I resti scheletrici umani di Su Sercone (Orgosolo)

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1. INTRODUZIONE  
 
Questa tesi di laurea nasce alla fine di un percorso di specializzazione sulla valorizzazione dei 
beni ambientali, naturali e museali, quindi si prefissa di formare una figura specializzata che 
sappia interagire scientificamente tra le varie discipline. 
Lo scopo dell’antropologo-naturalista, in questo senso, è quello di studiare le popolazioni del 
passato in un contesto più ampio e generale, servendosi certamente dei materiali scheletrici da 
dove si ricavano tutte le informazioni antropologiche, ma inquadrando il tutto in un contesto 
naturalistico, ambientale e archeologico.  
I reperti scheletrici umani  forniscono indizi utili per ricostruire le caratteristiche biologiche, le 
modalità di vita, le variazioni ecologiche, i rapporti con l’ambiente e gli aspetti genetici dei 
soggetti e delle popolazioni in esame. 
Di conseguenza i contributi forniti dalle varie discipline (geografia, geologia, geomorfologia, 
botanica, zoologia, storia, archeologia, per citarne alcune) devono essere strettamente correlati e 
complementari per giungere a risultati esaurienti. 
Solo così si potrà avere un quadro preciso del contesto dal punto di vista culturale e biologico. 
In questi ultimi anni, è cresciuto l'interesse da parte di antropologi fisici ed archeologi alla 
ricostruzione delle attività e del comportamento delle popolazioni umane antiche a partire dai 
resti scheletrici.  
La letteratura sull’argomento documenta come lo scheletro sia una struttura dinamica e flessibile 
che si adatta e risponde alle più svariate sollecitazioni dell'ambiente esterno.  
Il nuovo approccio allo studio dello scheletro, inteso come “archivio biologico”, ha fornito un 
contributo essenziale all'interpretazione dei resti antropologici. 
Il mio studio si basa sui resti scheletrici umani rinvenuti nella dolina di Su Sercone (Orgoloso), 
custoditi presso il  “Museo Sardo di Antropologia ed Etnografia” del Dipartimento di Biologia 
Sperimentale dell’Università di Cagliari.  
I resti risalgono al 40 d.C., epoca contraddistinta dalla dominazione romana in Sardegna. 
Lo studio su questi reperti  tende a integrare le conoscenze in merito agli aspetti antropometrici, 
paleopatologici e demografici delle antiche popolazioni di quella parte di Sardegna che non si 
sottomise ai Romani.
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2.GENERALITA’ DELLO STUDIO OSTEO-ANTROPOLOGICO 
 
