Il Ducato di Amalfi

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1.2 L’agiografia 
La Chronica amalphitana
2
, riprendendo quanto riportato 
dall’anonimo Cronista di Salerno della seconda metà del 
X secolo, fa nascere questa città da una colonia romana. 
Vi si narra che, nel tempo (sec. IV) in cui Costantino si 
accingeva a trasferire la capitale a Bisanzio, un gruppo 
di Romani, partiti da Ravenna con molte navi cariche di 
ogni cosa e diretti a Costantinopoli per raggiungere 
l’imperatore, a causa di una tempesta, fecero naufragio 
presso Ragusa
3
. Qui trovarono una calorosa accoglienza 
ed ottennero, addirittura, una terra per viverci. Tuttavia i 
contrasti con la gente del posto non tardarono a 
presentarsi e fu così che questi Romani, impossessatisi 
di alcune navi ragusane, lasciarono queste terre e 
cambiarono il loro itinerario muovendosi dall’Adriatico 
allo Ionio e quindi al Tirreno; risalendo le coste 
2
 Chronicon Salernitanum, ed. U. WESTERBERGH, in «Studia Latina 
Stockholmiensia» III, Stockholm 1956, cc. 87-90, pp. 87-91; la più recente e 
corretta edizione del Chronicon Amalfitanum è in U. SCHWARZ, Amalfi im 
fruben Mittelalter (9-11. Jahrhundert).  
3
 Si tratta della Ragusa dalmata; v. le osservazioni di V. VON FALKENHAUSEN, 
Il Ducato di Amalfi e gli Amalfitani tra Bizantini e Normanni, in Istituzioni 
civili e organizzazione ecclesiastica nello Stato medievale amalfitano, «Atti del 
Congr. Intern.» (Amalfi, 3-5 luglio 1981), (Centro di Cultura e Storia 
Amalfitana, Atti-I), Amalfi 1986, I, p. 10, nota 5. 
  5
                                                           
tirreniche meridionali si fermarono presso Capo 
Palinuro, alla foce del fiume Lambro, ove fondarono una 
nuova città, Melphi (oggi Melfi)
4
, e cessarono di esser 
chiamati romani ma «Melfitani appellarunt fuerunt»
5
. 
Anche questa tappa, però, non fu definitiva, poiché 
questi “Melfitani”, probabilmente per sfuggire alle 
continue scorrerie di barbari e pirati, si diressero prima 
ad Eboli e poi si rifugiarono sui monti Lattari, in una 
località impervia e ricca di corsi d’acqua, facilmente 
difendibile da attacchi nemici, dove fondarono un 
piccolo centro che si chiamò Scalella, l’attuale Scala
6
. Il 
poco cibo disponibile e la difficoltà di coltivazione della 
terra che non permetteva uno sviluppo economico 
florido li indussero, successivamente, a ridiscendere 
verso valle, fino al mare, dove fondarono una nuova 
4
 Questo sito va identificato con la colonia greca di Molpe, fondata, secondo 
Diodoro Siculo, nel 470 a.C. su un colle sovrastante la foce del fiume Lambro, 
detto in origine Melfio, all’estremità del promontorio di Palinuro, dove, ancora 
oggi, i ruderi di un castello coprono quelli dell’antica Acropoli; cfr. JEAN 
BERARD, La Magna Grecia. Storia delle colonie greche dell’Italia 
meridionale, trad. it., Torino 1963, pp. 152, 195 e 314. 
5
 G. SANGERMANO, Il Ducato di Amalfi, in Storia del Mezzogiorno, diretta da 
G. GALASSO e R. ROMEO, II, Napoli 1986, p. 281. 
6
 G. SANGERMANO, Alle origini degli insediamenti nella penisola sorrentino-
amalfitana, in Caratteri e momenti di Amalfi medievale e del suo territorio 
(«Quaderni del centro di Cultura e Storia amalfitana», 3), Roma-Salerno 1981, 
pp. 60ss. 
  6
                                                           
