Identità deontologica e giuridica dell'assistente sociale nell'affermazione dei diritti sociali

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CAPITOLO 1 
EXCURSUS STORICO SULL’EVOLUZIONE DELLA 
PROFESSIONE IN ITALIA 
 
“L’ assistente sociale è un professionista  
che agendo secondo i principi, le conoscenze ed i metodi specifici della 
professione, svolge la propria attività nell‘ambito del sistema organizzato delle 
risorse, messe a disposizione della comunità, a favore di individui, gruppi e 
famiglie, per prevenire e risolvere situazioni di bisogno, aiutando l‘utenza sia 
nell‘uso personale e sociale di tali risorse, organizzando e promuovendo 
prestazioni, sia servizi per la risoluzione del bisogno‖ 
*** 
La  professione  pone al centro dell’intervento la “persona”,  
l‘ ―essere sociale‖, in relazione con ―l‘altro‖ e con l‘organizzazione sociale.   Si 
configura come ―Professione di aiuto‖,  che orienta la propria azione alla 
prevenzione o al superamento di concrete situazioni di bisogno vissute dalle 
persone nel corso della loro vita.
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1.1 NASCITA E SVILUPPO DEL SERVIZIO SOCIALE  ITALIANO 
Il percorso di costruzione dell‘identità professionale dell‘ assistente sociale in 
Italia è stato alquanto  complesso, caratterizzato da molte difficoltà e  poche 
gratificazioni.  La professione è stata fondata sul riconoscimento del valore della 
persona, considerata  nella sua unicità e globalità, nel diritto irrinunciabile di 
cittadinanza e di autodeterminazione. Le origini del servizio sociale italiano, sono 
riconducibili alla nascita e alle trasformazioni delle prime Scuole di servizio 
sociale.  
Fra le due guerre mondiali, esistevano in Italia delle figure definite  
 ―assistenti sociali‖. 
Agli inizi degli anni venti del Novecento, sorgeva a Milano l‘Istituto italiano per 
l‘assistenza sociale, che aveva come finalità quella di formare le ―segretarie 
sociali‖, da inserire presso le aziende con il compito di informare gli operai sulle 
prestazioni assistenziali, sanitarie, previdenziali e di aiutarli nel disbrigo delle 
relative pratiche.  
Nel 1928 il partito fascista istituì a Roma la Scuola femminile fascista di 
assistenza sociale di San Gregorio al Celio, per la formazione di ―assistenti sociali 
di fabbrica‖, la cui azione mirava esclusivamente a ridurre la possibile 
conflittualità che si creava tra gli operai, all‘interno delle fabbriche.  
Nel secondo dopoguerra, di fronte alla diffusa condizione di miseria che gravava 
pesantemente sulla popolazione italiana, quello dell‘assistenza sociale era 
certamente un tema politico centrale,che sollecitava una riforma globale 
dell‘assistenza e lo sviluppo della professione.  
Il sistema assistenziale era regolamentato dalla Legge Crispi del 1890, la Legge 
che aveva trasformato le Opere Pie (disciplinate per la prima volta con la Legge 
Rattazzi del 1862, un testo unico che istituiva in ogni Comune le Congregazioni di 
Carità) in Istituzioni di Pubblica Assistenza e Beneficenza (IPAB), imponendo 
uno speciale tipo di personalità giuridica di diritto pubblico ad ogni tipo di 
iniziativa assistenziale, nel rispetto dell‘atto di volontà in base al quale era sorta
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l'iniziativa, al fine di garantire sia la finalità di beneficienza delle organizzazioni, 
sia il contributo di queste alla soddisfazione di un interesse pubblico in armonia 
con le esigenze generali della beneficenza) e caratterizzato dalla presenza di enti 
pubblici, molti dei quali sorti durante il fascismo, appariva del tutto inadeguata ad 
affrontare la crisi in cui versava il paese, soprattutto alla luce dei valori che 
guidavano la nuova svolta democratica e che avevano trovato espressione e 
sostanza nella Costituzione Repubblicana. 
La nascita del primo gruppo di cinque scuole viene, generalmente collegata a 
un fatto contingente: la richiesta di collaborazione avanzata dall‘Amministrazione 
militare agli ―assistenti sociali‖italiani per  l‘organizzazione civile dell‘Italia, al 
fine di rintracciare e ricostruire insieme a essi gli enti in grado di garantire le più 
urgenti e indispensabili forme di assistenza che la situazione di emergenza 
richiedeva.(1) Ma questi  assistenti sociali, intesi come ―tecnici dell‘assistenza‖ in 
grado di collaborare validamente a tal fine, non esistevano, gli unici operatori 
sociali, fino ad allora, erano le assistenti sociali del lavoro o di fabbrica. Il servizio 
sociale delle origini fu la risposta a questa esigenza. Ben cinque scuole sorsero 
quasi contemporaneamente, ispirandosi: 
 all‘ideale democratico e ai valori di libertà e di uguaglianza dei cittadini  
 al rinnovamento e  alla modernizzazione del paese 
 allo sviluppo degli organismi assistenziali, in modo da renderli adeguati a 
rispondere ai bisogni della gente. 
Il sorgere delle prime iniziative di servizio sociale, non può essere considerato 
soltanto come una risposta alla drammaticità dei problemi del dopoguerra. 
Sarebbe una ricostruzione riduttiva e superficiale, e in tal senso lo storico Pietro 
Scoppola, sosteneva che la nascita del servizio sociale poteva anche essere 
attribuita a un‘intuizione che sviluppa una concezione nuova della convivenza 
civile fondata essenzialmente sulla dignità della persona umana e su un senso  
 