2.1. IL RINVENIMENTO DEI RESTI SCHELETRICI 
La ricostruzione delle civiltà passate e quindi degli insediamenti umani, si avvale di un sistema 
di fonti molto vario. Lo studio archeologico correlato allo studio antropologico fornisce gli 
elementi essenziali ed insostituibili per questa ricostruzione, basata sui materiali, fittili e 
organici, rinvenuti in uno scavo. 
Dai reperti scheletrici associati ai reperti culturali possiamo ricavare una quantità rilevante di 
informazioni. 
L’ostacolo più frequente che un antropologo incontra nell’analisi e nell’elaborazione dei dati 
riguarda:  
1. Il Campionamento: i campioni scheletrici devono essere rappresentativi, sia in termini 
numerici, sia in termini di casualità. Questo è dovuto al fatto che i resti scheletrici umani 
disponibili per un qualunque periodo della preistoria o anche di età storica sono sempre 
estremamente scarsi, specie se messi in rapporto all’ammontare complessivo della 
popolazione dell’epoca. Le ragioni di tale scarsità sono da ricondurre a motivi vari, dal 
deterioramento naturale alla mancata raccolta e conservazione, alla dispersione del 
materiale, alla perdita dei dati di identificazione. 
2. Lo stato di conservazione dei reperti: è frequente che i resti scheletrici siano incompleti 
o mal conservati e le cause si possono ricondurre a fattori naturali o a fattori antropici. 
I fattori naturali riguardano eventi che intervengono durante il periodo precedente 
l’interramento, come l’eventuale smembramento del cadavere, o nel periodo successivo 
come i cambiamenti nella struttura chimica che avvengono durante la permanenza nel 
suolo. 
I più frequenti tra questi sono la pressione e il chimismo del terreno, il percolamento 
delle acque e l’azione degli agenti atmosferici. Altri agenti biologici sono l’azione delle 
radici, quella degli animali fossori e la profanazione intenzionale delle sepolture. 
Tra i fattori critici che influiscono sulla conservazione delle ossa vi sono: 
- Il grado di mineralizzazione, che varia da individuo a individuo e nello stesso 
individuo in base all’età; 
- Il grado di impermeabilità, dove le ossa con una corticale più spessa sono più 
resistenti all’azione delle acque circolanti nel terreno;
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- La forma e le dimensioni, apofisi, creste ossee, processi spinosi, vanno facilmente 
incontro a rotture. 
A seconda della loro antichità e del tipo di suolo in cui sono sepolte, le ossa possono andare 
incontro a fenomeni di particolare rilevanza: 
- Fossilizzazione: è un processo di mineralizzazione dovuto all’interazione dell’osso 
con il carbonato di calcio presente nelle acque percolanti che va a sovrapporsi e 
sostituire i minerali propri della struttura scheletrica. 
- Dacalcificazione: è il processo opposto alla fossilizzazione in quanto si verifica una 
perdita di calcio dalla matrice ossea, con conseguente perdita di peso e 
polverizzazione del reperto. 
- Fatturazione e deformazioni post-deposizionali: si riscontrano a causa del carico del 
terreno soprastante le ossa e frequentemente in substrati argillosi in seguito alla loro 
dilatazione per assorbimento di acqua. 
I fattori del terreno che influenzano il degrado di un reperto osseo sono l’acidità e l’alcalinità, il 
movimento delle acque, la presenza di batteri e le variazioni stagionali cui esso va incontro. 
Nei terreni areati, come sabbia e ghiaia, l’azione batterica altera molto rapidamente le sostanze 
organiche, mentre nei terreni acquosi, difficilmente popolati da microrganismi, la degradazione è 
più lenta, ma in fase di asciugamento si possono originare delle crepe e delle deformazioni sulla 
superficie ossea. I terreni argillosi in genere preservano i reperti scheletrici perché impermeabili 
all’acqua, ma possono anche essere molto corrosivi se acidi; i terreni basici sono solitamente più 
adatti alla conservazione. 
I fattori antropici comprendono sia gli eventuali danni provocati durante lo scavo, sia quelli 
procurati da un uso scorretto dei metodi di conservazione e di trattamento dei materiali. 
3. La variabilità biologica: dimorfismo sessuale, differenza nella mole corporea che può 
dipendere dal sesso, dallo stato nutrizionale come dall’appartenenza dei soggetti a 
popolazioni diverse. 
4. La mancanza di standardizzazione dei metodi: le tecniche utilizzate per il rilevamento 
dei dati sono ancora molto numerose e poco standardizzate.
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2.2. I PROCEDIMENTI DI RESTAURO IN LABORATORIO 
E’ importante ai fini dello studio eseguire tutta una serie di metodiche meticolose in laboratorio. 
Una volta prelevato il campione dal sito in cui è strato reperito è opportuno sottoporlo a una serie 
di operazioni: 
1. La pulitura: consiste nella rimozione della terra da ogni singolo osso, facendo attenzione 
a non alterare la condizione dell’osso. Se il materiale è resistente ed in buone condizioni, 
comunemente la pulitura viene effettuata mediante lavaggio con acqua fredda e spazzole 
soffici (Brothwell, 1981). Se il materiale è fragile e disgregabile, questo non dovrebbe 
mai essere lavato, bensì soltanto spazzolato delicatamente con pennelli di durezza 
adeguata allo stato di conservazione. Altri strumenti per la pulitura meccanica possono 
essere aghi metallici, spatole e bisturi, trapani da dentista a bassa velocità. L’importanza 
di evitare danni alla superficie corticale dell’osso è dovuta ad impedire errori di diagnosi 
e di misurazione. L’asciugatura può avvenire all’aria e all’ombra, lontano da fonti di 
calore intenso e richiede un certo tempo in quanto deve essere graduale per eliminare 
qualsiasi traccia di umidità. 
2. Ricomposizione di singole ossa: quando le ossa sono molto fratturate, la ricerca dei 
frammenti contigui da ricongiungere può essere un’operazione lunga ed impegnativa. Per 
la ricostruzione è opportuna una buona conoscenza dell’anatomia scheletrica e di collanti 
vinilici. Per le ossa lunghe è opportuno dotarsi di una sabbiera da utilizzare come 
sostegno. Altri supporti utili nel restauro sono fili metallici, argilla e stecche di legno, 
queste ultime infilate nel canale midollare delle ossa lunghe spezzate, per aumentarne la 
stabilità. 
3. Ricostruzione degli individui: Spesso i reperti scheletrici provengono da sepolture 
multiple, da fosse comuni, e sono quindi rappresentati da concentrazioni di ossa 
mescolate, appartenenti ad un certo numero di individui diversi. 
4. Siglatura, catalogazione e conservazione: appena le ossa sono pulite, asciutte ed 
eventualmente restaurate, devono essere siglate con inchiostro indelebile su piccole aree 
non interessante da caratteristiche anatomiche o patologiche. E’ consigliabile spennellare 
uno strato di vernice trasparente su una piccola zona dell’osso, attendere che questa sia 
ben essicata e siglare con un pennarello fine e fissare la sigla con un altro strato di 
vernice. La sigla comprende il sito di provenienza ed il numero assegnato al singolo osso, 
se questo non è attribuibile ad un individuo.   
Nell’immagazzinare le ossa dopo il restauro, la collocazione spaziale rispetterò il numero 
d’ordine progressivo dato a ciascun elemento osseo e trascritto su un apposito catalogo.
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E’ necessaria inoltre un’accurata e dettagliata schedatura, possibilmente computerizzata, 
facilmente accessibile e chiaramente collegabile al materiale attraverso una perfetta 
corrispondenza di sigle e di elementi di identificazione. 
 
