I Figli del vento: storia e cultura degli zingari

1. DEFINIZIONE
Molti sono i nomi con cui viene definito lo zingaro nei vari Paesi.
Molti termini usati vengono dalla errata convinzione che provenissero dall’Egitto, così viene 
definito gitano in Spagna, cigano in Portogallo, gypsy in Inghilterra, gipten  in Olanda, evgitè in 
Albania.
Altri derivano dal loro lungo soggiorno in Grecia, così a volte è chiamato grieco in Spagna e 
grego in Portogallo.
Altri nomi sono sati usati in passato: heiden (cioè pagani) in Germania e Olanda, tattaren in 
Svezia, sarraceni in latino, filistei in Polonia, karachi (neri) in Persia, karami (nomadi) fra gli 
arabi.
Ma il termine che ha avuto maggior fortuna è quello che viene dal greco Athinganos (nome con 
il quale veniva definita una setta eretica che praticava la magia nera), infatti da lì provengono i 
seguenti nomi: zigeuner in tedesco ed olandese, tsigane in francese moderno (dove a volte è 
usato anche il termine bohemien, dal salvacondotto concesso dall’imperatore Sigismondo, re di 
Boemia), zeginer in svizzero, zigenare in svedese, czigàni o cigány in ungherese, cykan in russo, 
cygan in polacco, čigānas in lituano, cyganin in bulgaro, cigan in serbo, çigan o cigene in turco, 
cygan in ucraino, cikán in ceco, ciganin in croato e ovviamente zingaro in italiano.
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Non c’è presso gli zingari stessi un  termine preciso che designi l’etnia nel complesso, ma il 
termine che usano maggiormente per definirsi è Rom (che significa uomo, maschio), oppure 
Manuš (che ha lo stesso significato, entrambi vengono dal sanscrito). Invece  i Rom discendenti 
di quelli che  nel  XIV-XV secolo arrivarono in Occidente (Germania, Austria, Boemia, Slovenia 
ed Italia del Nord ) si definiscono Sinti (da Sindh, regione del Pakistan occidentale attraversata 
dal fiume Indo).
Gli zingari spagnoli preferiscono chiamarsi Kalo (plurale Kale) e quelli dell'Armenia usano per 
se stessi il termine Lom. 
Nel presente testo useremo sia i termini Rom, Sinti e Manuš, sia il nome zingari (sebbene sia un 
termine che loro rifiutano perché considerano dispregiativo) poiché quello maggiormente usato 
in Europa, lungi da ogni connotazione negativa che generalmente implica.
1.1 Zingari in Europa
Prima di addentrarmi negli usi e costumi di questo popolo ho ritenuto opportuno definire cosa 
debba intendersi con il termine ”zingaro”.
A differenza della facilità con la quale si può definire un qualsiasi altro popolo, per questo vi è 
una certa difficoltà, sintomo del fatto che effettivamente ci troviamo davanti a un fenomeno di 
cui conosciamo davvero poco.
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  Vaux de Foletier François, Mille anni di storia degli zingari, Jaca Book, Milano, 1990, pag 21
Ogni studioso divide questo popolo in sottogruppi secondo criteri che non corrispondono a quelli 
che gli zingari danno di sé stessi.
Scegliere une di queste classificazioni e darla per buona, dal momento che non ne esiste una più 
accreditata delle altre, mi è sembrata una scelta inadeguata, perciò ho preferito riportare le due 
principali e far notare le differenze che corrono tra l’una e l’altra, per portare alla luce fin da 
subito la difficoltà incontrata nel classificare a priori un  fenomeno che forse a nessuno è chiaro 
fino in fondo.
Una prima classificazione è fatta in base ai luoghi di insediamento nel corso della storia. In 
questo primo caso possiamo dividere la popolazione zigana in cinque gruppi principali: 
- Rom: stanziati nelle regioni balcaniche, nell’Europa centro-orientale, nell’Italia meridionale e, 
in seguito alla fuga dalla Ex Yugoslavia durante la guerra dei primi anni Novanta, anche 
nell’Italia settentrionale.
- Sinti: insediati nell’Europa nord-occidentale, in Francia e in Italia settentrionale.
- Kalé: stanziati in Finlandia, in Galles, in Spagna e in Portogallo.
- Manuš: stanziati nella Francia meridionale e in Piemonte.
- Romanichals: giunti in Inghilterra e, in seguito alle deportazioni, in Australia e in America del 
Nord.
Oltre a questi cinque gruppi principali vi sono diversi sottogruppi che vengono classificati in 
base all’attività esercitata, al dialetto parlato, alla regione di provenienza, alla religione 
professata.
