Il gioco d'azzardo: analisi comparativa tra giocatori occasionali e giocatori patologici

 4
Il Gioco d’azzardo patologico è:  
“Un comportamento persistente ricorrente e maladattivo di gioco d’azzardo che 
compromette le attività personali, famigliari o lavorative, caratterizzato da una 
perdita continua o periodica del controllo dell’impulso al gioco, un 
coinvolgimento nel gioco globale e totalizzante, un’irrazionalità di pensiero e 
una perseverazione nel comportamento, malgrado le gravi conseguenze, 
individuali e sociali”. 
 
La mancanza di studi relativi al gioco d’azzardo patologico, unitamente al 
modo in cui esso viene percepito all’interno della popolazione, fanno dell’Italia 
uno degli ultimi paesi sviluppati, per quanto concerne la lotta a questa patologia 
(Guerreschi, 2000). In Italia stiamo assistendo ad una fase di estrema 
legalizzazione del gioco d’azzardo, senza peraltro siano presenti, all’interno 
dell’opera del legislatore, misure rivolte a combattere gli effetti negativi ed in 
modo particolare la dipendenza che il gioco d’azzardo può produrre. Occorrono 
strumenti legislativi adeguati, conoscenze psicologiche e sociali più approfondite 
e strutture in grado di aiutare i giocatori dipendenti a crearsi una nuova vita in 
assenza del gioco. La nostra ricerca nasce dall’esigenza di approfondire la 
conoscenza di un fenomeno così complesso e devastante molto diffuso anche in 
Italia. La ricerca vuole contribuire a “far luce” su tale patologia, identificando 
alcune caratteristiche di personalità del giocatore, quali il livello di autostima, le 
strategie di coping, il locus of control, ma vuol essere anche un mezzo 
informativo e un modo per focalizzare l’attenzione su un fenomeno grave e 
purtroppo sottovalutato. Ci proponiamo attraverso il confronto di due gruppi di 
giocatori, i giocatori patologici attualmente in cura presso il S.I.I.PaC. e i 
giocatori occasionali, di indagare i due aspetti del gioco d’azzardo, l’aspetto della 
patologia, ma anche l’aspetto del divertimento, cercando di identificare, tra i due 
gruppi di giocatori, aspetti comuni o differenze sia nella modalità di gioco che in 
alcune caratteristiche di personalità. 
 5
CAPITOLO 1 
IL GIOCO D’AZZARDO 
 
1;1 DEFINIZIONE 
Il gioco d’azzardo è una forma di svago ampiamente accettata e 
socialmente approvata. Il termine “gioco” in italiano è ambiguo. L’inglese 
distingue tra play, ossia il gioco come insieme di regole, dove è importante 
l’abilità del giocatore, e gambling, gioco che si basa sulla ricompensa e sulla 
fortuna. Il gioco d’azzardo rientra nel secondo termine, infatti, è definito come: 
 
 un gioco a soldi in cui la componente aleatoria (leggasi fortuna) gioca un ruolo 
determinante o comunque molto importante. (Lanni, 2000). 
 
