I processi di acquisizione e apprendimento e il loro rapporto con l'età

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ci sia la possibilità di comunicare, scegliendo una lingua che sia 
parlata dal maggior numero possibile di persone. E proprio 
questo è lo status della lingua inglese alla fine del ventesimo 
secolo, perché, essendosi diffusa in gran parte del globo grazie 
alla vastità dell’impero coloniale costruito nell’arco di secoli di 
storia, è oggi parlata da una vasta porzione della popolazione 
mondiale. 
I parlanti inglesi sono stati anche fra i primi ad interessarsi dei 
problemi connessi ai processi di acquisizione e apprendimento, in 
rapporto alla prima e alla seconda lingua, e gran parte del 
seguente studio si basa sulle osservazioni più recenti nel settore, 
dedotte da esperimenti compiuti per testare l’efficacia di teorie 
linguistiche anche molto affermate. 
Il primo capitolo parte da alcune definizioni di base, quali la 
differenza tra acquisizione e apprendimento, per continuare poi 
con la descrizione dei fattori che influiscono su tali processi e del 
modo in cui si cerca di fornirne una spiegazione definitiva, anche 
se le caratteristiche stesse del linguaggio, definito come funzione 
 5
culturale, piuttosto che biologica, ne impediscono la 
cristallizzazione in una forma finita. Si sono analizzati anche i 
percorsi individuali che portano alla formazione dell’interlingua, 
cioè una sorta di idioletto che attraversa varie fasi di sviluppo nel 
suo processo di trasformazione dalle caratteristiche della prima 
lingua a quelle della seconda. 
Il secondo capitolo tratterà da vicino le polemiche sorte 
dall’elaborazione di ipotesi (in particolare l’Ipotesi del periodo 
critico) che tentano di risolvere le differenze evidenti tra bambini 
e adulti nella loro assimilazione dei dati cui vengono esposti. Ne 
risulta che il fattore età genera molti problemi in campo 
linguistico, che si legano allo sviluppo cognitivo e sociale 
dell’individuo, ed obbliga a porre l’attenzione su quel momento 
particolare della crescita che è la pubertà. 
Nel terzo capitolo, infine, si riporteranno in maniera dettagliata, 
esempi di esperimenti compiuti su di un aspetto specifico tra 
quelli che costituiscono la grammatica di una lingua, e cioè 
l’acquisizione della morfologia verbale. Lo studio riportato 
 6
riguarda la lingua francese, considerata come L2 dagli studiosi 
inglesi, che rappresentano la principale fonte d’ispirazione per gli 
studi basati sull’età, visto che questi non hanno ancora attecchito 
del tutto in Italia, o non hanno suscitato l’interesse necessario, 
mentre l’Inghilterra si trova all’avanguardia in questo settore, 
fornendo contributi basati su dati concreti e aggiornati. 
 
 
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Capitolo primo 
Il confronto tra prima e seconda lingua nei processi di  
 
acquisizione e apprendimento 
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1.1– L’acquisizione della prima lingua. 
Il linguaggio è l’espressione più evidente della diversità esistente 
tra l’uomo e gli altri primati. La sua familiarità nella vita 
quotidiana ci porta a credere che sia istintivo, naturale come il 
camminare, ma il fatto stesso che questa facoltà sia appannaggio 
esclusivo degli esseri umani dovrebbe mettere in secondo piano 
l’aspetto biologico e farci considerare che il processo di 
acquisizione del linguaggio è del tutto differente da altri 
meccanismi che si sviluppano in modo naturale, quali appunto la 
capacità di camminare o di vedere, che sono  funzioni biologiche 
inerenti all’uomo.
1
 
“Il bambino non viene al mondo in un ambiente puramente 
naturale, ma in grembo ad una comunità sociale che certamente 
lo inserirà nelle sue tradizioni”.
2
 
                                                          
1
 SAPIR E., Il linguaggio, Einaudi, Torino, 1969, pag. 3. 
2
 Ibidem. 
 9
Il linguaggio perciò è “un sistema puramente convenzionale di 
simboli sonori”, 
3
 ed in quanto tale non può essere considerato 
una funzione organica, ma una funzione acquisita, ”culturale”. 
Per questo motivo ogni lingua deve essere acquisita tramite il 
continuo contatto del bambino con l’ambiente che lo circonda. 
E’ proprio questo che svolge un ruolo determinante nel processo 
stesso di acquisizione,
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 che si verifica a livello inconscio tramite 
l’interiorizzazione delle conoscenze e dei  “saper fare”  che 
costituiscono una conoscenza linguistica.
5
 
L’acquisizione della prima lingua è perciò legata allo sviluppo 
sociale e cognitivo.
6
 
                                                          
3
 Ibidem, pag. 4 
4
 “Il termine acquisizione è usato per il processo tramite cui una lingua viene imparata 
come risultato di un’esposizione naturale ed in gran parte casuale”. 
 WILKINS D., Second Language Learning and Teaching, Edward Arnold, London, 1974, 
pag. 26; in CILIBERTI A., Manuale di Glottodidattica, La Nuova Italia, Firenze, 1997, 
pag. 9. 
5
 HOLEC H., Descriptions linguistiques et Enseignement – Apprentissage des langues, 
1990, pagg. 35-36; in CILIBERTI A., op .cit., pag. 9. 
6
 KLEIN W. , Second language acquisition, Cambridge University Press, Cambridge, 1986, 
pag. 4.  
 10
La produzione di una frase grammaticalmente corretta è frutto 
dell’acquisizione di categorie cognitive che soggiacciono ai vari 
mezzi espressivi delle lingue naturali ( ad esempio le categorie di 
spazio, tempo, modo, ecc. ).
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 Esse si manifestano nel bambino 
prima ancora della presentazione del linguaggio, che secondo 
Piaget,
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 si verifica intorno ai due anni di vita. 
La nascita della percezione cognitiva consente al bambino di 
creare un proprio schema interno tramite il quale si attua 
l’acquisizione di una conoscenza di tipo relazionale perché, 
quanto maggiore sarà la discrepanza tra stimolo ( e quindi input 
fornito dall’ambiente esterno ) e schema interno, tanto maggiore 
                                                          
