I nuovi adolescenti. Piccole Ferrari senza navigatore

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Premessa 
Per meglio comprendere le ragioni che mi hanno spinta ad affrontare 
questo tema, come argomento della prova finale del corso di studi da 
me svolto, credo sia utile fare cenno ad un particolare della mia vita 
personale. 
Oltre che studente, sono madre di cinque figli le cui età vanno dai 24 
ai 9 anni.  
Negli ultimi anni, ovvero da quando la mia prima figlia è entrata negli 
anni dell’adolescenza, la mia casa e la mia vita sono state  contornate 
dalla presenza di molti adolescenti. L’osservazione e l’interazione con  
questi ragazzi mi ha permesso di venire a conoscenza di alcuni disagi 
che gli adolescenti avvertono e di porre attenzione su alcuni aspetti 
della loro vita e della loro personalità. La realtà che ho potuto 
conoscere mi è parsa abbastanza distante rispetto  al quadro generale 
che oggi si dipinge degli adolescenti. Per questo motivo ho pensato 
potesse essere interessante fare un po’ di chiarezza e cercare di capire  
chi e come realmente sono questi nuovi adolescenti. 
 
Introduzione 
Oggi si sente parlare molto di adolescenza; la televisione e i giornali 
ne riportano quasi quotidianamente qualche nuova informazione, i 
libri a tema si moltiplicano così come le rubriche on-line, i convegni, 
le indagini e le statistiche. Eppure pare che il mondo degli adolescenti 
diventi per gli adulti sempre più difficile da comprendere. 
I genitori sono preoccupati, e molto! Il quadro che gli adulti dipingono 
di questi adolescenti in effetti non è per nulla rassicurante. Si parla di 
ragazzi che in giovanissima età (già a partire dai 12 anni), fumano,
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bevono alcolici in quantità e vivono il sesso con eccessiva libertà. Pare 
la loro vita ruoti principalmente intorno a tutto ciò che è divertimento; 
non abbiano valori, non sappiano prendersi responsabilità, siano 
incredibilmente superficiali e abbiano serie difficoltà a rispettare le 
regole. A fronte di un quadro così disastroso, dove i ragazzi sono visti 
come individui superficiali ed irresponsabili, ve ne è un altro che 
denuncia il diffuso malessere di questi adolescenti e la loro crescente 
insicurezza. Charmet (2008) ha ben definito questi due aspetti nel 
titolo del suo libro: “Fragile e spavaldo”. 
Il nodo centrale comunque sembra proprio nelle abitudini di vita dei 
ragazzi, che i genitori non riescono ad accettare e contrastano, 
identificando determinati comportamenti come segno di superficialità 
e irresponsabilità. Personalmente, ritengo che le motivazioni per le 
quali oggi i ragazzi arrivano prima a fare determinate esperienze, 
abbiano poco a che vedere con la loro superficialità o mancanza di 
valori, ma siano legate ad altri aspetti che tenterò di evidenziare 
all’interno di questo elaborato. Spero così di poter ampliare una 
visione che rischia di penalizzare molto gli adulti di domani. 
All’interno di questo lavoro non saranno, volutamente, prese in 
considerazione situazioni estreme, come l’utilizzo di sostanze 
stupefacenti, l’alcolismo  o condizioni di devianza adolescenziale in 
quanto ci si fermerà qualche gradino prima. Si porrà attenzione sui 
primi anni dell’adolescenza, tentando di far luce sulle cause che hanno 
portato alla precocità adolescenziale così come intesa oggi, e di far 
riflettere sulle conseguenze e i rischi che possono derivare da 
un’errata interpretazione e gestione di questa precocità. Preludio  
alcune volte di devianza, alcolismo e tossico dipendenza.
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Per far questo si è effettuata un’analisi attraverso la letteratura, 
evidenziando i vari mutamenti che vi sono stati all’interno della nostra 
società, sia a livello culturale, sia con riferimento ai ragazzi, dove 
sono stati presi in esame gli aspetti fisiologici e psicologici di questi 
mutamenti. Per una maggior comprensione vengono presentati i 
possibili e differenti esiti dell’adolescenza e posta attenzione ad un 
fenomeno piuttosto comune negli ultimi anni: l’adolescenza protratta, 
riflettendo su come molto spesso questa risulti essere la conseguenza 
di un’adolescenza precoce mal affrontata.  
