Il Carmen Saeculare di Q. Orazio Flacco. Un'analisi dell'opera

6 
 
Introduzione 
 
 
Nella prima parte di questo scritto, si indagheranno gli obiettivi attesi dal 
princeps circa l’evento specifico dei Ludi augustei, entro cui va considerato il 
Carmen Saeculare, nonché la funzionalità degli elementi impiegati e degli individui 
coinvolti nella realizzazione e messa in atto del componimento. 
In questo senso il Carme è una creatura sociale, poiché, pur appartenendo 
anzitutto all’estro poetico di Orazio, viene realizzato da molti per i più. Dunque non 
solo da Orazio né tantomeno soltanto da Augusto, anche se nasce in seno allo 
speciale connubio tra il poeta e il princeps, presentando la forte impronta di 
ciascuno dei due. Ad esempio, individui come i coristi, che, sia nell’evento che nel 
componimento, potrebbero essere scambiati per mezzi passivi di un messaggio più 
importante di loro, arrivano a configurarsi necessariamente anche come fini. 
In un’opera corale, in tutti i sensi del termine, come il Carme, risulta 
essenziale scoprire i luoghi e le persone che lo hanno reso possibile, il contesto 
fisico e concreto dell’evento in cui era inserito. Del resto la poesia rappresenta il 
culmine dei Ludi augustei e alla luce di ciò, che rappresenta un valore aggiunto e 
non una tara che ne sminuisce la forza artistica, essa acquisisce maggior senso e 
rilevanza. Del resto, che nel Carme ci sia l’impronta augustea non si può negare, è 
un fatto oggettivo. Tuttavia, per sfatare il mito, forse ancora imperante in molta 
critica, di un Carmen Saeculare considerato alla stregua di un panegirico, si userà 
ampio spazio per delineare il modo in cui il rapporto tra Orazio e Augusto si è 
genuinamente evoluto; a questo proposito si attingerà dalle fonti oraziane. Alla luce 
di quest’indagine, dovranno emergere la libertà di pensiero e l’indipendenza 
letteraria dell’autore, due elementi capaci da soli di riscattare una volta per tutte il 
Carme come opera d’arte indiscussa. 
Il primo capitolo fa luce anche su altri due punti, parimenti importanti: chi 
sono i fruitori del Carme e perché fu scelto Orazio come autore della poesia e come 
maestro del coro. Riguardo, in particolare, agli speciali requisiti posseduti 
dall’autore, diventerà chiaro che il componimento si configura pienamente come 
oraziano.
7 
 
Il secondo capitolo riflette sulla struttura della poesia, così com’è stata 
studiata dalla critica. Esso si prefigge l’obiettivo di illustrare e, almeno in parte, 
chiarire i passi più spinosi che talvolta hanno spaccato in gruppi opposti gli studiosi, 
nonché di mostrare ciò che con sicurezza contraddistingue l’ossatura dell’opera. 
Cura particolare è stata usata nel presentare, ogni volta che si è reso necessario, 
un’unica prospettiva che abbracciasse quanti più pareri critici possibili, nel tentativo 
di dare una visione panoramica. Gli studiosi sono spesso portati a formare un 
proprio quadro generale che esclude quanto di positivo si potrebbe trarre da 
ciascuno di loro. Portando degli ottimi motivi, l’opera potrebbe essere divisa in due, 
tre o anche sei parti; le stanze potrebbero contemplarsi organizzate in triadi oppure 
no; luoghi del componimento spesso distanti tra loro potrebbero essere collegati 
agevolmente. 
Nessuna delle soluzioni trovate dalla critica è davvero errata, poiché 
ciascuna diversamente risponde in modo convincente alle domande implicite del 
testo oraziano. Tuttavia, accostarle migliora la lettura di quello che sembra essere 
il carattere polistrutturato del Carme. 
Il capitolo conclusivo evidenzia le particolarità metriche, grammaticali, 
lessicali e retoriche dell’opera, con un’attenzione specifica all’indagine dei percorsi 
creativi del poeta. A questo fine, si presenteranno le cose stilisticamente più 
notevoli, inclusi i luoghi apparentemente meno problematici. 
L’ultima parte servirà da riconferma di quanto esposto nelle parti precedenti 
e a questo fine sarà utile, come nel secondo paragrafo, ripercorrere analiticamente 
il componimento. Anche per motivi di spazio, qui come altrove, sarà compiuta 
un’attenta selezione del materiale testuale su cui concentrare l’analisi. 
Per quanto l’opera possa essere suddivisa, tagliata ed esaminata, bisogna 
considerare che essa rimane unitaria sino alla fine e che è formata da parti 
perfettamente coese tanto da presentare i propri argomenti in modo lineare e 
secondo una precisa economia testuale.
8 
 
