I Negri di Novara: l'ascesa economica e sociale di una famiglia di possidenti nell'Ottocento

2 
Il primo affare degno di menzione risale al 31 marzo 1804, quando Negri comprò la cascina 
detta di S.Nazzaro (o di Sant'Agnese) e alcuni beni annessi, coltivati per lo più a vite, per 
un’estensione totale di poco più di 24 ettari, al prezzo di 28
.
000 lire di Milano, dal Monastero di 
Sant'Agnese di Novara5. Giuseppe Antonio ne divenne proprietario dopo aver presentato la 
migliore offerta ad un’asta pubblica. 
L’area di S.Nazzaro destò in più d’una circostanza l’interesse del Nostro, che il 15 maggio 1813 
approfittò dell’attivo mercato dei beni nazionali per accaparrarsi l’intero complesso comprensivo 
di convento, chiesa di S.Nazzaro e frutteto adiacente, per una superficie complessiva di circa 4,2 
ettari. All’asta indetta dal Direttore del Demanio del Dipartimento d'Agogna, di cui Novara era 
la capitale, Giuseppe Antonio offrì l’ineguagliata somma di 13.460 lire italiane. Il Negri, in 
questo modo, subentrava ai Padri Minori Riformati in una proprietà che, in un tempo non troppo 
remoto, aveva avuto un forte significato spirituale e religioso. Quest’ultimo aspetto, tuttavia, 
sembra non abbia creato nell’acquirente problemi o scrupoli di coscienza. Per Giuseppe Antonio 
la provenienza o la natura dei beni oggetto delle compravendite risultavano del tutto secondarie, 
di fronte alla possibilità di effettuare un buon acquisto. Del resto questa sorta di spregiudicatezza 
nel compiere le operazioni economiche fu un tratto distintivo di molti di quegli homines novi 
assai attivi agli inizi dell'Ottocento sul mercato della terra. 
Le floride finanze del Negri gli diedero la possibilità di sborsare, spesso, in contanti le somme 
pattuite. Il 30 aprile 1817, egli acquistò, per la somma di 13.815.33 lire nuove di Piemonte 
un’altra importante cascina del sobborgo della Bicocca, la cosiddetta ‹Morosa›, ed i suoi beni 
annessi, per una superficie di 7 ettari circa6. 
Con questo contratto si interruppe, temporaneamente, la serie di acquisizioni, ma l'attenzione del 
Negri si rivolse, nel frattempo, anche ad altri beni immobili, ovvero alle case. Il 27 aprile 1819 
comprò, infatti, dal Sig.Giuseppe Dominioni, una casa con giardino per il prezzo di ‹12.089.1.7 
lire nuove di Piemonte›7. L'edificio era ubicato nella Contrada di Santa Lucia, Parrocchia di 
Sant'Eufemia, al civico n°242, vale a dire nel centro della città di Novara. 
L'ascesa socio-economica della famiglia Negri aveva preso avvio dalla proprietà fondiaria, intesa 
non solo come ambito sicuro di investimento, ma anche come simbolo di prestigio. 
Circa dieci anni dopo l'operazione di compravendita ora considerata, e precisamente l'8 gennaio 
1829, Giuseppe Antonio riprese gli investimenti, accaparrandosi un appezzamento di terreno 
facente parte, ancora una volta, dei beni di S.Nazzaro, per la cifra di 1.408.40 lire nuove di 
Piemonte8. Trascorse ancora un decennio circa ed il 28 gennaio 1841 le sue mire si spostarono 
su di un'altra cascina del sobborgo della Bicocca denominata Bellotti (in seguito Cordera), dal 
nome della proprietaria, che gli cedette anche gli appezzamenti di terra annessi, di circa 11 ettari 
‹per il prezzo di 18
.
014.75 lire nuove di Piemonte›9. Il 30 novembre 1850, Giuseppe Antonio 
Negri morì, ab intestato (ovvero senza testamento), lasciando come suo unico erede il figlio 
Giovanni. 
Giuseppe Antonio grazie ad investimenti effettuati in poco più di quarant'anni, era riuscito ad 
assemblare più di 733 pertiche novaresi di terreno, vale a dire circa 56,18 ettari. In questo 
periodo egli mostrò un attivismo alternato a periodi di stasi, della durata anche di dodici anni. 
L'età napoleonica, tuttavia, corrispose alla massima attività. La ragione di ciò va sicuramente 
cercata nell'incremento che il mercato fondiario registrò nel corso del dominio francese. Nel 
periodo della Restaurazione, invece, questo mercato si rivelò molto meno conveniente, 
soprattutto a seguito dei provvedimenti restrittivi che i Governi ripristinati decisero di attuare. 
                                               
5Fondo Ospedale Maggiore della Carità. Ereditario (d'ora in poi F.O.M.C.E.), b.1533, fasc.21, A.S.N. 
6
Ivi, b.1535, fasc.10. 
7
Ivi, b.1537, fasc.2. 
8
Ivi, b.1533, fasc.40. 
9
Ivi, b.1532, fasc.12. 
3 
Bulferetti ricorda che Vittorio Emanuele I, con un Regio Editto del 18 novembre 1817, restaurò 
fidecommessi e maggiorascati, dando così prova di ‹quali duri colpi vibrasse la Restaurazione a 
un libero e sano sviluppo dell'agricoltura moderna nel Piemonte›10. 
Il Negri, dunque, approfittò di un trend economico favorevole, ma non intese le compravendite 
di terre semplicemente come una speculazione, in quanto gli affari vennero condotti con 
razionalità e con la finalità precisa di creare un patrimonio terriero da trasmettere alle generazioni 
successive. Nella gestione e conduzione della terra Giuseppe Antonio mostrò abilità e 
lungimiranza. 
Sulla base di uno studio del Bordiga11, il territorio della città di Novara e del suo immediato 
circondario sarebbe rientrato, in un'ideale ripartizione per zone agrarie, nell'area cosiddetta 
irrigua, ove la risaia s'imponeva sovrana. Tuttavia la zona particolare in cui Negri costituì il 
proprio patrimonio non si prestava tanto alla coltivazione del riso, quanto, piuttosto, a quella del 
frumento, di segale e di prati. Numerose erano anche le piante, specialmente gelsi e viti, ma 
notevole era anche la quantità degli alberi da frutto. 
L'estensione delle proprietà, unita alla possibilità di disporre di una rete d'irrigazione decisamente 
buona, rendeva improduttiva la parcellizzazione dei fondi e sollecitava, invece, una loro 
conduzione mediante affitto ‹a corpo›. Questo, infatti, fu il tipo di amministrazione fondiaria di 
cui si avvalse Giuseppe Antonio, spesso acquisendola da chi gli vendette le terre. Nel prendere, 
tuttavia, in esame i contratti di locazione stipulati, è emerso un particolare di notevole interesse: 
egli per tutto il corso del primo cinquantennio dell'Ottocento accettò in parecchie occasioni di 
essere lui stesso affittuario di alcuni appezzamenti di terreno, dando, in questo modo, prova di 
disporre di buone capacità anche nella conduzione diretta dei fondi12, Questo dato, inoltre, 
consente di escludere l'ipotesi che il Negri fosse il tipico rentier privo di rudimenti agronomici, 
assolutamente ignaro delle faccende campestri e, per così dire, timoroso di rimanere sopraffatto 
dalla miglior competenza dei propri sottoposti (contadini o coloni), motivi questi che 
contribuirono ad indurre molti acquirenti fondiari, ‹a perpetuare le pratiche colturali e i rapporti 
di produzione preesistenti›13. 
Dunque, nel periodo compreso tra il 1800 e il 1820, Giuseppe Antonio si dedicò, 
contemporaneamente, all'attività commerciale, alla creazione di un patrimonio fondiario di una 
certa consistenza, traendone la rendita dalla cessione in affitto di buona parte di esso, entrando 
tuttavia egli stesso a far parte della categoria degli affittuari con la locazione di qualche 
appezzamento di terreno, appartenente, come sempre, all'ormai prediletto sobborgo della 
Bicocca. 
Analizzando i contratti nei quali fu Giuseppe Antonio ad affittare beni di sua proprietà è stato 
possibile ravvisare una sorta di evoluzione o, per lo meno, di progressiva trasformazione dei 
contenuti. 
Il loro confronto ha reso evidente l'aumento del numero dei capitoli contrattuali e l'inasprimento 
degli oneri gravanti sul fittabile, che finiva col trovarsi in una posizione assolutamente subalterna 
nei confronti del proprietario, in quanto costretto a sottostare alle prescrizioni impostegli 
vedendosi ridotta al minimo la propria ‹autonomia tecnica ed economica›14. 
Il primo contratto rinvenuto risale al 27 maggio 1818, data in cui, tramite scrittura privata, il 
Negri concesse in affitto a Ignazio Grigolo ‹la cascina detta la Morosa co' suoi aratorj› oltre ad 
un altro pezzo di terra che Giuseppe Antonio teneva in affitto dal reverendo parroco di 
                                               
