I nuovi paradigmi della conoscenza psicologica nel pensiero di Fritjof Capra

 5
oggi sono divenute urgenti come l’Effetto serra (nel quale l’eccesso d’anidride 
carbonica determina un generale aumento di calore sul nostro pianeta, con la 
conseguenza dello scioglimento dei ghiacci polari e il pericolo 
dell’inondazione d’intere aree costiere), noto fin dagli anni 70, e il buco 
dell’ozono (fascia dell’atmosfera per noi vitale, giacché assorbe le radiazioni 
ultraviolette provenienti dal Sole) che può contribuire all’indebolimento del 
sistema immunitario e al danneggiamento del DNA, alterando il lavoro delle 
cellule, oltre a favorire l’insorgenza del melanoma (cancro della pelle). 
Tutti questi avvenimenti e problemi, che oggi sono davanti ai nostri occhi, 
richiedono una doverosa riflessione sul ruolo giocato dall’essere umano nello 
svolgimento della propria esistenza. A tal proposito, possiamo ad esempio 
chiederci: l’odierna accelerazione tecnologica (con il conseguente aumento del 
potere dell’uomo sul mondo che lo circonda), per essere compresa ed 
affrontata adeguatamente, può aver bisogno di una nuova visione del mondo? 
Questa domanda nasce spontaneamente dalle considerazioni che si possono 
fare nei riguardi del pensiero scientifico, proprio della nostra civiltà. 
 6
Difatti, secondo Fritjof Capra (fisico teorico delle alte energie):  
“[…] la maggior parte degli accademici accettano percezioni anguste della realtà che sono 
inadeguate a far fronte ai problemi principali del nostro tempo.”
1
; “La nostra scienza e la 
nostra tecnologia si fondano sulla convinzione seicentesca che una comprensione della 
natura implichi il dominio della natura da parte dell’uomo. […] quest’atteggiamento ha 
prodotto una tecnologia che è insana e disumana”
2
. 
  
Queste parole di F. Capra, c’inducono a meditare sulle stesse origini del 
pensiero scientifico, nato nel periodo tra il XVI e il XVII secolo (cioè il 
periodo della cosiddetta Rivoluzione scientifica). Citando le parole dello 
storico Herbert Butterfield, possiamo rilevare come in quel periodo:  
“[…] sia nella fisica celeste come in quella terrestre – che occupano la posizione strategica 
nell’intero movimento – i mutamenti dipesero in primo luogo non da nuove osservazioni o 
da ulteriori prove, ma dal sorgere di concezioni diverse dalle precedenti nelle menti degli 
stessi scienziati.”
3
. 
  
Inoltre, anche il filosofo e matematico Alfred North Whitehead (1861-1947) 
arriva a sostenere qualcosa di simile quando scrive: 
“Perché la spinta è venuta e si è accelerata nei secoli XVI e XVII? Alla fine del Medio Evo 
si manifesta una nuova mentalità.”
4
. Difatti, “[…] il calmo sviluppo delle scienze ha dato 
una nuova colorazione alla nostra mentalità; questo nuovo modo di pensare, […] è ora 
diffuso in tutto il mondo civile. […] La nuova mentalità è anzi più importante della nuova 
scienza e della nuova tecnica. Ha modificato i presupposti metafisici e le facoltà 
immaginative del nostro spirito”
5
. 
 
                                                 
1
 Fritjof Capra, Il punto di svolta, ed. Feltrinelli, 2000, pag. 25 
2
 Fritjof Capra, op. citata, pag. 40 
3
 Herbert Butterfield, Le origini della scienza moderna, ed. Il Mulino, 2000, pag. 7 
4
 A. N. Whitehead, la scienza e il mondo moderno, ed. Valentino Bompiani, Milano, 1959, pag. 22 
5
 A. N. Whitehead, op. citata, ed. Valentino Bompiani, Milano, 1959, pag. 18-19 
 7
Dalle precedenti citazioni possiamo notare come il periodo della Rivoluzione 
scientifica è considerato tale per l’emergere di una vera e propria nuova 
mentalità. Allo stesso tempo, però, non dobbiamo dimenticare che: 
“I mutamenti che si verificarono in quel periodo della storia del pensiero non hanno, 
tuttavia, maggior importanza di quelli che si ebbero nella vita e nella società. […] Bacone 
aveva sempre messo in rilievo le immense possibilità pratiche della scienza, i vantaggi che, 
al di sopra d’ogni illusione, si possono ottenere attraverso il dominio della natura. […] Per 
duemila anni l’aspetto generale del mondo e le attività degli uomini avevano subito 
mutamenti sorprendentemente irrilevanti, l’orizzonte era sempre lo stesso, tanto che gli 
uomini non avevano coscienza né del procedere della storia né del progresso […]. […] 
Ora, invece, i mutamenti divennero così frequenti da essere percepiti ad occhio nudo; 
l’aspetto del mondo e le attività degli uomini si trasformarono nello spazio di un secolo più 
che non avessero fatto prima in mille anni.”
6
. 
 