La seconda parte del lavoro è dedicata ai vari aspetti che possono 
condizionare gli esiti dell’adolescenza, il rapporto con le figure 
primarie d’accudimento del bambino, il ruolo educativo dei genitori, 
la funzione paterna, la separazione e il divorzio dei genitori. Si pone 
anche attenzione alla funzione normativa e al tipo di rapporto che i 
ragazzi hanno con le regole.  
L’ultima parte riguarda una ricerca qualitativa effettuata con ragazzi e 
genitori.  
Tale ricerca ha avuto tre obbiettivi:  
 orientarsi meglio all’interno del complesso problema che stiamo 
analizzando,  
 ottenere delle risposte che permettessero di avvalorare la teoria 
fin qui sostenuta,  
 fornire degli elementi utili che permettessero di stendere una 
traccia d’intervista da utilizzarsi all’interno di una prossima più 
ampia e approfondita ricerca. 
La  prospettiva futura sarà infatti quella di proseguire con una ricerca 
più approfondita, che si spera potrà portare ulteriore chiarezza e
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qualche idea in più sulle strategie da seguire quando si ha a che fare 
con gli adolescenti “precoci”.
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Cap. 1  
L’adolescenza oggi 
 
1.1 Inizio e fine dell’adolescenza 
Per il linguaggio comune l’adolescenza è quel periodo di vita 
compreso tra la fanciullezza e l’età adulta, nel corso del quale 
l'individuo acquisisce le competenze e i requisiti necessari per 
assumere le responsabilità di adulto.  
Si tratta di un periodo particolarmente importante nella vita 
dell’uomo, in quanto è caratterizzato da profonde trasformazioni sia 
fisiche che  psichiche  destinate a condurre alla maturazione generale 
del soggetto. 
Nel processo di transizione verso lo stato di adulto entrano in gioco ed 
interagiscono fra loro fattori di natura biologica, psicologica e sociale. 
Come afferma Augusto Polmonari (1997)  l’adolescenza inizia nella 
biologia e finisce nella cultura . 
L’inizio dell’adolescenza coincide con la pubertà, periodo della vita 
caratterizzato  da profondi cambiamenti corporei, che consentono al 
ragazzo o alla ragazza di acquisire le funzioni sessuali proprie dell’età 
adulta. Ad essa si affiancano profonde modificazioni psicologiche e 
comportamentali  che portano ad una redefinizione dei rapporti con i 
genitori e più in generale, ad un nuovo orientamento degli 
investimenti sociali.  Da un po’ di anni, nei paesi sviluppati, si  assiste 
ad un progressivo anticipo della pubertà. Secondo il dipartimento di 
Endocrinologia Pediatrica del Policlinico Gemelli di Roma negli 
ultimi 15 anni si è assistito ad un anticipo nello sviluppo puberale su 
entrambi i sessi con un incidenza maggiore per quello femminile. I
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pediatri riscontrano ormai spesso la presenza di caratteri sessuali 
secondari (seno e peluria pubica) con circa due anni di anticipo 
rispetto al passato e un età media della prima mestruazione che non 
supera i 12 anni. 
Tale fenomeno sembra spiegabile sulla base di più elementi: da un 
lato si ipotizza che un maggior apporto calorico e proteico unitamene 
alle migliori condizioni igieniche e sanitarie porti a raggiungere prima 
il peso corporeo ideale per lo sviluppo, dall’altro si indagano le 
sostanze esogene inquinanti, come i famosi estrogeni della carne. 
Anche il contesto fortemente sessualizzato che caratterizza le società 
occidentali si ritiene possa contribuire ad anticipare in maniera 
evidente l'inizio della pubertà. Oltre all’anticipo della pubertà dal 
punto di vista organico, oggi si assiste anche ad una notevole precocità 
degli adolescenti sul fronte comportamentale. Pare effettivamente che 
molti giovani oggi abbiano  fretta di crescere e a  soli 11-12 anni 
facciano esperienze un tempo inconcepibili per ragazzi cosi piccoli.
