Identità e alterità del proprio corpo: il caso Orlan

 Per “essere altro” farà sempre ciò che gli altri non avevano il coraggio 
di fare, per non diventare il “testimone” della società della madre farà 
esattamente il contrario di ciò che avrebbe dovuto fare. Al rifiuto per 
tutto ciò che è norma e che apparteneva al mondo della madre, ad 
iniziare dal nome, impostole alla nascita, seguì la denuncia dello stato 
d’oppressione della donna nella società maschilista a cui apparteneva.  
L’atteggiamento provocatorio fu evidente già negli anni della scuola: 
la “cattiva ragazza”, nel recarsi a scuola camminava per strada con 
andatura grottesca, col viso truccato in modo esagerato ed eccentrico: 
voleva che tutti la guardassero e restassero schoccati. Ci riuscì! Giunta 
a scuola si recava al bagno e si ripuliva, poi, da “brava ragazza”, 
entrava in aula per la lezione. Oltraggioso fu l’uso che la giovane 
artista fece del corredo matrimoniale, simbolo sacro per la madre e per 
la società: il lenzuolo, macchiato dallo sperma dei suoi amanti, 
ritoccato poi a matita e ricamato, veniva appeso al muro della sua 
camera, come fosse stato un quadro.  
Orlan dedicava i suoi happenings e prodezze a chi apparteneva alla 
società della madre: agli addormentati ed ai morti, nella speranza di un 
risveglio. La costante del suo percorso artistico e no, sarà sempre la 
trasgressione che, insieme al suo spirito estremo, la salveranno da un 
imminente suicidio. A quindici o sedici anni (neppure lei ricorda 
esattamente), la contemporanea frequentazione di lezioni al 
conservatorio e l’adesione ad un gruppo teatrale le imposero di 
ritagliarsi un nuovo nome, una firma: Orlan, nome scelto a partire 
dalla più bella sillaba: OR (oro), di quella parola negativa a lei molto 
cara: MORT (morte). Cominciò a firmarsi Orlan sugli assegni usati 
per pagare l’analista, non appena decise di «non essere più morta»
2
, 
cancellando in tal modo il passato, la famiglia e le imposizioni. Da 
questo momento il nome originario veniva cancellato, lei esisteva solo 
in quanto Orlan.  
                                              
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 M. MALLET, Signalement d’Orlan, in “VST”, N. 23/24, 1991, p. 15.  
 Del 1965 fu la decisione di Orlan di misurarsi al mondo, creando la 
nuova unità di misura: l’Orlan-corps, , col quale la Nostra si 
rapportava a strade dai nomi più o meno famosi, piazze celebri, luoghi 
sacri per la religione e l’arte. Tali, performances consistevano in un 
rituale. che vedeva seguire, alla faticosa misurazione, il lavaggio 
dell’abito (un pezzo del suo corredo matrimoniale) insudiciato a causa 
del suo trascinarsi al suolo e la raccolta dell’acqua (sporca) in provette 
di vetro che poi venivano catalogate.  
Dello stesso anno era la delirante installazione ad Aix-la-Chapelle, 
presso il Museo Saint Ludwig, in cui mise in scena lo Studio 
documentario: La testa di Medusa: una “macchina di visione” che 
poneva l’osservatore di fronte al sesso aperto di Orlan, ingrandito da 
una lente, colorato di giallo, di blu e di rosso del sangue mestruale. Il 
tema, freudiano e meduseo, era esplicitato dalla frase dello 
psicanalista (Freud) consegnata agli spettatori all’uscita: «Alla vista 
della vulva anche il diavolo scappa».  
I primi tableaux-vivants: Situation Citation, furono realizzati dal 
1968; si trattava di rappresentazioni, documentate fotograficamente, a 
partire da opere d’arte conosciute che lei interpretava senza pudore, 
utilizzando il suo corpo: alla provocante Odalisca che si mostrava 
senza veli in tutti i suoi lati, alla scandalosa Dejeuner in cui erano i 
protagonisti maschili ad esibirsi nella loro nudità.  
Seguirono Vestimenti e Svestimenti, ottenuti utilizzando il solito 
lenzuolo, che, negli anni seguenti portarono alle più famose 
performances barocche: Sainte Orlan, Drapé Baroque, Sainte Orlan 
et les vieillards. . .  
Il 1977 fu l’anno dell’importante performance-installazione alla FIAC 
di Parigi (Fiera Internazionale d’Arte Contemporanea). Sotto forma di 
un distributore di Baci d’artista a soli Cinque Franchi l’uno, Orlan 
 denunciava la situazione dell’arte, affermando che «l’arte è 
prostituzione!»
3
.  
Fu un’operazione oltraggiosa che scandalizzò e creò diniego 
soprattutto nell’ambiente artistico-culturale al quale Orlan apparteneva 
e che le costò il posto di educatrice presso la Scuola di Belle Arti di 
Lione; invane furono le proteste del gruppo studentesco, mobilitato in 
difesa della giovane e coraggiosa insegnante.  
Nel corso della manifestazione Symposium International d’Art 
Performance di Lione del 1979 (di cui fu l’organizzatrice insieme ad 
Hubert Besacier per cinque anni) fu sottoposta ad un intervento 
chirurgico a causa di un gravidanza extrauterina. Orlan fece installare 
alcune telecamere all’interno della sala operatoria per documentare 
l’avvenimento e per «non subire»; i videos girati nel corso 
dell’intervento e le fotografie, fecero parte, in un secondo tempo, dei 
lavori presentati al Festival Lionese in corso, come se si fosse trattato 
di una performance programmata
4
.  
Di qui alla successiva localizzazione e progettazione al computer della 
sua nuova identità, il passo fu breve.  
Ancora convalescente, l’incontro con La Madonna e il Bambino di J. 
Fouquet, come un fulmine a ciel sereno, fu l’ispirazione decisiva per 
le performances successive; il seno scoperto, tondo e sodo, simbolo 
fallico, erotico e cortigiano divenne la costante della sua produzione 
baroccheggiante.  
Nel 1992, ancor prima dell’avvento di Internet, Orlan fondò la prima 
rivista telematica sul Minitel L’Art Acces Révue, che fu uno strumento 
per la presentazione di artisti di vario genere, plastici, scrittori e 
musicisti.  
La Venere di Botticelli, la Psiche di Gérard, l’Europa di Moreau, la 
Gioconda di Leonardo, la Diana della Scuola di Fontainbleau, sono i 
                                              