7
 Ibidem. 
8
 Piaget individua sei stadi nello sviluppo mentale del bambino, di cui i primi tre 
appartengono al periodo della prima infanzia ( 0 – 2 anni ), quindi antecedenti al 
linguaggio, e sono caratterizzati da: 
1. Meccanismi  ereditari; 
2. Prime abitudini motorie e percezioni organizzate; 
3. Intelligenza pratica o sensomotoria e organizzazioni affettive elementari; 
4. Intelligenza intuitiva e rapporti sociali di subordinazione all’adulto (  2 - 7 anni ) : 
l’utilizzazione del linguaggio in questa fase porta alla nascita del pensiero puro, che, 
attraverso il gioco, diventa una modificazione del reale secondo i propri desideri, e del  
pensiero verbale che si esplica a livello linguistico nella formulazione interrogativa dei 
famosi “perché”, con cui il bambino cerca contemporaneamente lo scopo e la causa; 
5. Operazioni intellettuali concrete e nascita dei sentimenti morali e sociali di 
cooperazione ( 7 – 12 anni ); 
6. Operazioni intellettuali astratte e formazione della personalità ( adolescenza ). 
PIAGET J., Lo sviluppo mentale del bambino, Einaudi, Torino,  (Parte prima). 
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sarà l’attenzione, che è indispensabile a stabilire un rapporto tra il 
bambino e la madre, primo veicolo dell’acquisizione linguistica.
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Quindi si può facilmente dedurre che la facoltà linguistica sia 
comunque presente nell’uomo fin dalla nascita, ma sono 
essenzialmente i fattori esterni ad estrinsecarla e a differenziarla 
facendone un prodotto culturale, frutto di diverse variabili che 
interagiscono fra loro. 
A questo proposito studi di carattere fonetico \ fonologico 
compiuti da Chambers e Trudgill in Inghilterra e in Scozia per 
analizzare la presenza di alcune varianti linguistiche nei vari 
dialetti corrispondenti, hanno mostrato che la produzione del 
linguaggio è fortemente influenzata da fattori come: classe 
sociale, stile, sesso ed età. 
                                                          
9
 STERN D. N., Le prime relazioni sociali: il bambino e la madre, Soveria Multimedia, 
Roma, 1989. 
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Nel primo caso l’appartenenza ad una classe sociale più elevata 
comporta anche la scelta di varianti linguistiche più vicine allo 
standard, ma, in tutte le classi sociali si nota una maggiore 
accuratezza nel passaggio da uno stile spontaneo ad uno stile più 
accurato. Per quanto riguarda il sesso, è emerso che le donne si 
differenziano per l’uso di variabili di uno status più alto, mentre 
il rapporto con l’età pone ad un livello elevato di accuratezza gli 
individui di età media, perché utilizzano la lingua come fattore 
sociale che gli consenta di raggiungere anche obiettivi 
individuali, in funzione dell’ambizione sociale.
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Tutti questi fattori perciò fanno parte dell’ambiente in cui si 
verifica l’acquisizione linguistica, ma come spiegare i 
meccanismi interni che sono alla base di queste funzioni, ovvero 
che consentono la produzione del linguaggio? 
                                                          
10
 CHAMBERS J. K. e TRUDGILL P., La dialettologia, Il Mulino, Bologna, 1987, pagg. 
91 – 106.   
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Consideriamo a questo proposito l’Ipotesi della Grammatica 
Universale come formulata per la prima volta da Chomsky.
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Ogni bambino normale, anche se esposto a dati inadeguati e 
spesso insufficienti, giunge a conoscere la grammatica della sua 
lingua nativa in un periodo di tempo sorprendentemente breve
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, 
e raggiunge il complesso sistema linguistico ad almeno quattro 
livelli: 
1. Il discorso cui il bambino è sottoposto non consiste in maniera 
uniforme di frasi grammaticali complete, ma di brevi parole 
pronunciate con pause e false partenze. 
2. La lingua che il bambino ascolta è finita, e tuttavia egli 
diventa capace sia di produrre che di comprendere frasi che 
vanno ben oltre quelle sentite durante l’infanzia. 
                                                          
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 Partendo dallo strutturalismo Chomsky teorizza  un tipo di grammatica capace di 
produrre una descrizione strutturale delle frasi, senza però tener conto degli atti di 
comunicazione. E’ chiamata Grammatica Generativo – Trasformazionale : generativa 
perché è capace di generare da una serie finita di elementi un numero infinito di frasi, 
strutturalmente universali; trasformazionale perché è capace di operare una serie di 
trasformazioni mediante le quali è possibile ricostruire la struttura profonda di ogni frase. 
Il tipo di grammatica di Chomsky resta nell’ambito della linguistica teorica, ed è difficile 
applicarlo alla didattica, perché non tiene conto dell’aspetto creativo del linguaggio, 
producendo un’anomalia nell’intersezione tra asse paradigmatico, l’asse verticale che 
genera un sistema chiuso di categorie, ed asse sintagmatico, quello orizzontale che 
stabilisce l’ordine delle parole. 
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 KLEIN W., op. cit., pag. 6.