 
2.3. CALCOLO DEL NUMERO MINIMO DI INDIVIDUI (NMI)* 
Poiché spesso le sepolture non contengono scheletri completi, ma resti frammentari di più 
individui, l’unica stima sulla numerosità è fornita dal calcolo del numero minimo di individui 
(NMI). Il NMI rappresenta il numero di individui che sono sicuramente presenti nella sepoltura. 
Per effettuare il calcolo del NMI è necessario innanzitutto raggruppare le ossa per tipologia, 
distinguerle per lateralità, definirne il sesso e la fascia di età. Si procede quindi seguendo un 
criterio di “massima parsimonia”, nel tentativo di eliminare ogni possibilità di conteggio duplice 
di uno stesso individuo. 
Secondo questa impostazione metodologica, si procede nel seguente modo: 
- si cerca di ricongiungere gli eventuali frammenti di uno stesso osso; 
- si riuniscono a coppie gli elementi destri e sinistri che appaiono simmetrici; 
- si conta il numero di coppie di elementi, si somma ad esso il numero di elementi 
destri spaiati e il numero di elementi sinistri spaiati: si ottiene così il NMI per il tipo 
di osso in esame; 
- si sceglie il maggiore NMI tra quelli determinati a partire da diversi tipi di ossa; 
- si somma ad esso il numero di eventuali elementi, tra le ossa di altri tipi, 
incompatibili, per caratteristiche di sesso ed età, con gli individui presenti nel gruppo 
selezionato. 
Il valore così ottenuto rappresenta il NMI dell'insieme. 
 
* http://www.anthroponet.it/schede_nmi.htm
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2.4. MISURE E INDICI PER LA RICOSTRUZIONE DELLA STATURA 
 