Il giocatore, infatti, scommette su ogni tipo di evento ad esito incerto, dove il 
caso, in grado variabile, determina tale esito. Secondo alcuni studiosi, le forme 
del gioco sono innumerevoli e soggette a costante cambiamento e innovazione 
(Bolen e Boyd 1968). Tre sono le condizioni per definire il gioco d’azzardo a 
base di denaro (Carlevaro, Sani e Cadlini Jaime, 2000): 
1) l’individuo deve rendersi conto che pone in palio denaro. 
2) La messa in palio è irreversibile. 
3) Il risultato del gioco si basa esclusivamente e principalmente sul caso. 
Esistono due diversi tipi di gioco: quelli “dentro il casinò”, ai quali 
appartengono giochi quali la roulette, il baccarà, il chemin de fer, le slot-machine 
ecc., e quelli “fuori del casinò” ai quali appartengono le lotterie, il lotto, il 
superenalotto, il totip, il totogol, le scommesse ippiche e sportive, i giochi di 
carte e di dadi, nonché la tradizionale tombola (Guerreschi, 1999). 
 6
1;2 EVOLUZIONE STORICA 
Le ricerche archeologiche e antropologiche hanno testimoniato l’ubiquità 
del gioco d’azzardo in ogni epoca, cultura, tipo di società e di strato sociale 
(Cohen, Hansen 1956; Stekel, 1958 in Gherardi, 1991). La stessa parola 
“azzardo”, deriva dal francese HAZARD che a sua volta deriva dall’arabo HAZ-
ZARD che significa DADO. 
Il gioco d’azzardo poggia le sue profonde radici nell’antichità. Cohen e 
Hansen (1956) identificano l’origine del gioco d’azzardo nei rituali religiosi, nei 
tentativi dei popoli primitivi di presagire o di forzare la volontà del fato. Sono 
stati, infatti, scoperti manoscritti che testimoniano la presenza di forti scommesse 
al gioco dei dadi e alle corse ai cavalli già nel lontano 4000 a.c. in Egitto, India, 
Cina e Giappone. A Roma sono state inoltre scoperte antiche insegne recanti la 
scritta “Scommesse e cibo”, e si racconta addirittura che i cinesi, quando avevano 
perso tutto al gioco, per continuare a giocare scommettessero le loro orecchie.  
Il gioco era presente anche nell’Europa centrale; le popolazioni 
germaniche, infatti, eccedevano al punto tale di giocarsi le mogli, i figli e persino 
la propria libertà. 
Nel XII secolo compaiono le prime corse associate a scommesse, mentre 
le lotterie nascono in Inghilterra e in Italia a partire dal XVI secolo. Fu il filosofo 
Blaise Pascal ad inventare la roulette, mentre nel 1895 l’americano Charles Fay 
inventa la prima slot-machine.  
Durante questo lungo arco di tempo non sono mancati esempi di giocatori 
compulsivi quali Nerone, Caligola e in ere più recenti Washington e Dostoevskij 
(autore de “Il giocatore”(1886), scritto per far fronte ai debiti di gioco). 
Nel corso dei secoli le società hanno sperimentato una molteplicità di 
politiche, dal proibizionismo (fu vietato durante il medioevo a Firenze e a 
Venezia) alla legalizzazione del gioco d’azzardo. 
 7
Con l’avvento dell’era industriale e l’aumentare del tempo libero e del 
benessere economico, il gioco d’azzardo ha acquistato un posto di notevole 
importanza nella società diventando un elemento di rilievo contro i problemi che 
la stessa non è in grado di risolvere; prova n’è il continuo incremento delle sale 
da gioco e dei casinò. 
Dalla seconda metà degli anni novanta i casinò hanno gradualmente perso la 
triste fama di perdizione per divenire in quasi tutti i paesi del mondo il maggior 
perno dell’economia di intrattenimento. Ciò è avvenuto per: 
 
- Accettazione diffusa del gioco come attività ricreativa. 
 
- Maggior ordinamento a livello legislativo delle case da 
gioco. 
 
- Acquisto e controllo dei casinò da parte di grosse 
compagnie internazionali. 
 
- La possibilità da parte dei governi di usare gli introiti dei 
casinò per aumentare le entrate dello stato e per sviluppare 
l’industria turistica. 
 
