Il canone novecentesco italiano nei manuali di letteratura per il triennio della scuola superiore

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di numerosi testi, che compaiono corredati da esercizi e commenti nelle sezioni 
antologiche dei manuali scolastici, senza tralasciare tuttavia il momento della 
contestualizzazione storica e sociale dell’opera e dell’autore. 
Anche la ripartizione lungo i tre anni del programma di storia della letteratura è 
stata a lungo motivo di discussione e oggetto di diverse tentate riforme, e si è 
stabilizzata solo negli ultimi decenni in modo tale da prevedere per il terzo anno 
lo studio della letteratura dalle origini (X/XI secolo) fino al XVI secolo, per il 
quarto anno quella che va dal XVII al XIX secolo e per il quinto e ultimo anno 
dalla fine del XIX secolo – solitamente la data di svolta è quella dell’Unità d’Italia 
– fino ai giorni nostri. 
La tradizione storica e l’ampio patrimonio della critica permettono di fissare con 
una certa stabilità il programma didattico per i primi due anni del triennio: 
nessuno infatti mette in discussione che il terzo anno debba concentrarsi sullo 
studio approfondito delle “tre corone” – cioè Dante, Petrarca e Boccaccio – così 
come nessun insegnante si esime, nel quarto anno, dal proporre agli studenti opere 
di Parini, Foscolo, Manzoni e Leopardi.  
Il programma dell’ultimo anno, invece, manca sia di stabilità sia di definizione, e 
causa non poche difficoltà agli organi istituzionali: infatti i programmi didattici, 
recentemente sostituiti dalle indicazioni del “curricolo generale”, rimangono 
molto vaghi per quanto riguarda la letteratura del Novecento e se fino a pochi anni 
fa non citavano nessun autore oltre a Verga e Pirandello, anche oggi i nomi 
indicati espressamente sono davvero pochi. Inoltre, la libertà e l’autonomia, 
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ultimamente sempre più riconosciute agli insegnanti, non garantiscono in alcun 
modo che le indicazioni ministeriali vengano rispettate, con il risultato che la 
didattica del Novecento è soggetta a un’estrema arbitrarietà.  
Questo senso di confusione è molto diffuso tra il corpo docente e tra tutti quelli 
che si occupano a vario titolo della didattica della letteratura e ha determinato una 
fioritura di convegni, dibattiti e studi che tuttavia, purtroppo, non hanno ancora 
portato a una soluzione condivisa. Il problema centrale è riassunto molto 
chiaramente da Giancarlo Mazzacurati in un volume dedicato proprio a questo 
argomento: 
«Tuttavia, non possiamo ignorare la vostra domanda, quando ci chiedete in 
modo disperato, di questo Novecento – di cui dovremmo essere i tutori, 
almeno nella scuola media superiore, non rispetto a chi si iscrive alla facoltà 
di Lettere ma rispetto a chi andrà a fare il medico, l’avvocato o forse il 
ragioniere, il geometra, a chi vuole tenersi la sua letteratura – di questo 
Novecento, cosa raccontiamo, cosa gli facciamo leggere?»
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In particolare, si avverte il bisogno di proporre una selezione di autori e opere che 
rispecchi il vasto e vario panorama della letteratura italiana del Novecento, che 
non tralasci nessuna delle esperienze fondamentali che l’hanno percorso ma che 
allo stesso tempo aiuti docenti e discenti a orientarvisi; come dice Remo Ceserani, 
infatti: 
«Certo nella scuola occorrerà guardare a questo secolo, dare spazio a tutti gli 
autori e a tutti i momenti di una letteratura come la nostra, che nel 
Novecento, checché se ne dica, è stata di tutto rispetto, ritrovando quella 
                                                           
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 G. Mazzacurati, “Il canone del moderno: il Novecento letterario”, in Un canone per il terzo 
millennio, a cura di U. M. Olivieri, B. Mondadori, Milano 2001, p.220. 
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forza di conoscenza che aveva nei secoli precedenti. C’è da scegliere tra 
tantissimi autori, che ci offrono essenziali proiezioni conoscitive delle 
contraddizioni di questo presente.»
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Con il presente lavoro ci si propone di indagare su quali siano le scelte fatte a tale 
proposito nella scuola italiana attuale; ovvero, si cercherà di capire quanti e quali 
autori della letteratura italiana novecentesca siano proposti oggi agli studenti delle 
scuole superiori, e come e perché siano stati scelti tra i molti per rappresentare il 
nostro Novecento letterario. 
Data la vaghezza delle indicazioni istituzionali e l’impossibilità di verificare 
empiricamente le scelte dei singoli docenti, per ottenere delle risposte attendibili 
su cosa effettivamente si insegni e si faccia leggere del Novecento nelle scuole si 
sono dovute interrogare le uniche fonti sicure da questo punto di vista: i manuali 
scolastici di letteratura. 
Infatti, una particolarità dell’insegnamento letterario in Italia, che lo distingue da 
quello di altri paesi, e in particolare dal sistema scolastico britannico, è che 
prevede come strumento principale della trasmissione delle conoscenze il manuale 
di letteratura. Questo testo, che funge sia da storia della letteratura sia da 
antologia, viene utilizzato da tutti gli insegnanti e studiato da tutti gli studenti 
della scuola superiore, e sebbene l’editoria scolastica offra una scelta molto vasta, 
i titoli più adottati nelle scuole sono relativamente pochi e piuttosto omogenei tra 
loro per quanto riguarda le scelte di opere e autori.  
                                                           