Tutto ciò fa riflettere sulle similarità che esistono tra il periodo della 
Rivoluzione scientifica e quello che noi oggi stiamo vivendo. Difatti, ci è 
possibile rilevare:  
“un profondo squilibrio culturale, che è alle radici stesse della crisi corrente: uno squilibrio 
nei nostri pensieri e sentimenti, nei nostri valori e atteggiamenti, e nelle nostre strutture 
sociali e politiche. […] la conoscenza scientifica è spesso considerata l’unico tipo 
accettabile di conoscenza. […] Questo atteggiamento, noto come scientismo, è molto 
diffuso, e pervade il nostro sistema scolastico e tutte le altre istituzioni sociali e politiche.”
7
. 
 
L’irrigidimento del pensiero scientifico (cioè del nostro odierno modello di 
comprensione della realtà che ci circonda e non del metodo sperimentale) e i 
continui cambiamenti che possiamo notare nel nostro ambiente naturale e 
                                                 
6
 Herbert Butterfield, op. citata, pag. 216 e pag. 218 
7
 Fritjof Capra, op. citata, pag. 36 
 8
sociale, ci inducono a pensare alla necessità di una nuova modalità di pensiero 
che sia consona al mondo che ci apprestiamo a vivere. Un mondo in cui: 
“L’uomo sta rivoluzionando, questa volta su scala senza precedenti, il suo ambiente 
naturale. Come Serge Moscovici ha detto, egli crea una <<nuova natura>>. Ciò non può 
essere evitato. […] Oggi più che mai il futuro dipende da noi: gli uomini, popolando il 
mondo con nuove generazioni di macchine e di tecniche hanno bisogno […] di una 
scienza che non sia né docile strumento sottomesso a priorità ad essa estranee, né corpo 
estraneo che si svilupperebbe nel grembo di una società-substrato e che non avrebbe da 
render conto a nessuno. […] Tuttavia crediamo ugualmente che sia significativo che le 
nostre teorie scientifiche siano oggi capaci di liberarsi dai limiti e dai presupposti che 
sembravano dover perpetuare le scelte di una cultura tramontata […]. La nostra scienza 
non può più permettersi di essere angustamente occidentale, e questo è tanto più vero in 
quanto le reazioni irrazionaliste che si fondano sul <<rifiuto>> della scienza sono oggi più 
che mai pericolose. […] A lungo, il carattere assoluto degli enunciati scientifici è stato 
considerato simbolo di razionalità universale. Al contrario, noi pensiamo che la nostra 
scienza si aprirà all’universale […] nel momento in cui essa sarà capace di un dialogo con la 
natura di cui finalmente si apprezzino le molteplici malie, e con gli uomini di tutte le 
culture, di cui finalmente si rispettino i problemi.”
8
. 
  
Questa nuova modalità di pensiero sta già sviluppandosi (e tenta di 
affermarsi), proprio a partire dalle nuove concezioni che in ogni campo del 
sapere si stanno finalmente facendo avanti. 
Una delle persone che per prima, nelle proprie opere, ha incominciato ad 
affrontare e riflettere sulla prospettiva di una nuova visione del mondo è 
Fritjof Capra (oggi dirigente del Center for Ecoliteracy, a Berkeley, in 
California) che, laureato in fisica all’Università di Vienna, ha compiuto 
ricerche nella fisica delle alte energie in diverse università europee ed 
                                                 
