Il bilinguismo dei figli di genitori immigrati in Italia, nella fascia d'età tra zero e dieci anni, e gli strumenti che le istituzioni scolastiche e sociali adottano per sostenerlo.

INTRODUZIONE: IL TIROCINIO AL NIDO “CARLA 
LEVATI” E LE INTERVISTE AI GENITORI 
STRANIERI Ho scelto questo argomento per la prova finale perché durante il tirocinio, 
che ho svolto nel periodo che va dal novembre 2007 al marzo 2008 presso 
il Nido Comunale “Carla Levati” di Seriate, in provincia di Bergamo, oltre 
ad osservare e partecipare alle attività del nido, ho avuto modo di venire a 
contatto con la realtà della forte presenza di figli di immigrati nel territorio. 
Questo tema da tempo mi suscitava da tempo un forte interesse: volevo 
osservare l’integrazione degli stranieri in una istituzione educativa locale.
Nel nido sono presenti bambini stranieri in una percentuale di circa il 20% 
del totale dei bambini: essi sono tutti nati in Italia, a Bergamo, o nella 
stessa Seriate, che è provvista di un ospedale. Sembra prevalere tra gli 
educatori la tendenza a considerare i bimbi del nido come tutti uguali, 
senza fare discriminazioni, rapportandosi con loro con attenzione e 
disponibilità, ma viene forse un po’ a mancare la valorizzazione delle 
diverse culture di provenienza.
Durante il tirocinio ho intervistato con interviste semi-strutturate i genitori 
stranieri in merito alla lingua che parlano a casa con i loro figli. 
L’intervista semi-strutturata consente di focalizzarsi su determinati 
argomenti, senza però rimanere rigidamente vincolati allo schema 
domanda-risposta. Le domande, che hanno una forma piuttosto aperta, 
possono stimolare un argomento collaterale, ma nel contempo, essendo 
focalizzate sul tema della lingua, e non ad esempio su un tema più generico 
come quello dell’esperienza dell’integrazione nella società italiana, 
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consentono di evitare risposte che  possano andare al di fuori della ricerca e 
sconfinare in una narrazione troppo dispersiva.
Ho svolto le interviste con l’utilizzo di un piccolo registratore, dopo aver 
garantito ai vari intervistati il rispetto dell’anonimato.
E’ risultato che quasi tutti parlano la loro lingua d’origine con i figli, 
magari non sempre, non in tutte le situazioni. In ogni caso, questi genitori 
hanno il desiderio e l’intenzione di comunicare con i figli nella loro lingua. 
Ho interpretato questa loro scelta come una volontà di conservare la loro 
identità, pur con la speranza, allo stesso tempo, soprattutto per i figli, di una 
buona integrazione in Italia. Alcuni di loro inoltre hanno sottolineato che, 
se il loro figlio impara la loro lingua materna, durante la visite in  patria, 
potrà comunicare con i parenti; c’è anche chi sembra che aver lasciata 
aperta la prospettiva di un eventuale ritorno al paese d’origine. 
Si tratta di genitori di età compresa fra i 25 e i 40 anni, che si trovano in 
Italia già da qualche anno, e che si sono rivolti al nido, oltre che a causa 
delle loro esigenze lavorative, anche in seguito a un atteggiamento di 
fiducia verso le istituzioni educative italiane, che considerano in genere 
migliori rispetto a quelle dei loro paesi.
Gli intervistati sono:
• una mamma albanese, il cui marito è albanese • una mamma ungherese, il cui marito è italiano • una mamma boliviana, il cui marito è boliviano • una mamma ucraina, il cui marito è ucraino • una mamma palestinese, il cui marito è egiziano • una mamma etiope, il cui marito è etiope • una mamma romena, il cui marito è italiano • un papà boliviano, la cui moglie è boliviana 4
• una mamma albanese (nucleo monoparentale)
• una mamma romena, il cui marito è italiano 
Le domande poste sono:
• da quanto tempo sei in Italia?
• quale lingua parli con tuo figlio a casa?
• quale lingua parli con i tuoi connazionali?
Queste interviste mi hanno stimolato il desiderio di approfondire, nella 
prova finale, il discorso del bilinguismo nei figli di immigrati. Nella scelta 
dell’argomento, oltre al mio interesse verso i temi dell’immigrazione, ha 
giocato un notevole ruolo il fascino che il linguaggio e le sue regole hanno 
da sempre esercitato su di me. 
