I nuovi fattori di rischio per il successo accademico: studio sul ruolo dell'Internet Addiction Disorder e del Mind Wandering in un campione di studenti universitari

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INTRODUZIONE 
Il nucleo attorno al quale si delinea la tesi qui presentata è il concetto di 
successo accademico, inteso nei termini di un percorso universitario positivo, svolto 
entro le tempistiche prestabilite e con un voto medio elevato.  
Ciò che motiva la realizzazione di questo studio è l’interesse per tutti quei 
fattori che possono avere in un qual modo un’influenza sull’andamento della carriera 
accademica degli studenti universitari, nello specifico in direzione negativa, 
determinando di fatto un calo delle prestazioni e conseguentemente un insuccesso del 
percorso accademico. 
Sebbene alcuni fattori siano chiaramente connessi alle performance degli 
studenti, quali la tendenza alla procrastinazione, la bassa o l’alta motivazione allo 
studio, il possedere un self-concept accademico positivo o negativo e alcuni dei tratti 
di personalità del modello dei Big Five, ve ne sono altri che, pur essendo 
marcatamente presenti nella vita degli universitari, non sono stati ancora 
adeguatamente indagati, dunque non ne si conosce con chiarezza la possibile influenza 
sulla carriera accademica. 
Nello specifico, scopo di questo studio è valutare se e in quale modo il sempre 
più diffuso fenomeno dell’Internet Addiction Disorder, la cosiddetta Dipendenza da 
Internet, abbia un impatto sul percorso universitario degli studenti. Tale interrogativo 
nasce dalla consapevolezza che in un mondo digitale come quello odierno, entro il 
quale l’utilizzo di Internet e dei Social Media sullo smartphone, sul tablet e sul pc è in 
costante aumento, le conseguenze derivanti da un maluso o un uso eccessivo di tali 
strumenti possono avere un impatto negativo nella vita degli individui.
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Quando si fa riferimento agli studenti i quali, per scopi ricreativi o accademici 
utilizzano le piattaforme digitali quasi costantemente, gli interrogativi sull’impatto che 
queste pratiche possono avere sull’attenzione, sullo studio e sulle loro performance, 
determinano la necessità di indagare se questa condizione possa o meno essere 
considerata uno dei fattori di rischio per il successo accademico.  
Oltre a ciò, un fenomeno che si sperimenta con frequenza e che può avere 
un’influenza negativa sulle performance degli studenti è il mind wandering. Quando se 
ne parla ci si riferisce ad uno spostamento dell’attenzione da un’attività che si sta 
svolgendo verso pensieri auto generati non connessi ad essa. Dunque ci si domanda se 
la frequente sperimentazione di tali condizioni possa avere un impatto negativo sulla 
carriera accademica, in quanto è presumibile pensare che qualora un soggetto si perda 
spesso nei propri pensieri possa incontrare delle difficoltà nel prestare attenzione alle 
lezioni universitarie e allo studio.  
Emerge quindi la necessità di valutare quali fattori non ancora indagati abbiano 
un ruolo significativo nel determinare il percorso accademico degli studenti e allo 
scopo di rispondere a queste domande è stata strutturata una batteria di test che 
indaga i costrutti sopracitati e che è stata somministrata ad un campione di 120 
studenti universitari di diverse facoltà.  
Di fatto, in prospettiva futura, la valutazione dei fattori di rischio per la carriera 
accademica può risultare molto utile per aumentare il grado di consapevolezza rispetto 
a come individuare situazioni problematiche e quali precauzioni adottare allo scopo di 
evitarne l’insorgenza, nonché promuovere delle attività di prevenzione nel contesto 
universitario e di orientamento ai propri obiettivi accademici.
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Il testo di questa tesi è suddiviso in tre capitoli: 
Il primo capitolo definisce i costrutti chiave della ricerca descrivendo nel 
dettaglio i nuovi fattori di rischio per il successo accademico, quali l’Internet Addiction 
Disorder e il Mind Wandering, per poi riferirsi a quelli più chiaramente conosciuti, ossia 
la procrastinazione accademica, la motivazione accademica, il self-concept accademico 
e i tratti di personalità dei Big Five. I diversi costrutti vengono non soltanto analizzati 
da un punto di vista concettuale, ma vengono anche considerati in interazione l’uno 
con l’altro facendo riferimento ai diversi contributi teorici ed empirici presenti in 
letteratura scientifica. 
Il secondo capitolo riguarda più marcatamente la ricerca svolta descrivendone 
gli aspetti tecnico procedurali. Vengono chiariti gli obiettivi e le ipotesi alla base dello 
studio, vengono definiti il campione di soggetti utilizzato e le procedure di 
campionamento, vengono descritti gli strumenti, le modalità di somministrazione della 
batteria di questionari e le procedure di raccolta dei dati. 
Il terzo capitolo riguarda la descrizione delle analisi eseguite sui dati ottenuti 
mediante il programma SPSS e i risultati delle stesse. Vengono riportati gli elementi 
significativi e specificate le conclusioni tratte da quanto emerso, nonché i limiti 
individuati della ricerca.
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CAPITOLO 1 
I NUOVI FATTORI DI RISCHIO PER IL SUCCESSO ACCADEMICO 
 