3
 Nel corso di tale performance Orlan illustrava due testi: “Face à une société de mères et de 
marchands” e “Art et prostitution”, vedi Appendice 
4
 ORLAN, Orlan conférence, (testo integrale), 1995/97, p. 6 
 modelli della storia dell’arte dai quali Orlan prese un frammento che, 
dal 1990 videro l’incarnazione nel suo viso tramite interventi di 
chirurgia plastica (estetica).  
Molti sono convinti (tutt’ora) che questi interventi rappresentino il 
desiderio di Orlan d’incarnare l’ideale bellezza femminile, in realtà 
Orlan era alla ricerca del suo nuovo volto, l’unico che corrisponda 
perfettamente a ciò che lei è, dal quale sentirsi degnamente 
rappresentata.  
Al primo intervento chirurgico programmato, dopo lo studio al 
computer, (che avvenne a Parigi a maggio 1990), ne seguirono altri 
sei, l’ultimo dei quali fu realizzato a novembre del 1993 a New York, 
diffuso via satellite in tutto il mondo.  
Attualmente Orlan tiene conferenze-dibattito in tutto il mondo per 
spiegare il suo lavoro sull’identità; avverte che i tempi sono maturi per 
poter andare contro alla religione ed alla morale, è ormai possibile 
cambiare faccia se, quella che la Natura ci ha dato, non ci rappresenta 
degnamente; «Il corpo è obsoleto» e «la pelle è un vestito che spesso 
non coincide con il nostro essere»
5
. Riprese fotografiche e videos, 
installazioni multivideo, raggio laser, computer, trasmissioni satellitari 
e un prossimo sito su Internet, evidenziano l’attenzione di Orlan per la 
tecnologia contemporanea, sottolineando in questo modo la sua 
perfetta appartenenza al suo tempo.  
Sono numerose le esposizioni, le creazioni e le nuove esposizioni 
ottenute grazie al materiale accumulato negli anni, nell’attesa 
dell’ultimo intervento chirurgico (costruzione del naso più grande 
possibile) e la performance finale: la ricerca del suo nuovo nome, che 
sarà affidata; ad agenzie di pubblicità, ed il successivo riconoscimento 
della sua nuova identità da parte del Procuratore della Repubblica
6
. Il 
suo ultimo desiderio: l’imbalsamazione.  
Attualmente vive e lavora ad Ivry-sur-Seine, alle porte di Parigi. 
                                              
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 Concetto ripreso da: E. LAMIONE-LUCCIONI; La Robe, Parigi, Seul, 1983, p. 95 
6
 F. ALFANO MIGLIETTI, Orlan, Milano, Virus Production, 1996, p. 22 
 2. 
 
INTRODUZIONE 
 Il successo incontrato dalle ultime performances di Orlan, confermato 
dal gran numero di presenti alle sue conferenze (iniziate nel 1993) e 
dal diffuso spirito d’emulazione da parte di numerose ragazze 
(soprattutto negli Stati Uniti), oltre all’apprezzamento estetico dei suoi 
lavori, è stato certamente uno dei motivi che mi ha spinta ad 
avvicinarmi a quest’artista multimediale che incarna il mito del genio 
e sregolatezza.  
In questo lavoro seguirò il percorso artistico di Orlan che, dagli inizi 
della carriera, procedette parallelamente alla ricerca della sua nuova 
identità. L’inizio della carriera artistica di Orlan viene generalmente 
fatto coincidere con la fine degli anni ’60, anni in cui ebbe la sua 
massima diffusione il movimento femminista ed in cui mossero i loro 
primi passi gli esponenti della "Body Art". Un denominatore comune 
identificava le ideologie femministe, la ribellione studentesca e le 
nuove espressioni artistiche: il rifiuto delle condizioni socio-politico-
culturali imposte fino a quel momento.  
Raccontare Orlan, la sua storia e le sue performances, è come 
raccontare la storia segreta dell’uomo contemporaneo ed i desideri di 
ognuno di noi. Chi non ha mai desiderato ribellarsi alle regole che la 
società c’impone? Opporsi ai tabù (soprattutto sessuali) che ci 
sembrano atavici e stupidi? Non doversi nascondere sempre sotto 
quell’abito che cela Dr. Jakill e Mr. Hide ? E chi non ha mai 
desiderato sottoporsi ad un intervento di chirurgia plastica per piacersi 
di più? Orlan l’ha fatto per tutti noi! 
La parola d’ordine di Orlan è:PROVOCARE; il minimo comune 
denominatore del suo lavoro è: la necessità di produrre tracce.  
Per Orlan si trattava, inizialmente, di prendere possesso non solo del 
suo corpo ma anche dello spazio; nella maturità, passando attraverso 
stati di perdizione e di redenzione, proponendo feroci e sottili critiche 
al mondo dell’arte (a cui apparteneva), Orlan è giunta alla 
progettazione del suo nuovo autoritratto, realizzato nella carne.