QUESTIONI EMERSE DALLE INTERVISTE: I genitori intervistati in generale non sembrano preoccupati del fatto che il 
bambino debba imparare due lingue, perché pensano che l’apprendimento 
di due lingue, a pochi mesi di vita, avvenga in modo naturale e automatico. 
Anzi, alcuni vedono il bilinguismo come un fattore positivo. 
Fa eccezione Z., la mamma di N., un bambino albanese di circa 2 anni, la 
quale ha un altro figlio che ora va alla scuola materna, e che ha fatto un po’ 
fatica ad iniziare a parlare: sembra essere leggermente in ansia per quanto 
riguarda l’apprendimento delle lingue da parte dei figli, e non sa bene quale 
lingua sia meglio parlare con loro. Sembrerebbe orientata a parlare in 
italiano con i figli e in albanese con il marito e con i connazionali.
Non c’è grande desiderio di parlare con la figlia la lingua materna anche in 
una delle due mamme rumene, che sono entrambe sposate con italiani. V., 
che ha circa 25 anni, ed è in Italia da 5, parla benissimo l’italiano e dice di 
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non parlare il romeno a casa. All’inizio aveva pensato di parlarlo con la 
figlia, che ora ha circa 3 anni, ma poi ha rinunciato, forse per timore di 
escludere dalla conversazione il marito, che non parla il romeno: “Per me è 
difficile… dovrei parlare due volte, dovrei dire le cose due volte, una per 
mio marito e un’altra…”. Questa signora non parla il romeno neanche con i 
suoi connazionali: ormai le viene più “naturale” parlare in italiano, e ha già 
dimenticato alcune parole romene.
Tra l’altro, ho notato che sua figlia ha già acquisito un notevole numero di 
vocaboli italiani.
L’altra signora romena, S., di circa 35 anni, in Italia da circa 7, ha anch’essa 
acquisito un ottimo italiano. In famiglia parla in genere l’italiano, anche 
perché l’altra sua figlia, che va alle medie, ora parla in italiano. Però con la 
piccola, P., che frequenta il nido e ha circa 2 anni, nei momenti di maggiore 
intimità, come per esempio quando la fa addormentare, “chiacchiera” in 
romeno; dice che le ha insegnato nella sua lingua i nomi degli animali. 
Inoltre le sembra che, quando parla in romeno con sua mamma al telefono, 
la bimba capisca, e percepisca il tono più dolce che acquista la sua voce. 
Anche lei ha dimenticato alcuni vocaboli romeni, ma con i suoi 
connazionali parla in  romeno.
L., la mamma di un bambino ucraino di 14 mesi, in Italia da quasi 6 anni, 
ha risposto che a casa, con il figlio, sia lei che il marito parlano in ucraino, 
e anche un po’ in russo, lingua leggermente differente dall’ucraino. Dei 
due, soprattutto L. conosce il russo in modo approfondito. Per quanto 
riguarda l’italiano, pensa che il bimbo lo apprenderà automaticamente, 
grazie al fatto che ha iniziato a frequentare il nido da qualche mese. L. con i 
suoi connazionali parla in ucraino, e pensa che nello stesso tempo sia 
importante che anche lei e il marito imparino bene l’italiano, per una 
migliore integrazione e per una forma di rispetto verso la cultura italiana.
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La mamma di E., un bambino boliviano di circa un anno, è arrivata nel 
nostro Paese 6 anni fa e sembra molto motivata a parlare con il piccolo solo 
in spagnolo, forse anche perché sta notando che l’altro suo figlio di 14 anni, 
che è arrivato in Italia quando ne aveva 10, ora non ricorda più delle parole 
in spagnolo. Con i connazionali parla in spagnolo.
Il papà di G., un piccolo boliviano di circa 2 anni, è immigrato 5 anni fa. 
Con G. parla in spagnolo, o meglio, come ha specificato, in castigliano, e 
anche un po’ in italiano. Gli fa inoltre vedere dei dvd in spagnolo, ma ha 
osservato, per quanto riguarda i cartoni animati, che G. preferisce vederli in 
italiano. La lingua parlata con i connazionali è lo spagnolo.
La mamma di N., che è palestinese, ha sposato un egiziano, il quale 
conosce anche l’inglese e il francese. E’ in Italia da 5 anni. Anche lei 
conosce l’inglese. Con la figlia di circa 2 anni parlano in arabo; hanno 
intenzione di insegnarle anche l’inglese.
