Google Street View - Profili e problematiche tecnico giuridici

Google Street View: profili e problematiche tecnico giuridici 
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Gli orizzonti del discorso vengono poi ulteriormente dilatati dalla 
sempre piø evidente consapevolezza, da parte dei protagonisti dei dibattiti 
istituzionali, della necessit  di affrontare il tem a della tutela della privacy 
entro orizzonti globali: questo diritto Ł infatti sempre piø coinvolto in pro-
cessi e tecnologie che sembrano dissolvere i confini politici e le distanze 
geografiche. Queste tematiche sono essenziali per lo svolgimento del tema 
che ci si accinge a trattare, essendo Street View e, piø in generale, la Goo-
gle Inc. uno dei protagonisti indiscussi di questo fenomeno di globalizza-
zione tecnologica: un processo di importanza socioeconomica fondamenta-
le eppure sempre piø insidiosa verso la riservatezza della vita individuale. 
A conclusione di questo studio, si cercher  di racc ogliere tutti gli 
spunti, disseminati dai vari attori in qualche modo coinvolti, per provare a 
delineare qualche possibile prospettiva per il futuro di Street View. Fin 
d ora appare certo e doveroso non lasciarsi suggestionare dal fascino indi-
scutibile delle novit  tecnologiche, resistendo tut tavia all opposta tentazio-
ne di cedere all ostilit  ideologica. In un contest o di rapide trasformazioni 
tecnologiche, economiche, sociali, in cui le ICT stanno svolgendo un ruolo 
principe, mescolando ininterrottamente le carte e scompaginando le poche 
certezze, occorre mantenere un atteggiamento prudente ma lungimirante, 
certi che   applicando con limitati mezzi la lezion e impartita dalla storia 
umana   i grandi processi evolutivi richiedono comp romessi a volte non 
facili. Nelle conclusioni di questa breve indagine, occorrer  dunque cercare 
di trovare possibili punti di convergenza ed equilibrio, affinchØ il futuro 
possa beneficiare dei prodigi della tecnologia senza rinunciare alla tranquil-
lit  della tutela giuridica. 
 