8
 Ilya Prigogine - Isabelle Stengers, La nuova alleanza. Metamorfosi della scienza, ed. Einaudi, Torino, 
  1993, pag. 22-23  
 9
americane, anche se da tempo si occupa anche delle implicazioni filosofiche, e 
non, della scienza moderna. I risultati del suo pensiero costituiranno il punto 
di partenza (Cap. 1) ed il nostro filo conduttore nel lavoro che ci apprestiamo 
a svolgere, cioè il tentativo di mostrare chiaramente come la nuova visione del 
mondo
9
, da lui proposta, sia l’espressione diretta dei nuovi paradigmi della 
conoscenza psicologica.  
Per fare quello che ci siamo prefissati, prenderemo prima in considerazione il 
mutamento di paradigma in corso nella scienza moderna, affrontando le 
differenze che contraddistinguono la visione meccanicistica da quella olistica 
ed ecologica (Cap. 2). Chiarite le differenze tra queste due diverse visioni, 
considerate da F. Capra come complementari, ci soffermeremo su quelle 
discipline che rappresentano, per lui, i fulcri del mutamento del nostro 
paradigma conoscitivo e cioè la fisica, la biologia e la psicologia (Cap. 3). 
Passeremo poi ad occuparci del pensiero sistemico (Cap.4), la vera chiave di 
lettura della sua emergente nuova visione del mondo, e della cognizione (Cap. 
5), intesa come il processo della vita caratterizzante l’intera rete di relazioni 
esistenti tra gli esseri viventi.  
                                                 
9
 Ovvero, la costellazione completa di percezioni, valori e azioni umane che ci si presentano nel 
  pensiero di F. Capra. 
 10
Tutto ciò, ci condurrà all’indagine del parallelismo esistente tra questa nuova 
visione emergente ed i concetti fondamentali proposti dalle maggiori correnti 
della filosofia orientale e delle culture tradizionali non occidentali (Cap. 6). 
L’aver rilevato i punti di contatto tra questa nuova visione e le filosofie non 
occidentali, ci permetterà poi di individuare se alcuni di essi sono (o erano) 
stati già in parte recepiti da alcuni campi del nostro sapere. Proprio per 
questo, focalizzeremo la nostra attenzione (Cap. 7): sui nuovi movimenti di 
psicologia; sugli sviluppi d’alcuni periodi e correnti della filosofia occidentale e 
sull’ecologia. Alla fine, passeremo a far notare quegli aspetti della nuova 
visione emergente (proposta da F. Capra) in rapporto con i momenti 
esistenziali e psicologicamente più rilevanti del nostro ciclo di vita (Cap. 8).  
Ad ogni modo (e prima di tutto) non dobbiamo mai dimenticare che:  
 
“[…] comunque grande sia d’originalità o l’ampiezza di una nuova scoperta, non si può né 
si deve ricostruire troppo rapidamente l’edificio della nostra mente. È uno dei motivi per 
cui la scienza, nonostante tutte le sue rivoluzioni, è conservatrice. Ecco perché dobbiamo 
accettare il fatto che nessuno di noi, da solo, potrà mai sapere moltissimo. Ecco perché 
dobbiamo trarre confronto dal fatto che, tutti insieme, sappiamo sempre di più.”
10
. 
 
                                                 
10
 Julius Robert Oppenheimer, Scienza e pensiero comune, ed. Paolo Boringhieri, 1965, pag. 155 
 11
CAPITOLO 1.   
FRITJOF CAPRA: IL PENSIERO CHE EMERGE DAI 
SUOI SCRITTI. 
 