10L.BULFERETTI, R.LURAGHI, Agricoltura, industria e commercio in Piemonte dal 1814 al 1848, Torino, Istituto per la Storia del 
Risorgimento Italiano-Comitato di Torino, 1966, p.20. 
11O.BORDIGA, L'agricoltura e gli agricoltori del Novarese, Novara, Tip.Riv.di Contabilità, 1882, p.16. 
12
Il 5 ottobre 1807 la ‹Commissione delle pie istituzioni e di beneficenza pubblica› di Novara, quale amministratrice dei redditi dell'opera pia di 
S.Giuseppe, eretta nella Basilica Cattedrale, diede in affitto al ‹Sig.negoziante Giuseppe Antonio Negri› un prato situato nei pressi del convento di 
S.Nazzaro, dell'estensione di poco più di 2 ettari, per nove anni e per l'annuo fitto di 295 lire di Milano. F.O.M.C.E., b.1533, fasc.25, A.S.N. 
13G.L.DELLA VALENTINA, Padroni, imprenditori, salariati: modelli capitalistici padani, in Storia dell'agricoltura italiana in età 
contemporanea, a cura di P.Bevilacqua, Venezia, Marsilio, 1990, II, p.164. 
14G.GIORGETTI, Contadini e proprietari nell'Italia moderna. Rapporti di produzione e contratti agrari dal secolo XVI a oggi, Torino, Piccola 
Biblioteca Einaudi, 1974, p.397. 
4 
Sant'Eufemia15. Il canone annuale della locazione ammontava a ‹lire nuove di Piemonte 107.45 
per l'affitto della cassina e per li beni sacchi sette frumento, più i pendizi di due paja caponi e due 
paja pollastri›. Come forma di pagamento, dunque, venne scelto il canone ‹misto›, ovvero 
comprensivo di denaro e di una certa quantità di sacchi di frumento, secondo quella che era una 
prassi ancora molto diffusa agli inizi dell'Ottocento. L'estensione dei beni locati era di quasi 3 
ettari. Nel documento non si trova nessun accenno ai tipi di obblighi ed alle modalità di 
conduzione della terra richiesti ai fittavoli, ma questa lacuna fu colmata nel contratto successivo, 
sottoscritto il 30 ottobre 1827. 
In quella data il Negri concesse in affitto a Giuseppe Losio ‹la cascina Morosa con alcuni beni 
annessi›. Il canone annuo era stabilito in ‹milanesi lire 150, danti nuove di Piemonte lire 
115.12.8› e, ancora, a ‹Sacchi 7 frumento bello e crivellato, due bei paja pollastri e due bei paja 
capponi›16. Il contratto, però, cominciava ad essere corredato da ‹capitoli dettagliati che 
rivelavano la gravità della pressione padronale sui coltivatori›17, ma che erano, anche, prova di 
un'accresciuta attenzione nei confronti della resa fondiaria, nonché dello sfruttamento più 
razionale delle terre. 
Degni di nota sono i capitoli destinati ad impartire all'affittuario direttive precise riguardo alle 
principali operazioni da compiere sui fondi, quali, ad esempio, l'obbligo di ‹far marcire le paglie, 
che si raccoglieranno su questi beni, per così lettamarli e farli fruttare›, quello di non poter ‹in 
fine di locazione, trasportare né le rimanenti paglie né il letame, come dote del fondo›, il divieto 
di ‹atterrare le piante vive, né immaturamente scalvarle, od in qualunque modo danneggiarle› e 
quello di ‹tenere le viti da buon padre di famiglia, zappandole due volte all'anno non compreso 
l'incalzo nell'autunno, e lo scalzo della primavera, sgarzolarle, potarle, ed impallarle 
regolarmente›. 
Assai importante, poi, risulta il capitolo sette in cui, si stabiliva che ‹il proprietario darà 
all'affittuario quella quantità di moroni che abbisogneranno per questi suoi beni, e l'affittuario sarà 
obbligato di farli piantare, e fasciarli di paglia, ed anche fasciare gli altri piccoli già esistenti, e 
così tenerli fasciati sino ad una discretta grossezza, e anche sarà obbligato di farli inestare, e tutti 
zappare, come anche li grossi, due volte l'anno›. 
Ancora una volta all'affittuario venivano richiesti precisi lavori da compiere sui fondi, lavori che, 
come è possibile desumere con chiarezza da espressioni quali ‹farli piantare› e ‹farli inestare›, 
sarebbero stati svolti dal personale salariato ed avventizio, di cui il fittavolo solitamente si 
serviva. 
A conclusione dei patti di locazione veniva fatto cenno alla consegna e riconsegna dei beni, ossia 
alla stima degli stessi effettuata da un perito al principio e alla fine della locazione, particolare 
che getta luce sulla volontà del proprietario di far rispettare, tutelandola, la ricchezza reale o 
potenziale del fondo dato in affitto, la cui produttività gli stava a cuore, non meno della 
possibilità di ottenere, da esso, il relativo canone di locazione. 
Nell'analizzare le scelte economiche di Giuseppe Antonio Negri, sia quelle relative agli acquisti 
fondiari sia quelle concernenti il tipo di gestione adottato per il patrimonio terriero, un dato è 
dunque emerso come significativo, vale a dire la sua capacità di cogliere le occasioni di mercato, 
concentrando i propri affari in periodi particolarmente favorevoli, e la sua competenza nella 
conduzione dei fondi, gestiti secondo gli allora moderni sistemi dell'affittanza capitalistica. 
 
