Il fantastico in Yoshimoto Banana. Un viaggio nella solitudine, nella morte e nel paranormale

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INTRODUZIONE 
 
 
 
 
 
 
“Ai poteri paranormali credo perché conosco 
persone che ne sono dotate.  
Non posso fare a meno di crederci perché ne 
sono stata testimone più volte.  
Ma io li considero normali, non paranormali.  
Per me sono una cosa che fa parte  
della vita di tutti i giorni.”  
 
                             
                                         Amitrano Giorgio, Il mondo di Banana Yoshimoto, p. 33. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 7 
In un mondo fatto di solitudine, morte e malinconia si aggirano 
personaggi dotati di poteri paranormali: è il mondo dei romanzi di 
Yoshimoto Banana, una delle scrittrici più interessanti ed importanti 
della letteratura giapponese contemporanea. 
I suoi romanzi destano particolare interesse poiché, grazie alla 
naturalezza e alla spontaneità dello stile, i lettori giungono ad 
immedesimarsi nei personaggi; temi come la morte e la solitudine 
suscitano nei giovani un rapporto di identificazione. Inoltre, i romanzi di 
Banana, sebbene non siano consolatori né affrontino tematiche felici, 
lasciano sempre un barlume di speranza. Il suo modo di scrivere 
appassiona e coinvolge emotivamente per come racconta di morti e 
tragedie e suggerisce una soluzione: una “luce alla fine del tunnel.” 1 
In molti dei suoi romanzi domina l’elemento fantastico: poteri 
paranormali, sensibilità fuori dal comune e sogni fanno da sfondo alla 
quotidianità delle azioni; nei sogni si svelano particolari importanti, utili 
a comprendere gli aspetti misteriosi della vita. 
Banana si inserisce nel contesto storico di fine secolo: in 
Giappone fiorisce una cultura popolare quasi interamente dedita alla 
fuga dalla realtà, i cui temi dominanti sono lo svago, la nostalgia, il 
“carino”, il fascino verso i Paesi stranieri, il romanticismo, la fantasia e 
la fantascienza. Allo stesso tempo si verifica un cambiamento cruciale 
all’interno della società, dove la figura della donna emerge dall’ombra 
nella quale era stata nascosta ed assume una posizione centrale, attiva, 
all’interno della nuova società consumistica. Non a caso i protagonisti 
dei romanzi di Banana sono giovani donne che si fanno strada nella 
vita, cercando di combattere la solitudine e aggrappandosi ad una 
sensazione consolatoria di speranza. 
La letteratura di un Paese è lo specchio migliore per metterne in 
luce e osservarne le particolarità, il modo di vivere e di pensare; la 
scrittura di Banana, semplice ed estremamente poetica, mette in luce 
                                                 
1
 Amitrano Giorgio, Il mondo di Banana Yoshimoto, Milano, Feltrinelli, 2007, p. 21. 
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personaggi umani con le loro debolezze ed emozioni, analizzando la 
società giapponese con il suo male di vivere. 
Agli inizi degli anni ‘90, il suo primo romanzo Kitchin fu un 
successo enorme, in Giappone prima (6 ristampe), e in occidente poi. 
Agli esordi, vinse i premi giapponesi letterari più prestigiosi, 
guadagnandosi a testa alta, pur essendo giovanissima, un posto tra i 
grandi scrittori giapponesi. Grazie al suo traduttore italiano, Giorgio 
Amitrano,2  i libri di Yoshimoto Banana hanno avuto grande fortuna 
anche e soprattutto in Italia.   
 
In questa tesi ho l’obiettivo di prendere in esame la produzione 
letteraria di Banana, partendo dai suoi esordi e dal suo stile, quindi 
analizzare i suoi romanzi, citati in ordine di pubblicazione in Italia, per 
quanto riguarda tematiche quali la solitudine, la morte, il sogno e la 
fantasia. Questa parte del lavoro si fonda sul più famoso trattato teorico 
del fantastico, La letteratura fantastica di Todorov ma prenderò in 
considerazione anche altri studiosi del genere fantastico.  
Dopo un breve excursus sullo shōjo manga,3 al quale Banana è 
legata e dal quale prende spunto per i suoi personaggi (quasi usciti da 
un fumetto), farò un confronto tra un poemetto medievale inglese, Pearl, 
e “Moonlight Shadow”, racconto in appendice a Kitchin, nonché tesi di 
laurea di Banana. Questi due testi hanno in comune la presenza 
                                                 
2  Giorgio Amitrano, traduttore italiano amico della scrittrice giapponese, professore ordinario 
all'Università degli Studi di Napoli "L'Orientale". A lui è stato affidato il compito, nel 1999, di redigere 
un ritratto particolare dell'autrice, Il mondo di Banana Yoshimoto. Ha tradotto opere di Banana, 
Murakami Haruki, Miyazawa Kenji, Nakajima Atsushi, Kawabata Yasunari e Inoue Yasushi. È autore 
di The New Japanese Novel. Popular Culture and Literary Tradition in the Work of 
Murakami Haruki and Yoshimoto Banana (Kyōto, Italian School of East Asian Studies, 1996) e 
di una monografia su Kawabata, Yama no oto. Kowareyuku kazoku (Tōkyo, Misuzu shōbo, 
2007). 
 