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Ma, se  l’inizio dell’adolescenza viene fatto coincidere con la pubertà, 
anticipata o meno, cosa assai  più  complessa  è   stabilire quando 
l’adolescenza abbia fine. Da un punto di vista scientifico si potrebbe 
dire che l’individuo raggiunge l’età adulta quando è in grado di 
stabilire relazioni significative con gli altri e con il suo ambiente di 
vita, sia dal punto di vista sessuale che affettivo, sia professionalmente 
che sociale. Per Erikson (1963) l’adolescenza ha fine, quando il 
soggetto assume impegni definitivi nei confronti della realtà, della 
propria sessualità, della propria carriera sociale e professionale, ma 
                                                 
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 Uno studio del 2007 a cura di Telefono Azzurro - Eurispes ad esempio rivela la stupefacente 
situazione di giovanissimi che hanno i primi rapporti sessuali completi già alle scuole medie e nel 
corso dell'Alcohol Prevention Day 2011 Ministero della salute sono emersi dati preoccupanti 
riguardo al consumo di alcol tra gli adolescenti
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rimane comunque problematico delimitare un periodo. Oggi, in 
particolar modo, pare che i giovani abbiano paradossalmente sempre 
più difficoltà ad assumersi responsabilità ed abbandonare la fase 
dell’adolescenza nella quale sono entrati con tanto anticipo, al punto 
che sempre più spesso si sente parlare di adolescenza prolungata se 
non addirittura infinita. 
Questa difficoltà ad individuare una conclusione del periodo 
adolescenziale sicuramente è stata accentuata dai grandi cambiamenti 
sociali degli ultimi anni, il prolungamento degli studi, la difficoltà 
d’ingresso nel mondo del lavoro favoriscono la maggiore permanenza 
nella famiglia d’origine. Tutti questi fenomeni contribuiscono a 
ritardare la conclusione di questa fase d’età. Il problema però non si 
esaurisce qui. Per comprendere meglio come mai oggi sia così 
difficile divenire adulti bisognerebbe porre attenzione anche ad altri 
cambiamenti, come la trasformazione della funzione genitoriale e del 
rapporto adulti-adolescenti, il forte narcisismo che caratterizza la 
nostra epoca e la frequente mancanza di punti di riferimento. 
Oggi ci troviamo quindi, di fronte a due fenomeni diametralmente 
opposti, la fretta di crescere e il non voler crescere, un’adolescenza 
precoce e un’adolescenza protratta, che pare non avere  fine. In realtà 
nonostante l’apparente contraddizione questi due aspetti sono molto 
più vicini tra  loro di quanto non potrebbero sembrare.  
 
1.2 L’accelerazione dei processi maturativi. 
Una delle trasformazioni più evidenti del mondo giovanile, e più in 
particolare  dell’infanzia, riguarda i processi di maturazione. Crepet 
(2001 pp.16-17) dice che  avessimo la possibilità di confrontare  un
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bimbo di quarant’anni fa con un bimbo dei giorni nostri non sarebbe 
difficile rendersi conto delle notevoli differenze, sia dal punto di vista 
cognitivo sia relazionale. I bimbi di oggi hanno infatti subito 
un’impressionante accelerazione per quanto riguarda i loro processi 
maturativi a causa (o per merito) sicuramente dell’evoluzione 
tecnologica ed informatica, ma anche e in buona parte in conseguenza 
del fortissimo investimento che la società opera a vario titolo sui più 
piccoli. 
Negli ultimi anni molte delle nostre abitudini e dei nostri stili di vita si 
sono modificati. Un tempo le nostre case erano molto meno 
tecnologiche, meno illuminate e gli stimoli acustici limitati, mentre 
oggi abbiamo abitazioni illuminatissime,  televisori sparsi per le varie 
stanze della casa, musica stereofonica, computer ed anche i giochi dei 
nostri bimbi si sono evoluti dotandosi di tecnologie, luci, suoni e 
colori per accelerare e stimolare le loro capacità cognitive. In buona 
parte il nostro mondo si è modificato riorganizzandosi e impegnandosi  
a far si che i nostri bambini siano sempre più precoci e  più capaci sia 
dal punto di vista cognitivo sia relazionale, i bambini sono educati a 
socializzare sempre prima.  