* * * 
                                               
15F.O.M.C.E., b.1535, fasc.12, A.S.N. 
16
Ivi, b.1535, fasc.14. 
17G.GIORGETTI, cit., p.334. 
5 
Dal matrimonio di Giuseppe Antonio Negri con Angiola Vecchio18, nel febbraio del 1801, 
nacque Giovanni, il quale fra il dicembre 1823 ed il gennaio 1824 sposò Clara Fornara di 
Soriso19, allora diciassettenne. 
Data la giovane età dei coniugi, specie della sposa, e data la lontananza, di certo non irrilevante, 
dei due rispettivi luoghi di origine, è verosimile credere che Giovanni e Clara non avessero avuto 
molte possibilità di frequentarsi e di conoscersi a fondo prima della celebrazione delle nozze. 
Molto probabilmente le due rispettive famiglie ebbero un ruolo determinante nella suddetta 
unione matrimoniale, il che era la norma, specie nella prima metà dell'Ottocento, ed una 
dimostrazione del fatto che le nozze venivano spesso intese come ‹oggetto di strategie che sono 
il grande affare della famiglia›20, ossia come veri e propri investimenti, dal cui buono o cattivo 
esito sarebbe in parte dipesa la prosperità o meno dei due gruppi familiari in questione. Diventa, 
pertanto, determinante conoscere lo status della famiglia Fornara, per stabilire quali siano stati la 
natura e i presupposti delle nozze qui considerate. Il primo dato interessante riguarda 
l'ammontare della dote di Clara, che fu di lire 15.350.37 nuove di Piemonte21, una cifra di tutto 
rispetto che già da sola è prova di una condizione economica piuttosto florida, in grado, quindi, 
di conferire all'unione matrimoniale una giusta dose di ‹convenienza›. 
Nell'analizzare, tuttavia, il contratto dotale della sposa si arguisce che la sua famiglia non solo 
era discretamente danarosa, ma doveva avere investito parte del suo patrimonio nell'acquisto 
fondiario, così come aveva fatto il padre del futuro sposo. Si legge, infatti, nel documento di 
dote ‹Dichiarano li signori sposi non essere del loro interesse di ritenere li stabili paterni, che 
potranno spettare alla sposa signora Clara nella divisione da seguire in corso dell'altra di lei 
sorella germana Maria maritata Vercelli› e ‹convengono che debba il signor Fornara rilevarli al 
prezzo che verrà attribuito all'epoca suddetta›. Giovanni e Clara preferirono, quindi, ricevere il 
denaro corrispondente al valore dei beni stabili di cui Clara avrebbe dovuto entrare in possesso, 
forse per evitare di gestire un patrimonio fondiario disomogeneo e frazionato, quale sarebbe 
risultato se ai possedimenti novaresi del Negri si fossero aggiunti quelli della moglie di Soriso, 
piuttosto distanti. Il gesto dei due sposi non è imputabile al loro scarso interesse per la terra, dal 
momento che, sempre dal medesimo documento, si può desumere che parte della dote di Clara 
avrebbe potuto, tramite ‹impiego fruttifero› e soltanto su richiesta di padre e figlio Negri, essere 
convertita ‹nell'acquisto di fondi stabili›. Da questo dato, quindi, riemerge l'intenzione di creare 
un patrimonio terriero compatto e ben accorpato, costituito da appezzamenti selezionati e non 
semplicemente da poderi distanti, privi di coesione. 
Un'ultima, importante considerazione relativa allo status della famiglia Fornara si evince da un 
altro documento che la riguarda: si tratta di un contratto di compravendita22 che coinvolge alcuni 
membri della famiglia, fra i quali Giovanni Fornara, zio paterno di Clara e ‹negoziante in 
Novara›. Poiché il padre di Clara, Benedetto Fornara, era morto nel 180623 e la bambina, insieme 
alla sorella Maria, fu presa in custodia dallo zio Giovanni24, è verosimile credere che fu proprio 
quest'ultimo a prendere contatti con Giuseppe Antonio Negri al fine di unire le due rispettive 
famiglie con il matrimonio fra sua nipote e Giovanni Negri. 
                                               
18Stato della popolazione della città di Novara, 1814-1815, in F.C.N., parte antica, b.1784, A.S.N. 
19Soriso, località a circa km 40 a nord di Novara, non lontana dal lago d'Orta. 
20M.PERROT, Matrimonio e famiglia, in Ph.ARIÈS - G.DUBY, La vita privata. L'Ottocento, Roma-Bari, Laterza, 1988, p.110. 
21Dote della signora Clara Fornara futura sposa del signor ingegnere Giovanni Negri, 28 novembre 1823, in Fondo notaio Serafino Prone, 
b.12753, A.S.N. 
22Cessione d'un corpo di casa fatta dalli signori Lucia Cavagliana vedova Fornara tutrice delle signore figlie Clara e Maria pupille ed il 
signor Giulio Fornara tutore di lei surrogato per lire quattromille cento quaranta tre, soldi sei e denari otto, terza parte del patrimonio 
lasciata dal signor Benedetto Fornara al di lui signor fratello Pietro Fornara, in Fondo notaio Francesco Buzzi, b.14312, A.S.N. 
23Testamento del signor Benedetto Fornara, Soriso, Dipartimento dell'Agogna, lì 19 novembre 1806, Ivi. 
24Dal Libro delle anime, ARCHIVIO PARROCCHIALE DI SORISO, del 1819 è stato possibile rintracciare un nucleo familiare così composto: 
• Fornara Giovanni, di anni 52 
• Clara, moglie, di anni 52 
• Giacomo, fratello di Giovanni, di anni 38 
• Maria, nipote, di anni 14 
• Clara, nipote, di anni 12 
• Alessandro, servo, di anni 28. 
6 
Come Giuseppe Antonio Negri, anche Giovanni Fornara era dedito al commercio, il che 
consente di affermare che il matrimonio fra Giovanni Negri e Clara Fornara fu una delle tante 
unioni fra pari-ceto, dove ad equivalersi non furono soltanto le condizioni sociali ed economiche 
delle due famiglie , ma anche le attività dei due rispettivi capifamiglia, in nome di un perfetto 
equilibrio. Evidentemente a Giovanni Negri ed a suo padre Giuseppe Antonio non interessava la 
possibilità di stringere legami di parentela con appartenenti alla nobiltà, che avrebbero potuto 
accelerare l'ascesa sociale della famiglia, offrendole un'agevole chance per emergere. 
Sembrerebbe, piuttosto, che l'atteggiamento adottato dai Negri fosse, per così dire, di chiusura 
nei confronti di chi apparteneva ad uno status diverso dal loro, il che denota una spiccata 
vocazione omogamica e, forse, anche una volontà di ottenere successo in campo economico e 
sociale solo grazie ai meriti personali e non mediante opportunistici escamotages. 
I Negri erano, dunque, membri del cosiddetto ‹terzo stato› tipico dell'età napoleonica, fra le cui 
peculiarità si riconosce la fiducia nella meritocrazia e nella ‹carriera aperta ai talenti›25. 
Il ‹buon› matrimonio di Giovanni rappresentò l'inizio di una vita dedicata agli affari e, 
specialmente, alla terra. Nel 1844 diventò curatore degli affari paterni in qualità di suo 
procuratore generale26 e tutti i contratti relativi all'acquisto, alla cessione od all'assunzione in 
affitto di determinati appezzamenti di terra lo ebbero come contraente. E' probabile che 
l'influenza paterna abbia inciso sulle scelte di Giovanni, le quali non si discostarono in modo 
consistente da quelle del genitore. Inoltre la compartecipazione agli affari fu resa più facile dal 
fatto che, dopo le nozze, Giovanni abitò sempre nella casa paterna, seguendo la ‹regola della 
residenza patrilocale›, adottata da moltissimi sposi nell'Ottocento e tesa a perpetuare il modello 
di ‹famiglia multipla›, formata da membri appartenenti a più generazioni27. 
Una volta chiamato in prima persona ad incrementare il patrimonio fondiario, Giovanni Negri si 
orientò verso un'area già più volte privilegiata dalla sua famiglia, quella di S.Nazzaro28 o, al 
massimo, verso il sobborgo di Sant'Agabio, che si estende a est del nucleo cittadino e può 
considerarsi il proseguimento settentrionale di quello della Bicocca di cui la zona di S.Nazzaro 
faceva parte29. 
Le informazioni più interessanti sugli affari condotti da Giovanni emergono dalla sua denuncia di 
successione del 185330 e specialmente da quella parte del documento relativa ai ‹crediti, livelli 
attivi e simili›, dalla quale si desume che alcuni privati erano debitori verso il Negri di somme di 
denaro avute in prestito, altri perché, in qualità di affittuari dei suoi fondi o delle sue case, 
dovevano ancora versargli l'annuale canone di locazione, altri ancora perché, occupando 
proprietà sulle quali Giovanni godeva il ‹diretto dominio›, dovevano pagargli il ‹livello› stabilito. 
Fra i crediti figurano anche lire 400, ‹somma corrispondente ai quattro decimi delle due azioni› 
dell'Impresa della Ferrovia da Torino a Milano. Giovanni Negri, dunque, fu azionista, ma non 
certo di quelli grossi, forse perché questo tipo di investimenti non gli apparve tanto sicuro 
quanto l'acquisto fondiario, nerbo di tutta la sua ricchezza. 
L'ammontare complessivo dei crediti, costituiti da mutui, canoni d'affitto, livelli ed altre fonti di 
reddito di più difficile identificazione, raggiungeva la somma di lire nuove 28.722.71 di 
Piemonte. 
Debitori di Giovanni erano anche i cugini Gaudenzio e Pietro Negri, figli di Francesco, zio 
paterno del Nostro. Essi dovevano 750.35 lire nuove di Piemonte, compreso l'interesse 
maturato. Gli affari del Negri, dunque, coinvolsero anche i parenti, segno di quanto fosse 
                                               
