Il Contratto di Mezzadria nella Legislazione Statutaria Toscana tra XIII e XIV Secolo

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Premessa 
 
 
 
Nella mezzadria il concedente ed il mezzadro, in proprio e quale 
capo di una famiglia colonica, si associavano per la coltivazione di un 
podere e per l’esercizio delle attività connesse al fine di dividerne i 
prodotti e gli utili. La legge del 15 dicembre 1964, n. 756, vietò, a 
datare dal 23 settembre dello stesso anno, la stipulazione di nuovi 
contratti di mezzadria; da quel momento in poi, la divisione dei 
prodotti e degli utili del fondo si sarebbe effettuata assegnando al 
mezzadro una quota non inferiore al 58%. 
Con la riforma agraria degli anni sessanta del XX secolo, quindi, si 
abroga un istituto plurisecolare come la mezzadria, un’istituzione 
giuridica e, più estesamente, un metodo di produzione agricola, se non 
anche uno stile di vita, che nel corso di quasi un millennio aveva 
forgiato e finanche plasmato un territorio; un fenomeno giuridico e 
sociale, al contempo, che è rimasto, sino all’alba della moderna civiltà 
industriale, l’asse portante dell’economia ma, soprattutto la risposta 
primaria al fabbisogno alimentare di un’intera società. La mezzadria 
ha rappresentato un contribuito determinante allo sviluppo 
economico-sociale delle realtà urbane dell’Italia, ed in particolar
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modo della Toscana, del XIII e XIV secolo, attraverso le nuove classi 
dirigenti, che in essa hanno appunto investito. Mi sia concesso di 
pensare che la mezzadria ha letteralmente “nutrito” un’intera civiltà, 
nel momento del suo fiorire e all’apice del suo massimo splendore.  
Ho scelto quindi una tesi di storia agraria poiché mi è sembrata 
un’ottima opportunità, appunto, per guardare alla storia da 
un’angolazione diversa. Un’angolazione che inquadrasse la cosiddetta 
“piccola storia”, che poi piccola non è assolutamente, visto che solo 
essa può dare la vera cifra del terreno su cui poggia quella cosiddetta 
“grande”, le cui tessere che la compongono sembrerebbero le uniche 
degne di fregiarsi del titolo di eventi, relegando la vita, quella vera, 
nell’ombra di una quotidianità non meritevole di essere raccontata. La 
storia dell’umanità che ne uscirebbe, se così fosse, sarebbe solo una 
lunga descrizione di avvenimenti che ci direbbero infine poche cose 
sulla conoscenza dell’uomo nel corso del suo cammino storico. Fino a 
non molti anni fa l’agricoltura è stata sicuramente l’attività umana più 
diffusa nelle varie società presenti ai quattro angoli della terra, e anche 
quei ceti che non potevano essere collegati direttamente ad essa ne 
furono sicuramente condizionati, seppur con sfumature molto diverse 
a seconda dei casi, per il semplice motivo che quella rappresentava il 
settore vitale all’interno di società legate fortemente alla natura ed ai
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suoi capricci. Non bisogna scordarsi che l’agricoltura è stata uno degli 
strumenti che hanno contribuito a fare dell’uomo un essere 
assolutamente distinto su questo pianeta; un essere in grado di 
controllare la natura ed affrancarsi in qualche modo da essa, seppur 
lentamente, e porre le basi per “l’invenzione” del commercio prima e 
dell’industria poi, attorno o dentro le città, in una crescente 
emancipazione dalla natura stessa che ancor oggi molte persone 
avvertono come segno distintivo dell’uomo “civile”. Ecco il perché 
dell’agricoltura come interessante angolazione da cui osservare 
l’uomo, ed ecco perché la rivoluzione neolitica che introdusse 
l’agricoltura come stile di vita e di produzione non dovrebbe essere 
mai relegata in un piano inferiore rispetto a quella “illuminata” e 
progredita della rivoluzione industriale dei tempi a noi più vicini. 
Ma nel titolo di questo mio lavoro non parlo di agricoltura in 
generale, bensì di mezzadria; cioè di quella particolare formula 
giuridica, di quella particolare organizzazione economica-sociale, 
potremmo dire culturale in senso lato, che ha rappresentato il più 
diffuso modo di fare e vivere l’agricoltura all’interno di una 
determinata area, come quella della Toscana centro-settentrionale, 
appunto, nel corso di molti secoli e che, in qualche modo, ha sorretto
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la crescita delle città ed inciso profondamente la fisionomia delle 
nostre campagne. 
 
