. (11/04/2022) 
13
 Cfr. Ibidem. 
14
 Ibidem. 
15
 Cfr. M. Csikszentmihalyi, Flow and the Foundations of Positive Psychology: The Collected Works 
of Mihaly Csikszentmihalyi, Springer, Dordrecht, 2014, pp. 136-137