25C.CAPRA, L'età rivoluzionaria e napoleonica in Italia 1796-1815, Torino, Loescher, 1978, pp.255-257. 
26Procura Generale passata dal sig.Giuseppe Antonio Negri, in capo al suo figlio sig.Ing.Giovanni, in Fondo notaio Carlo Gaudenzio Speciani 
(d'ora in poi F.N.C.G.S.), b.13973, A.S.N. 
27M.BARBAGLI, Sotto lo stesso tetto. Mutamenti della famiglia in Italia dal XV al XX secolo, Bologna, Il Mulino, 1984, p.37 e p.60. 
28F.O.M.C.E., b.1539, fasc.53, A.S.N. 
29Vedasi ad esempio: Vendita fatta dalla signora Margherita Pellizoglio vedova del signor Luigi Ravioli e dal di lei figlio signor Gaudenzo 
Ravioli al signor ingegnere Giovanni Negri, in F.N.C.G.S., b.13991, A.S.N. Giovanni, in quest'occasione, comprò la cascina di S.Giuseppe e beni 
annessi. 
30Consegna dell'eredità dell'ingegnere Giovanni Negri, 23 gennaio 1854, in Fondo ufficio d'Insinuazione di Novara. Successioni, vol.20, atto 
n°225, A.S.N. 
7 
naturale, per costoro, coniugare gli affetti con gli interessi economici. Infine, poiché nella parte 
della successione dove si elencavano le ‹iscorte sì vive che morte, esistenti sui fondi› figurano 
anche ‹cento stuoie circa da bachi da seta› ed alcuni utensili destinati alla produzione del vino, 
come ‹due torchi da vino, due tinelli, sei tine, ventiquattro vascelli e metri ventiquattro di 
calastre›
31
, è verosimile credere che Giovanni si fosse dedicato anche alla gelsibachicoltura e alla 
produzione di vino. Al momento della sua morte era inoltre proprietario di quattro case e di una 
bottega, l'antica chincaglieria paterna, tutte ubicate nel centro storico. Alle case si aggiungevano 
cinque cascinali di campagna ed i fondi ad essi uniti, per una superficie totale di poco più di 50 
ettari e per un valore di 120
.
000 lire di Piemonte. Infine Giovanni era proprietario di altri beni 
immobili situati nell'abitato di Olengo, pervenutigli dall'eredità dell'omonimo zio Giovanni. 
L'estensione dei terreni sfiorava i 100 ettari ed il loro valore toccava le 282
.
000 lire di Piemonte, 
con un incremento considerevole rispetto al patrimonio fondiario del padre. 
Giovanni intraprese anche studi funzionali alla gestione della proprietà terriera. Nei documenti 
che lo riguardano è definito talvolta ingegnere e talaltra geometra. E' arduo stabilire quale sia 
stata la reale sua carriera scolastica, in quanto non si sono rintracciati documenti che fornissero 
notizie chiare e sicure al riguardo. La Guida di Novara del 1846, però, annoverava Giovanni 
Negri nella lista dei ‹misuratori›, mentre quella del 1852 lo elencava fra i ‹geometri›32. Egli 
possedeva, quindi, una certa competenza in materia di perizie sulle superfici agrarie. 
Gli studi dovrebbero avergli consentito, inoltre, di ‹trasformare l'istruzione agraria da sapere 
tramandato di padre in figlio in una vera e propria "scienza", in grado di assicurare all'azienda il 
conseguimento del massimo profitto›33. 
Giovanni Negri morì il 14 settembre 1853 lasciando un testamento pubblico di grande 
interesse34. Da esso si possono non solo desumere le sue ultime volontà, ma anche alcune 
espressioni in grado di gettare luce sui suoi sentimenti nei confronti delle persone a lui care e sul 
suo modo di concepire e di vivere la religione ed i suoi riti. Proprio in riferimento a quest'ultimo 
punto, occorre sottolineare la totale assenza, nella scrittura testamentaria, di formule di 
invocazione o di raccomandazione a Dio ed ai suoi santi, ‹modellate secondo la tipologia dei 
beaux testaments› ed ancora piuttosto frequenti all'inizio del XIX secolo, specie nei testamenti 
patrizi35. Negri evitò anche di fornire precise disposizioni relative ai ‹suffragi per l'anima›, 
rimettendosi, per questo, alla pietà del figlio, avvocato Giuseppe. L'unico suo desiderio riguardò 
la natura della cerimonia funebre, che avrebbe dovuto celebrarsi ‹in modo decente, ma senza 
pompa›. 
Non mancarono, invece, le disposizioni di carità, ma esse furono indirizzate esclusivamente ad 
istituti laici, e precisamente allo Stabilimento dei Poveri (a cui il Nostro legò ‹lire 600 per una 
volta tanto›) e all'Asilo Infantile (al quale furono devolute ‹altre lire 600›, sempre ‹per una volta 
tanto›). Giovanni si mostrò molto risoluto nel rifiutare la beneficenza a destinatari di altra natura, 
come si può ben capire dalla frase che conclude la sua scrittura testamentaria. Vi si legge, infatti: 
‹Esortato poi esso testatore da me notaio a lasciare qualche cosa al venerando Ospedale de' 
Santi Maurizio e Lazzaro della città di Torino, o ad altri spedali e luoghi pii massime della città di 
Novara e provincia ha risposto e risponde negativamente›. Se ne deduce che la religiosità del 
Negri doveva essere un poco tiepida in linea, forse, con quella tendenza ottocentesca, da 
Hobsbawm ritenuta addirittura europea, di ‹secolarizzazione delle masse›36. 
                                               