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1. GOOGLE 
  
1. Breve storia.   Google Inc. Ł una societ  americana a partecipazioni 
diffuse i cui profitti derivano dalla pubblicazione di annunci pubblicitari sui 
suoi servizi online e dalla vendita di licenze. Il suo nome per  Ł indissolu-
bilmente legato ai servizi web da essa forniti, caratterizzati da una configu-
razione user oriented e dalla essenzialit  del layout, tra cui giganteggia il 
famosissimo motore di ricerca. La societ  impiega m igliaia di server in 
tutto il mondo, che elaborano milioni di query al giorno e circa 1 PB di dati 
ogni ora. 
Le sue origini risalgono al 1996 quando Larry Page e Sergey Brin, 
all epoca ancora studenti alla Stanford University, lavorano ad un progetto 
per un nuovo motore di ricerca, il  BackRub , che c ontrolla i backlink di 
un sito per determinarne l importanza. Originariamente questo motore di 
ricerca viene supportato dal sito della Stanford University, con il dominio 
google.stanford.edu: il dominio google.com viene registrato il 15 settembre 
1997 e la Google Inc., societ  ad azionariato ristr etto, viene fondata il 4 
settembre 1998 con sede a Menlo Park, California, nel garage di un amica 
di Page e Brin. L investimento iniziale ammonta a quasi 1,1 milioni di 
dollari, inclusi i 100.000 dollari ottenuti da Andy Bechtolsheim, uno dei 
fondatori di Sun Microsystems. 
Il 4 settembre 2001 viene rilasciato un brevetto (n  US6285999B1) 
per l algoritmo utilizzato dal motore di ricerca di Google (PageRank): il 
beneficiario ufficiale Ł la Stanford University; l invenzione Ł attribuita a 
Page Lawrence. 
Intanto, dall anno 2000, la Google Inc. comincia ad introdurre, affian-
candoli ai risultati delle ricerche, piccoli annunci pubblicitari contestuali, 
cioŁ correlati alle parole chiave utilizzate nelle query. L intuizione Ł genia-
le: permette di vendere pubblicit  senza tradire l attenzione per l utente 
finale, che non viene disturbato da messaggi non attinenti ai parametri della 
ricerca; consente agli inserzionisti di entrare in contatto con un pubblico gi  
interessato all offerta. Questo sistema Ł tuttavia gi  utilizzato dalla Go-
to.com (in seguito ribattezzata Overture Services), la prima societ  a forni-
re efficacemente un servizio di posizionamento a pagamento sui motori di 
ricerca. Sorge quindi controversia tra Overture Services e la Google Inc. 
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che viene citata in giudizio: la parte attrice sostiene che il servizio di an-
nunci a pagamento di Google, AdWords, violerebbe i brevetti Overture. La 
causa si conclude con una transazione tra le litiganti e la Google Inc accetta 
di trasferire a Yahoo! (che, nel frattempo, ha acquistato la Overture Servi-
ces) una parte delle azioni in cambio di una licenza perpetua sulle tecnolo-
gie contese. 
Il 19 agosto 2004 Google si rivolge per la prima volta al pubblico ri-
sparmio: vengono offerte 19.605.052 azioni al prezzo di 85 dollari l una. Il 
ricavato di 1,67 miliardi di dollari permette alla societ  di raggiungere un 
capitale superiore ai 23 miliardi di dollari. La maggioranza dei 271 milioni 
di azioni rimane sotto il controllo di Google. Il 31 ottobre 2007 le azioni di 
Google raggiungono per la prima volta il valore di 700 dollari l una grazie 
alla stabilit  delle vendite e ai ricavi nel mercat o pubblicitario.1 
Nel frattempo la societ  cresce sempre di piø, prop onendo novit  e 
aggiornamenti ad una velocit  sconcertante. Oltre a l motore di ricerca, 
utilizzato da un numero sempre crescente di utenti (alcuni vocabolari intro-
ducono, tra i neologismi piø diffusi, il verbo to google, che significa fare 
una ricerca usando google), presto vengono messi a disposizione del pub-
blico nuovi strumenti di varia utilit , sempre cara tterizzati dalla maggior 
snellezza, velocit , comprensibilit  possibili: sol o per fare alcuni semplici 
esempi delle risorse online, si pu  citare Gmail, un sistema di posta elettro-
nica che si caratterizza per la vastissima e crescente quantit  di memoria 
messa a disposizione dei documenti e degli allegati; Google Documents, 
applicazione per elaborare, salvare e modificare testi in remoto, in modo da 
poter autorizzare altri utenti del web a visualizzarne e modificarne il conte-
nuto; Google Books, che permette la ricerca e la consultazione parziale o 
integrale di moltissime pubblicazioni. L elenco potrebbe continuare. Degno 
di nota Ł anche lo strumento di personalizzazione della Google homepage, 
iGoogle, che permette all utente di predisporre una serie di servizi, tra i 
molti cui si Ł appena accennato, in modo da averli sempre a portata di ma-
no. Esistono poi varie applicazioni di cui Google permette il download 
gratuito. Vale la pena di prendere in considerazione la Google Toolbar, una 
plug-in per i principali browser disponibili, che permette di avere Google e 
le sue utility sempre a portata di click mentre si naviga il web.2 
                                                 
1
 Wikipedia, «Google», <http://en.wikipedia.org/wiki/Google>, ultima consultazione: 01.05.2010 
2
 Google. Altri prodotti Google, <http://www.google.it/intl/it/options/>, ultima consultazione: 01.05.2010 
 1. GOOGLE 
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L applicazione Ł stata prodromica al lancio di un apposito browser, 
Chrome, destinato ad avere un ruolo importante negli sviluppi futuri del 
mercato. ¨, infatti, in fase di realizzazione Googl e Chrome OS, un intero 
sistema operativo destinato a mettere a dura prova la concorrenza. Il ruolo 
che in questo progetto avr  l omonimo browser Ł fondamentale: nella con-
cezione di questo sistema operativo ci saranno ben poche applicazioni in-
stallate in locale, mentre la maggior parte dei pacchetti saranno disponibili 
solo in remoto. Questa tecnologia Ł definita cloud computing3 e la sua im-
portanza crescente Ł destinata a mettere in discussione la leadership di 
giganti come Microsoft: che infatti ha recentemente annunciato che Office 
2010 avr  una versione online e gratuita!4 
In conclusione, sembra evidente come Google punti ad essere, in un 
prossimo futuro, non piø e non solo una dot-com company, che sfrutta le 
enormi potenzialit  commerciali dei propri servizi,  ma un punto di riferi-
mento indispensabile e necessitato per una vasta fetta di mercato. 
 