1.1 L’INTERNET ADDICTION DISORDER 
L’utilizzo di Internet si è diffuso considerevolmente, raggiungendo i 3,77 
miliardi di utenti con un incremento del 10% rispetto al 2016. Nello specifico, in Italia il 
tasso è cresciuto del 4% nel 2017 per un totale di quasi 40 milioni di utenti.
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La maggior parte di essi sono adolescenti e giovani adulti, i quali mostrano un 
approccio spontaneo, immediato e immersivo con le molteplici opportunità che 
l’universo digitale offre. Questa fascia d’età sembra essere anche la più suscettibile allo 
sviluppo di comportamenti problematici legati all’uso, quale è la dipendenza 
tecnologica (La Barbera & Mulè, 2010). Sebbene tale fenomeno non sia ancora 
chiaramente definito, appare concettualizzato come un disturbo del controllo degli 
impulsi (Durkee, Kaess, Carli, Parzer, Wasserman et al., 2012), ed è stato classificato 
all’interno della categoria delle dipendenze comportamentali, o senza sostanze. Ne 
fanno parte quelle forme d’uso patologico rivolto a sostanze definibili dematerializzate 
o virtuali, ovvero pratiche sociali che assumono una valenza sempre più problematica, 
connotata dagli elementi tipici della dipendenza da sostanza tossica, in assenza della 
stessa.  
La diagnosi di Internet Addiction è spesso complessa, poiché a differenza 
dell’uso patologico di sostanze, quali alcol e droghe, l’integrazione che la sfera digitale 
                                    
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 http://wearesocial.com/it/blog/2017/01/digital-in-2017-in-italia-e-nel-mondo
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ha avuto all’interno della società moderna ha determinato una difficoltà nella 
definizione di quello che può essere considerato un utilizzo non sano, divenuta pratica 
comune, utile e con una valenza sociale positiva (Clemente, 2016). Molte infatti sono 
le evidenze empiriche sugli effetti positivi che l’uso di Internet offre, tra cui la 
possibilità di restare in contatto con parenti e amici, creare rapporti nuovi, riducendo 
la solitudine e offrendo nuove modalità di comunicazione che sembrerebbero, come 
evidenzia Amichai-Hamburger (2013), aumentare il benessere psicologico e sociale 
(Caso, 2015).  
Malgrado tali capacità connettive offerte dalla rete, sono altrettanto evidenti gli 
effetti negativi che un abuso o maluso possono avere, quali il deterioramento della 
qualità di attività come lo studio o il lavoro e dei rapporti sociali.  
 