Capitolo 1  
Le finalità 
 
 
Il Carmen Saeculare è un’ode composta da diciannove stanze in forma di 
quartina saffica, cantata davanti ai templi del Palatino e del Campidoglio da 
ventisette fanciulli e ventisette fanciulle, durante i Ludi Saeculares augustei. 
L’opera fa da tramite a una serie di funzioni, tutte di fondamentale 
importanza nel preciso contesto storico e culturale che la originò. La guerra civile, 
l’ascesa di Augusto e l’ingresso di Orazio nella cerchia di Mecenate preparano il 
poeta agli sforzi poetici futuri, Carme compreso. L’apollinismo di Augusto, la pax 
augustea, la tradizione dei carmina e dei Ludi Tarentini, per tacere della tradizione 
dei lirici greci, sono infine solo alcuni elementi che nutrono l’opera. 
Orazio trovò la formula più dignitosa per porre la poesia al servizio dello 
Stato romano, serbandone la capacità poetica e allo stesso tempo ospitandone uno 
spontaneo afflato sacrale. 
 
1.1 Il Carmen Saeculare nei Ludi augustei
9 
 
Sebbene il Carme sia straordinariamente documentato dagli Acta Ludorum 
Saecularium
1
 e dagli oracoli sibillini
2
, la prima fonte è il medesimo componimento, 
che si presenta con grande semplicità e con un lessico accessibile
3
. 
Il Carme rappresenta il culmine della celebrazione religiosa dei Ludi: fu 
cantato il 3 giugno dell’anno 17 a.C. al termine dei riti sacrificali tenutisi le notti 
dal 31 maggio al 2 giugno. 
Le preghiere del Carme miravano ad assicurare la conservazione e 
l’accrescimento dello Stato romano. L’apollinismo inglobato a suo tempo da 
Augusto, funzionale tanto all’incremento dello Stato quanto a quello della propria 
auctoritas, coinvolse di pari passo l’intervento di Apollo e Diana, fino a invocarne 
l’ausilio. Le due divinità, cui erano rivolte anzitutto le suppliche, avrebbero avuto 
il compito di trasmettere il messaggio positivo del Carme a Giove e a tutti gli altri 
dei
4
. Tuttavia, dato il vasto numero delle divinità romane, Carmen Saeculare 73 le 
include sinteticamente nell'espressione deosque cunctos. 
Oltre ad Apollo e a Diana (Acta 141, 146), i destinatari divini nominati nella 
poesia, in modo più o meno diretto, sono menzionati anche in Acta 92, 105, 121, 
117, 136: rispettivamente le Parche, Giove e Giunone (parzialmente allusi), Ilizia, 
                                                             
1
 L’iscrizione degli Acta dei Ludi augustei del 17 a.C. fu scoperta nel 1890, vicino al sito del Tarento, 
presso il ponte Elio, sulla riva sinistra del Tevere. Il testo venne pubblicato da Mommsen. Acta 
Ludorum Saecularium in Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL) VI 32323, 90-152 (di qui in poi si 
riporterà solo la dicitura ‘Acta’). 
2
 Gli oracoli sibillini ci sono stati tramandati, oltreché dal più tardo Zosimo, anche da Flegonte di 
Tralle. Cfr. Putnam: ‹‹We can presume from references in the sixth book of Virgil’s Aeneid and in 
Tibullus’ most elaborate elegy, 2.5, that the Sibylline books had been placed in the Temple of 
Palatine Apollo probably as early as 28 B.C.E. and certainly by 18, a year before the Ludi took 
place›› (Possiamo supporre, a partire da riferimenti nel sesto libro dell’Eneide di Virgilio e nella più 
elaborata elegia di Tibullo, 2.5, che i libri sibillini fossero stati riposti nel Tempio di Apollo Palatino, 
probabilmente, già nel 28 a.C. e, con sicurezza, nel 18 a.C., un anno prima che i Ludi avessero 
luogo). Inoltre Putnam riporta da Svetonio che Augusto depositò i libri sibillini [in] duobus forulis 
auratis sub Palatini Apollinis basi (in due casse dorate sotto il piedistallo [della statua] di Apollo 
Palatino). Flegonte di Tralle, reperibile in F. Jacoby, Die Fragmente der griechischen Historiker 
(FGrH), XV voll., Berlin-Leiden, G. Schepens, 1923-1958, 257, F 37, V, 4. M. C. J. Putnam, 
Horace’s Carmen Saeculare. Ritual magic and the poet’s art, New Haven and London, Yale 
University Press, 2001, pp. 58, 158 [traduz. it. nostra]. Svetonio, De vita Caesarum II, 31. 
3
 Altre fonti oraziane sono Epistole II, 1, 132-138 e Odi IV, 6, 31-44. Invece Odi I, 21 non è con 
ogni probabilità il nucleo primigenio del Carme, ma soltanto una vivida rappresentazione di quelli 
che saranno i suoi argomenti. Per le fonti non oraziane si guardino le seguenti: gli oracoli sibillini 
di Zosimo, il citato Svetonio, Censorino XVII, 7. 
4
 Thomas a ragione riassume lo spirito del tipo di preghiere presenti nel Carme nella formula da 
quia dedi, come ne parla Pulleyn, secondo il quale modello una supplica si vuole soddisfatta dagli 
dei con certezza in seguito ai sacrifici precedentemente offerti. R. F. Thomas (a cura di), Horace: 
Odes book IV and Carmen Saeculare, New York, Cambridge University Press, 2011 [traduz. it. 
nostra], p. 91. S. Pulleyn, Prayer in Greek Religion, Oxford, Clarendon Press, 1997, pp. 16-38.
10 
 