2. Cultura d impresa.   Dalle umili origini dell esperimento di due 
studenti universitari fino all attuale successo mondiale di un colosso eco-
nomico capace di mettere in difficolt  i mostri sac ri delle IT, quella di Go-
ogle sembra essere un inesorabile marcia trionfale che, unendo obiettivi di 
efficienza al rispetto   se non altro formale   di alcuni rimarcati principi di 
responsabilit  sociale dell impresa, parrebbe desti nata a non trovare piø 
ostacoli. 
Il forte ottimismo e la grande fiducia che la corporate nutre nei con-
fronti di se stessa trapela, del resto, senza falsi pudori, dalle pagine illustra-
tive del profilo aziendale, che si possono facilmente raggiungere dai link 
presenti sulla homepage del sito.  Googol Ł il termine matematico per indi-
care un 1 seguito da 100 zero . L evidente riferime nto al neologismo da 
parte di Google non solo  riflette la missione dell ’azienda, volta a organiz-
zare l’immensa quantit  di informazioni disponibili sul Web 5 ma restitui-
sce anche il particolare spirito con cui Larry Page e Sergey Brin, i padri 
                                                 
3
 Wikipedia, «Cloud computing», <http://en.wikipedia.org/wiki/Cloud_computing>, ultima consultazione: 
01.05.2010 
4
 Jack Schofield,  Microsoft’s Office moves online ,  Guardian.co.uk, Technology, luglio 2009, 
<http://www.guardian.co.uk/technology/2009/jul/15/microsoft-office-2010-online>, ultima consultazione: 
01.05.2010 
5
 Google. Informazioni aziendali: Societ , <http://www.google.it/intl/it/corporate/>, ultima consultazione: 
01.05.2010 
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fondatori di Google, portano avanti il loro lavoro. Il decimo comandamento 
della mission aziendale Ł, peraltro, molto esplicito:  eccellere non basta . 6 
Questa dedizione al superamento dei propri limiti Ł tuttavia accompa-
gnato da una filosofia aziendale che rifugge dal formalismo e dagli stereo-
tipi della grande impresa multinazionale e che, viceversa, cerca di abbrac-
ciare, almeno negli intenti (non sempre perseguiti con piena coerenza, se-
condo le voci piø critiche), valori di sostenibilit , di rispetto per i dipenden-
ti e per la loro dimensione personale, per gli utenti e per i vari stakeholder 
individuati dalla teoria della responsabilit  socia le dell impresa: principi 
come  si pu  guadagnare senza fare male a nessuno  o il piø incisivo 
 don t be evil   appartengono al codice deontologico aziendale.  
Il look essenziale e scherzoso che caratterizza le pagine del sito sem-
bra esprimere una qualit  intrinseca della cultura d impresa della Google 
Inc. Vari sono gli esempi. Molto rappresentativo potrebbe essere, a riguar-
do, l Innovation Time Off, una tecnica motivazionale in virtø della quale 
ogni sviluppatore o ingegnere alle dipendenze della societ  dovrebbe dedi-
care almeno il 20% del proprio orario d ufficio allo studio e allo sviluppo 
di progetti propri: stando alle parole di Marissa Ann Mayer, vicepresidente 
per i prodotti di ricerca e l esperienza dell utent e alla Google Inc., addirit-
tura il 50% dei nuovi prodotti lanciati da Google deriverebbero da questo 
esperimento!7 
Si potrebbero poi enumerare molti altri esempi: dalla peculiare orga-
nizzazione degli uffici, degli spazi e dei tempi nel campus Googleplex,8 
fino all ennesimo aforisma, per cui  si pu  essere seri anche senza giacca e 
cravatta . 9 
Un altro aneddoto che illustra l approccio della societ  all economia Ł 
la vicenda che ha visto protagonisti Larry Page, Sergey Brin, nonchØ 
l amministratore delegato Heric Schmidt. Dopo la prima offerta di azioni 
all investimento dei piccoli risparmiatori, i tre chiedono che i rispettivi 
stipendi siano ridotti a un dollaro: la decisione Ł dettata dal fatto che, in 
quanto azionisti di rilievo, vogliono che le sorti della loro ricchezza perso-
nale restino legate alla quotazione della societ  s ul mercato finanziario, in 
                                                 
6
 Google. Informazioni aziendali: Dieci voci , <http://www.google.it/intl/it/corporate/tenthings.html>, 
ultima consultazione: 01.05.2010 
7
 Wikipedia, «Google», Ibid.. 
8
 Wikipedia, «Google», Ibid. 
9
 Google, Informazioni aziendali: Dieci voci , Ibid.. 
 1. GOOGLE 
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modo tale da consentire un allineamento tra il loro interesse e quello degli 
altri investitori.10  
Nonostante gli sforzi spesi per offrire di sØ un immagine socialmente 
responsabile, non mancano i detrattori che criticano la societ  sotto vari 
profili. Una delle principali preoccupazioni degli osservatori concerne il 
rispetto della riservatezza: sia per l uso dei cookie, introdotto tra gli stru-
menti per monitorare le preferenze degli utenti, sia, piø recentemente, per 
la diffusione di immagini personali tramite la nuova applicazione di Google 
Maps, Street View. Altro profilo polemico Ł stato sollevato contro il note-
vole consumo di energia elettrica che l imponente impianto a pannelli foto-
voltaici, installati sui tetti del Googleplex, cercherebbe solo di mascherare 
o edulcorare agli occhi della collettivit . 11 
  
