Idee materne sulla prematurità

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disturbata.(Benton, 1940; Wienar, 1940). Si trattava, però, di studi non 
sistematici e decisamente ateorici. Nel 1964 Drillien M.C. condusse il 
primo studio sistematico sull’evoluzione psicologica del pretermine, 
giungendo alla conclusione che, nei primi anni di vita presentava un 
largo ventaglio di disturbi comportamentali (disturbi del sonno e 
dell’alimentazione, eccessiva emotività, insicurezza ecc.) mentre negli 
anni successivi presentava un rendimento scolastico scadente. 
L’autrice, inoltre, metteva in evidenza correlazioni tra fattori 
ambientali, come il ceto sociale di appartenenza, e l’atteggiamento 
della madre durante il primo anno di vita del bambino (in particolare 
l’ansia e l’incongruenza educativa) e i successivi problemi di sviluppo 
del prematuro.  
Nel 1969 Bergès e I. Lezine arrivarono all’individuazione della 
cosiddetta “sindrome tardiva del prematuro”, caratterizzata da 
perturbazioni delle funzioni prattognosiche e dell’immagine corporea, 
da instabilità attentiva, scarso controllo emotivo, a volte anche auto-
aggressività. In particolare, le autrici mettevano in evidenza nel 
prematuro, verso il terzo \ quarto anno di età, una rigidità degli schemi 
mentali che gli impediva di acquisire un’immagine adeguata del 
proprio schema corporeo e originava difficoltà di apprendimento. La 
“sindrome dell’ex-prematuro”, comunque, non va vista come 
un’“entità nosografica”, ma semplicemente come un’insieme di 
disturbi che si presentano con una certa frequenza tra i prematuri, fra i 
quali, per altro, esistono delle grandi differenze di sviluppo 
individuale. 
Il limite di questi primi studi è, forse, quello di considerare la semplice 
“condizione di prematurità” come causa di ogni genere di disturbi e 
difficoltà evolutive, senza considerare che lo sviluppo del nato 
prematuro può essere influenzato da numerosi fattori. Il destino del 
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prematuro dal punto di vista psicologico, non è tutto deciso dall’inizio, 
ma è in funzione dell’ambiente socio-affettivo in cui il pretermine si 
trova a vivere: la prematurità, infatti, può rappresentare o no un fattore 
di disorganizzazione del funzionamento mentale, secondo come 
l’ambiente reagisce ad essa e riesce a adattarvisi. 
Studi più recenti hanno esaminato la relazione esistente tra la qualità 
delle interazioni precoci madre \ bambino prematuro e lo sviluppo 
successivo del bambino. I dati derivanti da queste ricerche hanno 
permesso di comprendere meglio le caratteristiche dello sviluppo del 
pretermine e le dinamiche di comparsa dei suoi “disturbi tardivi”. 
In generale possiamo affermare che lo stato di prematurità influenza il 
bambino e la sua crescita in due modi: a) in modo diretto b) in modo 
indiretto. 
a) Il nato pretermine è meno in grado, rispetto al nato a termine, di 
entrare in contatto con la realtà esterna e di adeguarsi ad essa, come 
vedremo nel primo capitolo. Inoltre i neonati prematuri di peso molto 
basso, nonostante i notevoli progressi raggiunti ultimamente nel 
campo dell’assistenza neonatale, continuano ad essere interessati da 
disturbi cerebrali con maggiore frequenza rispetto ai nati a termine. 
b) La qualità della vita successiva del nato prematuro è influenzata 
anche dalle particolari risposte che ogni singola figura d’accadimento 
ha di fronte alla nascita pretermine, dal tipo di relazione che si verrà 
ad instaurare tra il bambino, e il caregiver e dalla capacità di 
quest’ultimo di fornirgli gli stimoli più adeguati alla sua crescita. I 
genitori, in effetti, possono trovare non poche difficoltà ad occuparsi e 
ad entrare in sintonia con il figlio prematuro, così diverso, sotto tanti 
aspetti, dai bambini nati a termine. Lester (1985) ha sottolineato nelle 
sue ricerche, che le interazioni madre-bambino sono regolate da ritmi 
che si basano sull’organizzazione temporale caratteristica dei sistemi 
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biologici e di comportamenti quali i cicli sonno \ veglia, la suzione, 
l’attività cardiaca e respiratoria, ecc. Secondo l’autore, madre e 
bambino raggiungerebbero una “comunicazione” coordinata e 
sincronica, imparando a riconoscere la struttura ritmica e temporale 
delle condotte dell’altro. Poiché i bambini nati prematuri hanno 
problemi di autoregolazione interna e mostrano spesso comportamenti 
disorganizzati, le madri possono trovare più difficoltà ad entrare in 
sintonia con loro. Anche Minde (1985) ha sottolineato che l’assenza di 
un’organizzazione comportamentale periodica nel prematuro, rende 
problematico al genitore adattare il proprio comportamento al 
neonato, in quanto l’adulto non troverebbe nel comportamento del 
bambino sequenze temporali organizzate nelle quali inserirsi. 
Tuttavia, è stato anche dimostrato che le madri di bambini prematuri 
continuano a comportarsi in modo diverso dalle altre quando il 
comportamento del piccolo sembra tornare nella norma (Goldberg, 
1979; Greene e altri, 1983). 
Quest’ultima considerazione porta a pensare che un aspetto importante 
dell’approccio che i genitori hanno nei confronti del figlio prematuro 
sia basato, in parte, su concetti stereotipi \ pregiudizi che gravano sulla 
categoria dei bambini prematuri. 
Stern M. e Karraker H.K. (1984), hanno evidenziato che i bambini 
prematuri sono generalmente visti come meno sviluppati fisicamente, 
meno competenti, dal punto di vista cognitivo, meno attivi, meno 
socievoli, e meno piacevoli, rispetto ai bambini a termine. Questo vale 
non solo per soggetti senza una personale esperienza con i bambini 
prematuri, ma anche per le madri di bambini pretermine (nel capitolo 
due è presente una rassegna completa degli studi condotti sul 
cosiddetto “stereotipo della prematurità”). Occorre, comunque, 
sottolineare che i soggetti considerati in queste ricerche variano molto 
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nella misura in cui hanno uno stereotipo riguardo ai prematuri, e che i 
contenuti di tale stereotipo non sono stati indagati in modo 
sistematico. 
In questo lavoro si cercherà di capire quali siano realmente le “idee” 
dei genitori che hanno appena avuto un bambino prematuro: cosa si 
aspettano, quali modalità di cura adotteranno, come vedono il proprio 
figlio, ecc. Inoltre, sarà verificato se le idee dei genitori di prematuri si 
differenziano da quelle dei genitori di bambini a termine. 
Si presuppone, in accordo con autori quali Sigel (1990) e Bornstein 
(1995), che l’esame delle idee genitoriali possa condurre a prevedere e 
a comprendere i comportamenti che i genitori adotteranno nei 
confronti dei loro figli, quali strategie educative sceglieranno, il tipo di 
stimoli che forniranno, ecc. 
Nelle prossime pagine l’argomento della nascita prematura sarà 
affrontato evidenziando il punto di vista della madre che si trova a 
vivere quest’esperienza. Lo scopo è di riuscire a comprendere come 
l’arrivo anticipato e spesso imprevisto del neonato, possa influenzare 
le idee e le aspettative del genitore e, di conseguenza, il tipo di 
“ambiente” e di cure che fornirà al figlio prematuro. 
In particolare, nel secondo capitolo saranno prese in considerazione le 
conoscenze “ufficiali”, scientifiche, sui bambini prematuri, in modo 
da comprendere se e quanto le idee materne si discostano da queste 
 
