I fattori di rischio di suicidio nei giocatori d'azzardo patologico

 6
attività che consentono loro vantaggi e/o svantaggi economici: 
si tratta del gioco d’azzardo. 
Come ho potuto illustrare da studi bibliografici condotti durante 
la precedente tesi, svolta durante il percorso di studi triennale, 
il gioco d’azzardo era già presente nell’antichità. Le prime tracce 
le possiamo ritrovare nell’Antico Egitto con il gioco dei dadi, 
attraversando tutta la storia fino ad oggi con video poker e tavoli 
verdi da gioco al casinò. 
Per molti il gioco d’azzardo è ricco di fascino, proprio perché il 
risultato dipende dalla fortuna e dal caso, ma la sua attrazione 
è per molti anche una dannazione. A tal proposito il gioco 
d’azzardo può diventare anche patologico. 
Diverse sono le funzioni che svolge il gioco d’azzardo: per molti 
può costituire un antidoto alla depressione, per altri la 
possibilità di socializzare per altri ancora la possibilità di avere 
un’avventura. 
Partirò da questi punti per introdurre e collegare alla tesi 
precedente il discorso sul gioco d’azzardo patologico. Cercherò 
di far capire la distinzione tra i tipi di gioco d’azzardo e i tipi di 
giocatore e le varie fasi che attraversano i soggetti durante la 
dipendenza da gioco. Introdurrò quindi la definizione di gioco 
d’azzardo patologico data dal DSM IV. 
 7
Dopo questo breve excursus cercherò di sviluppare 
ulteriormente un discorso che in Italia non è mai stato 
affrontato attraverso studi e ricerche, ossia il collegamento tra 
gioco d’azzardo patologico e tentato suicidio, grazie anche ad 
un’attenta analisi della bibliografia internazionale, in particolar 
modo di quella statunitense, canadese, scandinava e britannica. 
Attraverso queste ricerche si può notare che i giocatori 
d’azzardo patologico sono spinti al pensiero suicida a causa dei 
problemi che il gioco d’azzardo comporta, sia a livello emotivo, 
attraverso la depressione, che a livello lavorativo, economico e 
familiare. 
Viene fatta una distinzione tra i soggetti che hanno un pensiero 
suicida e chi invece attua questo pensiero. 
Inizialmente fisserò il concetto di suicidio attraverso gli aspetti 
epidemiologici, preciserò quello che secondo alcuni autori può 
significare il suicidio; circoscriverò le fasi per valutare la gravità 
di rischio suicida. Affronterò in seguito la correlazione tra GAP e 
suicidio attraverso gli studi canadesi e statunitensi. Definirò poi 
i fattori di rischio di suicidio nei giocatori d’azzardo patologico 
anche se naturalmente l’elenco di tali fattori è provvisorio, in 
quanto più le ricerche in questo campo andranno avanti e più si 
potranno affinare ed aggiungere fattori.  
 8
Come vedremo i suddetti fattori di rischio possono essere 
utilizzati come discriminante per la valutazione reale del rischio 
di ideazione e tentato suicidio. Verranno definiti quelli che sono 
gli strumenti per la valutazione del rischio di suicidio in 
Canada, negli U.S.A. e nel Regno Unito, in particolar modo la 
Beck Scale for suicidal ideation, il Suicidal Behaviors 
Questionnaire, il Suicidal Ideation Questionnaire e la Harkavy 
Asnis Suicide Scale. 
Infine analizzerò i fattori di rischio di suicidio su un campione 
di 86 soggetti, pazienti del Ser.T. di Collegno, facenti parte del 
gruppo dei giocatori d’azzardo patologico, sviluppando 
un’analisi di confronto con le ricerche presenti in letteratura. 
La seguente tesi vuole essere anche uno stimolo affinché questo 
argomento venga maggiormente valutato dai ricercatori sul 
campo in quanto fino ad oggi non vi è stata la possibilità di 
poter approfondire tali studi. 
 9
Capitolo 1 
IL GIOCO D’AZZARDO 
 
 
 1.1 LE ORIGINI 
  
 Il gioco d’azzardo esiste da sempre e ha sempre occupato 
un posto importante in tutte le culture, le società e le classi 
sociali; il suo universo attraversa l’esistenza umana in tutte le 
sue forme. Le origini si possono far risalire già al 3000 a.C.. Gli 
antichi Egizi si servivano di un gioco (l’attuale gioco dei dadi), 
per predire il futuro
1
.Tracce del gioco d’azzardo si ritrovano in 
Cina, India, Giappone: antichi manoscritti narrano di forti 
scommesse al gioco dei dadi e alle corse dei carri. Anche da 
racconti provenienti dalla storia e dalla mitologia greca e 
romana emerge come, in entrambe le culture, il gioco d’azzardo 
avesse un ruolo significativo sia nella vita dei potenti imperatori 
sia in quella del cittadino qualunque. Ne sono testimonianza 
anche le insegne arrecanti la scritta “scommesse e cibo” su 
diverse taverne greche e romane. 
                                                 
