Il Festival di Sanremo: un'arma della RAI nella concorrenza con Fininvest

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INTRODUZIONE 
 
 Il presente elaborato ha come oggetto il percorso del Festival di Sanremo, che, 
inserito nel contesto del duopolio televisivo tra Rai ed il gruppo Fininvest di Silvio 
Berlusconi, rappresenta un importante punto di forza del servizio pubblico negli anni 
Ottanta: un periodo di accesa concorrenza tra le due emittenti in un sistema televisivo in 
evoluzione.  
L’elaborato sottolinea come il Festival della Canzone Italiana abbia svolto un 
ruolo decisivo per la ripresa della Rai nel momento in cui la rete dei network privati di 
Berlusconi si afferma. L’obiettivo di questa tesi è la dimostrazione di come la 
manifestazione sanremese abbia sempre giocato un ruolo di rilevanza nel palinsesto della 
Rai, sapendosi reinventare all’occorrenza e diventando parte integrante del costume 
italiano in seguito al successo ottenuto in radio e soprattutto in televisione.  
La scelta dell’argomento è dettata innanzitutto dal mio forte interesse per la 
musica, l’ambiente discografico e dell’organizzazione di eventi musicali, come concerti 
e festival. Non solo, ritengo che il Festival di Sanremo sia una vera pietra miliare della 
televisione del Paese: il suo ruolo è stato fondamentale per la ripresa della televisione 
pubblica, soprattutto in un periodo di profonda trasformazione per la società italiana come 
gli anni Ottanta. 
Le fonti utilizzate per la stesura dell’elaborato sono, in particolare per i primi due 
capitoli, in prevalenza manuali riguardanti la storia del Festival di Sanremo e della 
televisione italiana, tra cui L’Italia di Sanremo di Gianni Borgna e Storia delle televisioni 
in Italia di Irene Piazzoni. Nel secondo capitolo ho invece inserito nozioni presenti in
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manuali sulla storia della Rai, tra cui Una e divisibile di Giulia Guazzaloca, integrati con 
volumi riguardanti l’ascesa di Silvio Berlusconi e del gruppo Fininvest. Per il terzo 
capitolo le fonti che ho preferito utilizzare maggiormente sono articoli d’archivio di 
alcuni importanti quotidiani come ‹‹La Repubblica›› e ‹‹L’Unità››, nonché di riviste 
particolarmente legate al Festival come il ‹‹Radiocorriere››, da cui ho tratto numerosi dati 
di ascolto e interviste. 
Nel primo capitolo dell’elaborato si ricostruisce la storia del Festival di Sanremo 
partendo dalla prima serata nel 1951, osservando come il suo percorso sia in sintonia con 
quello della Rai: il Festival è sano, apprezzato ed innovativo durante gli anni Sessanta, 
gli anni di Ettore Bernabei e dei grandi ascolti. È invece una kermesse tormentata, travolta 
dalle critiche ed in costante ricerca di innovazione negli anni Settanta, anni in cui la Rai 
subisce una pesante crisi culminata nella legge di riforma. Negli anni Ottanta tuttavia, in 
concomitanza con l’affermarsi del regime di duopolio, il Festival riprende piede in 
maniera efficace e sostiene un palinsesto pensato per fronteggiare la concorrenza con 
Fininvest.  
Nel secondo capitolo si analizza invece la storia della televisione italiana, partendo 
dalla legge di riforma della Rai del 1975. Ricostruendo il percorso della nascita delle 
prime emittenti private, si osserva come queste riescano a mettere in discussione il 
monopolio pubblico. In conclusione del capitolo viene spiegato come l’imprenditore 
Silvio Berlusconi riesce a consolidare un impero televisivo, portando a termine 
l’acquisizione di tre reti private in grado di competere con il servizio pubblico, 
accendendo la rivalità fino al momento della ‹‹pax apparente››, ovvero il varo della legge 
Mammì nel 1990.
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Il terzo ed ultimo capitolo si sofferma invece sull’antagonismo tra l’emittente 
pubblica e quella privata, e prova come il Festival di Sanremo sia stato un’arma poderosa 
nelle mani della Rai per fronteggiare la concorrenza con la rivale Fininvest: il Festival 
infatti acquisisce un ruolo di primo piano, diventando un fenomeno a tutto tondo che si 
protrae fino a diventare il fulcro della programmazione pubblica della settimana 
antecedente e dei giorni seguenti alla gara vera e propria.
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I. Il Festival di Sanremo 
 
1.1. Gli anni d’oro: da Grazie dei fiori alla prima di Pippo Baudo 
 
Amato, odiato, ma sicuramente discusso fin dalla sua prima edizione, il Festival 
di Sanremo rappresenta la grande evasione di un’Italia reduce dalla Seconda Guerra 
Mondiale che guarda alla modernità, con la voglia di cantare spensierata e di lasciarsi alle 
spalle gli eventi bellici. Il 29 gennaio 1951 il Salone delle Feste del Casinò Municipale di 
Sanremo è pronto ad ospitare il pubblico presente alla manifestazione canora, seduto 
intorno a tavolini da caffè ricreanti un ambiente in stile cafè chantant che, durante la cena, 
assiste alle esibizioni dei partecipanti alla competizione, tra l’andirivieni dei camerieri
1
. 
La sala è tutt’altro che gremita, si riscontrano difficoltà a riempire tutti i tavolini: infatti 
fu necessario trovare persone da sistemare ai posti vuoti. Il problema di questa carenza si 
pone non tanto per il prezzo del biglietto, complessivamente accessibile, di 500 lire, ma 
per il fatto che fino a quel momento il pubblico del Casinò era abituato a manifestazioni 
di maggiore livello culturale
2
.  
Nato da un’idea di Amicare Rambaldi
3
,  il Festival è in primis strumento della Rai 
il cui fine è il rinnovamento del palinsesto radiofonico, in quanto la canzonetta viene 
 