3  Si riferisce a manga destinati ad un pubblico femminile nell’età dall’infanzia 
all’adolescenza. 
 9 
dell’elemento fiume, che lega la vita alla morte e permette a due persone 
che vivono in due realtà diverse (il mondo reale e quello dei morti), di 
incontrarsi per l’ultima volta, come per darsi un ultimo addio. Nel suo 
primo racconto Banana, con grande naturalezza e impatto, riesce a 
creare un’atmosfera surreale ma al tempo stesso reale, in cui vita, 
morte, solitudine e fantastico s’intrecciano perfettamente, dando vita a 
uno dei suoi racconti più toccanti e più belli.  
 
 
 
TEMATICHE PRESENTI NEI ROMANZI 
 
Nei romanzi di Yoshimoto Banana mi sono imbattuta in una serie 
di tematiche interessanti e avvincenti che tornano spesso: la solitudine, 
la nostalgia, l’abbandono, la morte, la perdita dei familiari, la speranza, 
il paranormale, i sogni, la bellezza del paesaggio e della natura, 
l’assoluta bellezza femminile che può rivelarsi negativa, l’omosessualità, 
il cibo e l’ambiente della cucina. 
In questa tesi ho scelto di analizzarne solo alcune, profondamente 
collegate tra loro. Sono tematiche che nei romanzi di Banana 
s’intrecciano in modo quasi naturale ed indissolubile, tanto che senza 
un elemento neanche l’altro potrebbe esistere: la morte, la solitudine e 
la malinconia, la nostalgia e il passato, il paranormale.  
Dalla morte scaturiscono l’abbandono, quindi la solitudine e la 
malinconia. La morte di un familiare o di un amico scatena nei 
personaggi anche una struggente nostalgia; nostalgia per un passato 
che non potrà mai più tornare. La nostalgia non è conseguente solo alla 
morte ma anche alla consapevolezza dell’impossibilità di rivivere certi 
momenti passati; il paesaggio che cambia, i valori che mutano, le 
persone che si allontanano. 
 10 
È interessante vedere come nei romanzi di Banana siano spesso 
presenti le nonne, figure di riferimento per le giovani protagoniste. 
Appaiono poi in seconda posizione le madri, le sorelle e i fratelli ed 
infine i padri, quasi per nulla presenti nei romanzi di Banana. 
È la morte di una nonna a provocare nelle protagoniste quel 
dolore che si trasforma in profonda solitudine e che le spinge a cercare 
altrove un po’ di quell’affetto e calore umano perduto.  
C’è chi lo trova in una cucina, chi in un parente o in un amico 
ritrovato e chi riesce a tirarlo fuori dalla propria vita grazie ad un 
barlume di speranza che può scaturire anche da un evento paranormale.  
Vi è infatti, a mio parere, un filo narrativo che lega insieme tutte 
queste tematiche: il fantastico. Sebbene il fantastico non sia 
esplicitamente presente in tutti i romanzi di Banana, accompagna molti 
di essi e ne colora le trame e la psicologia dei personaggi, che altrimenti 
non risulterebbero così interessanti. Quelli di Banana sono personaggi 
sempre particolari, con la loro costante malinconia ed una sensibilità 
che spesso li porta ad acquisire poteri paranormali. Giovani che nella 
loro solitudine cercano di ricucire pazientemente le ferite, proprio come 
Amitrano afferma nel libro a lei dedicato.  
 
“Nei romanzi di Banana c’è sempre questa piccola catena di gesti 
pazienti, eseguiti da più persone, che nell’ombra ricuciono giorno 
per giorno ciò che altri giorno per giorno distruggono. Curare e 
guarire le ferite prodotte da altri, per molti personaggi di Banana, 
è l’unico modo possibile di esistere al mondo.”4  
 
 
 
 
 