31
‹Calastra›: trave di sostegno per la filiera delle botti. 
32G.LENTA, Guida di Novara per l'anno 1846, Novara, Miglio, p.90 e Guida di Novara per l'anno 1852, Novara, Miglio, p.318. 
33M.L.BETRI, R.GOSI, Una vocazione alla proprietà terriera: le vicende degli Jacini nell'Ottocento, in Annali della Fondazione Giangiacomo 
Feltrinelli, Milano, 1993, p.95. 
Nella sua analisi sul patrimonio agricolo novarese nell'Ottocento, Bordiga, cit., p.205, fa notare che ‹ove l'irrigazione predomina, sono tra le meglio 
tenute non solo le terre coltivate dai possidenti, ma quelle altresì il cui conduttore ha fatto qualche studio, ed è specialmente agrimensore od 
ingegnere›. 
34Testamento pubblico del signor geometra Giovanni Negri, 14 settembre 1853, in F.N.C.G.S., b.13992, A.S.N. 
35A.M.BANTI, Ricchezza e potere. Le dinamiche patrimoniali nella società lucchese del XIX secolo, in Quaderni storici, 1984, p.418. 
36E.J.HOBSBAWM, Le rivoluzioni borghesi. 1789-1848, Roma-Bari, Laterza, 1991, p.304. 
8 
Per quanto riguarda la trasmissione del patrimonio, Giovanni nominò erede universale il figlio, 
avvocato Giuseppe, di 27 anni, ancora celibe. La moglie e l'altra sua figlia, Camilla, ottennero 
soltanto denaro e, la prima, l'usufrutto della casa di abitazione. Dunque Giovanni operò – non 
discostandosi affatto dalla consuetudine del tempo – una scelta che privilegiava la linea maschile 
della famiglia, in nome della volontà di non frazionare un patrimonio, il cui valore era costituito, 
tra l'altro, dalla sua compattezza e vastità. A prevalere era la cosiddetta ‹logica del cognome›, 
per rispettare la quale ‹nobili, rentiers, alta e media borghesia danno vita ad un sistema familiare 
fortemente coeso e, al tempo stesso, fortemente gerarchico›, in nome del quale ‹è la linea 
agnatizia che vince sempre e comunque, svalutando non solo la parentela acquisita – i coniugi e 
le loro famiglie – ma anche tutti i rami femminili destinati a perdere il proprio cognome›37. 
 
* * * 
Giovanni Negri ebbe due figli: Giuseppe (1826-1900) e Camilla (1833-1896). 
Già dall'analisi del suo testamento pubblico è stato possibile notare come il trattamento del 
maschio fosse altamente privilegiato rispetto a quello riservato alle femmine. Questa sorta di 
diseguaglianza – come è noto – non si limitava a manifestarsi al momento della divisione 
dell'eredità, bensì contrassegnava l'intera esistenza degli appartenenti ai due diversi sessi: ‹La 
vera scissione tra maschi e femmine iniziava dunque dopo la prima infanzia, alla fine del primo 
ciclo scolastico, allorché mentre i maschi diventavano oggetto speciale di pensieri e scelte 
familiari, per le bambine si apriva la noiosa prospettiva dell'attesa matrimoniale›38. I sacrifici, 
soprattutto economici, che il padre sopportava per una figlia erano quasi esclusivamente 
finalizzati alla sua buona collocazione matrimoniale, dalla quale sarebbe dipeso praticamente 
tutto il destino della fanciulla. Gli aspetti che, quindi, meritano attenzione nel caso di Camilla, 
sono quelli che riguardano la sua vita familiare e le sue nozze, tenendo presente che, dopo queste 
ultime, la sua esistenza si stemperò, per così dire, in quella di suo marito, Pietro Negri. 
Quest'ultimo, figlio del macellaio Francesco39, nacque a Novara il 27 marzo 1827 e morì 
giovanissimo, a soli 35 anni, il 2 febbraio 1862. 
Relativamente alle nozze è stato possibile consultare l'atto contenente gli sponsali con 
costituzione di dote40, dal quale risulta che i due sposi erano ‹cugini in secondo grado di 
agnazione›. Questo elemento fa subito supporre che l'unione sia stata combinata per interesse. 
Infatti tutto ciò che Camilla avrebbe portato in dote, benché si trattasse sempre e soltanto di 
denaro, si sarebbe aggiunto a ciò che possedeva suo marito Pietro, cosicché l'accresciuto 
patrimonio sarebbe rimasto legato al cognome Negri. Non è tuttavia del tutto giustificato 
conferire alle nozze un carattere meramente economico; le informazioni che si possono trarre da 
due lettere di Giuseppe Negri alla sorella Camilla fanno anzi intendere che si trattasse di un 
matrimonio d'amore. Nel settembre del '54 Giuseppe scrisse: ‹Se io non potei dapprima 
acconsentire al tuo matrimonio, ciò io riputava di fare unicamente in vista del tuo bene, ma non 
era mia intenzione di vincolare la tua volontà, né di averti men cara col perché tu abbia voluto 
seguire la tua inclinazione. Argomentando dal sistema della nostra famiglia, dall'educazione che 
abbiamo avuto dai nostri amatissimi genitori e dalla tua personale conoscenza non mi pareva che 
vi potesse essere tra te ed il tuo sposo quell'uniformità di carattere ed armonia di pensieri che è 
pur tanto necessaria alla pace e felicità d'un matrimonio. Sono contento delle premure che ti usa 
il tuo sposo, l'amore certamente modifica i caratteri, e voglio quindi sperare che la tua unione 
                                               