3. PageRank: il motore di ricerca perfetto.   Riuscire a realizzare il 
 motore di ricerca perfetto  Ł stato il motivo ispi ratore che anim  fin dal 
principio i due promettenti studenti della Stanford. Per Larry Page ci  si-
gnifica riuscire a realizzare un prodotto in grado di capire "esattamente le 
richieste dell’utente  e di restituire  esattamente  ci  che egli vuole . 
Il cammino per giungere a questa meta si risolve in una continua ri-
cerca per superare i limiti imposti dall esistente.  Mentre gran parte dei 
motori di ricerca si basava su un gruppo di server di grandi dimensioni il 
cui funzionamento era spesso rallentato in condizioni di picchi di carico, 
Google ha utilizzato PC collegati per trovare rapidamente la risposta ad 
ogni ricerca . I computer in rete vengono cos  a co stituire un sistema para-
gonabile ad uno schedario: la richiesta giunge al Google web server che la 
elabora e la indirizza ai computer di secondo livello, gli index server (i 
cassetti dello schedario, organizzati come l indice di un libro). Questi ulti-
mi, analizzano a loro volta le informazioni richieste dal web server, proce-
dendo poi ad interrogare i computer di terzo livello, i server della docu-
mentazione che, come le cartelle dello schedario, contengono i documenti 
memorizzati. Una volta recuperati i documenti pertinenti, per descrivere 
ogni risultato vengono generati degli snippet, ovvero dei ritagli della pagina 
web recuperata, esplicativi di come siano in essa rappresentati i parametri 
della richiesta. 
                                                 
10
 Wikipedia, «Google», Ibid. 
11
 Wikipedia, «Google», Ibid. 
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In definitiva, il sistema hardware elaborato da Google si articola in-
torno ai concetti di divisione del lavoro, organizzazione delle risorse e u-
nione delle forze: una profonda inversione di tendenza rispetto ai masto-
dontici server solitari, lasciati soli di fronte a una mole enorme di materiale 
e a quantit  crescenti di ordini da evadere.  L’inn ovazione ha dato i suoi 
frutti in termini di tempi di risposta piø brevi, scalabilit  maggiore e costi 
inferiori . 
Ma una delle conquiste fondamentali per spiegare l efficienza del mo-
tore di ricerca di Google Ł senz altro rappresentata dal PageRank: mentre i 
motori di ricerca tradizionali adottano un criterio di indicizzazione basato 
prevalentemente sulla frequenza con cui una parola viene visualizzata in 
una pagina (la ricorrenza), Google affianca all analisi di pertinenza anche 
uno studio complessivo della struttura dei collegamenti ipertestuali del 
web. In questo modo si pu  giungere ad esprimere una v alutazione di im-
portanza, intesa in termini di popolarit , per ogni  risorsa presente sulla rete: 
 PageRank esegue una misurazione oggettiva dell’importanza delle pagine 
web , interpretando ciascun link proveniente  da Pagina A a Pagina B  
come un voto per B espresso da A.  PageRank valuta quindi l’importanza 
di una pagina dal numero di  voti  ricevuti . Tutta via, la qualificazione 
delle webpage non si ferma ad un simile conteggio: Google, tramite una 
valutazione iterativa del web nel suo complesso, prende in esame anche le 
pagine  votanti . Un link proveniente dalle risorse piø  votate  gode di una  
speciale considerazione da parte di PageRank e quindi influisce in misura 
maggiore sull apprezzamento che Google esprimer  co nclusivamente sulla 
pagina oggetto di verifica. 
Come si Ł piø sopra accennato, il criterio dell importanza non pu  so-
stituirsi a quello della pertinenza che, anche in Google, deve garantire la 
rispondenza tra il chiesto e il pronunciato: ci  ch e fa la differenza, sotto 
questo profilo, rispetto alla concorrenza consiste nel fatto che Google non 
si limita ad esaminare la ricorrenza di una parola all interno di un docu-
mento, ma prende in esame tutti gli aspetti del contenuto. In questo modo, 
l introduzione di meta-tag nell head del codice html non sar  piø sufficien-
te ad attirare l attenzione del motore di ricerca, il quale per selezionare i 
risultati terr  in debita considerazione i caratter i, le sezioni e la posizione 
precisa di ogni parola rispetto al contesto. Verr  quindi valutata anche la 
coerenza di contenuti tra le diverse pagine di un sito e tra queste e quelle