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 R. Ceserani, “Il canone del moderno: il Novecento letterario”, in Un canone per il terzo 
millennio, op. cit., p.240. 
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Ne consegue che uno studio condotto su questi strumenti può costituire un valido 
metodo di ricerca per capire quali opere e quali autori del Novecento vengano 
effettivamente proposti nelle scuole superiori del nostro paese. Anche Romano 
Luperini, che da anni si occupa di didattica della letteratura italiana, pare 
condividere questa conclusione:  
«In mancanza di un canone scolastico definito in sede ministeriale, i pochi 
studi esistenti in Italia su tale questione assumono come base di riferimento 
le antologie scolastiche più diffuse negli ultimi anni.»
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Inoltre bisogna considerare che, essendo i programmi ministeriali così arretrati, 
nel corso degli anni sono stati proprio i manuali di letteratura a supportare i 
docenti nei loro tentativi di adeguare la didattica ai tempi e alle esigenze di 
apprendimento delle nuove generazioni, e questo stretto contatto tra editoria 
scolastica e insegnanti ha determinato il rispecchiarsi delle pratiche 
d’insegnamento nei testi più diffusi. Infatti: 
«Negli anni Ottanta la formazione degli insegnanti e la modifica delle 
pratiche didattiche è stata attuata però più dall’editoria scolastica che da 
interventi ministeriali, sul versante dell’educazione linguistica in particolar 
modo, ma anche dell’educazione letteraria. […] Nel corso degli anni 
successivi anche le antologie letterarie per il triennio hanno svolto 
un’analoga opera di rinnovamento e hanno concorso alla formazione di un 
canone scolastico del Novecento, ispirato alle riflessioni che la critica 
andava elaborando a proposito sia delle teorie letterarie sia di autori e opere. 
Nei loro indici si rispecchiano le vicende che hanno riposizionato le 
gerarchie degli scrittori del XX secolo ed emerge la pluralità degli indirizzi 
teorici sottesi alle proposte didattiche e succedutisi con alterne fortune. Uno 
                                                           
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 R. Luperini, “Il canone, la scuola e l’insegnamento del Novecento” in Allegoria n. 32, p.67.  
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studio sistematico sulle antologie scolastiche in questa direzione può fornire 
indicazioni molto interessanti.»
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Con questo lavoro si vuole quindi proporre uno studio sul canone novecentesco 
italiano e sul suo insegnamento nel triennio delle scuole superiori, fondato 
sull’analisi di alcuni tra i manuali di letteratura più diffusi tra quelli attualmente 
adottati dagli insegnanti. 
L’esposizione è stata suddivisa in tre sezioni.  
Una prima parte, di natura introduttiva, delinea la materia in discussione; per 
comprendere le ragioni della mancanza di definizione del canone italiano 
novecentesco è stato necessario, nel primo capitolo, presentare una breve storia 
della scuola italiana dall’unità nazionale a oggi. Il secondo capitolo, invece, tratta 
in maniera più specifica la questione dei programmi scolastici di letteratura per il 
triennio della scuola superiore e spiega su quali basi, da chi e quando sono stati 
formulati gli attuali programmi, e cosa questi prevedano per quanto riguarda la 
letteratura del Novecento. 
La seconda parte è dedicata alla definizione degli strumenti di questa ricerca: 
innanzitutto, dato che come si è detto il presente lavoro si basa sullo studio del 
canone novecentesco nei testi di letteratura per la scuola superiore, il terzo 
capitolo ripercorre la storia del manuale ed espone le sue diverse tipologie. Nel 
capitolo successivo, invece, sono presentati i testi sui quali ci si è basati per la 
raccolta dei dati, e vengono spiegati i motivi che hanno portato alla scelta, 
                                                           
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 M. Sarpi, “La letteratura del Novecento a scuola”, in Un canone per il terzo millennio, op. cit., 
p.78/79. 
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all’interno del vasto panorama della manualistica scolastica, proprio di questi 
undici titoli. 
La terza e conclusiva sezione riguarda in maniera approfondita il problema del 
canone novecentesco: nel quinto capitolo sono presentati tutti i dati raccolti 
durante la ricerca, per lo più ordinati sotto forma di tabelle, e sono discussi i primi 
risultati che se ne possono ricavare. L’ultimo capitolo, infine, è dedicato alla 
trattazione di alcuni casi particolari e degni di nota, che fungono da spunti grazie 
ai quali raggiungere delle conclusioni finali.