  
   
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CAPITOLO PRIMO 
 
Diventare genitori 
 
Le cure che gli adulti forniscono ai loro figli rappresentano la maggior 
parte delle esperienze precoci dei bambini, è stato stimato, infatti, che 
il tempo che i genitori trascorrono con i loro figli durante la prima 
infanzia è il doppio di quello che passeranno con loro nelle età 
successive (Hill e Strafford, 1980). 
I genitori sono in grado di influenzare il bambino e il suo sviluppo sia 
in modo diretto, sia in modo indiretto. Gli effetti diretti dei genitori sul 
figlio comprendono la trasmissione di un certo codice genetico, nel 
caso si tratti di genitori biologici, (che contribuisce a determinare le 
attitudini e le abilità del bambino in vari domini), inoltre, chi si occupa 
del bambino può influenzarlo per mezzo delle proprie idee e dei propri 
comportamenti. Gli effetti indiretti dei genitori sul bambino 
dipendono dal modo in cui madre e padre s’influenzano 
reciprocamente: ad esempio, è stato rilevato che la soddisfazione della 
coppia genitoriale nei riguardi della propria relazione si riversa anche 
sul tipo di interazioni che i genitori hanno con il piccolo (Cowan e 
Cowan, 1992). 
Naturalmente, anche il bambino con le sue caratteristiche e il suo 
temperamento, è in grado di influenzare chi si occupa di lui. 
In questo capitolo saranno prese in considerazione le idee ed i 
comportamenti di cura che i genitori comunemente mettono in atto 
con i loro figli e, successivamente, i fattori che influenzano il 
parenting. 
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1.1 Le idee genitoriali. 
 