La mamma di B., una bambina etiope di circa 2 anni e mezzo, è immigrata 
6 anni fa. Parla con la piccola nella sua lingua nazionale, l’amharico, ma 
B., pur capendo quello che le dice, le risponde in italiano.
J., un’ungherese che è in Italia da 13 anni e che ha sposato un italiano, 
parla molto bene l’italiano. A differenza delle due mamme romene, e della 
mamma albanese, ha una forte consapevolezza dell’importanza della 
propria lingua materna. Mi ha spiegato che l’ungherese discende dallo 
stesso ceppo linguistico del finlandese, anche se poi nel corso dei secoli 
queste due lingue si sono notevolmente differenziate. La lingua ungherese 
ha subito l’influsso del turco, del russo e del tedesco. Da quando suo figlio 
A. è nato, per i primi 14 mesi gli ha sempre parlato in ungherese, eccetto 
quando era presente anche il marito, che non conosce questa lingua. Ha il 
desiderio che A. impari la sua lingua, ma vuole che questo avvenga senza 
forzature. A 14 mesi il bambino ha iniziato a frequentare il nido, e la 
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mamma per un periodo, anche a causa del minor tempo che passava da sola 
con lui, non parlava quasi più in ungherese con lui. A questo punto si è 
accorta che il piccolo aveva fatto notevoli progressi in italiano, ma era 
rimasto fermo a pochi vocaboli in ungherese: allora ha ricominciato a 
parlargli nella sua lingua materna, e ora A., a circa 3 anni, riesce a dire 
qualche frase in ungherese, oltre, come io stessa ho notato, ad esprimersi 
con chiarezza in italiano. J. mi ha detto che il piccolo è molto interessato 
all’ungherese, e al fatto che una stessa cosa si possa dire in due modi 
diversi. Forse addirittura in futuro il bimbo insegnerà l’ungherese a suo 
padre… Questa famiglia fa diverse visite in Ungheria, ai parenti di J., 
garantendo così ad A. un’ulteriore e significativa possibilità di crescere 
bilingue. Inoltre il bambino dimostra un vivo interesse per le favole e i 
libretti per la sua età.
Infine, la mamma di A., una bimba albanese di circa 2 anni, in Italia da 6 
anni, parla con la figlia in albanese e anche un po’ in italiano. Sembra che 
A. capisca entrambe le lingue.
Tutti gli intervistati, a parte la signora romena, parlano con i loro 
connazionali nella lingua materna.
La mamma di E., la signora boliviana, sembra aver perfettamente capito 
quanto sia importante parlare in  spagnolo con il figlio, affinché questi 
mantenga la sua lingua d’origine.
Il caso di B, la bambina etiope, sembra dimostrare che il fatto di 
frequentare il nido e di trascorrere diverse ore a contatto con un ambiente 
dove si parla la lingua italiana porti, già all’età precoce di 3 anni, a una 
certa predominanza della seconda lingua sulla prima. Forse questo 
atteggiamento può essere dettato dal tentativo di conformarsi alla 
maggioranza italiana. Questa situazione, che in base alle concezioni del 
passato poteva essere considerata positiva (in quanto si riteneva che 
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favorisse l’apprendimento della L2), è invece oggi considerata molto 
critica, come nel corso di questo lavoro cercherò di dimostrare. 
Il bilinguismo nei figli di coppie miste: Il caso delle due mamme rumene sembra essere legato al forte investimento 
affettivo che esse hanno attivato nel momento in cui si sono legate ai propri 
partner italiani, creando con loro una famiglia.
Inoltre entra in gioco anche la difficoltà del coniuge immigrato, all’interno 
della coppia mista, di affermare l’importanza della sua lingua materna, 
soprattutto se essa non gode di prestigio internazionale, a differenza ad 
esempio dall’inglese.
Elisabeth Deshays è una studiosa inglese che ha sposato un francese e tratta 
nel suo libro “Come favorire il bilinguismo dei bambini” della propria 
esperienza personale (ha tre figli che sono bilingui); inoltre espone i 
risultati di una ricerca svolta intervistando più di 100 persone provenienti 
da 15 Paese diversi. Deshays pensa che il principio secondo il quale una 
madre può stabilire un rapporto autentico con i figli solo tramite la propria 
lingua materna sia sicuramente valido; tuttavia, nel caso in cui essa si senta 
perfettamente a suo agio con la sua seconda lingua, può utilizzare 
quest’ultima nella relazione con i figli. L’importante è che riesca ad 
esprimere spontaneamente i suoi pensieri e i suoi sentimenti nella seconda 
lingua, con una comunicazione sciolta, naturale e corretta. 