In linea generale,  le capacità cognitive e relazionali dei nostri ragazzi 
si sono quindi sviluppate in modo sorprendente e questo percorso, 
estremamente accelerato, ha anticipato l’uscita dall’età del gioco 
facendo sì che il bambino si rapporti con gli altri in maniera più adulta 
già dalle prime fasi dell’adolescenza. Tuttavia questo non coincide 
sempre con un’ adeguata maturità emotiva e  per paradosso si scontra 
anche con le difficoltà che l'adolescente incontra ad entrare nel mondo 
degli adulti a causa di un altro cambiamento dei processi maturativi,
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ovvero il prolungamento degli studi e tutti gli altri fenomeni di cui 
avevamo fatto cenno prima che portano allo slittamento dei ruoli che 
determinano l’età adulta, conosciuto come adolescenza protratta o 
prolungata. 
 
1.3 Adolescenza protratta  
Negli ultimi anni l’adolescenza protratta è diventato un fenomeno 
sempre più diffuso  e sempre più spesso si sente parlare di  ragazzi che 
non voglio crescere, incapaci di assumersi  responsabilità, di eterni 
bamboccioni che vivono all’ombra dei genitori . 
Le prime considerazioni sull’adolescenza protratta sono da riferire a 
Siegfried Bernfeld, psicologo austriaco, che ne diede per la prima 
volta una descrizione in una relazione alla Società Psicanalitica di 
Vienna nel 1922, ma un  vero approfondimento nello studio del 
fenomeno lo dobbiamo  a Peter Blos, noto psicanalista americano nato 
in Germania nel 1904. Studiando  un gruppo di studenti americani egli 
individuò una specifica tipologia di soggetti  a rischio, descrivendone i 
tratti di personalità che sottostavano al blocco evolutivo che impediva 
a questi ragazzi di diventare adulti e definì  l’adolescenza protratta 
come  “ una statica perseverazione nella posizione adolescente che in 
circostanze normali è limitata nel tempo ed è per natura transitoria. 
Una fase di sviluppo che si ritiene debba essere lasciata alle proprie 
spalle, dopo aver esaurito il suo compito, che diviene invece un modo 
di vivere”
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. Blos descrive questi ragazzi come incapaci di organizzare 
la propria vita, incapaci di fare scelte importanti, tutti accomunati da 
una personalità narcisistica che li porta, nella maggior parte dei casi a 
                                                 
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 Blos P., L’adolescenza come fase di transizione. Aspetti e problemi del suo sviluppo, Armando 
editore, Roma,1988, capitolo terzo,pag. 37
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imputare i loro insuccessi o le loro difficoltà a cause esterne, essendo 
incapaci di assumersene la responsabilità. Pare interessante notare 
come già Blos rilevasse questa proiezione all’esterno della 
responsabilità, e altrettanto interessante pare l’indicazione di una 
personalità narcisistica che accomuna questi ragazzi. La letteratura 
descrive spesso, nelle situazioni di adolescenza protratta, una 
costellazione familiare caratterizzata da genitori che considerano i loro 
figli come prolungamento narcisistico di sé. Forse quando parliamo di 
ragazzi narcisisti, incapaci di organizzarsi la vita e di prendere scelte 
importanti, dovremmo anche saperli riconoscere come specchio di una 
realtà ben più diffusa, sebbene meno evidente, nelle altre fasce d’età. 
 
1.4 Figli del narcisismo 
Potremmo dunque parlare di figli narcisisti di genitori narcisisti; 
potremmo insomma smettere di puntare il dito accusatore e renderci 
conto che questi ragazzi sono i figli che abbiamo creato, educato e 
cresciuto e che forse ci assomigliano molto più di quello che vogliamo 
ammettere. Crepet (2001 pp.11-12) parla dei “bambini Abarth” 
definendoli i bambini dell’ambizione più sfrenata e paragonandoli alle 
utilitarie di moda negli anni sessanta, auto esternamente normali, ma 
che celavano al loro interno motori elaborati esagerati e rombanti per 
far colpo sulle ragazze. Piccolo difetto: queste vetture duravano molto 
poco. 