(1) R. Bernocchi Nisi, L‘origine delle Scuole per assistenti sociali nel secondo dopoguerra, in AA.VV., Le 
Scuole di servizio sociale in Italia. Aspetti e momenti della loro storia, Fondazione Zancan, Padova 1984.
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nuovo della cittadinanza. L‘idea ispiratrice del servizio sociale presupponeva i 
valori sanciti dalla Costituzione Repubblicana, come rifondazione della 
convivenza dopo le devastazioni prodotte dalla guerra. (2)  
I  quattro ―padri fondatori‖, Maria Comandini Calogero, Odile Vallin, Guido 
Calogero e Don Giovanni de Menasce, pur nella profonda diversità delle loro 
posizioni ideologiche, filosofiche e religiose, condividevano le idee fondamentali 
sul ruolo dell‘assistente sociale. Secondo la loro impostazione, tale figura non 
doveva identificarsi con l‘immagine di un funzionario amministrativo o di un 
burocrate, bensì doveva assumere quella di un operatore moderno, con un ruolo 
centrale nella promozione della democrazia e di una società più giusta. Già nelle 
prime scuole, si insegnava che l‘assistente sociale doveva essere un ―costruttore di 
democrazia‖, con l‘obiettivo di ―formare professionisti che fossero cittadini 
impegnati nella ricostruzione del paese‖. L‘assistente sociale doveva rivestire un 
ruolo attivo nella promozione della partecipazione delle minoranze, nella difesa 
dei diritti e nella promozione di un‘adeguata struttura sociale, in grado di 
realizzare una maggiore giustizia sociale e l‘uguaglianza dei cittadini. 
Il quadro creatosi con la nascita delle prime scuole, rimasto pressoché inalterato 
per alcuni decenni, ha riportato una netta divisione, rispetto alla quale si sono 
affermate:  
a) le scuole di ispirazione cattolica 
 La prima scuola di servizio sociale del dopoguerra fu istituita 
dall‘ONARMO (Opera nazionale per l‘assistenza  religiosa e morale degli 
operai) nel 1946. L‘Opera  sorta nel 1922, aveva già svolto prima della 
guerra attività assistenziali nell‘ambito della fabbrica, delle famiglie e 
delle parrocchie. La nuova scuola di servizio sociale, denominata Scuola 
Superiore di assistenza sociale, era riservata a personale femminile ed era 
dichiaratamente cattolica. Si definiva ―superiore‖, poiché utilizzava metodi 
scientifici per lo studio e l‘intervento nella situazione sociale del paese; 
―cattolica‖ perché ispirata alla dottrina sociale e agli insegnamenti della 
 
(2) P. Scoppola , Il contesto storico, in ― La Rivista di Servizio Sociale‖, n. 4, 2002.
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Chiesa cattolica; ―femminile‖ perché la professione di assistente sociale 
era considerata conforme alle attitudini di dedizione proprie della donna. I 
principi professionali si fondavano sulla dignità naturale e soprannaturale 
della persona umana, nel rispetto dell‘orientamento dell‘individuo verso 
realtà trascendenti. Le assistenti sociali erano chiamate a svolgere funzioni 
che avevano una forte connotazione vocazionale. 
 L’ENSISS (Ente nazionale scuole italiane di servizio sociale)che, se pure   
costituita dall‘avanguardia cattolica dell‘epoca, aveva uno spirito più laico. 
Fu promosso da Don De Menasce, una delle figure più significative del 
cattolicesimo italiano del dopoguerra, che nel suo insegnamento e nella 
sua esperienza, ha coniugato  vita religiosa, civile e politica. 
b) le scuole di ispirazione laica  
 l’UNSAS (Unione nazionale scuole di assistenti sociali) e la CEPAS (Centro 
di educazione per assistenti sociali), erano sostenute dal Professore Guido 
Calogero, profondamente antifascista, perseguitato politico e rappresentante 
della tradizione laica, portatore dei valori della resistenza. 
Tali scuole sorsero per iniziativa privata, come ―esigenza espressa da gruppi di 
persone di avanguardia per una formazione all‘azione, come istanza educativa 
all‘azione sociale‖ (3). Essendo nate fuori del sistema pubblico della 
formazione, le scuole erano prive di inquadramento giuridico, cosicchè il titolo 
che esse rilasciavano non era legalmente riconosciuto, e non vi era uniformità 
nei programmi, nella durata dei corsi e nei criteri formativi, con una grave 
squalifica del percorso formativo e professionale. Negli anni seguenti, si 
assistette alla proliferazione incontrollata sull‘intero territorio nazionale di tali 
scuole , alcune erano gestite da privati, altre da enti locali, mentre,dalla fine 
degli anni ‘50, alcune furono inserite in ambito universitario, prima fra tutte 
nel 1956 fu l‘Università di Siena che aprì le porte al servizio sociale. 
 
 
(3) AA.VV., Le scuole di servizio sociale in Italia