Questo sembra essere il caso di alcuni genitori stranieri di coppie miste.
Invece, secondo questa autrice, il genitore straniero di una famiglia 
bilingue, se vuole favorire il bilinguismo del bambino, deve parlargli nella 
propria lingua fin dalla nascita, altrimenti questi non parlerà mai la sua 
lingua. “Non c’è ombra di dubbio: in una coppia mista il partner “straniero” 
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che desidera che il figlio parli due lingue e che le conosca a fondo deve 
parlargli con la lingua “straniera” fin dall’inizio. L’abitudine e il bisogno, 
se sono stabiliti fin dalla nascita, non possono essere sradicati”. A 
differenza del figlio di genitori immigrati della stessa nazionalità, quello di 
una coppia mista “non diventa automaticamente bilingue; infatti sono 
indispensabili la volontà e la determinazione del genitore straniero e 
l’atteggiamento ben disposto e positivo del genitore autoctono”.
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Solitamente nelle coppie miste è la donna che abita nel paese d’origine del 
marito, anche se negli ultimi anni si verifica anche il caso opposto. Qualora 
il coniuge autoctono capisca, ma non padroneggi perfettamente la lingua 
del partner, preferirà usare la propria lingua con il figlio, e di conseguenza, 
quando sono assieme tutti e tre, ciascun genitore parlerà nella propria 
lingua madre. “Nella maggior parte dei casi il bambino molto piccolo inizia 
a parlare la lingua della madre (con cui passa la maggior parte del tempo); 
poi, quando va all’asilo o a scuola, predomina la lingua del padre, quella 
del paese in cui vive”.
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La situazione è diversa se il genitore che vive nel proprio paese non 
conosce la lingua del coniuge: c’è il rischio che venga escluso dalla 
conversazione fra il coniuge e il figlio, con conseguenze negative di 
frustrazione e di estromissione dall’educazione.
In questo caso il genitore straniero deve evitare di parlare nella propria 
lingua, oppure può provare ad insegnarla anche al coniuge; quest’ultima 
soluzione è molto consigliata da Dehays, in quanto rappresenta per il 
genitore la possibilità di imparare la nuova lingua giocando, cantando e 
chiacchierando. 
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 Deshays E., “Come favorire il bilinguismo dei bambini”, p. 85-87
2
 Ibidem, p. 88
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Una teoria che viene considerata valida per le coppie miste che vogliano 
favorire il bilinguismo dei figli è quella di “una lingua per persona”, 
formulata da Grammont all’inizio del ‘900: il padre e la madre dovrebbero 
parlare al bambino esclusivamente nella propria prima lingua. Questa teoria 
non deve però essere considerata come un dogma. Infatti, una deroga a 
questo principio è rappresentata dalle situazioni a tre sopra descritte, nelle 
quali il genitore straniero, se il coniuge non capisce la sua madrelingua, 
deve evitare di parlarla. Altre eccezioni possono essere la presenza di 
compagni di gioco autoctoni, o di membri della famiglia del coniuge. C’è 
inoltre da considerare un fattore molto delicato: i bambini hanno spesso un 
forte conformismo, desiderano adattarsi il più possibile all’ambiente 
circostante, in quanto sanno di non poter controllare il proprio universo. 
Tutti i genitori intervistati da Deshays hanno riscontrato che prima o poi il 
bambino cerca di negare, o di nascondere la sua conoscenza della lingua 
straniera, “per non sembrare diverso dagli altri bambini”.
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 Questa fase dura 
a volte fino ai 9 anni, mentre in alcuni casi si prolunga fino all’adolescenza. 
Comunque, quasi sempre, quello che prima era motivo di imbarazzo e di 
vergogna diventa fonte di orgoglio, arricchimento e fiducia in sé.
Fino a che il bambino non inizia a frequentare l’asilo o la scuola, la lingua 
che parla solitamente è quella della madre, o della figura di riferimento. 
Con la scolarizzazione le cose cambiano: il bisogno di comunicare con gli 
altri bambini diventerà sempre più forte, e di conseguenza la lingua 
materna perderà il suo ruolo predominante. 
Si verifica allora di frequente il cosiddetto “dialogo bilingue”: il genitore 
straniero parla la propria lingua al figlio, che la capisce, ma risponde nella 
lingua locale. Questa forma di comunicazione permette di conservare il 
bilinguismo. Il genitore deve avere la pazienza e la costanza di continuare a 
3
 Ibidem, p. 96
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