1.1  LO SVILUPPO DEL SUO PENSIERO. 
 
In questi ultimi anni, Fritjof Capra è stato da molti considerato, sia nel bene 
che nel male, uno degli esponenti più influenti della corrente di pensiero a noi 
nota con il nome di New Age (Nuova Era). 
Sorvolando su questa riduttiva definizione del peso che ha (e che può avere) il 
pensiero di F. Capra, per noi è molto più importante, primariamente, porre 
l’accento sullo sviluppo delle opere che, secondo noi, rappresentano la 
summa del suo pensiero. 
Dopo aver conseguito la laurea in fisica all’Università di Vienna nel 1966, F. 
Capra trascorse i primi due anni di ricerca postdottorale in fisica teorica 
all’Università di Parigi. Nel 1968 si trasferì in California dove ebbe un incarico 
d’insegnamento e ricerca all’Università di California a Santa Cruz. 
In California entrò in contatto con due culture molto diverse: la cultura 
ufficiale della società americana e la “controcultura” degli hippies.  
 12
Nei due anni seguenti aderì a molte delle esperienze della “controcultura”, 
partendo proprio dalla contestazione studentesca che nel 1968 aveva avuto 
inizio.  
Il suo primo incontro col misticismo orientale lo ebbe a Parigi, grazie al 
fratello Bernt, studente in architettura. Suo fratello gli procurò un’antologia di 
poeti e scrittori della beat generation. Quella antologia lo introdusse alle opere 
di diversi autori, tra cui Alan Watts (uno degli esponenti di spicco della 
“controcultura”). Alan Watts è considerato, da F. Capra, l’unico autore capace 
di descrivere gli insegnamenti orientali trasformandone la forma, in modo tale 
da riadattarli al nostro contesto culturale senza distorcerne il significato (una 
capacità che è possibile riscontrare nello stesso F. Capra). Dopo questo primo 
incontro con una corrente di pensiero differente da quella dominante in 
occidente, Capra ritenne di aver scoperto l’esistenza di paralleli fra la fisica 
moderna e il misticismo orientale. Dopo la lettura di un libro francese sul 
buddismo zen, scoprì l’importanza che aveva il paradosso nelle tradizioni 
mistiche. La risoluzione di paradossi, però, era anche al centro della fisica 
moderna, dato che il ragionamento logico non permetteva di risolvere i 
problemi nati nello studio del mondo submicroscopico.  
 13
Lo stesso Capra ci dice che: 
“Ogni volta che l’intelletto analizza la natura essenziale di cose, essa sembra sempre 
assurda o paradossale. Questo fatto […] è diventato un problema nella scienza solo da 
pochissimo tempo. […] La nostra conoscenza attuale della situazione al livello subatomico 
non è più derivata dall’esperienza diretta, e perciò il nostro linguaggio non è più adeguato a 
descrivere i fenomeni osservati. […] Come i mistici, i fisici stavano occupandosi ora di 
un’esperienza non sensoriale della realtà e, come i mistici, dovevano fronteggiare gli aspetti 
paradossali di quest’esperienza.”
11
. 
 
La riflessione su questi argomenti ed altre esperienze particolari, vissute nel 
corso di quegli anni, portarono alla stesura dell’articolo The Dance of Shiva: The 
Hindu View of Matter in the Light of Modern Physics. L’articolo fu pubblicato in 
“Main Currents in Modern Thought”, una rivista dedicata a studi 
interdisciplinari ed integrativi. Questo articolo fu la prima sintesi del pensiero 
di F. Capra che ricevette molti consensi; infatti, il suo autore ricorda che “La 
risposta che mi fece più piacere, però, fu quella di Werner Heisemberg, il 
quale mi scrisse: <<Sono sempre stato affascinato dai rapporti fra gli antichi 
insegnamenti orientali e le conseguenze filosofiche della moderna teoria 
quantistica.>>”
12
.  
Le note di apprezzamento ricevute da uno dei pionieri della fisica moderna, 
stimolò ulteriormente F. Capra; egli continuò le sue ricerche e moltiplicò le 
                                                 