Tutto ciò ha fatto sì che i gestori dei casinò americani ampliassero l’offerta 
per spostarsi dal settore turistico al settore del tempo libero offrendo un prodotto 
vario e in grado di offrire un vastissimo spettro di attrattive: (aree commerciali, 
ristoranti, delfinari, musei, sale per conferenze e altre iniziative culturali e sociali. 
Consci dell’enorme potere economico rappresentato dall’industria dei giochi 
d’azzardo, gli Stati hanno sviluppato politiche che, se da una parte miravano a 
limitare l’iniziativa privata nel campo dei giochi d’azzardo, d’altra parte 
promuovevano il ruolo di uno stato biscazziere, tramite lo sviluppo di lotterie 
nazionali, superenalotto, totip, lotto, e il controllo statale sulle case da gioco. 
 8
Tutt’oggi in Italia stiamo assistendo ad una fase di estrema legalizzazione del 
gioco d’azzardo che ha portato ad ampliare l’offerta di giochi non solo all’interno 
dei casinò ma anche all’esterno, con l’introduzione di sale da gioco e video poker 
un po’ ovunque. 
 
Gioco on- line 
La vera innovazione però è la comparsa del gioco on-line in cui un 
individuo dopo aver compilato un formulario con i propri dati personali e numero 
di carta di credito, riceve login name e password e può giocare direttamente da 
casa. 
Il giro d’affari del gioco in rete è stato calcolato in 955 milioni di dollari 
per il 1999 e la Datamonitor, un’accreditata società americana di analisi di 
mercato, prevede che entro il 2002 si arriverà alla ragguardevole cifra di dieci 
miliardi di dollari.Molti studiosi hanno studiato tale fenomeno come specchio 
dell’odierna società. Le parole di Imbucci riassumono bene questo concetto: 
 
“La dimensione del gioco telematico sottolinea la solitudine e la malinconia del 
gioco e va incontro all’esigenza di velocizzazione e isolamento tipica della 
nostra società.” (Imbucci, 1997). 
 
Il gioco d’azzardo è in continua evoluzione; gli interessi economici che 
coinvolge hanno incoraggiato gli stati a promuovere politiche di incentivazione 
al gioco, facendone così una delle maggiori industrie nel nostro pianeta e 
ricavandone introiti per arricchire le proprie casse. Gli stessi paesi in via di 
sviluppo, come descrive bene Guerreschi (1999), di fronte all’inefficacia del loro 
sistema tributario guardano al gioco d’azzardo come ad uno strumento per 
incamerare il denaro necessario ad assestare i bilanci dello stato. 
 9
1;3 ESTENSIONE DEL FENOMENO 
Si stima che circa l’ottanta, novanta per cento della popolazione adulta del 
nostro paese giochi d’azzardo con un coinvolgimento che si limita a saltuarie 
partecipazioni a lotterie, schedine, scommesse con amici, mentre il 13% gioca 
alle lotterie o alle slot-machine quasi ogni settimana e il 5% due o tre volte a 
settimana. 
In Italia si calcola che nel 1999 sono stati spesi quasi 34.000 miliardi per 
le sole scommesse legali. In media ogni famiglia ha destinato al gioco 1,6 milioni 
di lire, per una spesa pro-capite di quasi seicento mila lire. 
Nel 1999, accanto al mercato legale, il business dell’azzardo ha portato 23 
mila miliardi nelle tasche della criminalità organizzata: dietro ai giochi “in nero” 
si nascondono l’usura e il riciclaggio di denaro sporco. Sotto accusa i 400.000 
video-poker sparsi in tutta Italia.Sono però i templi dell’azzardo e i casinò a 
riscuotere sempre più successo, attirando ogni anno settecento mila persone per 
un incasso totale di 728.000 miliardi (dati: EURISPES 2000). 
Per molti studiosi, il gioco risponde ad un bisogno di socializzazione e 
funge da antidoto alle ingiustizie sociali. Attraverso la funzione simbolica di 
abolire le differenze e le ingiustizie e per i bisogni di sfida e di disprezzo per la 
vita di routine il gioco diviene un utile strumento per compensare il malessere 
individuale e sociale (Downes, 1976; Goffman, 1971 in Gherardi, 1991). Il 
volume del gioco, infatti, aumenta in presenza di crisi sociali (Imbucci, 1997). 
Il gioco d’azzardo, per la maggior parte di queste persone rappresenta solo 
un passatempo, una forma di divertimento del tutto innocua o, ancora, una 
tradizione consolidata (si pensi alla classica “tombolata di Natale”). Non si deve 
dimenticare però che il gioco d’azzardo per una minoranza di persone, 
rappresenta una vera e propria malattia nota con il nome di “Gioco d’azzardo 
patologico”.  
 10
 