1
 Ladaceur R., Sylvain C., Boutin C., Doucet C., 2000-, trad it 2003-, Il gioco d’azzardo  
eccessivo, vincere il gambling. Centro scientifico editore, Torino 
 10
Nello stesso periodo, secondo Tacito, presso le popolazioni 
germaniche, i giocatori, vittime di un rapimento dei sensi del 
tutto incontrollato, arrivarono a giocarsi i propri affetti più cari: 
mogli, figli e alcune volte la loro stessa libertà.  
Tra il XII e il XIII secolo si diffuse il gioco definito “sport dei re”: 
cioè erano le corse dei cavalli, forma di gioco oggi molto 
popolare. Nel 1212 il Consiglio Lateranense proibì il ricorso a 
ogni forma di gioco d’azzardo, considerando come sacrilegio 
l’atto di ricorrere al divino o al maligno per ottenere  risultati. 
Con la scoperta dell’ America si capì che la pratica del gioco 
d’azzardo era già diffusa anche presso gli Amerindi del Canada
2
.  
Nei secoli, però: il gioco non fu solo oggetto di riprovazione. 
Spesso, infatti, venne visto dai governanti come una fonte 
inattesa e quasi inesauribile di fondi: si trattava di un modo 
nuovo per riempire le casse proprie e successivamente quello 
dello stato. Così ad esempio in diversi paesi europei tra il XVI e 
il XVIII secolo vennero organizzate lotterie per il finanziamento 
di opere pubbliche e ristrutturazione strutture architettoniche, 
come chiese e monumenti
3
. 
                                                 
2
 Lavanco G., 2001-, Psicologia del gioco d’azzardo, prospettive psicodinamiche e sociali. Psicologia  
McGraw- Hill, Milano 
3
 Ladaceur R., Sylvain C., Boutin C., Doucet C., 2000-, trad it 2003-, op. cit. 
 11
Negli Stati Uniti negli anni ’70 del secolo scorso vennero 
organizzate lotterie per raccogliere fondi per facilitare la ricerca 
scientifica
4
. 
In Canada la prima lotteria fu organizzata nel 1976 per 
finanziare i Giochi Olimpici di Montréal. Il sindaco dell’epoca, 
Depeau, fu costretto a raggirare la legge, a causa dell’illegalità 
delle lotterie in Canada, proponendo la lotteria come una tassa 
che i cittadini avrebbero versato volontariamente nelle casse 
dello stato per colmare l’ammanco di denaro necessario a 
completare le opere  e le strutture per lo svolgimento dei Giochi 
Olimpici
5
. 
Come si è visto i diversi periodi storici sono stati segnati da 
atteggiamenti differenti rispetto al gioco d’azzardo. Attualmente 
assistiamo a una fase di estrema legittimazione, causata da 
ingenti ed eccessivi interessi economici, sia nel settore pubblico 
che in quello privato. Diverse Nazioni hanno incoraggiato e 
promosso politiche di incentivazione al gioco d’azzardo, 
facendone una delle maggiori industrie di tutto il pianeta per il 
volume di denaro investito, oltre che una delle più radicate nelle 
abitudini e nel quotidiano dell’uomo comune
6
. 
                                                 
4
 Ladaceur R., Sylvain C., Boutin C., Doucet C., 2000-, trad it 2003-, op. cit 
5
 Willans A., 2000-, Gioco d’azzardo un affare di famiglia, Editori Riuniti, Roma 
6
 Lavanco G., 2001-, op. cit. 
 12
1.2 PERCHÉ SI GIOCA? 
 