La misura della statura è uno dei parametri più utilizzati per definire le dimensioni corporee delle 
popolazioni umane attuali e del passato. 
La misura della statura, apparentemente semplice e di uso immediato, presenta tuttavia non 
poche difficoltà sia dal punto di vista pratico che da quello concettuale. 
Qualora si disponga di tutte le parti dello scheletro necessarie (cranio – vertebre – sacro – bacino 
– femore – tibia - astragalo e calcagno) e si può procedere alla misura diretta della statura dello 
scheletro rilevando le misure standard di rilevamento. 
Il più delle volte non si dispone dello scheletro completo ma solo delle ossa lunghe degli arti 
(perché sono quelle che generalmente meglio si conservano). Con tali ossa, si applica il principio 
della determinazione della statura per calcolo che consiste essenzialmente nel confrontare la 
lunghezza dei segmenti ossei di alcuni soggetti di riferimento con la loro statura effettiva e di 
ricavare dal confronto delle tabelle o delle funzione matematiche basate sul principio della 
proporzionalità. 
I metodi più frequentemente impiegati sono quattro: 
1. Le formule di Oliver; 
2. Le tavole di Manouvrier; 
3. Le formule di Trotter e Gleser; 
4. Il metodo di Pearson. 
Con le formule di Oliver, elaborate su un campione europeo, si calcola la statura del vivente in 
base alle lunghezze (in cm) di omero, radio, ulna, femore, tibia e fibula. 
Nelle tavole di Manouvrier si utilizzano le lunghezze medie dei due lati o il valore dell’unico 
lato presente, aggiungendo due millimetri per compensare l’assenza delle cartilagini, presenti in 
vita. Si ottiene la statura del cadavere, cui si sottraggono due centimetri per passare al valore del 
vivente.  
Si utilizzano: la lunghezza massima di omero, radio, ulna e fibula, lunghezza totale della tibia, 
lunghezza fisiologica del femore. 
Sono molto usate le formule di Trotter e Gleser, calcolate sulle ossa dei caduti americani della 
seconda guerra mondiale e della guerra di Corea (maschi) e sui dati di una famosa collezione 
americana (collezione Terry, femmine). Nelle formule di Trotter e Gleser si utilizza sempre la 
lunghezza massima, ad eccezione della tibia, per cui si usa la totale. Le formule valgono per i 
soggetti di età compresa tra i 18 e i 30 anni. Per età più avanzate si deve usare una correzione,
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sottraendo 0,006 cm moltiplicato per l’età in anni. La statura del cadavere si ottiene aggiungendo  
2,5 cm. 
 
2.5. DETERMINAZIONE DEL SESSO 
La determinazione del sesso è possibile solo negli individui adulti, poiché le differenze 
morfologiche sessuali si manifestano solo dopo la pubertà. Si può comunque operare allo stesso 
modo anche sulle ossa infantili (Scheuer e Black, 2000) 
Nella determinazione incide lo stato di conservazione, il grado di completezza e l’entità del 
dimorfismo sessuale. Il dimorfismo sessuale dell’uomo è tale da consentire il riconoscimento del 
sesso dell’individuo. E’ fondamentale premettere che non è possibile in base ad un solo carattere, 
stabilire con una buona approssimazione se l’individuo che si studia è maschio o femmina.  
Per questo si ricorre al “metodo combinato”, con il quale si analizzano contemporaneamente 
molti caratteri. 
Con questo metodo si valutano caratteri del cranio e del bacino, attribuendo a ciascuno un 
determinato valore che ne stima l’importanza. Si possono distinguere, per ciascun carattere 
cinque categorie: ipermaschile (+2), maschile (+1), intermedio (0), femminile (-1) e 
iperfemminile (-2). Il sesso ed il grado di sessualizzazione di uno scheletro si ottengono 
calcolando il rapporto M = SWx / SW nel quale SW rappresenta la somma dei gradi di 
importanza attribuiti a ciascun carattere e SWx la somma di detti gradi moltiplicata per i valori 
(da -2 a +2) attribuiti al singolo carattere per un dato scheletro. 
Questo metodo è stato ricavato da Acsàdi e Nemèskeri (1970) su una popolazione ungherese, 
quindi è molto importante che i pesi dei caratteri vadano rivalutati per popolazioni in corso di 
studio. 
Basandosi sul cranio l’attendibilità della diagnosi è dell’80-90%, mentre il bacino è il distretto 
scheletrico più affidabile e se c’è buona conservazione, l’esattezza della diagnosi può 
raggiungere il 95%. 
 
2.6.DETERMINAZIONE DELL’ETA’ 
La determinazione dell’età di morte rappresenta un problema ancora assai complesso per gli 
antropologi, i quali indirizzano la ricerca su nuovi e più precisi metodi più accurati. 
Allo stato attuale  non è possibile stimare con esattezza l’età di morte, ovvero l’età biologica 
dell’individuo al momento della morte, per cui si preferisce adoperare una stima per classi d’età 
(molto meno restrittiva nel caso di sub-adulti).