1;4 TIPOLOGIA DEI GIOCATORI D’AZZARDO 
Il pubblico del gioco raccoglie circa l’ottanta per cento della popolazione 
adulta e può essere diviso in quattro grandi settori: giocatori occasionali, 
giocatori abituali, giocatori a rischio, giocatori patologici. 
Non tutti i giocatori d’azzardo presentano una patologia dovuta al gioco. 
Nella maggioranza dei casi, il gioco d’azzardo rappresenta un innocuo 
passatempo, che non mette a repentaglio né i bilanci economici dei giocatori, né 
la loro vita sociale o lavorativa. Per una minoranza di persone, il gioco d’azzardo 
rappresenta l’attività principale della loro vita: si tratta dei giocatori patologici 
(Guerreschi, 2000). 
Custer (1984), ha identificato sei tipologie di giocatori che vengono di 
seguito riportate: 
 
Giocatori professionisti: Si mantengono giocando d’azzardo e lo considerano 
una professione. Sono abili nei giochi che scelgono di giocare e sono in grado di 
controllare tanto l’ammontare di denaro, quanto il tempo spesi a giocare. Non 
sono dipendenti dal gioco. 
 
Giocatori antisociali: Si servono del gioco d’azzardo per ottenere denaro in 
maniera illegale. Sono coinvolti in corse di cavalli o dei cani truccate, oppure 
giocano con carte segnate o dadi falsi. 
 
Giocatori sociali occasionali: giocano per passatempo, per socializzare e per 
divertirsi. Per loro giocare d’azzardo può essere una distrazione o una forma di 
relax. Il gioco non interferisce con le obbligazioni familiari, sociali o lavorative. 
Vengono anche definiti Giocatori Sociali Adeguati. 
 11
Giocatori sociali “seri” o costanti: Investono più tempo nel gioco. Il gioco 
d’azzardo è la fonte principale di relax e divertimento, sebbene questi individui 
mettano il gioco in secondo piano rispetto alla famiglia e al lavoro.  
I giocatori sociali “seri” mantengono ancora il controllo sulle loro attività di 
gioco. 
 
Giocatori per “fuga” e per “alleviamento” senza sindrome di 
dipendenza: Giocano per trovare alleviamento dalle sensazioni di ansietà, 
depressione, rabbia, noia o solitudine. Usano il gioco d’azzardo per sfuggire da 
crisi o difficoltà. Il gioco provoca un effetto analgesico invece di una risposta 
euforica. Questi giocatori non sono compulsivi, vengono anche definiti Giocatori 
Inadeguati senza Sindrome da Dipendenza. 
 
Giocatori Compulsivo con Sindrome da Dipendenza: Hanno perso il 
controllo sul loro modo di giocare. Per loro, giocare d’azzardo è la cosa più 
importante della vita. Il gioco d’azzardo compulsivo è una dipendenza 
progressiva che abbraccia tutti gli aspetti della vita del giocatore. Mentre 
continua a giocare, la sua famiglia, i suoi amici ed il suo lavoro sono influenzati 
negativamente. Inoltre, i giocatori compulsivi possono essere coinvolti in attività 
quali furti, menzogne, appropriazione indebita di denaro, che vanno contro i loro 
standard morali. Il giocatore compulsivo non può smettere di giocare, 
indipendentemente da quanto lo desideri o da quanto duramente ci provi. 
 