città, Amalfiam (da A-melphes) in ricordo dell’antico 
paese lucano che erano stati costretti ad abbandonare
7
. 
Questa sarebbe la storia di Amalfi, svoltasi, tra l’altro, in 
un periodo temporale non ben definito. Il racconto lo si 
può comunque collocare tra la metà del IV secolo e gli 
inizi del VI secolo, periodo in cui esistono testimonianze 
che attestano che Amalfi si era già costituita come 
castrum ed era anche sede vescovile
8
. 
  
 1.3 La storia 
A parte quanto narrato nella Chronica amalphitana, per 
il periodo precedente al VI secolo non si trova nessuna 
notizia di Amalfi. 
7
 Questo racconto, con minime varianti, può leggersi in Chron. Sal., cc. 88-89, 
p. 88 s. e in Chron. Amalf., cc. 1-2, pp. 195-197. Una analisi della leggenda è 
in M. BERZA, Le origini di Amalfi nella leggenda e nella storia, in «Studii 
Italiene», 6 (1939), pp. 29-44 e in SANGERMANO, Alle origini degli 
insediamenti nella penisola sorrentino-amalfitana,  cit., nota 6, p 4. 
Relativamente al nome «Amalfi», G. DÉ GIOVANNI-CENTELLES nel suo 
discorso tenuto nel Duomo di Amalfi il 30 maggio 2001, in occasione 
dell’inaugurazione della mostra «Fieri Jussit pro Redemptione», sostiene che  
la variazione aferetica Malfi, così frequente nei documenti antichi, consente di 
leggere la “a” del nome Amalfi come un prefisso indicante avvicinamento, 
invece che un complemento da luogo. Malph, Melpum, Melpes sono toponimi 
che trovano la loro radice nel sostrato mediterraneo malp, malf, raccolto anche 
dall’arabo marfa con senso di ancoraggio, porto, luogo dove abbondano le 
navi, in Cristo «forma urbis» del Medioevo mediterraneo. Il caso Amalfi, 
2001, p. 3, in www.homomediterraneus.it.  
8
 Cfr. SANGERMANO, Alle origini degli insediamenti nella penisola sorrentino-
amalfitana,cit., pp. 64s. 
  7
                                                           
In quel territorio, alcune grotte scavate nelle rocce 
calcaree dall’erosione delle acque, tra cui la più famosa  
è quella chiamata  “La Porta”,  presso Positano, furono 
abitate fin dall’età paleolitica
9
. 
In epoca classica, il popolamento della costiera 
amalfitana si limitò a poche stupende ville patrizie, forse 
solo tre (a Minori, a Positano e su uno degli isolotti detti 
Galli), raggiungibili solo via mare
10
. Queste ville, dopo 
aver subito gravissimi danni a seguito dell’eruzione del 
Vesuvio del 79 d.C., caddero definitivamente in rovina 
quando Capri, dopo i fasti dell’epoca di Tiberio, fu 
abbandonata dalla nobiltà romana
11
. 
Il popolamento della Costiera avvenne solo nei primi 
paurosi secoli del Medioevo, da parte di genti in cerca di 
9
 Cfr. A. M. RADMILLI, Alcuni dati geologici e paleontologici sulla grotta «La 
Porta» presso Postano, Istituto di geologia dell’Università di Roma, XXI 
(1954-55), pp. 7 ss. 
10
 V. BRACCO, Le urne romane della Costa d’Amalfi, (Associazione ”Ravello 
Nostra”), Ravello 1977; D. MANACORDA, Amalfi: urne romane e commerci 
medievali, nel vol. AIIAPXAI. Nuove ricerche e studi sulla Magna Grecia e la 
Sicilia antica in onore di P. E. Arias, II, Pisa 1981, pp. 713-752, il quale 
afferma che la Costa d’Amalfi non ebbe centri abitati fino ai primi secoli del 
Medioevo. Cfr. anche M. ROMITO, Una villa rustica romana a Pelvica di 
Tramonti, in «Rassegna del Centro di Cultura e Studi amalfitani», VI (1986), 
11, pp. 168-178. 
11
 Cfr. G. VISETTI, Le Coste di Sorrento e di Amalfi - toponomastica antica, 
moderna e dialettale, Napoli, 1991, p. 2, in www.massalubrense.it. 
 
