Gli Ainu. Passato e presente di una minoranza etnica del Giappone

Introduzione La civiltà umana ha prodotto, nella sua lunghissima storia, una varietà immensa di culture, 
ognuna delle quali completamente diversa l'una dalle altre. Ogni singolo popolo si è trovato di fronte 
a determinate caratteristiche ambientali, sociali e culturali che lo hanno modellato, creando così la 
propria specifica identità attraverso elementi comuni come la lingua, la religione, gli usi, i costumi e 
le tradizioni, una cultura quindi che accomuna una particolare popolazione invece che un'altra. 
La pluralità porta inevitabilmente al confronto e la storia dell'uomo è stato un continuo 
susseguirsi di lotte per la conquista di un territorio. Alcune culture hanno prevalso su altre, in alcuni 
casi la scomparsa di altre culture è da imputare alle avversità dell'ambiente circostante. A volte nuove 
istituzioni statali nascono in seguito all'immigrazione o al colonialismo, ma in ogni caso la presenza 
di più culture all'interno di uno stesso spazio ha determinato un rapporto, spesso contrastante, tra 
minoranze e maggioranze.
Oggi il problema etnico è molto sentito perché il concetto di nazione è stato generalizzato, 
intendendosi con questo anche una comunità composta da un gran numero di etnie. Sorgono per 
questo delle posizioni diverse rispetto alla questione. C'è chi considera degno di tutela  qualsiasi 
minoranza e che quindi la varietà sia necessaria, compiendo ogni sforzo per conservare e preservare 
le differenze e lasciando esprimere tutti i segni caratteristici delle culture: questa è detta teoria 
protezionista. Dal lato opposto, contro chi crede che ogni cultura abbia apportato il suo contributo 
alla storia, c'è invece chi appoggia la teoria abolizionista secondo la quale solo una cultura ha 
conseguito il modello ideale di sviluppo che deve essere seguito anche dalle altre, premendo per 
un'assimilazione forzata di ogni cultura.
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Una delle questioni centrali è la competizione che verte sulle risorse, distribuite su uno spazio 
geografico: nascono così molti conflitti oppure altri modi di distribuzione delle risorse come il 
commercio. La teoria evoluzionistica prevede proprio la competizione e la selezione delle specie che 
hanno imparato ad adattarsi all'ambiente e al corso degli eventi, ma nella specie umana si ragiona in 
termini di varietà culturale e non biologica, il che comporta che ogni differenza sia fondamentale 
all'evoluzione e il mescolarsi delle diverse culture porta ad un maggiore sviluppo.
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1- Cerreti C., Geografia e minoranze , Roma, Carocci, 2007, pp. 9-22
2- Cerreti C., op. cit., 2007, pp. 11-18
Definire una minoranza etnica è cosa difficile e ancor più arduo è il compito di dare un 
significato preciso alla parola etnia. In generale si definisce la minoranza come  un sottogruppo 
caratterizzato da uno o più caratteri differenti rispetto a quelli della propria maggioranza, e l'etnia 
come una comunità che si riconosca in una medesima lingua e cultura, spirituale e materiale, distinta 
da altri. 
 Un gruppo etnico o etnia è una popolazione di esseri umani i cui membri si identificano in un 
comune ramo genealogico o in una stessa stirpe, differenziandosi dagli altri come un gruppo distinto. 
Gli individui hanno spesso in comune cultura, lingua, religione e caratteristiche fisiche (tramandate 
geneticamente e dovute in parte anche all'adattamento al territorio in cui il gruppo vive). Ma a partire 
dagli anni Sessanta si è cominciato a pensare all'etnia come a un gruppo che non si distingue per tratti 
culturali oggettivi, bensì come qualcosa di arbitrario definito dagli stessi attori sociali all'interno del 
gruppo. L'identità culturale è quindi contestuale e relativa alla maggioranza con la quale si trova a 
dover dividere un territorio.
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Le minoranze etniche sono in totale 3 milioni e sono sparse in 70 paesi del mondo. Come 
afferma (art. 2) la Dichiarazione Universale sui Diritti dell'Uomo (1948), il fatto di appartenere a un 
gruppo etnico, religioso o sociale definito non deve comportare il mancato godimento dei diritti 
fondamentali. Tuttavia, nella maggior parte dei paesi del mondo (anche se sono molti i casi opposti) il 
legame tra povertà e minoranza etnica è inscindibile. Essere parte di una minoranza etnica significa 
troppo spesso non avere accesso all'istruzione, perché non si comprende la lingua ufficiale del paese, 
non avere la possibilità di acquistare o possedere terra, non avere una casa né il diritto all'assistenza 
sanitaria.
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Questa tesi, in particolare, vuole affrontare la delicata questione delle minoranze etniche 
composte da popoli indigeni sparsi ancora in molte parti del mondo. 