Solo in quest’ultimo caso si può parlare di gioco d’azzardo patologico. 
 12
CAPITOLO 2 
IL GIOCO D’AZZARDO PATOLOGICO 
 
Nel 1980 l’American Psychiatric Association ha riconosciuto il gioco 
d’azzardo come una malattia mentale classificandolo nel Diagnostical and 
Statistical Manual of Mental Disorder (DSM III) tra i Disturbi del Controllo 
degli Impulsi. La caratteristica fondamentale del gioco d’azzardo patologico è: 
 
“ un comportamento persistente, ricorrente e maladattivo di gioco d’azzardo che 
compromette le attività personali, familiari, o lavorative.” 
 
La patologia è caratterizzata dall’incapacità di resistere ad un impulso, ad 
un desiderio impellente, motivato dalla necessità di puntare somme di denaro 
crescenti per un periodo sempre più lungo. L’azione è preceduta da una 
sensazione di grande tensione ed eccitazione al tempo stesso, che diventa piacere, 
sollievo e gratificazione quando si gioca (Ravizza, 2000). 
 
2;1 CARATTERISTICHE DIAGNOSTICHE: 
“La caratteristica fondamentale del gioco d’azzardo patologico è un 
comportamento persistente, ricorrente, e maladattivo di gioco d’azzardo… che 
compromette le attività personali, familiari e lavorative.  … 
Il soggetto può essere totalmente assorbito dal gioco … la maggior parte 
dei soggetti affetti da gioco d’azzardo patologico afferma di ricercare 
l’avventura… ancora più dei soldi.Possono essere necessarie scommesse e 
puntate progressivamente più ingenti, o rischi maggiori per continuare a 
produrre il livello di eccitazione desiderato. I soggetti con gioco d’azzardo 
 13
patologico spesso continuano a giocare nonostante i ripetuti sforzi per 
controllare, ridurre o interrompere il comportamento. Il soggetto può mentire ai 
familiari, al terapeuta o ad altri per occultare l’entità del proprio 
coinvolgimento nel gioco d’azzardo. Quando le possibilità di ottenere prestiti 
sono esaurite, il soggetto può ricorrere a comportamenti antisociali per ottenere 
denaro.”  
(Manuale statistico e diagnostico dei disturbi mentali, IV edizione 1991). 
 
Il termine “gioco d’azzardo patologico” è stato ritenuto più preciso del 
termine gioco d’azzardo compulsivo, perché in genere il comportamento è 
egosintonico. Il giocatore patologico, almeno finché non ha raggiunto la fase 
avanzata, ama giocare (Lesieur e Rosenthal, 1991). La maggior parte dei 
giocatori sostiene di cercare l’azione, uno stato di eccitazione ed euforia e il 
desiderio di rimanere nell’azione è così intenso che molti giocatori stanno per 
giorni e giorni senza dormire e per lunghi periodi senza mangiare o riposarsi. 
Inoltre si sviluppa una tolleranza al gioco; occorrono scommesse o puntate 
progressivamente più ingenti, o rischi maggiori, per continuare a produrre il 
livello di eccitazione desiderato, e se il giocatore smette di giocare può 
sviluppare una crisi d’astinenza, caratterizzata da sintomi fisici quali nausea, 
vomito, tremori, irritabilità. Tutto ciò ha portato negli ultimi cinque decenni a 
sviluppare un concetto alternativo di gioco d’azzardo patologico che guarda al 
gioco come un disordine aggiuntivo, una “dipendenza dell’essere in azione” 
(Oxford, 1985 in Guerreschi, 1998; Blume, 1988). Benché la revisione del 1987 
del DSM III continui a classificare il gioco d’azzardo patologico come un 
Disturbo del controllo degli impulsi non classificato altrove, i suoi criteri sono 
stati rivisitati in una forma più esatta, parallela alla versione dei criteri per la 
dipendenza da sostanze psicoattive. 
 14
______________________________________________________________________ 
CRITERI DIAGNOSTICI PER F 63.0 GIOCO D’AZZARDO PATOLOGICO   
 
A) Persistente e ricorrente comportamento di gioco d’azzardo maladattivo, come 
indicato da cinque (o più) dei seguenti: 
 
1) E’ eccessivamente assorbito dal gioco d’azzardo (per esempio è eccessivamente 
assorbito nel rivivere esperienze passate di gioco d’azzardo, nel soppesare o 
programmare la successiva avventura, o nel pensare ai modi per procurarsi denaro 
con cui giocare). 
 