 
Tale contratto si diffonderà prevalentemente in quella che può 
appunto essere definita area mezzadrile, per quanto concerne la forte 
presenza di tale contratto al suo interno almeno fino al secondo 
dopoguerra, area comprendente Toscana, Umbria, Marche e parte 
della Romagna. Esso sarà poi nei secoli seguenti lo strumento capitale 
adottato dalle singole città sui rispettivi contadi, principale forma di 
rapporto contrattuale contadino-padrone e tipologia gestionale dei 
poderi preferita nelle campagne delle regioni sopra indicate. 
Il contratto mezzadrile, al di là delle sue varianti localistiche che 
non inficiano le sue peculiarità basilari, rappresenta l’evoluzione dei 
vari contratti di colonìa, tramite i quali si realizzò quel processo di 
riconquista delle campagne, specchio della rinascita urbana tipica del 
periodo basso medievale. Per ovvie necessità di approvvigionamento 
alimentare, infatti, man mano che le città si ingrandivano, queste, per 
sopperire in primis al fabbisogno alimentare, estendevano il loro 
dominio su porzioni di terreni sempre più ampie, dilatando il proprio 
potere su un contado, il cui confine era diametralmente sempre più
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distante dalle mura urbane. Le campagne venivano quindi lentamente 
ripopolate e strappate alla decadenza alto-medievale,
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 secondo le 
direttive della città di pertinenza.
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Questo processo di “riconquista” non inizia nel tardo basso 
medioevo ma secoli prima, tramite contratti come l’enfiteusi. Fin 
dall’alto medioevo, infatti, si innesca un lento meccanismo di 
parcellizzazione delle grandi proprietà fondiarie in mano ad abbazie, 
chiese o feudi. Solo dall’ XI secolo in avanti, però, tramite questi tipi 
di contratti e non solo, si vedrà in seguito, si andrà definendo una vera 
e propria corsa alla terra che è caratteristica del tempo e di tutta 
Europa. Tramite tali contratti le grandi istituzioni proprietarie di fondi 
che non erano in grado di controllare direttamente, li concedevano 
“ad meliorandum” per lunghi periodi, che spesso includevano più 
                                                 
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 Ecco perché mi è sembrato necessario, se non indispensabile, un accenno, se pur breve, a quelli 
che, secondo le maggiori correnti storiografiche, sono stati i caratteri peculiari della società feudale 
dell’Alto Medioevo come ho fatto nel seguente capitolo.  
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 Questo è ovviamente uno schema molto generico per illustrare brevemente le linee capitali di un 
processo ben più complesso. Quando parlo della politica di “conquista” di un contado da parte di 
una città, non si deve certo pensare solo ad un’entità politica assolutamente omogenea che agisce 
compattamente verso l’obiettivo fissato. Il dominio urbano sulla campagna si realizza più 
verosimilmente tramite due tipologie di azioni. La prima, che potremmo chiamare istituzionale, 
portata avanti da un governo cittadino che disciplina ed orienta le azioni dei singoli (basti pensare 
all’impulso dato nel tempo dalle città alla creazione dei catasti, al fine di rendere più chiara la 
situazione delle varie proprietà). Le azioni individuali rappresentano poi la seconda tipologia, 
apparentemente più “disordinata”, per chi voglia coglierne l’indirizzo, in quanto dettata 
dai singoli interessi. Sono anche queste, e forse soprattutto, le azioni concrete che determinano il 
flusso dell’agire cittadino sulle campagne, al di fuori di una linea unilateralmente logica 
(comunque non sempre al suo interno) e all’interno invece di un mondo definito da interessi 
spesso contrastanti e particolaristici.
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generazioni, o addirittura in perpetuo, dietro pagamento di un canone 
che poteva essere anche in natura. Le proprietà andavano così 
smembrandosi e, all’interno di una economia sempre più monetizzata 
e cittadina, il sistema sociale, economico e politico cambiava come 
cambiava la fisionomia di un mondo sempre più antropizzato. Siamo 
in piena rivoluzione commerciale e urbana, queste le due definizioni 
con cui spesso gli storici indicano questo periodo di forte fermento 
economico, che traghetterà poi l’Europa, consentendo il nascere della 
temperie umanistica, dal medioevo al Rinascimento. 
Anche se gli storici più attenti a ricostruzioni il più verosimili 
possibili, mettono giustamente in guardia dal creare svelte e facili tesi 
interpretative troppo lineari, che mal si adattano alle vite reali degli 
uomini succedutisi sul palcoscenico storico, mi sembra lecito 
affermare che il basso medioevo, prima della grande depressione 
trecentesca, possa essere schematizzato come una vittoria della città e 
del suo sistema economico-culturale e giuridico su quello curtense 
feudale. Sintesi lecita solo laddove il lettore ne tenga conto come di 
una tendenza dietro la quale è normale scorgere riflussi, soste, 
accelerazioni tipiche dell’agire umano. 
Sono secoli in cui si affaccia nelle piazze delle città “gente nuova” 
che costruisce patrimoni. La rivoluzione commerciale crea anche il
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signore-mercante, ma è del tutto ragionevole pensare che il 
trasferimento delle terre abbia interessato più vasti strati di 
popolazione. Questa conquista si realizza con la sistematica 
acquisizione di fondi concessi in enfiteusi. Questi erano spesso terre 
disagevoli o addirittura foreste, vere e proprie “res nullius”. Ecco il 
perché dell’obbligo del miglioramento: infatti, si trattava al principio 
di vere e proprie opere di disboscamento e poi di messa a 
coltura. I singoli terreni venivano per lo più concessi a persone che 
risiedevano in città e che non coltivavano direttamente la terra. Questi 
“imprenditori” parcellizzavano a loro volta le terre avute in enfiteusi 
(o con altro contratto quale il livello) e le affidavano a dei veri e propri 
agricoltori-pionieri tramite il contratto di pastinato-parzionaria. 
Questo contratto prevedeva che il contadino ponesse a coltura 
(pastinare, appunto) la terra avuta in concessione e una volta 
trasformata in podere,
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 questo veniva diviso in due parti 
uguali, una al colono che diventava piccolo proprietario diretto 
coltivatore e una all’”imprenditore” che diventava proprietario non 
coltivatore residente per lo più in città. La parte di questi veniva 
quindi affidata ad un colono, che poteva essere il contadino 
                                                 