11
 Fritjof Capra, Verso una nuova saggezza, ed. Feltrinelli, 1993, pag. 26 
12
 Fritjof Capra, op. citata, ed. Feltrinelli, 1993, pag.32 
 14
sue esperienze, fino a giungere alla stesura del suo primo libro intitolato Il Tao 
della fisica, edito nel novembre del 1975. 
In questo testo, F. Capra cerca di rendere chiari, con una analisi approfondita, 
i possibili paralleli esistenti tra le nuove scoperte della fisica moderna e lo 
spirito della saggezza orientale. Da una parte spiega i concetti, i paradossi e gli 
enigmi delle nuove teorie della fisica e, dall’altra, nel secondo capitolo 
intitolato: “La via del misticismo orientale”, espone le concezioni 
fondamentali delle maggiori correnti di pensiero orientali. 
L’uscita, e il successo di questo primo libro, risolse finalmente i continui 
problemi economici che assillarono Capra a partire dal 1970 (cioè dall’anno in 
cui ricevette l’ultimo assegno per ricerche nella fisica delle particelle). Ma i 
continui viaggi per presentare e discutere del suo libro e gli incontri avuti, 
specie negli Stati Uniti, con importanti studiosi di fisica, come Geoffrey 
Chew, di epistemologia e biologia, come Gregory Bateson (figlio di William 
Bateson, che coniò il termine di “genetica”), e di psicologia, come Ronald D. 
Laing e Stanislaf Grof (due psichiatri, conoscitori della tradizione 
psicoanalitica e studiosi degli stati alterati di coscienza), permisero a Capra di 
capire che la sua intuizione, di un nuovo modo di vedere il mondo (avuta nel 
 15
campo della fisica), esigesse un ampliamento della ricerca anche ad altri campi 
dello scibile umano. Capra, infatti, dopo Il Tao della fisica, era convinto che la 
fisica moderna sarebbe stata base del cambiamento di tutte le altre discipline 
scientifiche umane e naturali. 
Dopo lunghi incontri e confronti con diverse personalità contemporanee 
(oltre a quelle menzionate), F. Capra arrivò a formulare una nuova visione del 
mondo che espose esaurientemente nel suo libro Il punto di svolta, edito nel 
1982. In questo testo Capra, percorrendo le tappe principali dello sviluppo 
odierno di discipline come la fisica, la psicologia, la biologia, la medicina e 
l’economia, sostiene che la nostra visione del mondo sta cambiando. Il 
mondo, secondo Capra, è percorso da nuovi e continui mutamenti che si 
manifestano ad ogni livello sociale. Questa situazione richiede un nuovo 
modo di vedere ed affrontare i problemi. F. Capra ritiene che: 
“La nuova concezione dell’universo fisico non fu affatto facile da accettare per gli 
scienziati all’inizio del secolo. […] Io sono giunto alla convinzione che oggi la nostra 
società, nel suo complesso, si trovi in una crisi simile. […] un’unica crisi, che è 
essenzialmente una crisi di percezione […] conseguenza del nostro tentativo di applicare i 
concetti di una visione del mondo superata […] ad una realtà che non può più essere intesa 
in funzione di tali concetti.”
13
.  
 
                                                 
13
 Fritjof Capra, Il punto di svolta, ed. Feltrinelli, 1990, pag. 15-16 
 16
Il nuovo modo di vedere proposto, da Capra, è legato principalmente alla sua 
esperienza di un mondo interconesso in tutti i molteplici aspetti e in ogni sua 
parte; un mondo in cui il tutto è più della somma delle sue parti.  
Capra giustifica questo suo modo di vedere le cose avvalendosi del pensiero 
sistemico, vera chiave di volta di tutta la sua riflessione, che gli permette di 
porre l’accento sull’universo di relazioni esistenti tra le varie innovazioni 
conoscitive odierne. Le conclusioni cui Capra giunge svolgendo le sue idee, lo 
portano a definire la visione del mondo da lui proposta con il termine di 
“visione ecologica”. 
Dopo aver raccontato la storia personale che è alla base dell’evoluzione delle 
sue idee, nel libro Verso una nuova saggezza (edito nel 1988), Capra ha esposto i 
risultati dei suoi ultimi studi nel libro La Rete della Vita (edito nel 1996). Come 
ci dice lo stesso Capra “La rete della vita è una continuazione e un ampliamento 
del capitolo de Il punto di svolta intitolato <<La visione sistemica della 
vita>>”
14
.  
In questa sua ultima opera, Capra cerca di far vedere come nel delinearsi del 
nuovo pensiero (che egli ha proposto) la natura e gli esseri viventi (visti non 
come entità isolate, ma sempre e comunque come “sistemi viventi” dove il 
                                                 
14
 Fritjof Capra, La Rete della Vita, ed. Biblioteca scientifica Sansoni, 1998, pag. 8 
 17
singolo è in uno stretto rapporto di interdipendenza con i suoi simili e con 
tutto il sistema) sono inseriti in ciò che lui definisce “La Rete della Vita”. La 
Rete di relazioni, che Capra ci propone, tra le ultime scoperte (come la teoria 
del caos, la matematica della complessità, la geometria frattale, ecc.) di quei 
campi del sapere che si interessano agli organismi viventi complessi, non 
vuole essere altro che una visione unificata di mente, materia e vita. Questa 
visione unificata è l’ultima formulazione del nuovo pensiero emergente che 
Capra ci propone. Un pensiero, la cui prospettiva fondamentale è renderci 
consapevoli del fatto che la Vita è ovunque intorno a noi, e ne facciamo parte. 
Avendo, a questo punto, chiarito il modo in cui si è sviluppato ed espresso il 
pensiero di F. Capra nelle sue opere, possiamo passare alla disamina dei 
concetti più importanti che ci serviranno nel proseguimento del nostro 
lavoro.