                                                 
4 G. Amitrano, Il mondo di Banana Yoshimoto, Milano, Feltrinelli, 2007, p. 96. 
 11 
KITCHIN 
Ho deciso di introdurre la mia tesi con Kitchin perché è il primo 
romanzo di Banana, in cui l’autrice fa conoscere al lettore molte delle 
tematiche che affronterà negli scritti seguenti. In Kitchin Banana 
mescola due filoni importanti e a lei cari: la tradizione letteraria 
giapponese e lo shōjo manga. Elementi reali ed irreali si mescolano con 
forza espressiva e grande disinvoltura. La vicenda è semplice, ma molto 
originale: la giovane protagonista Sakurai Mikage rimane sola al mondo 
dopo la morte della nonna, unica parente che ancora aveva in vita, dopo 
la tragica scomparsa dei suoi genitori avvenuta anni prima, e comincia 
una bizzarra convivenza a casa di un suo amico: Tanabe Yūichi. 
Quest’ultimo vive con la madre, Eriko, bellissima, ma in realtà uomo 
transessuale. Mikage, da sempre amante delle cucine, cerca e trova in 
esse un po’ di calore umano e serenità. Perduta la nonna, trova in casa 
Tanabe, e in particolar modo nella cucina dei Tanabe, un luogo in cui 
instaurare un nuovo rapporto d’affetto, per combattere la solitudine e 
riacquistare speranza.                                                                                                          
Il tema portante del romanzo è certamente la solitudine. Più 
specificatamente la solitudine giovanile: la disperata ricerca di 
un’identità da parte delle nuove generazioni di giapponesi molto inclini 
a rifiutare (per la prima volta nella storia del Giappone) la tradizione, 
vista come un qualcosa di molto “pesante” o comunque imposto 
dall’alto, a favore di modelli occidentali, sentiti come più vicini, più 
attraenti e facilmente abbordabili. La solitudine in Kitchin è provocata 
dalla morte, prima, e dall’abbandono, poi. Mikage e Yūichi dovranno 
confrontarsi con i rispettivi dolori, imparando a sopravvivere, o meglio, 
a trovare una ragione di vita, dopo essersi raffrontati con gli 
avvenimenti delittuosi da cui sembrano essere circondati. Anche Eriko 
muore, uccisa da un fanatico.                                                                      
 12 
Amore, morte, realtà ed irrealtà, ambiguità sessuale: tutti questi 
elementi si fondono nelle circa cento pagine di Kitchin, facendone un 
piccolo grande capolavoro. Unico elemento certo nella sceneggiatura 
sembra però essere la cucina. Luogo stabile e concreto, realmente 
esistente, fatto di oggetti e rumori. Ancora di salvataggio, punto di 
riferimento, rampino inossidabile cui i personaggi, soprattutto la 
giovane Mikage sembrano aggrapparsi, per non naufragare in un mondo 
irreale, fatto di sentimenti violenti, e sogni ad occhi aperti. Solo dopo 
una lettura più approfondita ci si accorge di quanto Kitchin scavi in 
profondità nell’animo umano, nella società contemporanea e nelle 
complesse relazioni che, soprattutto in situazioni estreme, si 
costruiscono tra gli esseri umani.                                       
È possibile vedere la cucina come luogo di trasformazione, e più 
precisamente come una sala operatoria. Il gesto di cucinare è una 
trasformazione, una manipolazione. L’essere umano, attraverso la 
manipolazione e il controllo degli ingredienti trasforma questi ultimi in 
cibo finito. Allo stesso modo si procede per un’operazione in sala 
operatoria. L’atto finale di questa trasformazione è il mangiare. L’atto 
finale di un’operazione è il paziente trasformato da persona malata a 
persona sana. La trasformazione porta con sé inevitabilmente una 
crescita. Mikage subisce un cambiamento in cucina, si trasforma, 
cresce. Ciò che si può dedurre alla fine del romanzo, è che questo 
cambiamento sia stato risolutivo per la solitudine e per la morte. È solo 
grazie alla trasformazione in “sala operatoria” che Mikage compie il suo 
processo di guarigione. È interessante vedere come questo processo di 
trasformazione-guarigione sia partito dalla cucina della casa d’infanzia, 
per passare alla cucina della casa dei Tanabe, fino ad una cucina di 
una vera scuola, in cui Mikage completa la sua crescita. 5  Mikage 
diventerà una cuoca professionista e sarà grazie al suo viaggio di lavoro 
                                                 
5 Queste idee mi sono state suggerite da Simone Dalla Chiesa in una conversazione 
personale. 
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ad Izu che, distante da Yūichi, capirà di desiderarlo al suo fianco. Una 
notte lo raggiunge infatti nell’albergo lontano da Tōkyō dove lui alloggia 
per qualche giorno, e mangiando insieme un katsudon si dichiarano, 
anche se non esplicitamente, il loro amore e la voglia di continuare a 
vivere insieme. 
È inoltre interessante sottolineare come il tema dell’abbandono 
sia doppiamente presente in Kitchin. Mikage subisce il primo 
abbandono dopo la morte della nonna; ma anche il gesto di Eriko si può 
definire tale. Eriko uomo, che non esisteva più nel suo ruolo di padre, 
abbandona la sua identità sessuale per trasformarsi in madre. Il figlio 
Yūichi subisce quindi un abbandono. Viene abbandonato dalla madre 
morta prima, e dal padre che rifiuta la sua posizione di padre, poi. 
Nella produzione letteraria successiva di Banana le tematiche 
rimangono quasi le stesse, cui si aggiunge spesso l’elemento del 
fantastico.