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 Ossia in un terreno atto ad essere lavorato, con i suoi fossi da tenere sempre efficienti, gli alberi 
da legna e da frutto, e in generale tutte quelle componenti produttive necessarie al mantenimento e 
sfruttamento del fondo.
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pastinatore stesso, con un contratto di colonìa parziaria. Questo 
contratto prevedeva che il colono, non proprietario della terra che 
coltivava, lavorasse il fondo avuto in concessione e desse una parte 
del raccolto al padrone;
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 il contadino era inoltre gravato da diversi 
oneri e imposte dovute al concedente. 
Eccoci quindi al contratto da cui deriverà quello più propriamente 
detto di mezzadria classica definito a inizio capitolo, non corretto 
dagli elementi distorcenti della colonìa parziaria almeno nelle sue 
forme iniziali; con un impegno globale della famiglia del mezzadro e 
la presenza fissa di questa sul podere da lavorare.
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Riassumendo quindi, dalla riconquista di terre coltivabili al mondo 
forestale e curtense da parte delle città vengono a crearsi due tipologie 
di proprietà agraria: quella piccolo coltivatrice non più servile, che 
avrà poca diffusione, in quanto si frantumerà o tenderà a spostarsi e a 
rimanere relegata nei fondi meno agevoli e produttivi, e la proprietà 
facente capo a persone residenti per lo più in città, le quali ricorrono a 
coloni disposti a risiedere stabilmente sul fondo. Sarà quest’ultima la 
                                                 