I gruppi indigeni rappresentano il 10% circa della popolazione dei continenti. I livelli di reddito 
di questi gruppi, così come gli indicatori di sviluppo riferiti all'istruzione e alla sanità, sono molto più 
bassi rispetto al resto della popolazione, nonostante che negli ultimi decenni si sia verificato una 
maggiore attenzione internazionale alla condizione dei popoli indigeni. Molte sono le associazioni 
che si battono per permettere agli indigeni di avere una propria vita culturale, di professare e di 
praticare la propria religione o di far uso della propria lingua insieme agli altri membri del loro 
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3- Bianchi E., Etnia e cultura in Israele. Gli Ebrei etiopi tra assimilazione e integrazione, Milano, Guerini, 1997, pp. 10-11
4- Rapporto sulla condizione delle minoranze e dei popoli indigeni nel mondo, a cura dell'UNICEF, 2009, www.unicef.it
gruppo, senza perciò essere emarginati, cercando di  favorire la nascita di una società interculturale 
dove le diverse tradizioni e culture dei gruppi presenti dialoghino tra loro e lavorino per 
l'integrazione. Gli indigeni subiscono le condizioni peggiori, i problemi maggiori che devono 
affrontare questi popoli sono la malnutrizione, la difficoltà di accesso alle strutture sanitarie di base e 
l'abbandono scolastico in tenera età.
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Ma cosa spinge l'uomo a non accettare un altro suo simile? La percezione della diversità e 
quindi la paura nei confronti di qualcosa che non si conosce può essere una spiegazione. Così come 
ogni sentimento umano la paura spinge a comportamenti estremi. L'uomo passa gran parte della sua 
esistenza alla ricerca dell'auto-identificazione di se stesso all'interno del proprio ambiente, cerca un 
senso di appartenenza e lo cerca dentro una comunità nella quale trovare delle caratteristiche comuni 
agli altri. Si creano dicotomie “noi” e “loro” per poter stabilire dei confini e trovare la propria 
identità.
Sono stati stabiliti quindi dei criteri oggettivi nelle diverse sedi internazionali, secondo cui un 
insieme di individui è identificabile come minoranza se condivide una identità culturale, etnica, 
religiosa e/o linguistica e, soprattutto, se lamenta una posizione socio-economica di svantaggio. A 
questo proposito è intervenuta anche l'ONU con la Dichiarazione sui diritti delle persone appartenenti 
a minoranza nazionale o etnica, religiosa e linguistica che proclama in 9 articoli la protezione e il 
rispetto per le minoranze etniche nonché  il diritto di beneficiare della propria cultura,di professare e 
praticare la propria religione e di usare il proprio linguaggio, in privato e in pubblico, liberamente e 
senza interferenza o qualsiasi altra forma di discriminazione in ottemperanza ai principi espressi nella 
Carta delle Nazioni Unite. Molti forum internazionali si sono occupati del problema come la ILO 
(Organizzazione internazionale del lavoro) che nel 1989 ha stabilito una nuova Convenzione che 
stabilisce gli standard internazionali dei diritti umani su cui si baseranno i rapporti tra i governi e le 
popolazioni indigene.
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L'argomento principale di questa tesi è quindi la questione degli Ainu, l'unico popolo indigeno 
rimasto all'interno del Giappone, un paese che possiede caratteristiche peculiari per quanto riguarda 
la sua storia e le sue origini. Sin dai tempi antichi, il Giappone ha importato le culture avanzate dalla 
Cina e dalla Corea inizialmente, dall'Europa e dall'America nella età moderna. Comunque non è mai 
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5- Angeli A., Salvini S., Popolazione e sviluppo nelle regioni del mondo, Bologna, Il Mulino, 2007, pp. 199-200
6- Ceinos P., Atlante illustrato delle minoranze etniche. Le popolazioni indigene dei cinque continenti, Como, Red edizioni, 
1992, pp. 18-19
stato governato da altre nazioni. La posizione geografica del Giappone come arcipelago isolato dal 
resto del continente, dava al paese una grande importanza. La storia del Giappone è stata da sempre 
caratterizzata dal mantenimento dell'equilibrio tra l'assorbimento delle culture straniere e il 
mantenimento dell'individualità nazionale. Questo pone in risalto il problema degli Ainu, gli antichi e 
originari abitanti del paese, tenuti quasi nascosti dal governo giapponese e costretti a perdere gran 
parte della propria cultura tradizionale per pagare il prezzo di un assimilazione forzata.
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Capitolo 1
Cenni sul Giappone Il Giappone è un caso piuttosto controverso per quanto riguarda il suo sviluppo e il crescente 
ruolo che sta acquisendo all'interno della scena internazionale ma anche per le origini dei suoi 
abitanti e della lingua, non ancora del tutto chiare. 