37P.MACRY, Una ricerca su élites, borghesie e famiglie, in Borghesie, ceti medi, professioni, in Passato e presente, 1990, p.33. 
38M.D'AMELIA, Figli, in La famiglia italiana dall'Ottocento a oggi, a cura di P.Melograni, Roma-Bari, Laterza, 1988, p.504. 
39Francesco Negri era fratello di Giuseppe Antonio. Per chiarire il grado di parentela intercorrente tra i due protagonisti, vedi albero genealogico 
della famiglia allegato. 
40Sponsali tra la damigella Camilla Negri ed il sig.Pietro Negri, con costituzione di dote per parte della prima nella somma di lire 45.000 di 
Piemonte nuove, Novara, 16 ottobre 1854, in Fondo notaio Carlo Carotti, b.13754, A.S.N. 
9 
sarà coronata da un esito felice›41.Giuseppe, dunque, disapprovava le nozze della sorella, ma, 
nonostante ciò, Camilla si sposò ugualmente. 
Evidentemente i due futuri coniugi dovevano essere legati da un sincero sentimento d'amore per 
contraddire così palesemente i consigli di un fratello-cognato il quale, in assenza del padre, 
scomparso nel 1853, si sentì in dovere, in linea con le consuetudini del tempo, di vegliare sulla 
sorella e di proteggerla da scelte avventate o presunte tali. 
La determinazione dimostrata da Camilla in questa circostanza non deve passare inosservata; 
ancora a metà Ottocento, l'autonomia decisionale delle donne risultava più rara ed improbabile 
del già insolito matrimonio d'amore. Infatti, nonostante avesse dichiarato di non volere affatto 
imporre una scelta alla sorella, Giuseppe Negri mal sopportò la sua decisione, come si evince 
dalle parole contenute nella lettera rivoltale pochi giorni prima delle nozze, celebrate alla fine di 
ottobre. In essa, seppur con gentilezza, egli declinò l'invito di Camilla al matrimonio, adducendo 
impegni di lavoro e disturbi di salute e tuttavia aggiungendo, non senza una punta di 
risentimento, che l'invito gli ‹riuscì assai gradito, ma lo sarebbe stato di più se vi avesse avuto 
parte anche il signor Sposo›42. 
Con il loro comportamento Camilla e Pietro convalidarono quel modello di ‹famiglia coniugale 
intima›, la cui principale caratteristica è data dal desiderio dei coniugi di sentirsi ‹più liberi dalle 
intromissioni e dalla presenza dei parenti e della comunità›43. Le scelte abitative dei due 
personaggi avvalorano tale ipotesi. Essi, infatti, decisero di scegliere una dimora che avrebbe 
consentito loro di allontanarsi fisicamente dai parenti più stretti e che avrebbe permesso di 
cominciare una nuova vita in due. Si trattava della casa cosiddetta al Corpo di Guardia al civico 
n. 170, affacciantesi, a levante, sulla centralissima piazza del Duomo a Novara. Di essa e del suo 
arredamento ci è fornita la descrizione nell'Inventario d'eredità di Pietro, risalente al 1862, anno 
della sua morte44. La dimora disponeva di una serie di camere al primo piano, il cosiddetto piano 
nobile. Esse rappresentavano il nucleo più importante della casa, che inoltre aveva una camera al 
secondo piano, una legnaia, o sottotetto, e una cantina. Il numero dei vani al primo piano, 
compreso quello che l'inventario testualmente definisce ‹camerino›, ossia un piccolo spogliatoio, 
ammontava a otto, che, per una famiglia di sole tre persone (Camilla, Pietro e la figlia Erminia, 
nata il 13 gennaio 1857), era davvero notevole. 
La presenza di numerose stanze dotate ciascuna di una precisa funzione e fra loro nettamente 
separate sembra suggerire l'ipotesi che la famiglia Negri avvertisse il valore della privacy. Per 
usare le parole di Montroni, ‹la separazione e la natura esclusivamente residenziale che vanno 
assumendo antichi spazi sono i presupposti di quell'intimità familiare che è uno dei tratti distintivi 
dello stile borghese di vita›45. 
Ma non è solo la quantità degli ambienti a stupire, bensì la loro qualità, ovvero le modalità con 
cui furono concepiti ed arredati. Destano curiosità ed interesse le descrizioni di stanze come il 
‹Gabinetto rosso› oppure la ‹Sala verde›, che con i loro specchi contornati da cornici dorate, le 
pendole, le ottomane rivestite di ricchi tessuti ed ornate di cuscini colorati e gli ampi tappeti 
rappresentavano ‹il cliché del salottino borghese ottocentesco›46. L'influsso della moda e, con 
ogni probabilità, anche il gusto di mettere in mostra il proprio status dovettero influire, tuttavia il 
valore estetico degli oggetti non sembra essere stato il solo criterio di selezione adottato. Nelle 
scelte di coloro che, come i Negri, fondarono sui meriti personali i presupposti dell'ascesa socio-
economica, la categoria dell'utile ebbe un peso maggiore, il che lascia supporre, in definitiva, che 
negli intenti di questi personaggi non prevalesse il compiacimento dell'ostentazione e della 
rappresentanza gratuite. 
                                               
41Archivio Rognoni, Fondo Negri (d'ora in poi A.R.F.N.), b.3, Novara, 7 settembre 1854, A.S.N. 
42
Ivi, Novara, 23 ottobre 1854. 
43M.BARBAGLI, cit., p.485. 
44
Inventario della eredità del defunto Pietro Negri, rogato dal notaio Carlo Carotti, 18 febbraio 1862, in A.R.F.N., b.2, A.S.N. 
45G.MONTRONI, La famiglia borghese, in La famiglia italiana..., cit., a cura di P.Melograni, p.108. 
46
Ivi, p.109. 
10 
Relativamente alla persona di Pietro Negri occorre sottolineare un altro aspetto interessante, vale 
a dire il suo coinvolgimento nelle vicende del Risorgimento. Nonostante nel periodo in cui visse 
fosse piuttosto rara l'abitudine di firmare gli articoli che comparivano sui giornali, risulta che 
Negri fu collaboratore assiduo del settimanale locale Novella Iride Novarese, il quale ‹concesse 
spazio al contributo di uomini di sinistra, come Angelo Brofferio e il novarese Pietro Negri›47, e 
de L'Opinione, organo di liberali lombardi e piemontesi, il cui programma ‹si riassumeva nei 
termini Nazionalità - Monarcato - Progresso - Legalità›48. Il Nostro fu inoltre autore di due 
libelli, rispettivamente intitolati Risposta di un cittadino alle considerazioni sopra gli 
avvenimenti militari del marzo 1849 e I misteri della catastrofe di Novara svelati, nelle cui 
pagine ‹si nega che la popolazione abbia male-trattato i soldati dell'esercito piemontese riparato 
in città a seguito della disfatta che concluse la prima guerra d'Indipendenza›49. 
Di non secondaria importanza è l'informazione che ci fornisce l'avvocato Finazzi il quale, alla fine 
dell'Ottocento, pubblicò una serie di notizie biografiche sui personaggi novaresi, includendovi 
anche Pietro Negri. Di lui scrisse: ‹Si dilettò di lettere, collaborò in varii fogli periodici, fu amico 
amatissimo di Aurelio Bianchi Giovini›50. Il fatto che in succinte notizie biografiche dedicate a 
Pietro Negri il Finazzi abbia ritenuto opportuno menzionare l'amicizia che lo legava al Bianchi 
Giovini, redattore capo de L'Opinione, fa supporre che fra i due non ci fosse soltanto familiarità, 
ma esistesse anche un'affinità di vedute e di pensiero, sicché si può supporre che Pietro, come il 
Bianchi Giovini, fosse carico di ostilità verso l'Austria e difensore dei provvedimenti liberali del 
Governo piemontese. 
Se Pietro Negri si distinse rispetto agli altri membri della famiglia per il coinvolgimento negli 
avvenimenti politici, in materia di affari non si discostò affatto dai loro comportamenti, dando 
prova di sapersi ben destreggiare nel mercato terriero e di trovarsi a proprio agio tra i contratti di 
locazione e di compravendita. Dal suo Inventario di eredità si ricava che, nel corso della sua 
seppur breve esistenza, acquistò quasi 5 ettari di terreno nell'area di Gozzano51, ai quali si 
aggiunsero circa 17 ettari di terreno a Olengo e 31 a Novara. Anche nel caso di Pietro Negri, 
quindi, si può parlare di una vocazione alla proprietà terriera, che divenne motivo di interesse e di 
coinvolgimento anche per la consorte, Camilla. Costei, infatti, dopo la morte del marito, gestì 
con competenza il cospicuo patrimonio, che, in assenza di un figlio maschio, passò, per espressa 
volontà testamentaria di Pietro, alla figlia Erminia. 
Indotta dalle circostanze, Camilla svolse così ruoli tradizionalmente maschili, rientrando nel 
caso, raro ma non improbabile, ‹delle mogli degli imprenditori, rimaste improvvisamente vedove 
in giovane età, chiamate a supplire il defunto nelle sue funzioni direttive›52. 
Quasi certamente Camilla non si cimentò in operazioni di ulteriori acquisizioni fondiarie. 
Tuttavia ella non poté limitarsi a confermare passivamente le scelte in precedenza compiute dal 
marito; probabilmente si assunse la responsabilità di dar vita ad alcune opere di trasformazione, 
se non addirittura di miglioria sui fondi da lei gestiti. Questo, infatti, sembra si possa dedurre da 
una perizia giurata, del 14 novembre 1878, effettuata dall'ingegnere-agronomo Gaspare Omodei, 
nella quale, oltre alla descrizione dei ‹beni stabili di spettanza della signorina Erminia Negri›, 
rientranti nel territorio di Olengo e facenti parte della possessione detta Luogo Nuovo e quella 
dei beni posti nel sobborgo della Bicocca in Novara, presso il podere denominato la Cappuccina, 
era compreso anche il relativo giudizio di stima. 
Riguardo ai beni di Olengo si legge: ‹La descritta possessione del Luogo Nuovo forma un solo 
corpo insieme unito col fabbricato concentrico per la condotta dei beni stessi, i quali sono forniti 
                                               
