Il fenomeno dell'Internet Addiction Disorder e fattori associati alle condotte di abuso: Una revisione sistematica dei dati

1 
 
 
      Introduzione 
 
L’avvento di Internet e delle nuove tecnologie informatiche, hanno stravolto e 
riorganizzato vari aspetti della vita personale, relazionale e sociale dell’uomo, 
eliminando le barriere spazio-temporali, rivoluzionando,
 
di conseguenza, le diverse 
modalità di interazione, socializzazione e di informazione. Questa evoluzione epocale 
viene chiamata “Era digitale” e la sua popolazione viene rappresentata dalla “Net 
generation”, di cui fanno parte soprattutto i giovani. 
La crescente e rapida diffusione di queste nuove tecnologie, data soprattutto 
dalla semplice accessibilità, ha cambiato e continua progressivamente a cambiare il 
comportamento umano, influenzandolo dal punto di vista psicologico e relazionale, 
coinvolgendo quindi la percezione del sé e degli altri.  
Questo nuovo mondo, orientato al miglioramento della vita umana, usato non 
correttamente può portare a dei riscontri negativi, che possono condurre l’individuo 
verso diverse problematiche, relative alla sfera sociale e personale. In questa sede, nello 
specifico, verranno presentate le differenti modalità in cui si presentano le condotte di 
abuso di internet, con particolare attenzione al fenomeno dell’Internet Addiction 
Disorder (IAD). 
In questa tesi, verranno introdotti in primo luogo, gli aspetti generali delle “New 
Addiction”, ovvero le dipendenze senza sostanza, con particolare riguardo verso il 
fenomeno della Dipendenza da Internet, quale nucleo centrale della ricerca. Il concetto 
di Internet Addiction verrà illustrato attraverso la spiegazione dei suoi aspetti generali, 
la sua definizione e le sue caratteristiche e tipologie, inoltre, verranno mostrati i 
principali modelli teorici di riferimento e il dibattito sull’introduzione nel DSM. Nei 
capitoli successivi saranno introdotti gli aspetti eziologici legati alla dipendenza da 
internet e i meccanismi neurobiologici coinvolti. In seguito saranno presentati i 
principali sistemi di valutazione utilizzati per individuare la presenza di Internet 
Addiction e il suo eventuale livello di gravità. Proseguendo verrà inserita una 
spiegazione in merito all’impatto epidemiologico della dipendenza da internet e 
verranno mostrati dei dati relativi al fenomeno della comorbidità, cioè la coesistenza di
2 
 
più patologie. L’ultima parte della tesi si contraddistingue attraverso una revisione 
sistematica dei dati presenti in letteratura, relativi agli effetti provocati dall’abuso di 
internet, considerando i fattori di rischio e di protezione associati al fenomeno.
3 
 
 
1.Aspetti generali dell’Internet Addiction Disorder IAD 
1.1 Le New Addictions 
La diffusione di internet e delle nuove tecnologie, grazie alla loro semplicità in 
termini di utilizzo, hanno spianato terreno fertile allo sviluppo di nuove forme di dipendenza, 
chiamate, nello specifico, “New Addiction”. Queste nuove dipendenze non sono legate 
all’utilizzo e abuso di sostanze psicoattive, quali droga o alcool, il soggetto bensì presenta 
un incessante bisogno di compiere determinate azioni, comportamenti al fine di alleviare 
ansia, paura o preoccupazione, alterando la propria consapevolezza ed entrando in contatto 
con una realtà alterata. Si parla, pertanto, di dipendenze comportamentali.  
L’OMS (organizzazione mondiale della sanità) nel 2004 ha definito la dipendenza 
come: “la condizione psichica e talvolta fisica, derivante dall’interazione tra un organismo 
vivente e una sostanza tossica, e caratterizzata da risposte comportamentali e da altre 
reazioni, che implicano sempre un bisogno compulsivo di assumere la sostanza in modo 
continuativo e periodico, allo scopo di provare i suoi effetti psichici e talvolta evitare il 
malessere della sua privazione”. Le New Addiction sostituiscono l’oggetto della 
“tossicodipendenza”, quale la sostanza, con il comportamento. Ogni forma di addiction è 
caratterizzata da determinati aspetti specifici, ma nel loro insieme sembrerebbero 
manifestare le medesime finalità, ovvero, il desiderio di evasione dalla realtà quotidiana a 
favore di una illusoria, il rinunciare alla sofferenza psichica ricercando stati emotivi 
piacevoli talvolta euforici, l’introdursi in un mondo fittizio che annulla ogni forma di 
coscienza alterando in questo modo la consapevolezza del sé e dell’ambiente circostante.                                                             
Dal punto di vista semantico, in lingua inglese vi è una distinzione tra due termini 
addiction e dependance, nonostante in lingua italiana convergono in un'unica parola 
dipendenza. Con il termine addiction si intende una dipendenza psicologica generale, 
attraverso cui il soggetto viene spinto alla ricerca della sostanza o dell’oggetto da cui 
dipende, senza il quale non potrebbe più identificarsi; con il termine dependence, invece, ci 
si riferisce alla dipendenza fisica o chimica, ovvero quando l’organismo necessita di 
determinate sostanze per poter funzionare.
4 
 
