"Glue" di Irvine Welsh: analisi linguistico-letteraria

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Introduzione 
 
 
La mia tesi consiste in un’analisi linguistico-letteraria del romanzo scozzese Glue 
di Irvine Welsh, pubblicato nel 2001. Benché non famoso come Trainspotting, 
reso celebre a livello mondiale da una azzeccata e celebre produzione 
cinematografica sotto la regia di Danny Boyle, Glue è considerato dalla critica 
l’opera della maturità di Welsh. E’ infatti l’opera più completa ed espansiva che 
abbia realizzato. Si tratta di un libro che ha come protagonisti quattro ragazzi 
della periferia di Edimburgo, la cui vita viene descritta nell’arco di quattro decadi. 
Carl, Terry, Billy e Andrew si conoscono da bambini tra i banchi di scuola e tutti 
vengono dal degrado delle case popolari chiamate in gergo “The Scheme”, da cui 
i suoi abitanti “schemies”. 
Attraverso gli anni analizzerò come i ragazzi resteranno coesi fra loro nonostante 
le diverse strade che ognuno di loro prenderà e nonostante i problemi di vario tipo 
che segneranno la vita di alcuni di loro. Il background culturale e storico è quello 
delle sottoculture giovanili post-punk che nacquero nel Regno Unito e si 
espansero in tutta Europa agli inizi degli anni ’80: il movimento hooligans,  la 
nascita della musica acid-house e il movimento rave-party. 
Nel primo capitolo introdurrò lo scrittore attraverso una sua biografia che 
illustrerà la sua vita e le sue esperienze attraverso il Regno Unito. Inoltre saranno 
analizzati gli altri libri sia precedenti che posteriori a Glue, evidenziando gli 
aspetti comuni e la ricorrenza di molti personaggi nei diversi romanzi, visti così 
da differenti punti di vista, che molto ricordano La Comédie Humaine dello 
scrittore francese Balzac . 
Nel secondo capitolo mi occuperò direttamente del libro in questione. Verranno 
affrontate le tematiche, analizzati i vari protagonisti e la loro evoluzione nel corso
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degli anni. Infatti il capitolo sarà diviso, come il romanzo, in 4 sottocapitoli, in 
maniera temporale. Si partirà dal 1970 fino ad arrivare al 2000.  
Nel terzo capitolo affronterò il tema dell’uso dello Scots nel romanzo, che è 
l’elemento più peculiare dell’opera. Innanzitutto ho preso in considerazione la 
scelta della variante “Edinburgh Scots” con il suo rispettivo gergo dialettale, che è 
il linguaggio parlato dagli abitanti di Edimburgo, e attraverso l’analisi di alcune 
parti del romanzo metterò in evidenza i vari livelli linguistici (ortografia, 
grammatica e vocabolario) in cui lo Scots si manifesta, rendendo molto 
impegnativa la lettura di Glue.
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Capitolo 1: Biografia e bibliografia 
 
Nella biografia descriverò la vita di Welsh precedente al suo debutto letterario 
corrispondente all’uscita di Trainspotting, delineando gli eventi e i movimenti 
sociali che portarono lo scrittore scozzese al successo internazionale. Nella 
bibliografia, invece, saranno analizzate in generale le sue opere, anche qui 
sviluppando il contesto culturale e le varie fonti di ispirazione della sua opera.                                                  
Welsh portò una ventata di aria fresca non solo nella letteratura britannica, ma 
anche in quella mondiale. Ci sono certamente dei collegamenti diretti  con la 
situazione sociale dei suoi tempi nello sviluppo della sua opera, in particolare il 
contesto socio-politico. C’è da considerare che Welsh crebbe in un periodo in cui 
la Scozia soffriva di un complesso di alienazione ed oppressione da parte 
dell’Inghilterra. Le politiche economiche dell’allora primo ministro, Margaret 
Thatcher (1925), erano viste in contrapposizione con gli interessi della Scozia.  
Tutto ciò si manifestò in tre storici e simbolici eventi. Il primo è la guerra delle 
Falklands che nella prima opera, ovvero Trainspotting venne ampiamente 
criticata, tramite un monologo del protagonista Mark Renton, che inoltre perse 
suo fratello Billy per motivi bellici, impegnato con l’esercito a contrastare la 
crescente violenza nell’Irlanda del Nord. Come evince dalle parole di Mark che in 
questo caso si riferisce a suo fratello Billy: 
 
He wis not the brave young man who died for his country, but a 
spare prick in uniform , exactly the kind of cunt they’d have branded
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cowardly thug if he wis in civvy street rather than on her Majesty’s 
service. 
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Billy Renton non è visto come un bravo cittadino britannico o un valoroso soldato 
ma come una persona qualsiasi che se non fosse in uniforme sarebbe stato 
reputato addirittura un malvivente codardo. Questo conferma il rifiuto totale della 
guerra da parte di Welsh e la critica spietata della politica britannica. Come 
prevedibile all’apice della popolarità del nazionalismo britannico avvenne il 
secondo evento, ovvero gli scioperi dei minatori del 1984 e del 1985, che 
rimpiazzarono la guerra contro l’Argentina con le lotte popolari interne che 
afflissero soprattutto la parte nord, quella più povera, del Regno Unito. Il terzo 
evento fu l’imposizione della “poll tax”, una tassa mirata a indebolire 
ulteriormente i ceti sociali più deboli, che fu introdotta in Scozia un anno prima 
che nel resto del Regno Unito, ma che fu però ritirata dopo  importanti rivolte 
popolari. Quest’ultimo avvenimento portò al fallimento politico del governo 
Thatcher. Le difficoltà politiche sfociarono anche nel sociale e costituiscono la 
base, l’ambiente, in cui l’opera di Welsh ebbe vita. Fra le sue influenze c’è da 
considerare la nascita di due movimenti sociali giovanili in Gran Bretagna. Un 
alto tasso di disoccupazione,  l’estetica del DIY (do-it-yourself), l’etica anti-
borghese, il numero di morti per AIDS ed eroina, portarono fondamentalmente a 
due forti movimenti sociali che nacquero nel Regno Unito e si diffusero in tutta 
Europa. A metà degli anni ’70 ci fu l’esplosione del “punk”, un movimento di 
stampo rivoluzionario e provocatorio che ben presto andò al di là della musica.  
Esso fu la conseguenza del forte disagio e del divario sociale creatosi nel paese. 
                                                           