In un modo o in un altro tutti giocano, non importa se 
si corre un rischio che può sembrare più o meno riprovevole: 
nella vita succede a tutti continuamente. 
Naturalmente c’è una grande differenza tra il correre rischi e il 
giocare per un fine puramente ludico. Durante il gioco viene 
compiuta la scelta di permutare una cosa, che il giocatore 
considera di valore, per avere la possibilità di vincerne diverse 
di valore superiore. Questo è l’input che inizialmente spinge le 
persone ad acquisire il gusto del gioco. In seguito si aggiungono 
motivazioni differenti, che, in alcuni casi definiti come 
patologici, diventano preponderanti. I motivi per cui la gente 
gioca e comincia a farlo regolarmente sono
7
: 
 
 ξ  Denaro 
Il principale stimolo iniziale del nuovo giocatore è il 
desiderio, a volte disperato, di un profitto facilmente ottenibile. 
Chi è davvero povero, considera il gioco una via di uscita dai 
debiti o dalle difficoltà, perciò diventa sempre più importante 
ottenere una grossa vincita. 
                                                 
7
 Willans A., 2000-, op.cit. 
 13
In caso di mancata vincita c’è lo stimolo a continuare, finché 
non vengono esaudite le proprie aspettative. Se, al contrario, si 
vince subito, emerge la volontà di proseguire fino a quando non 
si vincerà nuovamente 
  
 ξ  Vita sociale 
La maggior parte delle forme di gioco implica la 
compagnia di altri soggetti giocatori: nelle sale giochi o nelle 
ricevitorie, alle corse, nelle sale bingo o nei casinò. Per chi gioca 
in segreto questo è un grande stimolo, non avendo 
l’approvazione della famiglia o degli amici. Si tratta di luoghi in 
cui è possibile incontrare persone con lo stesso obiettivo e tra le 
quali è possibile capirsi a vicenda. La possibilità di stare con gli 
altri e il senso di appartenenza sono fondamentali quanto la 
possibilità di vincere, proprio come, per chi dipende da altre 
sostanze, può esserlo stare con la compagnia che trova in un 
bar o in un luogo appartato. 
 
 ξ  Vincere per noia 
Solitamente il giocatore non aspetta nulla con ansia, se 
non il momento di andare a giocare, non vi è assolutamente 
nulla di più importante. 
 14
 Probabilmente il soggetto inizia ad affacciarsi al mondo del 
gioco d’azzardo perché non trova stimoli nella conduzione della 
propria vita, la ritiene noiosa, priva di forti emozioni. Quando il 
soggetto non gioca spesso occupa il tempo con altre attività 
legate alla propria ossessione, come studi probabilistici, studio 
di schedine oppure con la lettura di articoli sportivi su cui 
basare future scommesse. 
Tutto ciò avviene nel caso la persona non abbia altri interessi. 
Se  anche la persona viene incuriosita da altre attività, si 
tratterà pur sempre di un’attrazione futile e superficiale perché 
la sua attenzione sarà sempre rivolta patologicamente al gioco. 
La possibilità di sconfiggere la noia porta il giocatore a provare 
forti emozioni, che si trasformano nella ricerca disperata di 
euforia. 
 15
1.3 VIZIO O MALATTIA? 
Spesso si sente dire: “ho il vizio del gioco”, più raramente 
si sente dire “sono un giocatore patologico”. Ma il gioco 
d’azzardo è un vizio o una malattia? La risposta più adeguata è: 
dipende
8
. 
Il vizio è un’abitudine radicata che provoca nell’individuo il 
bisogno morboso di quanto per lui è (o può essere nocivo); in 
senso attenuato, può essere definito un’abitudine, un difetto. È 
un comportamento volontario perché il soggetto può 
interromperlo a proprio piacimento. Si rende conto di essere 
criticato, sa che non bisognerebbe farlo, però lo fa. 
La malattia, invece, è una qualsiasi alterazione dello stato 
fisiologico dell’organismo, capace di ridurre negativamente o 
persino di eliminare le funzionalità normali dell’organismo. Di 
conseguenza la linea che separa il vizio dalla malattia è molto 
sottile. 
Il gioco rimane un vizio fino a quando non insorgono le 
caratteristiche tipiche della dipendenza: 
1. La tolleranza, ossia la capacita di tollerare un 
comportamento che può essere pericoloso in quanto crea un 
bisogno continuo di sostanza stupefacente o di gioco, per poter 
mantenere lo stesso livello di eccitamento. 
                                                 