Mi riferisco al termine “idea”, nella stessa accezione con cui è stato 
utilizzato da Goodnow e J. Collins nel volume “Development 
according to parents” (1990). Secondo questi autori le idee possono 
essere considerate come “organizzatori mentali delle azioni che i 
genitori compiono con i loro figli” e possiedono: 
  a) un contenuto  b) delle qualità  c) delle fonti 
a) Il contenuto si riferisce alla sostanza, agli aspetti tematici delle idee. 
Le idee di un genitore possono avere contenuti molto diversi rispetto 
alle idee di un altro (ad esempio, un genitore può pensare che le 
bambine siano più vulnerabili dei bambini, mentre un’altro può non 
essere d’accordo o esserlo solo in parte ) 
Il contenuto delle idee può esser suddiviso in: idee riguardo alle 
direzioni dello sviluppo (obiettivi, conoscenze riguardo alle 
caratteristiche dei bambini, aspettative su come sarà la vita con i figli 
ecc. ) ed idee riguardo alle condizioni dello sviluppo ( metodi per 
raggiungere ceri obiettivi, credenze sul potere dell’ambiente e 
dell’ereditarietà di influenzare lo sviluppo ecc. ) 
b) La qualità delle idee, invece, si riferisce a caratteristiche 
“trasversali” rispetto ai contenuti, come l’accuratezza, il grado di 
certezza, l’apertura al cambiamento, il grado d’accordo ecc. 
c) Le idee, infine, hanno anche delle fonti, si tratta dei  canali 
attraverso i quali i genitori attingono informazioni e conoscenze. Le 
principali fonti sono: le esperienze personali con i bambini e le 
immagini culturali dell’infanzia presenti nel contesto sociale 
d’appartenenza. 
  
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Un altro aspetto importante da considerare sono le conseguenze che le 
idee hanno, sia per i genitori sia per i bambini. 
a) Per quanto riguarda i primi, Goodnow evidenzia che le idee dei 
genitori influenzano sia i loro sentimenti, sia le loro azioni. In 
altre parole, ciò che i genitori pensano si ripercuote su ciò che 
provano verso il  figlio e il proprio ruolo e sulle condotte e i 
metodi che sceglieranno di adottare. Ad esempio, chi pensa che 
“i neonati sono tutti uguali: hanno bisogno solo di mangiare e di 
dormire”, probabilmente sente meno il peso di diventare 
genitore, sarà più disponibile nel delegare le cure del bambino 
ad altre persone (nonni, asilo nido, baby-sitter, ecc. ) e non 
interpreterà le reazioni e i comportamenti del neonato come 
segni precoci del suo temperamento, da incoraggiare o da 
ostacolare, ma li vedrà come semplici riflessi ( e quindi come 
non intenzionali ).Al contrario, un genitore secondo cui “i 
neonati sono tutti unici e diversi, sin dalle prime ore di 
vita”sentirà la responsabilità di comprendere, subito i bisogni 
speciali e le capacità del proprio figlio e, quindi, di accudirlo 
personalmente. 
b) Per quanto riguarda gli esiti sui bambini, diversi autori hanno 
trovato correlazioni tra le idee materne e lo sviluppo cognitivo, 
il successo accademico e le capacità sociali del figlio. 
L’assunzione sottostante a queste ricerche è che le idee 
genitoriali, influenzano il bambino guidando comportamenti 
parentali adeguati o non adeguati alle abilità e ai bisogni del 
piccolo, o attraverso la trasmissione da parte dei genitori, di 
valori che il bambino interiorizza ed utilizza per regolare i suoi 
stessi comportamenti. 
 
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1.1.1 Le idee dei neo-genitori 
 
Vedremo ora, più nello specifico, quali sono le idee degli adulti 
riguardo all’esperienza di avere un figlio e allo svolgimento della 
relazione con il bambino.Si tratta di quelle che Goodnow ha 
chiamato “idee sui punti di partenza”. 
 