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 Si parlerà di colonìa al terzo, al quarto , al quinto, ora a vantaggio dell’una o dell’altra parte 
contrattuale. 
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 Ancora una volta, tuttavia, quando si parla di uomini, è bene mettere in guardia da schematismi 
troppo veloci. Dunque, anche illustrando l’affermarsi e l’evolversi della mezzadria, bisogna usare 
le dovute cautele e non dimenticare che, come fa notare G. Giorgetti in un suo studio specifico sui 
contratti agrari, data una forma di contratto, “parlare di tipicità è poi particolarmente pericoloso 
[…], poiché la loro veste giuridica e il loro contenuto economico sono sempre stati piegati dagli 
uomini, con fantasia inesauribile, alle esigenze e alle situazioni più disparate, fino a dar vita a 
forme ibride e particolarmente complesse, attraverso le quali la ricchezza della realtà si prende 
gioco di ogni schema scolastico.”
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forma di proprietà maggiormente diffusa, nella quale i vari contratti di 
conduzione colonica adottati in origine si uniformeranno, come detto, 
nel contratto di mezzadria di derivazione toscana. Si parlerà poi, in 
relazione a tale punto, della mezzadria come strumento cittadino 
tramite cui si realizza l’opera di “bonifica” della servitù curtense, 
decretandone la morte, e di smantellamento, più in generale, 
dell’ordine feudale, ma anche della scomparsa di uomini 
completamente liberi su terra di proprietà altrui. Il mezzadro e la sua 
famiglia con lui obbligata, dovevano infatti risiedere stabilmente sul 
fondo coltivato, e la stessa struttura familiare era condizionata 
dall’imperativo della massima efficienza nel rapporto braccia-
bocche-ettari. A queste non piccole imposizioni si aggiungeranno nei 
secoli degli obblighi nei confronti del padrone dal sapore purtroppo 
semi-feudale che snatureranno l’originale natura del mezzadro come 
colono socio del concedente, relegandolo sempre più in una posizione 
subalterna. Va però evidenziato che la posizione del mezzadro 
all’origine del patto era una posizione migliore di quella del colono 
parziario. Questi infatti viveva in una situazione precaria legata alla 
condizione “pionieristica” in cui si trovava, mentre il contratto 
mezzadrile nelle sue forme iniziali difendeva il contadino da ogni 
forma di vessazione, soprattutto, nell’ambito della riconquista
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quattrocentesca che fece seguito delle pandemie del trecento, il 
“capitale” uomo era diventato scarso. 
Arrivati quindi nel basso medioevo avanzato, le città, dopo secoli 
di depressione demografica e nel generale “inselvatichimento”, 
testimoniato tra l’altro da toponimi alto medievali diffusi, quali ad 
esempio Lupaiolo, Oraiolo, Faggiola, Fontabeti, Fontavellana, 
Farneto, ecc…, riescono ad avvicinarsi tra loro, eliminando la foresta 
che le separava e rendeva “forestiere” l’una all’altra. 
E’ opportuno, per cui, soffermarsi sull’uso che sto facendo di questa 
parola: città. Essa, come detto, è sicuramente il motore del vasto 
fenomeno di portata europea, di ripopolamento, riconquista e messa a 
coltura delle campagne dopo il profondo abbandono seguito al 
collasso dell’Impero romano. Per quanto riguarda nello specifico della 
Toscana, però, quando parlo di città non vorrei indurre a pensare ad un 
tessuto urbano composto prevalentemente da grandi centri urbani; al 
contrario, durante il basso medioevo viene a formarsi e consolidarsi 
un fitto reticolo di abitati forniti di mura difensive composto 
prevalentemente da piccoli, se non piccolissimi centri urbani. Essi 
sono le vere proprie metropoli delle campagne toscane, all’interno di 
un’organizzazione gerarchica, tra città “capoluoghi di contado” ed i 
relativi castelli, in cui il sistema poderale sempre più parcellizzato e
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antropizzato, costituisce la base (e non solo dal punto di vista 
alimentare) del sistema economico-sociale della Toscana nei secoli. Il 
sistema mezzadrile adottato infatti, porterà i possidenti a suddividere il 
più possibile i loro fondi in più poderi, concedendoli a mezzadri 
diversi, al fine di sfruttare al meglio i singoli terreni dati in gestione; 
fatta salva la dimensione minima del podere per la sopravvivenza 
della famiglia mezzadrile, la quale doveva vivere della propria 
percentuale di “frutti” ottenuti col proprio lavoro.  
Questo il contesto storico in cui nasce e si sviluppa la mezzadria 
classica. Nel ‘300, vi è però una battuta d’arresto nella corsa alla terra 
fin qui descritta. Le pandemie di peste che colpiscono l’Europa 
sembrano azzerare i progressi fatti negli ultimi secoli e tutto il 
continente subisce un tracollo demografico che sembra riportarlo ai 
livelli dell’Alto Medioevo. Le colture, non più seguite all’interno di 
un sistema poderale svuotato di uomini, cedono di nuovo il passo alle 
foreste; d’altronde anche le città si svuotano. Il ‘400 rappresenterà 
tuttavia il secolo in cui si realizzerà una forte “ricolonizzazione” dei 
contadi, sostenuta da nuovi rivolgimenti politici. Si affacceranno sulla 
scena nuove famiglie, all’interno di una nuova gerarchia urbana, 
instaurando quelle signorie che concorreranno poi con la Chiesa alla 
gestione del potere all’interno dell’area presa in esame. Probabilmente
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questo sarebbe stato comunque il naturale evolvere delle cose, con o 
senza lo sconvolgimento portato dalla peste, che può forse aver 
accelerato gli eventi. Quella che abbiamo indicato come 
ricolonizzazione viene realizzata utilizzando gli stessi strumenti visti 
per i secoli antecedenti la peste nera, che iniziò a falcidiare l’Europa 
dalla metà circa del ‘300. In questo periodo la mezzadria si diffonderà 
sempre più come modello contrattuale privilegiato e come punto 
d’arrivo per la gestione colturale dei terreni, nel processo di recupero 
dopo la recessione trecentesca.
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I – PARTE PRIMA: UNA NECESSARIA 
ANALISI DELL’AMBIENTE 
ECONOMICO, SOCIALE E 
GIURIDICO. 
 