47P.CIRRI, L.POLO FRIZ, La battaglia di Novara del 1849 nei giornali dell'epoca, Novara, Comitato per il Parco della Battaglia della Bicocca, 
1994, pp. 15-16. 
48A.GALANTE GARRONE, F.DELLA PERUTA, La stampa italiana del Risorgimento, in Storia della stampa italiana, a cura di V.Castronovo-
N.Tranfaglia, Roma-Bari, Laterza, 1978, II, p.293. 
49D.PESCARMONA, Il medagliere napoleonico e le sue fonti grafiche, in Museo novarese, a cura di M.L.Tomea Gavazzoli, Novara, Comune di 
Novara, 1987, p.374. 
50G.B.FINAZZI, Notizie biografiche, Novara, 1890, p.86. 
51Località a circa 37 Km. a nord di Novara, non lontana dal lago d'Orta. 
52P.BAIRATI, Le dinastie imprenditoriali, in La famiglia italiana..., cit., a cura di P.Melograni, p.170. 
11 
di cavetti e fossi adacquatori, col cui mezzo sono presentemente irrigati quasi nella loro totalità. 
Laonde in considerazione di tale essenzialissima e vantaggiosa circostanza della loro irrigazione, 
di cui godono il beneficio solo da due anni, essendosi a tale uopo ultimamente costrutti gli 
opportuni cavi conduttori per l'acqua proveniente dal canale Quintino Sella, diramatore questo 
del canale Cavour›, il valore dei beni risulta di lire 116.000 italiane53. 
I lavori atti a rendere capillare la rete d'irrigazione furono frutto dell'impegno di Camilla, alla 
quale va, dunque, riconosciuto il merito di avere colto l'utilità di opere atte a migliorare la resa 
dei campi. Evidentemente l'esempio, dapprima della sua famiglia di origine e poi del marito 
Pietro, contribuì ad ispirarle comportamenti e scelte, in cui centrale e prioritario fosse il valore 
della possidenza. E così anche l'apporto di una componente femminile della famiglia si rivelò in 
perfetta sintonia con i valori e le aspirazioni da tempo perseguite dai suoi esponenti maschili. 
 
* * * 
Con Giuseppe, figlio di Giovanni, nato a Novara il 9 luglio 1826 e morto nella stessa città il 5 
dicembre 1900, si conclude la storia della famiglia Negri, che con lui raggiunse il culmine di 
quell'ascesa socio-economica tanto tenacemente perseguita da tutti i personaggi fin qui illustrati. 
L'avvocato Negri, infatti, morì senza figli maschi54, sicché il ramo familiare si esaurì con lui, 
mentre il patrimonio di famiglia, per espressa sua volontà, fu diviso in due parti, una delle quali 
fu trasmessa alla nipote Antonietta Rognoni, mentre l'altra toccò all'Ospedale Maggiore della 
Carità di Novara. 
La crescita sociale ed economica raggiunse il suo acme con l'ultimo dei Negri per più di una 
ragione: Giuseppe frequentò l'Università55, il che consente di rilevare un'ulteriore elevazione del 
livello culturale e scolastico rispetto a quella già operata a suo tempo dal padre Giovanni nei 
confronti di Giuseppe Antonio; Giuseppe poi, per tutta la sua vita, si dedicò costantemente 
all'incremento del patrimonio immobiliare, mediante una massiccia politica d'acquisto sia di fondi 
sia di stabili, compresi nelle zone del Novarese predilette dal padre e dal nonno; infine degno di 
menzione è l'impegno socio-politico dell'avvocato, che partecipò all'attività del Comizio Agrario 
cittadino e fu membro del Consiglio Comunale di Novara. 
Tutto lascerebbe intendere che Giuseppe abbia sentito l'esigenza di realizzarsi oltre che come 
possidente anche come membro di una società all'interno della quale raggiungere posizioni 
sempre più prestigiose. 
Analizzando con ordine le tappe più significative della sua vita, si può notare come gli affari 
abbiano dominato l'intera sua esistenza. Egli vi si dedicò con costanza fino a pochi mesi prima di 
morire, superando indenne le periodiche crisi economiche, specie quella tra il 1880 ed il 1890. La 
sua solidità gli consentì di approfittare di buone occasioni, come l'acquisto di alcune case urbane 
e di lotti di terreno, messi all'incanto in seguito ad espropriazione. Alle molte aste pubbliche o 
private, indette per assegnare beni immobili egli ebbe spesso la meglio. 
Dal suo Inventario d'eredità56, compilato all'indomani della morte, a partire dal 6 dicembre 1900, 
si desume che gli appartenessero proprietà immobiliari per un'estensione complessiva di circa 187 
ettari e beni immobili per un valore pari a lire 1.234.019. Il numero delle cascine acquistate nel 
                                               