L' arcipelago del Giappone è situato al largo delle coste orientali asiatiche, fra il Mar del 
Giappone, il Mar Cinese orientale e l' oceano Pacifico. Ha quattro isole principali: Hokkaido, 
Honshu, Shikoku e Kyushu, ma sono presenti tremila isole minori. La maggior parte del territorio è 
montuoso ma grazie ad un clima umido favorevole e ad un terreno di origine vulcanica molto fertile 
gode, in alcune zone, di una vegetazione rigogliosa e soprattutto di una quantità enorme di risorse 
marine. L'agricoltura infatti soddisfa una minima parte del fabbisogno a causa della conformazione 
del terreno; le colture principali sono il riso e  pochi altri cereali; il suolo è povero di materie prime e 
di fonti energetiche, questo però non ha impedito che il paese diventasse una della più importanti 
potenze mondiali. L' espansione commerciale del Giappone ha raggiunto il massimo livello negli 
anni Ottanta, nel Novecento, quando i mercati occidentali sono stati invasi dalle auto, dai computers e 
da altri prodotti nipponici. 
Il paese nipponico che oggi gode di una struttura forte e gerarchizzata, ha alle sue spalle una 
storia molto lunga di cui ancora oggi archeologi, antropologi e altri studiosi non sono riusciti a 
scoprirne pienamente le origini. 
Il Giappone è un paese insulare e ha tratto buona parte del suo patrimonio culturale dai paesi 
vicini dell’Asia, ma vi sono evidenti differenze che gli conferiscono caratteristiche proprie. Ha 
sempre avuto una delle culture più sofisticate del mondo. In passato fu il paese più isolato di tutti. A 
differenza dei 35 km della Manica che separano la Francia dall’Inghilterra, il Giappone è separato 
dalla Corea da ben 160 km e dalle coste cinesi da oltre 800 km, quindi possiamo dire che il suo 
splendido isolamento lo allontanò dalle varie invasioni asiatiche, ma allo stesso tempo fece sì che si 
richiuse su se stesso. Il suo isolamento ne ha definito la struttura tradizionale, psicologica e 
caratteriale.
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1- Sandri Fioroni G., Giappone full immersion, Rimini, Il Cerchio, 2001
Questa nazione ha una storia lunga, affascinante e complessa. Il paese è passato attraverso 
alterne fasi di chiusura e di apertura verso il mondo esterno e la sua cultura è il risultato della 
stratificazione di elementi autoctoni, della tradizione cinese e di quella occidentale. Anche se alcuni 
aspetti della storia di questo paese sono noti in Occidente, come la tradizione guerriera dei samurai, 
molti altri restano ignoti e incompresi. 
1.1 La mitologia e le testimonianze scritte Non ci sono molte testimonianze dirette delle origini dei Giapponesi. Le uniche cronache 
presenti sono le Kojiki e  le Nihon shoki che risalgono rispettivamente al 712 e al 720 d.C. Esse 
raccontano della leggenda della dea del Sole (Amaterasu), della discesa di suo nipote sulla terra e 
della fondazione dello stato giapponese da parte di questi nel 660 a.C. con l’intenzione di dare al 
Giappone origini antiche come quelle della Cina. Andò emergendo in questo periodo l’egemonia del 
clan Yamato, che intorno al 300 d.C., aveva unificato più o meno tutta la nazione con accordi 
diplomatici e con azioni militari. La loro stirpe si fa discendere direttamente da Amaterasu, la dea del 
sole e intorno al V° sec. la famiglia Yamato introdusse la carica di Tenno (imperatore). 
Esistono tre differenti leggende sulla sua nascita. Secondo quanto narrato nel Kojiki ("Memorie 
degli eventi antichi") ed in un testo alternativo del Nihonshoki ("Annali del Giappone"), Amaterasu, 
la prima dei tre figli nobili di Izanagi, nacque dal suo occhio sinistro mentre questi stava purificando 
sé stesso in un fiume dopo la sua visita al mondo sotterraneo (Yomi-Tsu-Kumi). 
La seconda versione prevede che Izanagi le affidò il governo delle Alte Pianure Celestiali 
(Takamagahara) ed il gioiello Mikuratana no Kami. Il testo principale del Nihonshoki racconta invece 
che Izanagi e Izanami crearono tutti i kami (dei) della terra, quindi per dare loro un "Signore di tutti" 
crearono insieme Taiyo no Kami ("Kami del Sole"), a cui affidarono il compito di governare sugli 
affari dei cieli. 
In una terza versione (contenuta sempre nel Nihonshoki) Amaterasu viene creata da uno 
specchio di rame bianco tenuto in mano da Izanagi. Il Kojiki riporta un antico racconto che è 
chiaramente un esempio del tema della scomparsa del Sole. In seguito ad una discussione con il suo 
indisciplinato fratello, il dio della tempesta Susanoo, questi distrusse gli argini delle risaie piantate da 
Amaterasu e ne ostruì i fossati. Amaterasu ne fu così imbarazzata da ritirarsi nella caverna Ama-no-
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