La divisione in questi cinque gruppi è ritenuta valida anche da Alexian Santino Spinelli, docente 
Rom di cultura rómani all’università di Trieste, che li fa confluire sotto la denominazione 
comune di Rómani al posto dell’inesatta definizione di ”zingari”.
C’è invece chi preferisce dividere gli zingari in soli due gruppi principali, ovvero i Sinti e i Rom, 
che vengono poi ulteriormente suddivisi in sottogruppi.
Sinti: zingari nomadi del centro Europa ed Italia settentrionale (per la maggior parte giostrai, 
allevatori di cavalli, cestai). Sono suddivisi in sottogruppi a seconda delle zone nelle quali 
migrano prevalentemente: Sinti piemontesi, Estrekaria (Alto Adige), Harvati (Croazia), Krassaria 
(Carso), ecc.
Rom: nella loro lingua significa ”uomo”. Sono suddivisi in Rom Kalderaš (calderai), Laudari 
(musicisti dell’Ungheria), Lovara (allevatori di cavalli), Khorakhané (musulmani), Kovacs 
(fabbri dell’Ungheria), Rudari (intagliatori di legno originari della Romania, Rom sedentarizzati 
designati secondo i luoghi di residenza), ecc. 
Ed è forse questa la distinzione più opportuna, dato che gli stessi zingari si riconoscono in essa.
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1.2 Zingari in Italia  
Una volta operata una distinzione tra gli zingari che popolano l’Europa proviamo a vedere quali 
sono i gruppi che popolano l’Italia.
Anche in questo caso le distinzioni possibili sono molteplici.
Riportiamo le principali.
Secondo una prima classificazione più generale le comunità zingare presenti in Italia sono divise 
in Sinti, Rom e Camminanti.
Sinti: Sono i più integrati nella società italiana in quanto meno conservatori rispetto alla cultura 
d’origine. Molti di loro possiedono la cittadinanza italiana e per molti anni hanno costituito la 
maggioranza presente in Italia. I Sinti, che popolano l’Italia settentrionale (detti sinti piemontesi, 
veneti o emiliani a seconda della regione in cui hanno soggiornato più a lungo e di cui hanno 
fatto proprio il dialetto) sono arrivati in Italia a più riprese e in varie epoche dalla Francia e dai 
paesi di lingua tedesca. Parlano, oltre ai dialetti regionali, il Sinto, che è uno dei dialetti rómani. 
Le loro attività tradizionali sono la fabbricazione e la vendita porta e porta di piccoli oggetti di 
artigianato (ad esempio fiori di carta, bottiglie di bibite rimodellate a caldo e altri piccoli oggetti 
ornamentali), i mestieri legati ai luna-park (giostre, tiro a segno, autoscontro, ecc) e ai circhi. 
Molti sono di culto evangelico avventista. Solitamente quelli che hanno mantenuto le attività di 
giostrai o circensi sono nomadi, mentre gli altri sono stanziali da 15-20 anni. Vivono per lo più in 
campi nomadi alle periferie delle città del Nord, soprattutto in roulotte (infatti raramente nei loro 
campi hanno edificato baracche o altre strutture più o meno stabili). Spesso tra questo gruppo vi 
sono stati professionisti dello spettacolo popolare, sia per l’attività circense che per l’attività di 
musicisti.
Rom: provengono dall’est europeo. La migrazione di massa in seguito alla guerra nell’ex 
Jugoslavia ha portato a far si che essi oggi costituiscano il gruppo più numeroso in Italia. Questo 
gruppo è il più radicato alle proprie tradizioni. Quello di più antica presenza è il grande gruppo 
dei Rom dell’Italia centro-meridionale, insediatisi in Abruzzo, Molise, Campania, Puglia e 
Calabria intorno al XV secolo. La loro lingua è fortemente influenzata dai dialetti regionali. In 
passato erano conosciuti come ottimi fabbri e mercanti di cavalli, oggi i loro mestieri tradizionali 
sono stati sostituiti da quelli  di sfasciacarrozze e rottamai, ma alcuni continuano a lavorare il 
ferro vendendo i prodotti della loro attività nei mercati di paese; non di rado li si vede chiedere 
l’elemosina per le strade. Alcuni di essi praticano l’attività di usurai e in qualche caso sono legati 
al mondo della malavita non zingara. La maggior parte di essi sono di religione cattolica. A 
questi gruppi di antica permanenza in Italia recentemente si sono aggiunti Rom provenienti dalla 
Slovenia, dalla Romania, dall’Ungheria, dalla Croazia, dalla Macedonia, dalla Bosnia, dal 
Kosovo e dal Montenegro. Gli zingari dell’ex Jugoslavia sono divisi in gruppi diversi per 
religione, dialetti, tradizioni e costumi. 