 
 
 
1. L’Alto Medioevo e la società feudale: un 
cenno ai modelli e le interpretazioni degli 
storici. 
 
Per feudalesimo deve intendersi quel sistema sociale e politico-
economico che immediatamente precede il formarsi della società 
basso-medievale e dallo sfaldamento del quale sorge e si sviluppa la 
civiltà comunale nella quale l’istituto mezzadrile trova le condizioni
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adatte alla propria maturazione. Capire e studiare il Basso Medioevo 
significa, a mio avviso, ricercare le cause dello sviluppo e 
dell’affermazione di una società prettamente agrario-mercantile, quale 
fu quella dell’Italia comunale, nella natura feudale dell’Alto 
Medioevo. È opportuno quindi accennare alle peculiarità della società 
feudale per valutare in pieno che momento di frattura rappresentò 
l’introduzione dell’istituto mezzadrile e del conseguente fenomeno di 
appoderamento nelle campagne toscane. Il passaggio da un’agricoltura 
curtense di sussistenza ad un’agricoltura mercantile, tutta protesa al 
sostentamento dell’espansione cittadina, della sua economia e delle 
sue classi protagoniste, è questione fondamentale.  
 
Il concetto di feudalesimo nasce durante l’Illuminismo, per 
indicare – con accezione polemica e negativa – l’insieme dei caratteri 
politici, sociali ed economici di un passato da superare. “Feudale” è in 
sostanza sinonimo di arcaico, arretrato, barbaro: tutto ciò che il 
Settecento illuministico europeo vorrebbe eliminare e superare. In 
realtà, in quest’epoca la società medievale è ormai dissolta e ne 
restano soltanto gli istituti “residui”, dalla cui osservazione gli
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intellettuali illuministi traggono i loro giudizi negativi e polemici su 
tutto il passato, definito appunto “feudale”
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. 
Ciò che dagli illuministi viene comunemente considerato 
essenziale nel feudalesimo – la sua caratteristica fondamentale – è la 
disgregazione dei poteri pubblici, il fatto che non esista un’autorità 
centrale (lo Stato) in grado di imporre la propria volontà su di un’area 
territoriale determinata. Il feudalesimo è visto come un vero e proprio 
“sistema” politico, nel quale ogni signore feudale detiene un potere di 
tipo pubblico (impone tasse, fa processi ed emana sentenze, batte 
moneta, recluta e comanda soldati, ecc…) e ciascun feudo si configura 
come un piccolo Stato a sé. Mentre nell’età romana era esistito un 
potere centrale-statale unico e forte, con la scomparsa dell’impero e le 
invasioni barbariche questo potere si era dissolto e dalla sua 
frantumazione si erano formati tanti e diversi “nuclei” politici divisi 
ed in perenne conflitto fra loro. Il feudalesimo era visto in sostanza 
come “anarchia feudale”, cioè come mancanza di ordine e di 
comando. Era questa, ad esempio, la visione del feudalesimo che 
                                                 
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 Il termine feudale proviene da “feudo” che, appunto, viene definito come bene o diritto concesso 
dal signore al vassallo in cambio di servizi. Tale termine sostituì quello di “beneficio” quando si 
affermò l’uso di trasmettere ereditariamente i territori o le cariche redditizie originariamente 
concesse a titolo vitalizio; tale uso venne formalizzato nel Capitolare di Querzy (877) per i feudi 
maggiori e nella Constitutio de feudis (1037) per quelli minori.