Così oggi saremmo in presenza di bambini apparentemente come gli 
altri, ma il cui cervello è stato truccato per farli andare sempre al 
massimo. Bambini a cui è richiesto non solo di essere bravi a scuola, 
ma di essere i primi della classe; bambini ai quali è richiesto di essere
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sempre i migliori pena, la disistima e il minor affetto dei genitori, e 
questo indipendentemente dalle doti naturali. Tralasciando l’ambito 
della scuola, di bambini “Abarth” ne possiamo comunque trovare 
centinaia  nei più svariati contesti. Ogni genitore gestisce l’ambizione 
a modo suo e i figli diventano spesso piccole pedine  strumentali al 
proprio ego.  
Emblematico può essere il mondo dello sport, dove bambini, o ragazzi 
poco più grandi, sono spronati a primeggiare come abili e pagatissimi 
professionisti; dove è sufficiente assistere ad una partitella di calcio 
per trovare genitori isterici che imprecano contro un mal capitato e 
generalmente volontario (non si sa per quanto lo rimanga) arbitro. Un 
momento che dovrebbe essere di svago, che dovrebbe favorire una 
sana crescita psicofisica, si trasforma così in una arena piena di 
aggressività e pretese, dove se un bimbo non riesce ad eccellere il 
genitore non si arrende all’evidenza che non tutti nascono Buffon, ma 
lo accusa di scarso impegno, lo sprona ad allenarsi di più, e se con 
tanto fare i risultati tardano comunque a venire le colpe ricadono 
infine sull’ incapacità dell’allenatore. Quindi ragazzi da cui si 
pretende sempre il massimo, ragazzi a cui si trasmette l’illusione che 
ogni cosa si voglia da loro, o sia da loro voluta  sia sempre possibile e 
nel caso ciò non accada la responsabilità viene trasferita ad altri, un 
allenatore incapace, un insegnante incompetente. Potremmo anche 
parlare dell’industria della moda e della trasposizione che i genitori 
operano sui figli: abiti griffati, scarpine alla moda, costosissimi  
indumenti che dopo una stagione non vanno più, ma per i quali i 
genitori sono disposti a fare sacrifici e rinunce, perché non si può 
avere, non si può essere meno degli altri neppure nell’esteriorità delle
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cose. Potremmo ricordare le  beauty-farm for kids, recente fenomeno 
americano, che si sta affacciando anche nel nostro paese, dove 
bambini, ma principalmente bambine, vengono sottoposte a svariati 
trattamenti di bellezza (pare siano particolarmente richieste le 
colorazioni per capelli a base di prodotti naturali, ma pure make up 
particolari), perché anche nella bellezza bisogna primeggiare e in 
fretta. Insomma pare almeno singolare che poi si accusino i nostri figli 
di essere narcisisti! Ma questo narcisismo fa danni. Non si traduce in 
uno sproporzionato amore per la propria immagine e per se stessi che 
già di per se creerebbe non pochi problemi, ma, come dice Charmet   
(2008 pp.24-34), porta alla vergogna, alla costante sensazione di non 
essere mai all’altezza delle aspettative perché è un narcisismo 
ereditato da altri dove “devi essere”  dove  si inseguono ideali 
impossibili e crudeli e “se non sei” o “senti di non essere” ti deprimi. 
Dal soggetto Edipo della civiltà tradizionale, rispettoso delle regole e 
sottomesso ai sensi di colpa, si è passati al soggetto Narciso, privo di 
sensi di colpa e apparentemente spavaldo, ma in realtà emotivamente 
fragile e bisognoso di un costante riconoscimento sociale per definire 
la propria identità. 
Certamente non tutti i genitori espongono i loro figli allo stress di 
essere comunque i primi, non tutti li addestrano ad essere piccoli 
adulti o li deresponsabilizzano di fronte ai loro insuccessi, ma dentro 
questo meccanismo, piuttosto comune,  diventa comunque difficile per 
chiunque  trovare un momento di calma, uno spazio per il silenzio che 
permetta di fermarsi a pensare a chi  si è realmente e dove poter capire 
in cosa si potrebbe  essere i “primi della classe”, perché a voler essere 
i primi sempre e in tutto si finisce ad omologarsi alla massa in una