8
 Sforza M., Oliva S., 2001, GAP Ce.S.Te.P, Centro per lo studio e la terapia delle Psicopatologie, Roma 
 16
2. L’astinenza, che comporta una serie di gravi disturbi a 
carico del soggetto cui sia stata ridotta o sottratta la “dose” 
abituale di gioco,che consiste nella comparsa di nervosismo, 
ansia e tremori. 
3. La perdita di controllo, cioè il non riuscire a smettere 
nonostante la presunzione essere in grado di farlo. 
Tali esiti prendono possesso della persona perché il soggetto è 
divenuto parte integrante di un circolo vizioso definito 
“chasing”, cioè l’inseguimento delle perdite. Spesso, infatti, dopo 
una prima fase caratterizzata da vincite esaltanti, la tendenza 
dell’individuo predisposto all’abuso è quella di “rincorrere” altre 
vincite, aumentando la frequenza di gioco e la portata delle 
puntate. Quando il soggetto inizia a perdere, attribuisce la 
responsabilità ad un periodo sfortunato e tende ad aumentare il 
fattore di rischio, nell’illusione di poter ottenere vincite più 
elevate. Le perdite a questo punto superano di gran lunga le 
somme vinte ed inizia così la fase dell’inseguimento delle perdite 
(chasing), nel tentativo di recuperare, con un colpo di fortuna, il 
denaro perduto. Il gioco viene considerato, in tal modo, come 
l’unica possibilità di redenzione e recupero. 
A questo punto il gioco d’azzardo viene definito malattia. 
 
 17
1.4   PSICOLOGIE E MODELLI INTERPRETATIVI: 
MODALITA’ COMPULSIVA, PATOLOGICA. 
 
Il Gioco d’Azzardo Patologico (GAP) è una malattia mentale 
che è stata classificata dall’Associazione Psichiatrica Americana 
(APA) all’interno dei disturbi del controllo degli impulsi 
evidenziando una grande affinità con il gruppo dei Disturbi 
Ossessivo – Compulsivi (DOC) e soprattutto con i 
comportamenti di abuso e dipendenze. 
Attualmente non vi è consenso tra gli studiosi riguardo il 
coinvolgimento degli individui nel gioco d’azzardo, infatti diversi 
sono gli approcci teorico-metodologici che lo interpretano.  
Lavanco e Varveri
9
 (2005) fanno notare come diversi autori si 
sono occupati del GAP, già all’ inizio del XIX secolo: uno di 
questi è stato Simmel. 
Simmel sottolineò che a caratterizzare la personalità del 
giocatore fossero vari tratti pregenitali. 
Von Eattingberg
10
 (1914), fu uno dei primi studiosi a sviluppare 
concetti psicoanalitici sul giocatore, fornendo una spiegazione di 
natura sessuale alla paura e alla tensione intrinseca al gioco, 
considerandole elementi che riflettono tendenze masochistiche 
                                                 
9
 Lavanco G.,Varveri L. “ Gioco d’Azzardo. Una scommessa tra il gioco e la patologia”, Caretti V., La Barbera 
D., 2005, Le dipendenze patologiche, clinica e psicopatologia, Cortina Editore, Milano 
10
 Von Hattingberg H., 1914, Analerotik Angstlust und Eigensiin. Internationale Zeitschrift fur 
 Psycholanalyse. 
 18
di origine pregenitale, sorte nell’infanzia per il senso di colpa 
legato alla gratificazione anale. 
Freud
11
 (1928) interpretò la coazione al gioco d’azzardo come 
una forma di autopunizione, in cui domina il bisogno di 
perdere, per espiare i sensi di colpa, innescati dal complesso 
edipico; paragonò il gioco d’azzardo a uno stato nevrotico 
compulsivo, le cui origini risalgono al bisogno infantile di 
masturbarsi. Il gioco, secondo Freud
12
, sarebbe una 
trasformazione simbolica del vizio masturbatorio infantile.  
Secondo Lavanco e Varveri
13
, Kris nel 1938, ipotizzò che alla 
base del gioco ci fossero le forti tensioni sessuali che 
inizialmente spingono a giocare, ma che, a lungo andare, 
intrappolano il giocatore in un circolo vizioso, trasformando così 
il gioco d’azzardo da innocente passatempo a un problema di 
vita o morte. 
L’analogia tra il gioco d’azzardo e la masturbazione viene ripresa 
da vari autori, tra cui Fenichel
14
 (1945, Trad It. 1951) che definì 
l’atto masturbatorio come il giocare con l’eccitazione sessuale. Il 
giocatore d’azzardo nevrotico si sente fortunato e spinto a 
provare di volta in volta il destino, sperando di essere fortunato.  
                                                 
11
 Freud S., 1928, Trad. It.1977, Dostoevskij e il parricidio. Bollati Boringhieri, Torino 
12
 Freud S., 1928, Trad. It.1977, Op. Cit. 
13
 Lavanco G.,Varveri L. “ Gioco d’Azzardo. Una scommessa tra il gioco e la patologia”, Caretti V., La Barbera 
 D., 2005-, op.cit. 
14
 Fenichel S., 1945, Trd It., 1951, Trattato di psicoanalisi delle nevrosi e delle psicosi. Astrolabio, Roma