Terra Madre (la Cerere del Carme
5
). Altre divinità non riportate negli Acta ma solo 
nel Carme sono le personificazioni divinizzate di Lealtà, Pace, Onore, Pudicizia, 
Coraggio e Abbondanza ai vv. 57-60. 
Insieme alla climax temporale raggiunta dai figli di Latona al terzo giorno 
dei riti, anche l'entità dei sacrifici diviene distintiva della priorità loro concessa. 
Nelle notti dal 31 maggio al 2 giugno a.C. Augusto fece dei sacrifici al Tarento, 
bruciando rispettivamente per le Parche nove agnelli e nove capre, per Ilizia nove 
liba (focacce), nove popana (dolci) e nove pthoes (torte), per Terra Madre una 
scrofa
6
. Soltanto Ilizia, viste le copiose offerte incruente donatele, rappresenta 
rispetto alle altre divinità un’interessante eccezione
7
. 
Come la maggior parte dei sacrifici notturni dei Ludi augustei, anche quelli 
diurni sono caratterizzati da offerte cruente: la mattina del 1° giugno Augusto e 
Agrippa sacrificarono ciascuno un toro a Giove Ottimo Massimo sul Campidoglio, 
la mattina del 2 giugno il solo Agrippa sacrificò una giovenca a Giunone Regina
8
, 
la mattina del 3 giugno Augusto e Agrippa onorarono Apollo e Diana con doni 
uguali a quelli offerti a Ilizia la notte del 1° giugno. 
                                                             
5
 Fowler ipotizzò, come Thomas, la presenza nel Carme della dea Tellus, che in realtà vi compare 
quasi certamente sottoforma di nome comune. W. W. Fowler, “The Carmen Saeculare of Horace 
and its performance, June 3 B.C. 17”, The Classical Quarterly, 4 (1910), pp. 145-155 [traduz. it. 
nostra], a p. 149. 
Il testo tutt’al più permette di considerare tellus alla stregua sì di una personificazione, peraltro 
alquanto blanda, ma che rimane tutto sommato radicata alla natura, in qualità di entità paesaggistica 
e faunistica. Dunque nel Carme la parola ‘tellus’ andrà contemplata con l’iniziale minuscola. 
6
 Acta, 90-93, 115-116, 134-135. 
7
 Ilizia, sia nel rito registrato dagli Acta sia nel Carme, ha in sé l'idea della suddivisione in tre parti 
e del numero 3, anche tramite i suoi multipli. Ai vv. 13-16 del Carme, il nome Ilizia va a formare la 
prima apostrofe della nomenclatura tripartita che Orazio dedica a Diana. La somma delle offerte 
votive per Ilizia, che corrisponde alla metà del coro, è un multiplo di 3. Il fascino di questo numero 
attraversa, però, quasi tutti i riti sacrificali che si tennero durante i Ludi augustei: ciascuna delle tre 
Parche ricevette sei animali, Giove e Giunone insieme ebbero in dono un numero complessivo di tre 
animali, Apollo e Diana furono onorati con le stesse offerte per Ilizia, il cui numero andava così a 
completare l’altra metà del coro. Le offerte di Apollo e Diana furono ventisette come ventisette 
erano state quelle per Ilizia; i due numeri equivalevano peraltro ai due semicori. 
8
 Il 1° giugno, nell’occasione del sacrificio a Giove, Augusto e Agrippa pronunciarono ciascuno le 
stesse preghiere agli addetti ai sacrifici e a cinque quindecenviri. Poi seguirono i Ludi Latini al 
Tarento. Centodieci matrone, una per ogni anno del saeculum sibillino, risistemarono i sellisternia. 
A quel punto, i quindecenviri decretarono la sospensione dei lutti muliebri, come era costume fare 
in contesti religiosi e civili di questo tipo (Acta 103-114). Durante il sacrificio a Giunone, Agrippa 
rivolse una preghiera alla dea e alle centodieci matrone presenti, che a loro volta la ripeterono (Acta 
119-131). Thomas, op. cit., p. 71.