53A.R.F.N., b.2, 14 novembre 1878, A.S.N. 
54Dal Registro di popolazione del Comune di Novara del 1901, VIII, in Comune di Novara, parte moderna, A.S.N., si apprende che l'avvocato 
Giuseppe, coniugato con Barabino Antonietta (1838-1878) ebbe i seguenti figli: 
• Giovanni: nato il 5 marzo 1857, morto il 16 novembre 1874; 
• Chiara: nata il 17 dicembre 1864, morta il 13 febbraio 1877; 
• Biagina: nata l'11 settembre 1859, morta il 13 marzo 1879; 
• Giacomo: nato il 12 giugno 1866, morto il 2 novembre 1884. 
• Giuseppina, nata il 23 novembre 1867, che nel 1886 andò in sposa all'avvocato Enrico Rognoni. Dal loro matrimonio nacque Antonietta. 
55A partire dall'anno accademico 1846-47 fino al 1849-50 Giuseppe studiò presso il collegio Caccia di Torino, istituto - ancora oggi attivo - nato per 
sovvenzionare gli studi degli universitari novaresi più meritevoli, con l'elargizione di borse di studio e sussidi. 
56
Inventario della eredità del cav.uff.avv.Giuseppe Negri - rogato notaio Giuseppe Costa, in Fondo Ospedale Maggiore della Carità (d'ora in 
poi F.O.M.C.), b.107, fasc.III, A.S.N. 
12 
circondario di Novara, comprendente i sobborghi di Sant'Agabio e della Bicocca, salì a sette. 
Alle quattro cascine del padre Giovanni si aggiunsero la ‹Ginevra›57, la ‹Cappuccina›58 e la 
‹Morosa›59. 
L'avvocato Giuseppe dimostrò notevole competenza e abilità nella gestione del patrimonio 
fondiario, per il quale venne adottato il sistema del grande e moderno affitto capitalistico. I 
contratti da lui stipulati si arricchirono di clausole e di dettagliati richiami al Codice Civile, forse 
anche per la dimestichezza che l'avvocato, aveva con esso. Aumentarono in numero ed entità 
anche i doveri degli affittuari, che si fecero sempre più gravosi, il che - secondo il Giorgetti - può 
essere spiegato con la volontà padronale di mantenere il fittavolo in posizione subalterna60. 
Negri prestò particolare attenzione alla resa dei fondi e allo sfruttamento delle loro potenzialità. 
Fra gli investimenti da lui realizzati ve ne furono alcuni volti esclusivamente a migliorare la rete 
irrigatoria e, quindi, il rendimento dei terreni61. L'avvocato diede prova di possedere una 
mentalità aperta e moderna, manifestata anche con la collaborazione al Comizio Agrario di 
Novara, associazione nata per volontà di Vittorio Emanuele II, il quale, con un Regio decreto del 
23 dicembre 1866, istituì in ‹ogni Capo-luogo di Circondario un Comizio agrario per l'utilità e 
l'incremento dell'agricoltura›62. 
Il Negri entrò a far parte del Comizio sin dalla sua costituzione: infatti, nel ‹Bollettino› del 
gennaio 1870, nell'elenco dei ‹Nomi dei signori Soci accettati dal luglio 1869 al presente› quello 
dell'avvocato Giuseppe vi compare contrassegnato dal numero 17. 
Egli non si limitò ad essere un membro ‹nominale›, ma partecipò spesso alle adunanze ordinarie, 
intervenendo con proposte ed idee. Inoltre, a partire dall'agosto 1872, la sua cascina di S. 
Nazzaro divenne una delle ‹stazioni di monta› del Circondario novarese, in seguito alla vendita 
‹al pubblico incanto› di tre tori di razza piemontese, che il Comizio mise a disposizione degli 
interessati, per tale scopo63. 
Dell'assiduità dell'avvocato Negri nel Comizio Agrario di Novara si ha notizia fino al 1892, 
quando, nel verbale dell'adunanza di marzo, egli è annoverato tra i presenti, per l'ultima volta. 
Con questa sua partecipazione egli diede prova di avere a cuore le migliorie ed i progressi 
dell'agricoltura, ma dimostrò anche di essere consapevole della posizione di forza acquisita come 
proprietario di un patrimonio fondiario di discrete dimensioni. 
Giuseppe entrò a far parte anche del Consiglio Comunale di Novara. Il suo nome figura fra i 
consiglieri dal 1o gennaio al 12 ottobre 1858, e dal 1866 al 189964. La sua partecipazione alla 
vita politica, seppure a livello cittadino, costituì un'ulteriore ed importante tappa nell'ascesa 
sociale della famiglia. La laurea in legge agevolò l'inserimento di Giuseppe nell'élite cittadina; 
studi di questo genere, nell'Ottocento, costituivano il presupposto necessario affinché si 
realizzasse uno stretto legame fra borghesia scolarizzata ed istituzioni pubbliche65. 
Il Negri con il suo ruolo di avvocato-possidente si collocò in una posizione mediana rispetto alla 
borghesia della terra ed a quella professionistica, il che gli consentì di godere dei vantaggi propri 
sia dell'una sia dell'altra categoria. Scrive Macry: ‹Sembrano essere di particolare importanza 
                                               
57F.O.M.C.E., b.1534, fasc.4 e fasc.9, A.S.N. 
58
Ivi, b.1530, fasc.8. 
59
Ivi, b.1535, fasc.30. 
60G.GIORGETTI, cit., p.397. 
61F.O.M.C.E., b.1535, fasc.25 e fasc.34, b.1539, fasc.64, A.S.N. 
62Bollettino del Comizio Agrario del Circondario di Novara, 1868, n°1, p.6. Le suddette istituzioni si posero come obiettivo il miglioramento 
dell'agricoltura, mediante la promozione di concorsi ed esposizioni di prodotti e macchine agricole, la regolamentazione della normativa sull'igiene, 
utile per scongiurare la diffusione di epizoozie, e la divulgazione delle informazioni relative alle colture migliori, alle pratiche agrarie più 
convenienti, ai concimi più adeguati. I comizi, inoltre, s'interessarono anche dell'allevamento di animali da pascolo e da cortile, incentivando il 
miglioramento delle razze, specie di quelle indigene. 
L'associazione novarese nacque nel 1868, anno in cui prese anche ad essere pubblicato mensilmente il suo bollettino informativo, che veniva 
regolarmente recapitato a tutti i soci.  
63
Ivi, 1872, n°8, p.169. 
64Atti del consiglio comunale di Novara, I, contenente l'indice generale delle sedute relative al periodo compreso tra il 1° gennaio 1858 ed il 31 
dicembre 1879, IX (1880-81), X (1882-83), XI (1884-85), XII (1886-87), XIII (1888), XIV (1889). Sebbene non fosse consigliere nel 1865, 
l'avvocato Giuseppe fu nominato ‹membro della Commissione per l'imposta sui redditi della ricchezza mobile› e venne proposto a candidato per la 
carica di Conciliatore del Comune. 
65M.MERIGGI, La borghesia italiana, in Borghesie europee dell'Ottocento, a cura di J.Kocka, ediz.ital. a cura di A.M.Banti, Venezia, Marsilio, 
1989, p.170. 
13 
quei soggetti che svolgono un ruolo di comunicazione, di trait d'union, di mediazione fra altri 
soggetti in posizione di reciproca conflittualità o semplicemente troppo lontani per avere un 
rapporto sociale, politico ecc. di tipo diretto. Il fatto di ricoprire ruoli di mediazione sembra 
dipendere sia dalla oggettiva collocazione nella geografia di una società (essere B fra A e C), sia 
dal possedere i requisiti sociali e professionali più adatti per funzioni del genere. Alla presenza di 
un simile valore raro di mediazione corrispondono spesso forti remunerazioni o comunque 
caratteri e percorsi storici che non rientrano propriamente nei meccanismi di mercato›66. 
L'8 dicembre 1900 Giuseppe Negri morì e con lui, in assenza di eredi maschi, si estinse una 
piccola dinastia. Le ambizioni di ciascuno dei suoi componenti si coniugarono perfettamente con 
le aspirazioni dell'intero gruppo familiare, che mirò sistematicamente ad un'ascesa socio-
economica solidamente supportata da una ricchezza tangibile: la proprietà fondiaria. Nessuno dei 
personaggi qui studiati, compresa Camilla, unica donna, trascurò gli affari e la gestione del 
patrimonio terriero, anche quando, come nel caso di Pietro e dell'avvocato Giuseppe, fu attratto 
da altri interessi. 
L'avvocato Negri ricoprì inoltre incarichi pubblici di responsabilità, tanto da raggiungere nella 
sua città un considerevole prestigio. Tuttora a Novara rimangono almeno due tracce della sua 
esistenza: il busto marmoreo sullo scalone del cortile d'onore dell'Ospedale Maggiore della 
Carità, collocato a testimonianza della riconoscenza che l'istituto nutrì nei confronti della sua 
liberalità67, e la dedica di una via nei pressi di Sant'Agabio, fino a dove si estendevano le sue 
proprietà fondiarie68. 
Anche la città, pertanto, fu concorde nell'annoverare fra i propri uomini migliori un personaggio 
che, quale ultimo discendente di una famiglia borghese determinata al successo, si distinse non 
solo per l'entità del patrimonio immobiliare assemblato nel corso degli anni, ma anche per il suo 
talento e la sua generosità. 
                                               
66P.MACRY, I professionisti. Note su tipologie e funzioni, in Quaderni storici, 1981, p.924. 
67E.MONGIAT, Scultura pubblica e storica nella Novara dell'Ottocento, in AA.VV., Le storie di Salomone e altre opere d'arte novaresi, 
Novara, Comune di Novara, 1992, p.89, dove l'autrice segnala il nome di Gaudenzio Rossi quale esecutore del busto ed il 1908 come presumibile 
data di realizzazione. 
68
I.COMOLI, R.DELLAVESA, Vie, Vicoli e Piazze di Novara. I nomi - La storia, Novara, Comune di Novara, 1989, p.143, in cui si precisa che la 
dedica avvenne il 22 giugno 1906.