1
 G. Rotondi, La storia del Festival di Sanremo, in ‹‹Focus.it››, 8 gennaio 2019.  
2
 S. Facci, P. Soddu, Il Festival di Sanremo. Parole e suoni raccontano la nazione, Roma, Carocci Editore, 
2011. 
3
 Esponente della sinistra sanremese, nell’ottobre del 1945 il CLN di Sanremo lo nomina come relatore 
della sottocommissione artistica, la quale è incaricata di proporre attività e manifestazioni per rivitalizzare 
la città ligure dopo la Seconda Guerra Mondiale. Nella sua relazione è presente l’idea di organizzare un 
Festival della canzone italiana.
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utilizzata come veicolo attraverso cui la nazione cerca di esprimere a pieno i suoi tratti di 
modernità post bellica, guardando però anche al conservatorismo ed alla tradizione.  A 
questo proposito, Filippo Sacchi coglie un aspetto fondamentale: ‹‹Nel gigantesco 
sviluppo dei mezzi di trasmissione meccanica […] la canzonetta è entrata come elemento 
permanente nella vita di milioni e milioni di persone, accompagna il ritmo del loro lavoro, 
il loro desco, il loro riposo, i loro svaghi, i loro pensieri d’amore, è quasi ormai 
nell’ossigeno che si respira. La canzonetta è dunque uno spaventoso mezzo indiretto di 
formazione estetica culturale e mentale del popolo››
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.   
Il progetto della manifestazione, la quale si sarebbe tenuta a cadenza annuale, 
viene raccolto dal Maestro Giulio Razzi, primo Direttore Artistico del Festival, Pier 
Busseti, direttore del Casinò Municipale, e dalla Rai.  Dall’unione di queste menti nasce 
la prima edizione del Festival di Sanremo, che vede la sua serata inaugurale il 29 gennaio 
1951, sotto la conduzione di Nunzio Filogamo: ‹‹Signori e signore, benvenuti al Casinò 
di Sanremo per un’eccezionale serata organizzata dalla Rai, una serata della canzone con 
l’orchestra di Cinico Angelini. Premieremo, tra le 240 composizioni inviate da altrettanti 
autori italiani, la più bella canzone dell’anno. Le venti canzoni prescelte vi saranno 
presentate in due serate e saranno cantate da Nilla Pizzi ed Achille Togliani con il duo 
vocale Fasano››
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. Nunzio Filogamo è un vero e proprio divo della radiofonia, ma ancor 
più celebre diventerà l’iconica frase pronunciata in apertura dell’edizione del 1952: 
‹‹Miei cari amici vicini e lontani, buonasera ovunque voi siate!››
6
. L’orchestra 
 
4
 S. Facci, P. Soddu, Il Festival di Sanremo, cit. p. 15. 
5
 G. Borgna, L’Italia di Sanremo. Cinquant’anni di canzoni, cinquant’anni della nostra storia, Milano, 
Mondadori, 1998, p. 3. 
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 La celebre frase di apertura di Nunzio Filogamo: https://www.youtube.com/watch?v=exzih4lQjtA
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accompagnatrice è diretta dal Maestro Cinico Angelini, che fin dall’inizio rappresenta un 
pilastro su cui poggia la manifestazione. La formula della prima edizione è molto 
semplice: le venti canzoni selezionate sono affidate alla voce di tre interpreti, appunto 
Nilla Pizzi, Achille Togliani e il Duo Fasano, (tutti sotto contratto con l’etichetta 
discografica Cetra e dipendenti della Rai), e vengono presentate in due serate suddivise 
in due gruppi da dieci brani. Nella serata finale del 31 gennaio è Nilla Pizzi ad imporsi 
con Grazie dei fiori, una ballata che ben rispecchia la tradizione musicale italiana 
dell’epoca
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. Inoltre, nella prima fase della manifestazione inizia già a prendere piede il 
fenomeno del divismo sonoro, che consiste ‹‹nell’identificazione tra canzone ed 
interprete, che segna un passaggio fondamentale del divismo nella società di massa››
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. 
Questa nuova forma di concepire la canzone ed il suo interprete necessita anche di una 
messa a nuovo della manifestazione stessa: l’edizione del 1952 mantiene la stessa formula 
della precedente
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, suscitando addirittura maggiore clamore: infatti, le canzoni presentate 
sono ben duecento in più rispetto all’anno prima, mentre autori ed editori fanno a 
letteralmente a gara per essere ammessi. Un exploit rimarcato soprattutto dal vertiginoso 
decollo del prezzo del biglietto per assistere alla seconda serata, da 500 lire a 4000. Nilla 
Pizzi si conferma vincitrice con Vola colomba e anche prima vera diva della canzone con 
Papaveri e papere (seconda classificata), brano destinato a trionfare nelle vendite
10
. A 
 
7
 A. Grasso, Storia della televisione italiana, Milano, Garzanti, 1992. 
8
 S. Facci, P. Soddu, Il Festival di Sanremo, cit. p. 21.  
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 Sebbene la struttura della competizione non sia mutata in maniera considerevole, l’organico di cantanti si 
è ampliato: oltre alla Pizzi, Togliani e al Duo Fasano figurano, sempre con l’orchestra di Angelini, Gino 
Latilla e Oscar Carboni.  
10
 G. Borgna, L’Italia di Sanremo. cit. p. 19.