Diventare genitore rappresenta un momento critico di transizione 
per la maggior parte delle persone. La nascita di un figlio, infatti, 
richiede un periodo d’adattamento: la cura del bambino comporta 
stress fisici ed emotivi, la vita sociale e l’autonomia si riducono, si 
ha un calo nelle entrate economiche familiari, i rapporti della 
coppia si modificano, ecc. 
E’ interessante osservare, in ogni modo, che le persone che stanno 
per avere il loro primo figlio vedono i bambini come meno 
“sconvolgenti” per l’equilibrio della coppia e come più competenti, 
rispetto a chi non si ritiene ancora pronto ad avere figli o ha, 
comunque, deciso di procrastinare quest’esperienza (Pharis e 
Manosewitz, 1980). 
Inoltre, spesso le donne suppongono che il peso della cura dei figli 
sarà equamente diviso con il compagno, ma in molti casi queste 
rosee aspettative non si realizzano, come dimostrato in una ricerca 
longitudinale condotta da Ruble e colleghi (1988) e in uno studio 
di Belsky (1986). 
Queste aspettative violate possono influenzare negativamente le 
idee delle madri riguardo al coinvolgimento del padre nel proprio 
ruolo, e la visione del bambino come portatore d’influenze positive 
sulla relazione matrimoniale. 
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Più in generale, le idee dei futuri genitori su come sarà il figlio e 
come sarà la vita con lui, sembrano avere importanti effetti sui 
comportamenti e sul senso di soddisfazione \  insoddisfazione, di 
queste persone. 
Una volta che il bambino è nato, i neo-genitori sembrano 
combattuti tra sentimenti d’incertezza \ incompetenza e un generale 
senso di fiducia. 
Da una parte, infatti, c’è l’idea dell’“istinto materno”, secondo cui 
il mestiere di genitore “viene naturale”, è qualcosa che non ha 
bisogno di essere imparato. Sorprendentemente, i padri sembrano 
credere nell’“istinto materno”, più delle madri stesse (Russel, 
1983). 
D’altra parte, i genitori ritengono anche che impareranno ad 
occuparsi del bambino “per prove ed errori”, e che vi sono molte “ 
seconde opportunità” per rimediare agli sbagli commessi. 
Idee così diverse possono tranquillamente convivere nella mente 
dei neo-genitori.Quest’aspetto delle idee genitoriali non deve 
sorprendere: crescere un figlio, infatti, è un compito complesso, 
che richiede di perseguire contemporaneamente molti obiettivi 
diversi. Ad esempio, una madre ha il dovere di preservare il figlio 
dai pericoli, di proteggerlo (specialmente se il bambino è molto 
piccolo ) ma al tempo stesso deve promuovere la sua autonomia, la 
sua indipendenza, lo sviluppo delle sue capacità. 
Nel complesso, la nascita di un figlio modifica la vita delle 
persone: che tali cambiamenti si rivelino positivi o negativi, 
dipende da moltissimi fattori, tra cui la situazione precedente della 
coppia, le sue reazioni, ecc. Naturalmente, diventare genitori è più 
difficile, se il neonato è debole, ha bisogno di cure intensive, e non 
è subito  possibile un contatto diretto con lui, come nel caso dei 
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bambini che nascono prematuri. In questo caso, i genitori si 
trovano in una situazione molto particolare: oltre alle normali 
incertezze legate alla nascita di un figlio, queste persone devono 
affrontare il fatto che il loro neonato è, in qualche modo, “diverso” 
dagli altri, ma non hanno punti di paragone, standard rispetto ai 
quali fare delle previsioni. In pratica, per i genitori dei piccoli 
prematuri possono non essere disponibili le normali fonti delle idee 
genitoriali. Tutto ciò, fa sì che le idee di queste persone siano meno 
accurate, più incerte e più erronee (con una marcata tendenza a 
sovrastimare o sottostimare caratteristiche e capacità del figlio) 
rispetto alle idee degli altri genitori, e può provocare una marcata 
mancanza di fiducia nelle proprie capacità parentali (sono i medici 
ad indicare a questi genitori come occuparsi del bambino, -a 
disconferma della credenza nell’istinto materno - ed eventuali 
errori nella cura delle prematuro possono sembrare più gravi o, 
addirittura, irrimediabili).