 
 
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scampo in quei territori impervi, nel tentativo di sfuggire 
così agli assedi, ai saccheggi e alle epidemie portate dai 
Vandali e dai Visigoti
12
.  
Infatti, nel V secolo, tutta la Campania subì le invasioni 
dei barbari e fu poi teatro della guerra fra Goti e 
Bizantini con l’assedio di Napoli, prima da parte di 
Belisario nel 536 e poi da parte dei Goti, uniti a 
contingenti longobardi, nel 542. La battaglia finale 
svoltasi nell’ottobre del 552 (battaglia di Sarno o dei 
monti Lattari), con la vittoria di Narsete sui Goti, 
determinò il dominio bizantino sulla regione
13
.  
Nel 570, però, i Bizantini furono scacciati dai 
Longobardi i quali occuparono gran parte della 
Campania, ma non riuscirono a conquistare le principali 
basi navali quali Gaeta, Napoli, Amalfi, Sorrento e 
Salerno.  
Successivamente i soli stati italo-greci che resistettero 
furono Napoli, Sorrento e Amalfi, mentre le vicine città 
12
 N. CILENTO, Centri urbani antichi, scomparsi e nuovi nella Campania 
medievale, in «Atti del Colloquio internazionale di Archeologia medievale», I, 
Palermo 1976, pp. 155-163. 
13
 Cfr. SANGERMANO, Alle origini degli insediamenti nella penisola 
sorrentino-amalfitana, cit., p. 64. 
 
  9
                                                           
di Nocera e Salerno, passarono anch’esse sotto il 
dominio longobardo del Ducato di Benevento (630). 
A partire dal VII secolo, quindi, le zone costiere 
facilmente difendibili da attacchi portati via terra 
acquisirono importanza e ivi si trasferirono i ceti 
dirigenti romano-bizantini in fuga dai Longobardi.  
Per un certo tempo in questo periodo, Sorrento ed 
Amalfi furono annesse a Napoli, resasi definitivamente 
indipendente dai Bizantini nel 752, quando Eutichio, 
ultimo Esarca di Ravenna, cedette ai Longobardi
14
. 
Nel 786 Amalfi, con l’aiuto del duca di Napoli, respinse 
l’assedio del duca longobardo di Benevento, Arechi II
15
. 
Nel corso del secolo IX , Amalfi, grazie all’attività dei 
suoi abitanti, dedicatisi ai traffici marittimi e divenuti 
ben presto padroni del commercio delle coste napoletane 
e romane, crebbe in ricchezza e potenza. Approfittando 
della debolezza e della lontananza del governo di 
Costantinopoli, cominciò ad emanciparsi lentamente 
14
 Cfr. nota n.11. 
15
 Codex Carolinus, n. 78, in M.G.H., Ep. Merov. Et Karol. Aevi, III, 1892, p. 
610. La lettera è stata datata da O. BERTOLINI, Carlo Magno e Benevento, vol. 
Karl der Grosse, I, Dusseldorf 1968, p. 631 nota 116. 
 