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Camminanti: sono“gli zingari nostrani”, poiché provengono da Mazara del Vallo, Noto e altri 
paesi della Sicilia meridionale. Svolgono i tradizionali mestieri zingari: sono arrotini, fabbricanti 
di giocattoli e altri oggetti che poi vendono come ambulanti soprattutto durante le feste patronali.
Recentemente hanno stretto relazioni con gli altri gruppi zingari, relazioni che hanno consolidato 
soprattutto con rom croati in seguito a diversi matrimoni.
Altri si sono occupati di suddividerli in maniera più dettagliata, distinguendo gli aventi 
cittadinanza italiana dai non, ovvero gli apolidi e quelli con cittadinanza di altro Stato.
I circa 90 mila con cittadinanza italiana sono divisi in dieci gruppi:
- Rom abruzzesi e molisani: si dedicano a mestieri tradizionali come l’allevamento e il 
commercio di cavalli ed è molto diffusa tra le donne la chiromanzia (rumrià).
- Rom napoletani
- Rom cilentani: sono tra i più integrati e alcune donne hanno raggiunto la laurea.
- Rom lucani: una delle comunità più integrate.
- Rom pugliesi
- Rom calabresi: i più poveri di tutta Italia, circa 150 vivono ancora in baracche.
- Camminanti siciliani: originari della Sicilia orientale. Sono venditori ambulanti e vivono per 
lo più in baracche.
Questi primi sette gruppi contano circa 30 mila persone.
- Sinti giostrai: presenti soprattutto tra il nord e il centro Italia, sono almeno 30 mila. Arrivati in 
Italia all’inizio del Quattrocento, spesso esercitano la tradizionale attività di giostrai, un mestiere 
che però sta scomparendo.
- Rom harvati e il sottogruppo dei Kalderasha (indoratori  e lavoratori del rame, prendono il 
nome proprio dal loro mestiere di calderai): circa 70 mila persone arrivate dal nord della 
Jugoslavia dopo le due guerre mondiali.
- Rom lovara: giunti in Italia agli inizi del secolo, prendono il loro nome dal mestiere di 
allevatori di cavalli (in Ungherese lob=cavallo). Abitano in case e roulotte e il loro gruppo non 
conta più di mille appartenenti.
 Quelli senza cittadinanza italiana fanno parte dei rimanenti tre gruppi:
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- Rom jugoslavi: è possibile suddividerli in due grandi ceppi, i Dassikhané, ovvero i cristiani 
ortodossi con riferimenti culturali alle popolazioni serbe, e i Khorakhané, di religione 
musulmana e segnati dall’influenza islamica e dalla cultura turca. Vivono per lo più nei campi 
nomadi del nord e del centro Italia. Tra i minori una bassissima percentuale frequenta la scuola e 
minima è anche la percentuale degli adulti che lavorano. Provengono dalle regioni centro-
meridionali della ex Jugoslavia. La loro immigrazione, iniziata negli anni Sessanta, si è 
intensificata a seguito della guerra civile in Bosnia.
- Rom rumeni (o Rudari): originari della Romania, sono giunti in Italia negli anni Sessanta. Si 
occupano della lavorazione del rame, sono musicanti e vendono fiori per la strada. Quello della 
Romania è ormai un flusso continuo e inarrestabile. Le più grandi comunità sono a Milano, 
Roma, Napoli, Bologna, Bari, Genova.
- Kaulia: di recentissima immigrazione, provengono per lo più dalla Francia, ma sono originari 
dell’Algeria. Poverissimi, si aggregano talvolta ai Khorakhané con i quali condividono la stessa 
fede religiosa.
Possiamo così integrare le due distinzioni precedenti per avere un quadro più ampio di quelle che 
sono le presenze zingare in Italia, tenendo in considerazione anche il numero.
In Italia gli zingari sono quantificati in circa 160mila, tra Rom, Sinti, Camminanti e Rom 
romeni. Si suddividono in:
Zingari italiani (con cittadinanza): circa 90 mila, di cui:
     - Rom, 30 mila residenti nel sud Italia distinguibili in:
             - Rom abruzzesi e molisani
             - Rom napoletani (detti napulengre)
             - Rom cilentani
             - Rom lucani
             - Rom pugliesi
             - Rom calabresi
     - Sinti: circa 30 mila, residenti principalmente in nord e centro Italia
     - Camminanti siciliani
     - Rom Harvati: 7 mila persone giunti dalla Jugoslavia settentrionale dopo la seconda
                              guerra mondiale
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