1 Welsh I. Trainspotting, Martin Secker & Warburg, London 1993 p. 211 cit: Lui non era un 
ragazzo coraggioso che morì per la sua patria, ma un coglione qualunque in uniforme, 
esattamente il classico stronzo che avrebbero etichettato come un bastardo criminale da civile, 
se non avesse fatto il soldato al servizio di Sua Maestà. (traduzione mia)
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Simbolo di questo movimento fortemente nichilista e distruttivo fu “il famoso 
slogan “no future” tratto dalla canzone “God Save The Queen” della band 
londinese Sex Pistols”
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. 
L’ondata punk fu seguita dalle diverse etica ed estetica dei “rave-party” e della 
musica “acid house”, veri e propri movimenti legati alla musica elettronica e 
all’uso massivo dell’Ecstasy. Questi ultimi movimenti giovanili non essendo più 
politicizzati, ma sempre nichilisti e distruttivi, portarono all’adesione molte più 
persone, perché in questo caso le droghe non erano più un fenomeno legato al 
sottoproletariato come prima, ma un fenomeno che colpiva qualunque ceto 
sociale giovanile, provocando un crescente panico nell’opinione pubblica e di 
conseguenza nel governo. In un certo senso anche questa cultura si radicò 
stabilmente nei giovani britannici, a tal punto che queste ribellioni diventarono 
ampiamente commercializzate, banalizzate e quindi impoverite, epurate dalla 
spinta innovativa che caratterizzava i loro esordi.  
Un altro elemento caratterizzante e propulsivo dell’opera di Welsh, è 
l’attaccamento alla propria città di nascita: Edimburgo. Questo si evince dall’uso 
dell’ “Edinburgh Scots”, a cui è dedicato il terzo capitolo di questa tesi, come 
lingua portante di quasi tutti i suoi romanzi, e dall’ambientazione di molti degli 
stessi nella capitale scozzese. Il talento di Irvine Welsh emerse in un periodo di 
notevole produzione letteraria a Glasgow, quando un suo cittadino, James 
Kelman
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 (1946), divenne il primo scozzese a vincere il prestigioso premio Booker 
Prize nel 1994 con il romanzo How late it was, how late. In quegli anni “Glasgow 
era percepita come il centro della popolazione, del calcio, povertà e letteratura del 
ventesimo secolo, specialmente letteratura operaia o sottoproletaria. Il monopolio 
                                                           
2 Morace R.A., Irvine Welsh, New British Fiction, Palgrave MacMillan, New York, 2007 p.16 
cit. “The Sex Pistols’ famous phrase “no future” from “God Save The Queen” (traduzione mia) 
3 Scrittore scozzese di romanzi, racconti, opere teatrali e saggi politici. Anche lui come Welsh 
fece largo uso dello Scots nelle sue opere.
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di Glasgow si consolidò dopo esser stata insignita nel 1990 del titolo di Città 
Europea della Cultura, con un logo di una faccina sorridente e lo slogan 
“Glasgow’s miles better”
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 (con un curioso gioco fonetico fra miles better e smiles 
better). 
 
 
1.1 Biografia di Irvine Welsh 
 
 
Irvine Welsh nacque nel 1958 a Leith, un quartiere di Edimburgo, che divenne 
parte della città a partire dal 1920, sviluppatosi attorno al suo porto e circondato 
da industrie. Il quartiere mantenne sempre una relazione ambivalente con il resto 
della città sin dal principio, quando la popolazione espresse il malcontento per 
l’annessione, con un plebiscito popolare. La madre era una cameriera e suo padre 
lavorò come operaio portuale, finché la sua cagionevole salute lo costrinse a 
diventare un commerciante di tappeti. La famiglia Welsh, quando Irvine era 
ancora un bambino, si trasferì nelle nuove case popolari di Muirhouse, dove egli 
crebbe. Questo quartiere era il frutto del programma di sviluppo urbanistico in 
atto nel dopoguerra nel Regno Unito, un vero e proprio esperimento di ingegneria 
sociale, in cui la classe operaia veniva collocata in quartieri residenziali composti 
da una fitta agglomerazione di prefabbricati e palazzoni condominiali. Lontani 
dalla vita e dall’economia del centro città, nel corso degli anni divennero dei veri 
                                                           
4
  Morace R.A., Irvine Welsh, New British Fiction, Palgrave MacMillan, New York, 2007 p.21 
cit. “Glasgow was perceived as the centre of Scottish population, football, poverty and 
twentieth-century fiction, especially working or underclass fiction. Glasgow’s monopoly 
increased following its being designated 1990 European City of Culture, replete with smiley 
face logo and Glasgow’s miles better slogan” (traduzione mia)