  10
                                                           
dalla sovranità napoletana. In realtà, per la sua posizione 
strategica tra le montagne ed il mare, Amalfi (divenuta 
particolarmente importante soprattutto dopo 
l’annessione di Salerno da parte del Ducato di 
Benevento), aveva goduto quasi sempre di una 
sostanziale “autonomia periferica” che col tempo andò 
sempre più aumentando
16
. 
Nell’838, Sicardo, duca longobardo di Benevento, 
approfittando di una crisi interna e del contrasto di due 
fazioni avverse, l’una filolongobarda della classe 
mercantile e l’altra filonapoletana del ceto tradizionale 
militare e contadino, conquistò e quindi saccheggiò, 
senza spargimento di sangue, la città. Gran parte della 
popolazione venne deportata a Salerno nella presunzione 
di fare di amalfitani e salernitani un solo popolo. Ma 
l’anno successivo gli amalfitani si ribellarono; Sicardo, 
nel luglio 839, fu assassinato a Salerno e i deportati 
amalfitani, dopo aver saccheggiato a loro volta Salerno 
nell’agosto 839, ritornarono tutti in patria ad eccezione 
di un gruppo dissidente filolongobardo, che, sotto il 
16
 A.TACCONE, Amalfi, in Enciclopedia Italiana, Istituto G. Treccani, vol. II, 
Roma (1949), p. 746. 
  11
                                                           
nuovo principe Siconolfo, si ritirò per qualche tempo a 
Vietri. Una volta in patria, l’1 settembre dell’840, gli 
Amalfitani elessero Comes (o comites) un tal Petrus 
(Pietro), senza l’intervento di Napoli come era successo 
fino ad allora, proclamando di fatto la costituzione della 
Repubblica indipendente
17
. 
Nell’897, con l’elezione del primo Doge (Mansone 
Fusilis), la Repubblica si trasformerà in Ducato
18
. 
 
 1.4 Le  fonti storiche 
La prima citazione di Amalfi in un documento ufficiale 
risale all’anno 596: trattasi di una lettera di papa 
Gregorio Magno  inviata  nel gennaio di quell’anno a 
Pimenio, «Amalfitanae civitate episcopum», per 
invitarlo a dimorare stabilmente nella sua residenza ed a 
17
 Il racconto completo degli avvenimenti è in Chronicon salernitanum, ed. 
cit., cc. 74, 76, 78 e 86, pp. 73, 75 e 87; Cfr. anche F. FORCELLINI, L’impresa 
di Sicardo contro Amalfi e l’emancipazione politica di questa città del Ducato 
di Napoli, in «Archivio storico per le Province napoletane», XXVIII (1945), 
pp. 1-48. 
18
 Cfr. SCHWARZ, Amalfi im frühen Mittelalter, cit., pp. 63-71. 
 
 
  12
                                                           
cessare di «foris per loca diversa vagari»
19
. Il fatto che 
Pimenio visitasse altre residenze, poteva essere un 
rischio poiché la gente, imitandolo, avrebbe potuto 
scegliere di vivere fuori dalla città col rischio di lasciare 
la stessa meno protetta da attacchi nemici
20
. 
Devono trascorrere circa altri due secoli perché Amalfi 
venga nuovamente menzionata in atti ufficiali; si tratta 
anche questa volta di una lettera inviata nel 785 da papa 
Adriano a Carlo Magno per informarlo che Arechi II di 
Benevento era penetrato nel territorio amalfitano ed 
aveva distrutto le abitazioni di coloro che risiedevano 
fuori dal castrum
21
. In questa circostanza, grazie 
all’intervento del duca di Napoli, gli Amalfitani 
respinsero i Longobardi, i quali però, due anni dopo, 
787, si allearono con i Napoletani stessi per fronteggiare 
vittoriosamente il tentativo di Carlo Magno di occupare 
Benevento.  
19
 GREGORII I PAPAE Registrum Epistolarum, VI, 23, ed. P. EWALD e L. M. 
HARTMANN, in M.G.H., Ep., I, Berolini 1957, p. 401. 
20
 Cfr.  SANGERMANO, Il Ducato di Amalfi, cit., p. 283. 
21
 Codex Carol., cit. nota 15.