Tra le dipendenze comportamentali abbiamo: 
 Dipendenza da internet (IAD) 
 Dipendenza dal gioco d’azzardo 
 Dipendenza da smartphone 
 Shopping compulsivo 
 Dipendenza da videogiochi 
 Dipendenze affettive/sessuali 
 Dipendenza dal lavoro                                                                                                                
 
  Molte ricerche ci mostrano come i fenomeni di dipendenza si schierino lungo un 
continuum che va dal normale al patologico e quali siano le fasi che caratterizzano tutto il 
processo.                                                                   
I comportamenti di dipendenza, inoltre, presentano fenomeni di tolleranza, craving e 
compulsività. Studi empirici nel campo delle neuroscienze hanno riscontrato come i circuiti 
neuronali, coinvolti nel rinforzo della gratificazione, siano implicati nella dipendenza 
comportamentale. La Canadian Medial Association, per quanto riguarda la dipendenza da 
internet (IAD), sostiene che questa: “è reale quanto l’alcolismo: provoca, come le altre 
patologie da dipendenza, problemi sociali, desiderio incontrollabile, sintomi astinenziali, 
isolamento sociale, problemi coniugali e prestazionali, difficoltà economiche e lavorative”. 
Il concetto di dipendenza è stato, dunque, nel corso del tempo, rivalutato, inteso come 
un problema della mente, una condizione che causa squilibri e cambiamenti nella struttura e 
nelle funzioni mentali, causato non solo da sostanze chimiche ma anche da fattori 
comportamentali. Questa nuova visione della dipendenza ha aperto le porte ad un nuovo 
oggetto di studio, fomentando largo interesse da parte della comunità scientifica. 
 1.2 Introduzione nel DSM-V 
Nell’ultimo decennio, nel panorama scientifico, si è acceso un lungo dibattito sulla 
possibilità di considerare le dipendenze senza sostanza alla pari delle dipendenze da 
sostanza, in particolare, molti ricercatori hanno richiesto l’inclusione della dipendenza da 
internet all’interno del DSM, Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, dell’
5 
 
American Psychiatric Association (APA), un sistema nosografico, utilizzato dai clinici e 
ricercatori di tutto il mondo, per diagnosticare e classificare i disturbi mentali. L’ultima 
versione, il DSM-V, è stata pubblicata a maggio 2013, in cui sono state apportate diverse 
modifiche: nei disturbi da sostanze è scomparsa la distinzione tra abuso e dipendenza a 
favore del concetto di “dipendenza comportamentale” in cui è stato inserito il gioco 
d’azzardo (gambling disorder) come unico comportamento di dipendenza da non sostanza, 
in quanto nel gioco d’azzardo la patologia è dovuta all’attivazione del “brain reward system” 
(ricompensa cerebrale), ovvero gli effetti che producono le condotte di abuso: il Rewarding 
(gratificazione) e il Reinforcing (ripetizione e rinforzo). Il gioco d’azzardo patologico, 
pertanto, è stato spostato nel DSM-V, dalla sezione del mancato controllo degli impulsi a 
quello delle dipendenze. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-V), 
pur rilevando che «La letteratura risente […] della mancanza di una definizione standard 
da cui far derivare i dati di prevalenza», ritiene che «Il disturbo da gioco su Internet ha 
un’importanza significativa per la sanità pubblica e ricerche ulteriori potranno infine 
condurre all’evidenza che il disturbo da gioco su Internet (a cui ci si riferisce comunemente 
come disturbo da uso di Internet, dipendenza da Internet o dipendenza da giochi) merita di 
essere considerato un disturbo a sé stante». Il manuale continua asserendo che «Il disturbo 
da gioco su Internet è una modalità di eccessivo e prolungato gioco su Internet che risulta 
in un insieme di sintomi cognitivi e comportamentali, tra cui la progressiva perdita di 
controllo sul gioco, la tolleranza e i sintomi di astinenza analoghi ai sintomi presenti nei 
disturbi da uso di sostanze». Tuttavia, l’inclusione dell’Internet Addiction Disorder non è 
stata inserita all’interno di questa categoria, a causa dell’insufficienza di fonti che possano 
stabilire i criteri necessari per l’inserimento nel DSM, tuttavia questa diagnosi è stata inserita 
in appendice, con lo scopo di promuovere studi sull’argomento. L’IAD, pertanto, non viene 
considerato come uno specifico disturbo psichiatrico ma bensì come un sintomo psicologico 
che si collega a differenti quadri clinici, infatti, come in generale in tutte le dipendenze 
comportamentali, è fondamentale la valutazione della condotta di abuso dei soggetti, 
considerando le eventuali variabili psicologiche e psicosociali preesistenti o la presenza di 
psicopatologie. Un problema legato a qualunque manuale diagnostico, risiede nello stabilire 
le soglie della malattia, se queste si presentano particolarmente basse si rischia di classificare 
come disturbi anche condizioni minori, viceversa, se queste si presentano troppo alte, si 
rischia di escludere come patologiche, condizioni che in realtà avrebbero bisogno di 
assistenza.