1.1.1. UNA DIAGNOSI PER LA DIPENDENZA DA INTERNET 
E’ per tale motivo che si è cercato di inquadrare nosograficamente l’uso 
patologico di Internet, mutuando i criteri dal DSM-IV relativi alla diagnosi di 
dipendenza da sostanze e definendolo nel 1996 da Goldberg come “Internet Addiction 
Disorder” (IAD) (De Palo, Miceli, Monacis & Sinatra, 2016). Successivamente Griffiths 
(1998) ha specificato le caratteristiche di tale fenomeno, quali: dominanza dell’attività 
virtuale nella sfera cognitiva, alterazione del tono dell’umore, tolleranza, astinenza, 
conflitti e recidiva. Il contributo più significativo è attribuibile a Young, che ha 
sviluppato nel 1998 un questionario strutturato, l’Internet Addiction Test (IAT), 
basandosi sui criteri riferiti non più alla dipendenza da sostanze, ma al gioco d’azzardo 
patologico “pathological gambling”, composto nella prima versione da 8 items e
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successivamente revisionato e ampliato a 20 items (Young, 1998), che è uno degli 
strumenti più utilizzati tutt’ora per valutare il livello di Internet Addiction. Esso 
permette di esaminarne i sintomi, quali: la presenza di una costante preoccupazione 
per l’uso di Internet, la difficoltà nel controllarne e limitarne l’utilizzo, la tendenza a 
nascondere o mentire rispetto all’uso e la continuazione del comportamento 
nonostante le conseguenze negative (Montag & Reuter, 2015). Gli aspetti indagati da 
Young (1998) sono stati: la quantità di tempo trascorsa online (ore a settimana e 
annualmente), le diverse modalità di utilizzo (Chat rooms, Multi-User Dungeons, 
Newsgroups, E-mail, World-Wide Web e archivi d’informazioni), le motivazioni legate 
all’uso e la possibile presenza di problematiche nella vita quotidiana.  
 
1.1.2. LE CONSEGUENZE DELL’INTERNET ADDICTION DISORDER 
Numerose ricerche hanno individuato una forte associazione con sintomi quali 
ansia, depressione (e.g.,  Uddin, Al Mamun, Iqbal, Nasrullah, Asaduzzaman et al., 
2016), bassa autostima e insonnia (Ferraro et al., 2007). Inoltre sebbene il tempo non 
sia un fattore diretto nella diagnosi di Internet Addiction, un utilizzo patologico appare 
caratterizzato proprio da un’eccessiva quantità di tempo trascorsa online, dalle 50 alle 
70 ore a settimana (e.g., Rusconi, Valeriani, Carole, Raimondo, Quartini et al., 2012), in 
sessioni che possono durare anche 20 ore. Un utilizzo così massiccio determina delle 
ripercussioni anche nei ritmi sonno/veglia, poiché spesso gli individui patologici 
assumono ingenti quantità di caffeina allo scopo di prolungare le sessioni, 
manifestando poi sintomi negativi quali spossatezza, cali nell’alimentazione e 
nell’esercizio, e peggioramento delle performance lavorative e scolastiche (Montag &
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Reuter, 2015). Un uso eccessivo di Internet è stato associato anche a variazioni 
morfologiche nella struttura cerebrale, adattive rispetto alle capacità d’uso delle 
piattaforme digitali, ma lesive di quelle di decision-making e della memoria a breve 
termine, il che favorirebbe un incremento nel piacere a rimanere online piuttosto che 
nella realtà (Uddin et al. 2016). 
 
1.1.3. I MILLE VOLTI DELLA DIPENDENZA DA INTERNET 
L’attrattività del mondo digitale, sostengono Rusconi et al. (2012), è legata 
all’insieme di bisogni e scopi del singolo utente, i quali rispecchiano la costellazione di 
sfaccettature che la dipendenza da Internet comprende, ossia: 
 Compulsive online gambling 
 Cybersexual addiction 
 Cyber relationship addiction 
 Multi-user Dungeons (MUD’s) addiction 
 Information overload addiction 
Nonostante i molteplici tentativi di definire chiaramente le caratteristiche 
dell’Internet Addiction Disorder ed individuare strumenti e misure chiare e precise per 
la diagnosi, questo disturbo non è ancora stato annoverato tra le dipendenze del DSM. 
L’ultima versione, il DSM-V, ha incluso però nella sezione III, riservata alle condizioni 
che richiedono ulteriori ricerche prima di essere formalmente considerate disturbi, i 
criteri diagnostici per l’Internet Use Gaming Disorder. Si auspica dunque un futuro 
inserimento dell’Internet Addiction Disorder in versioni prossime del manuale 
diagnostico (Montag & Reuter, 2015). Tale necessità emerge considerando anche i