2) Ha bisogno di giocare d’azzardo con quantità crescenti di denaro per raggiungere 
l’eccitazione desiderata. 
 
3) Ha ripetutamente tentato senza successo di controllare, ridurre, o interrompere il 
gioco d’azzardo. 
 
4) È irrequieto o irritabile quando tenta di ridurre o interrompere il gioco d’azzardo. 
 
5) Gioca d’azzardo per sfuggire problemi o per alleviare un umore disforico (sentimenti 
di impotenza, colpa, ansia, depressione). 
 
6) Dopo aver perso al gioco, spesso torna un altro giorno per giocare ancora 
(rincorrendo le perdite). 
 
7) Mente ai membri della famiglia, al terapeuta, o ad altri per occultare l’entità del 
proprio coinvolgimento nel gioco d’azzardo. 
 
8) Ha commesso azioni illegali come falsificazioni, frode, furto o appropriazione 
indebita per finanziare il gioco d’azzardo. 
 
9) Ha messo a repentaglio o perso una relazione significativa, il lavoro, oppure 
opportunità scolastiche o di carriera per il gioco d’azzardo. 
 
10) Fa affidamento su altri per reperire il denaro per alleviare una situazione finanziaria 
disperata causata dal gioco d’azzardo. 
 
B) Il comportamento di gioco d’azzardo non è meglio attribuibile ad un episodio 
maniacale. 
_________________________________________________________________ 
 15
 
2;2 MANIFESTAZIONE E DISTURBI ASSOCIATI 
I giocatori d’azzardo sono malati con personalità impulsiva-compulsiva e 
strutture del pensiero alquanto rigide. Possono essere presenti distorsioni del 
pensiero (per es. negazione, superstizione, eccessiva fiducia in se stessi o un 
senso di potere e di controllo). Molti soggetti con gioco d’azzardo patologico 
credono che il denaro sia al tempo stesso la causa e la soluzione di tutti i loro 
problemi. Sono spesso molto competitivi, energici, irrequieti e facili ad annoiarsi.  
Mostrano valutazione erronee delle proprie abilità, credono, infatti, di 
poter controllare il fato. Possono essere eccessivamente preoccupati 
dell’approvazione altrui e generosi fino alla stravaganza. Spesso sono riluttanti ad 
accettare la realtà, e ricercano la grande vincita come segno d’onnipotenza contro 
forse un’insicurezza emotiva (Gander, 1998 in Guerreschi, 2000). Possono 
essere a rischio di sviluppare condizioni mediche generali collegate allo stress 
(per es. ipertensione, ulcera peptidica, emicrania). Si sono osservati aumentati 
tassi di disturbo dell’umore, disturbo da Deficit dell’attenzione/iperattività, 
abuso o dipendenza da sostanze e disturbo antisociale, narcisistico, 
Borderline di Personalità. Tra i soggetti in trattamento per gioco d’Azzardo 
Patologico il 20% è stato segnalato per aver tentato il suicidio (DSM IV 1991). 
 16
 
2;3 ETIOPATOGENESI  
Il gioco patologico è il meno studiato dei disturbi psichici 
epidemiologicamente più significativi e le sue cause sono ancora sconosciute 
(Custer, 1984; Wolkowitz, 1987). I romanzieri (Dostoevskij 1886; Zweig, 1931, 
Hoffmann, 1982 in Gherardi, 1991) sono stati i primi ad approfondirne la 
psicologia e la loro opera è stata utilizzata dalla ricerca psicoanalitica. 
Parallelamente si sono sviluppate ricerche di tipo cognitivo, comportamentale e 
psicobiologico che hanno portato alla formulazione di alcuni modelli esplicativi.